Клан Хао.
Как можно понять из самого названия, это была секта, основанная выходцами с самого дна — карманниками, ворами, контрабандистами и торговцами телом, которые объединились, чтобы хоть как-то выжить.
По этой причине большинство её членов работали на самых низких должностях: официантами, грузчиками, куртизанками, извозчиками или лодочниками. Подобно нищим из Союза Попрошаек, людей Клана Хао можно было встретить в любой точке Срединных равнин.
Благодаря этому их способности к сбору информации, интригам и распространению слухов не имели равных.
Для достижения великих свершений в Поднебесной необходимы три фактора: сила, талантливые люди и деньги. Но если бы меня попросили добавить к этому списку ещё один пункт, я бы без малейших колебаний выбрал именно его.
— Информация. Информационная мощь.
Есть одно старое изречение, которое мне очень нравится.
Оно гласит, что тот, кто умеет убивать людей только мечом, закончит свою жизнь простым наёмником. Но тот, кто способен убивать, искусно владея своим языком, непременно станет Монархом.
Я считал, что для того, чтобы обладать таким «языком», прежде всего необходима информация.
Почему?
Потому что в те времена, когда я был Главой Союза Садо, я несколько раз терпел горькие поражения именно из-за нехватки информации.
Скрип.
Зубы сводило от одной мысли об этом. Однако тот факт, что я уступал тогдашним старикам из Альянса Мурим, был неоспорим.
Приходилось признавать очевидное.
Только так я мог извлечь наглядный урок и больше не позволить врагам застать себя врасплох.
— Фу-у-у.
Я тяжело вздохнул и кивнул сам себе.
— Да. За всё унижение и позор прошлой жизни я отплачу в этой в двойном размере.
Поэтому первым делом после ухода из Академии я направился именно в Клан Хао. Что бы ни случилось, я должен был заставить их стать моими «ушами» и «языком».
— Ладно, пойду-ка я взгляну на рожу Главы Клана Хао, давно не виделись.
Укрепившись в своей решимости, я раздобыл подходящую маску и нацепил её. После этого я начал прочесывать Филиалы Клана Хао в округе Хэнань один за другим, словно устраивая гастрольный тур.
Лучшего способа выманить скрытного Главу секты просто не существовало.
Бам!
— Слушайте, у меня к вам нет никакой личной неприязни.
Хрусть!
— Просто у меня есть дельце к вашему главарю.
— Кха-а-а-а-ак!
— Так что... бегите скорее к своему боссу и молите его о спасении. Поняли?
За два дня я разгромил более тридцати опорных пунктов и Филиалов, связанных с Кланом Хао.
Сделал это с огромным удовольствием.
О-ох.
Закончив дела, я плотно поужинал в трактире, находящемся под контролем Клана Хао, — наелся так, что живот едва не лопался.
Похлопывая себя по раздувшемуся пузу, я то и дело громко рыгал.
— Хм, обычно после такого они уже должны были заглотить наживку.
Может, я действовал слишком мягко, не так яростно, как во времена Императора Зла? Иначе почему до сих пор нет никакой реакции?
В тот самый момент, когда я мысленно сравнивал свои методы в прошлой и нынешней жизнях, проводя работу над ошибками...
Бам!
Передо мной за стол грузно опустился жирный боров, буквально источающий липкий пот.
Это был Ван Джоксам, Глава Хэнаньского филиала Клана Хао. Скрипя зубами, он уставился на меня своими заплывшими жиром глазками.
Некоторое время он молча сверлил меня взглядом, после чего вытер платком пот со лба и шеи и заговорил:
— Твои навыки впечатляют. То, как ты разделался с нашими братьями, заслуживает восхищения.
— Да ладно, чего так удивляться? Это была всего лишь разминка.
— Твоя дерзость явно не уступает мастерству, Бешеный Пес Лазоревого Дракона.
— Ого, уже успел выяснить, кто я такой? Впрочем, иного от Клана Хао я и не ожидал.
Я удивленно кивнул, а Ван Джоксам, фыркнув, перешел к делу.
— Чего ты хочешь?
— Наконец-то пришел кто-то, кто понимает человеческую речь.
— Очевидно, что у тебя есть какой-то умысел, раз уж ты так нагло громил именно наши точки.
— О-о, а ты сообразительнее, чем кажешься. Видимо, место Главы филиала ты получил не только за объём своего живота.
Я усмехнулся, но Ван Джоксам, не обращая внимания на издевку, продолжил:
— Обойдемся без лишней болтовни. Из-за тебя в филиале полный бардак, и у меня нет времени на пустые разговоры.
— Как жаль.
— Буду краток.
Стук!
Ван Джоксам достал из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку и поставил её на стол.
— Это серебряный слиток. Огромная сумма, стоимостью в целых пятьдесят лянов серебра.
Он медленно подтолкнул шкатулку ко мне, предлагая сделку.
— Бери.
— М-м? Так внезапно?
— Если этого мало, в начале следующего месяца я подготовлю ещё один серебряный слиток. Поэтому...
Скрип!
Ван Джоксам стиснул зубы и многозначительно добавил:
— Больше не трогай нас, не трогай Клан Хао. Мы не хотим враждовать с тобой.
— А если и этого будет недостаточно?
— До конца года я добавлю ещё один слиток.
— Хм, выложить целых сто пятьдесят серебряных слитков только за то, что я пару раз поколотил ваших ребят...
Предложение было действительно щедрым. Даже слишком.
— Кажется мне, что за этим кроется какой-то подвох. А?
Я прищурился, пытаясь прощупать его намерения, и Ван Джоксам, не скрываясь, ответил:
— Пятерка кровавых волков, Праведный Меч Сливового Цвета, Божественный Дракон Намгун, а теперь ещё и Меч Дракона Лазурных Небес.
— М-м?
— Считай это инвестицией в молодого таланта, которому суждено стать новой звездой Мурима.
— Ого. Значит, вы разузнали обо мне даже такие подробности? Это действительно впечатляет.
Я не лукавил. Если бы я вел активную внешнюю деятельность, как другие сопляки, я бы не удивился. Но я ведь практически не вылезал из Академии, посвящая всё время тренировкам.
К тому же, знать о том, что я прикончил Пятерку кровавых волков, и быть в курсе моих дел внутри Академии было крайне непросто.
«Всё-таки это Клан Хао».
Я невольно восхитился ими, и моё желание заполучить этот клан только усилилось.
«Все остальные — как угодно, но Клан Хао я обязан прибрать к рукам».
Завершив свои раздумья, я усмехнулся и отверг предложение Ван Джоксама.
— В любое другое время я бы, наверное, оценил твою щедрость и согласился, но...
Я отодвинул шкатулку обратно к нему и покачал головой.
— Дело в том, что меня не интересуют деньги.
Лицо Ван Джоксама исказилось в гримасе, словно у свиньи, которую вот-вот бросят в котел.
— ...Не интересуют деньги? Насколько мне известно, ты одержим ими больше любого скупца. Неужели информация была неверной?
Я слегка откашлялся и перевел тему.
— Кхм, кхм. Давайте оставим разговоры о деньгах на потом. Сначала я скажу, чего хочу.
— Значит, тебе нужна информация. Говори.
— Приведи ко мне Главу Клана Хао.
В этот миг пухлое лицо Ван Джоксама исказилось от ярости, став похожим на лик злобного демона.
С-с-с!
Люди Клана Хао, ожидавшие снаружи трактира, открыто начали источать зловещую ауру, скрипя зубами.
Это была своего рода демонстрация силы.
Разумеется, я и бровью не повел.
Я лишь усмехнулся и продолжил излагать свою цель:
— Ах, кажется, я оговорился.
— ...
— Поскольку в последние годы о местонахождении Главы Клана Хао ничего не известно... точнее будет сказать: приведи ко мне его заместителя, Белолицего чертенка. А?
Похоже, я задел их за живое, упомянув о глубочайшей тайне клана — исчезновении их лидера.
Ван Джоксам вскипел от ярости и прорычал:
— Ах ты, щенок! Как ты смеешь нести подобную чушь?!
— Что? Неужели я попал в самое больное место?
— Заткнись! Откуда ты набрался этого бреда?!
— Да какой же это бред? Я говорю чистую правду.
Я сплюнул застрявший между зубов кусок мяса и добавил:
— Я ведь знаю, где находится ваш пропавший Глава...
— Ты, наглец...!
— Хочешь, скажу где?
В этот момент Ван Джоксам сокрушил стол своим кулаком, похожим на свиной окорок, и взревел:
— А ну завали пасть!
— Эй, чего ты так орешь на всю округу? Я тебя прекрасно слышу. Говори тише. Тише.
Усмехнувшись, я медленно поднялся со своего места.
Затем я указал пальцем на рядовых бойцов Клана Хао, которые уже выхватили мечи и сверлили меня убийственными взглядами.
— А, ты боишься, что они услышат? Если это великая тайна внутри клана, давай я расскажу тебе с помощью звуковой передачи?
— Да как ты смеешь... до самого конца издеваться надо мной!..
Окончательно потеряв рассудок от моих провокаций, Ван Джоксам бросился на меня, визжа как резаная свинья:
— В атаку! Живым он нам не нужен, достаточно, чтобы просто не сдох!
Десятки бойцов, ждавших снаружи, хлынули в трактир подобно приливу, а Ван Джоксам нанёс по мне удар своей массивной ладонью.
— Ладонь Разрушения Плоти!
В-вух!
Это был тяжелый удар, основанный на его внушительном весе и внешней мощи.
Однако для такой силы он был слишком медленным.
К тому же движения были слишком размашистыми, а отсутствие должной техники передвижения для сокращения дистанции делало атаку неуклюжей.
Фьють.
Мне достаточно было просто сделать шаг назад, чтобы с легкостью уклониться.
— Эй, свинья. Вы напали первыми. Не жалуйся потом, когда получишь сдачи.
Я хищно улыбнулся, отчего Ван Джоксам от ярости заскрежетал зубами так, что у него задрожали щеки.
— И-и, эта крыса еще смеет!..
— Хм, крыса? Боюсь, от ударов этой «крысы» тебе будет очень больно.
— Заткнись!
— Ладно, ладно. Затыкаюсь и сосредотачиваюсь на том, чтобы хорошенько вас побить. Так пойдет, боров?
— И-и-и-и-и-и!
Ван Джоксам окончательно потерял контроль над собой и начал неистово атаковать, а вслед за ним и рядовые бойцы Клана Хао набросились на меня, используя всё, что было под рукой.
Но.
Хрусть!
Бам!
Треск!
Н-на!
Разница в силе была настолько велика, что это было не сражение, а одностороннее избиение.
В течение одного кака я носился по всему трактиру, раздавая удары направо и налево.
— Гх-а-а-а...
— Моя... моя рука...
— Ноги... я их не чувствую...
— Этот... этот демон целился мне прямо в зад!
Члены Клана Хао во главе с Ван Джоксамом повалились на пол, стеная от боли. Но стоило мне собраться с силами, чтобы окончательно «проверить» их состояние...
Бум!
Двери трактира разлетелись в щепки, и внутрь ворвались полтора десятка людей в черном — Духи-хранители, одна из тайных сил Клана Хао.
— Ого, а вы ещё кто такие? Неужели подкрепление?
http://tl.rulate.ru/book/176404/15469022
Готово:
