На следующее утро Академия Лазоревого Дракона гудела.
Все — от зеленоротых первокурсников до выпускников и даже наставников — только и делали, что обсуждали наш поединок с Мечом Дракона Лазурных Небес.
— Поверить не могу. То, что первогодка одолел выпускника, уже само по себе невероятно, но чтобы этим противником был сам Меч Дракона Лазурных Небес? Как такое вообще возможно?
— А чего ты удивлялся? Бешеный пес не зря носит это прозвище. Этот парень — настоящий монстр.
— Вот именно. Пусть у него скверный характер и свирепый вид, но мастерства ему не занимать. Ты не видел, как он устроил резню во время плановой аттестации?
— Ха, он действительно не прост. Я приметил его еще тогда, когда он расправился с Пятеркой кровавых волков, выполняя героическое деяние в рамках группового задания.
— Точно, точно! Еще тогда было ясно, что Бешеный пес далеко пойдет. Да уж, это точно.
Большинство студентов просто чесали языками ради забавы, но те, кто разбирался в расстановке сил в академии, щурились, пытаясь предугадать дальнейшее развитие событий.
— Погодите-ка. А что теперь предпримут Семь малых небес?
— Ну, раз их символ и точка опоры, Меч Дракона Лазурных Небес, потерпел поражение, они ведь не смогут просто сидеть сложа руки?
— Да нет, наоборот. В такие моменты Семь малых небес, скорее всего, затихнут и не будут высовываться.
— Будут сидеть тихо? А, ну да, в этом есть смысл. Стоит им сейчас сделать неверный шаг, и они только сильнее опозорят Меча Дракона Лазурных Небес.
— Хм, а что насчет Общества Девяти Драконов? Если они сейчас переманят Бешеного пса к себе, то смогут полностью захватить власть в академии.
— Нет, это вряд ли. Помните, как Праведный Меч Сливового Цвета пытался вмешаться и в итоге только опозорился?
— А, и то верно.
— Получается, ни Семь малых небес, ни Общество Девяти Драконов в нынешней ситуации не могут действовать опрометчиво.
— Вот именно.
— Значит, в академии по-прежнему сохранится двоевластие?
— Ну, это зависит от того, что предпримет Бешеный пес, местный сумасшедший.
— Да, пожалуй.
— Подумать только, один Бешеный пес заставил всю академию стоять на ушах. Поразительно, просто поразительно.
Разумеется.
Какими бы проницательными ни считали себя эти люди, никто из них и близко не догадывался о том, что я планировал сделать дальше.
Впрочем, это было вполне естественно.
— Ого, Чин! Так у тебя, оказывается, был план!
— Брат Чин! Мы верили в тебя всей душой!
— Из-за тебя в академии начался настоящий переполох!
— Наверное, с момента открытия академии здесь еще не случалось ничего столь из ряда вон выходящего!
Даже те, кого можно назвать моими ближайшими соратниками — Токко Хён и Дам Мурин, — вели себя подобным образом. Откуда же остальным знать, что у меня на уме?
Эх.
Тяжелый вздох сам собой вырвался из груди.
«И зачем я только связался с этими олухами?»
Впрочем, я тут же отогнал горечь во рту.
Посмотрев по очереди на Токко Хёна и Дам Мурина, я произнес серьезным голосом:
— Я скажу это только один раз, так что слушайте внимательно. Сейчас начнется действительно важный разговор.
Оба уставились на меня с сияющими глазами, словно семилетние дети, чрезмерно увлеченные уличным спектаклем. Как будто они сами были главными героями этой пьесы.
— Понял, я буду слушать очень тихо. Давай, выкладывай следующий план.
— Раз ты говорил, что захватишь академию, значит, следующим шагом будет победа над главой Общества Девяти Драконов, юным даосом Чхонсу из школы Мудан?
— Хорошо, тогда слушайте.
Я взял прутик и вкратце начертил на земле схему сил в академии, после чего заговорил многозначительным тоном:
— Сейчас Семь малых небес пребывают в полном замешательстве. Об этом знает даже любая бродячая собака, так что в лишних объяснениях нет нужды.
— Это точно.
— Поэтому я намерен использовать эту неразбериху максимально эффектно.
— Да, использовать ситуацию — это хорошо. И как же ты собираешься это сделать?
Токко Хён проявлял непривычное рвение. Его кулаки были сжаты, а в глазах горел огонь. Похоже, он не на шутку увлекся этой затеей.
Поэтому я, не затягивая, перешел сразу к делу.
— Для этого плана мне крайне необходима ваша помощь.
— Понял! Я сделаю все, что в моих силах!
— Я тоже! Я приложу все усилия!
— Хорошо.
Я кивнул с загадочным видом, а затем, крепко взяв Токко Хёна и Дам Мурина за руки, произнес:
— В этом плане мы… как я и задумывал вначале, используем уловку раздора.
— …А?
— Что вы сказали?
Оба выглядели озадаченными, но я, не сдаваясь, подробно объяснил необходимость и эффективность уловки раздора, а также дальнейшие шаги.
— …Учитывая обстоятельства, Токко Хён займется Семью малыми небесами, а Дам Мурин — Обществом Девяти Драконов.
Дам Мурин, похоже, осознал важность плана и согласно кивнул.
Однако.
Токко Хён с совершенно другим выражением лица, полным безразличия, спросил меня:
— Послушай, из того, что я услышал, кажется, что мы и без всяких уловок сможем прибрать академию к рукам. Обязательно ли опускаться до раздоров?
— Да. Чтобы извлечь максимальную выгоду, иного пути нет.
— Нет, ну все-таки…
— Другого выхода нет.
— Проклятый ты парень.
У-у-ух.
Токко Хён тяжело вздохнул и, почесывая затылок с видом ребенка, наделавшего в штаны, признался в своих обстоятельствах:
— На самом деле, меня наполовину исключили из Семи малых небес.
А? Это еще что за новости?
Моя шея начала угрожающе похрустывать, и Токко Хён поспешно добавил объяснений:
— Вообще-то, клан Токко занимает самое последнее место среди семи великих кланов. Из-за этого мое положение в Семи малых небесах практически ничтожно.
— Продолжай.
— Некоторые типы меня в открытую игнорируют, так что у меня, наверное, развился комплекс неполноценности. Даже когда я нахожусь среди них, я чувствую себя лишним.
— И что?
— Что «и что»? В начале семестра все так и было, а потом я попался тебе на крючок, так что с ними я больше не сближался. Так все и тянется до сих пор.
Исповедавшись, Токко Хён выглядел скорее облегченным, будто избавился от больного зуба, чем пристыженным.
Глядя на него, я подумал:
«Хм, неужели Владыка Меча из моей прошлой жизни всегда ходил с таким мрачным лицом именно из-за того, что его юность была столь безрадостной?»
Я посмотрел на Токко Хёна другими глазами.
Как бы это сказать… Будто я приподнял завесу, скрывавшую его сущность, и заглянул глубже.
«Что ж, такие доверительные отношения тоже неплохи».
Я понимающе кивнул и уточнил еще пару моментов:
— Значит, с тех пор ты почти не участвовал в делах Семи малых небес и фактически находишься на грани исключения. Так?
— Верно. И после того, что ты натворил в этот раз, мое исключение — дело решенное.
— Из-за того, что ты якобы запятнал их репутацию?
— Ну да.
Пока Токко Хён невозмутимо отвечал, Дам Мурин, тихо слушавший рядом, почему-то шмыгнул носом и опустил голову. Не знаю, что именно его так тронуло, но он явно расчувствовался.
Конечно, для меня такая реакция была совершенно непонятной.
«А этот-то чего?»
Я подавил вздох и, пристально глядя на Токко Хёна, буднично произнес:
— Токко Хён.
— А?
— Все нормально. Я и не думал, что твой вес в Семи малых небесах так велик, как ты мог вообразить.
— …Ч-что ты хочешь этим сказать?
— А вот что.
Уголок моего рта пополз вверх в коварной ухмылке.
Хлоп!
Я легонько ударил Токко Хёна по плечу и сказал:
— Я хочу сказать, что ты должен любыми правдами и неправдами стать их прихвостнем.
Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе.
Завершив вербовку исполнителей для плана «Уловка раздора», я отвел их в укромный переулок и до самого заката проводил углубленное обучение искусству внесения разлада. После этого я буквально вытолкнул их в объятия их фракций.
— Хорошо, теперь пусть эти двое сами разбираются, а я пойду создавать новую силу.
Мои шаги замерли на пустыре, расположенном в глуши за Павильоном Лазурного Дракона.
Это было настолько отдаленное и безлюдное место, что большинство учеников даже не подозревало о его существовании.
Я огляделся по сторонам, бормоча под нос:
— Так-так. Посмотрим. Он должен быть где-то здесь.
И тут это случилось.
Вжик! Фьють! Свист!
С края пустыря донеслись резкие звуки рассекаемого воздуха и глухие удары.
Я навострил уши, определил направление и мгновенно рванулся туда.
Затем я поприветствовал Ли Соха, который, обливаясь потом, был полностью поглощен тренировкой:
— Ого. А ты стараешься больше, чем кажется.
Ли Соха вздрогнул от неожиданности, поспешно убрал меч и в замешательстве ответил:
— К-как ты здесь оказался…
— Что значит «как»? Просто проходил мимо, увидел, что кто-то усердно тренируется, вот и решил заглянуть.
— Проходил мимо?..
Ли Соха, казалось, был слегка шокирован. Похоже, он расстроился не только из-за того, что в его секретное убежище кто-то вторгся, но и из-за ложного предположения, что я часто здесь бываю.
«У этого тоже не все в порядке с головой».
Но что поделать. Для плавного осуществления следующего плана мне был нужен именно Ли Соха, так что придется его как следует уговорить.
С легкой улыбкой я ответил:
— А-а, я понимаю, почему ты удивлен, но не волнуйся. Такие глухие места может найти только человек с наметанным глазом, вроде меня. Другим до этого места и дела нет.
— …П-правда?
— Ну конечно.
— Слава богу.
Приняв мои слова на веру, Ли Соха расслабился и с облегчением выдохнул.
Затем он осторожно посмотрел на меня и проговорил:
— Пожалуйста… не говори никому, что я здесь тренируюсь…
— Об этом не беспокойся. Я человек занятой, у меня нет времени на пустую болтовню. Так что не переживай.
— Я тебе верю… И еще.
— …?
— Насчет того случая на тренировочном поединке… Спасибо тебе большое.
— А? За что?
— Ну… та техника меча. Ты показал мне суть искусства Меча под луной…
— А-а, это?
Я странно улыбнулся, глядя на него.
«Скромности ему не занимать, но сообразительность имеется».
И это уже радовало.
«Хм, ну что ж, посмотрим, как он отреагирует, если я перейду сразу к делу, не ходя вокруг да около?»
Я щелкнул пальцами, привлекая его внимание, и выложил истинную причину своего прихода:
— Мне нужна помощь.
— П-помощь? Моя помощь…?
— Именно. Ли Соха из школы Вольха. Мне нужна твоя помощь. Конечно, я не прошу помогать задаром.
— …?
— Если поможешь, я снова покажу тебе тот аспект Меча под луной, который продемонстрировал в прошлом поединке.
— …!
— Так что завтра к этому же времени собери на тренировочной площадке всех ребят из малых и средних школ.
— Так внезапно…?
— Не спрашивай о причинах. Просто скажи: будешь делать или нет. Если откажешься, я пойду искать другого.
Поскольку я ответил довольно жестко, Ли Соха, не раздумывая и не колеблясь, вскинул руку и выкрикнул:
— Я-я сделаю! Я все сделаю!
— Вот и славно. Тогда завтра к этому времени собери ребят, как я сказал. И по возможности захвати побольше деревянных мечей.
— Хорошо…
— Если они спросят, зачем собираться, скажи, что хочешь поделиться шансом заработать целое состояние. Тогда они пойдут без лишних слов.
— Шансом заработать целое состояние?
— Да. А если реакция будет вялой, назови это шансом, выпадающим раз в жизни. Так будет надежнее.
— …?
— Подробности узнаешь завтра, так что не мучайся любопытством. Просто приведи ребят. Понял?
— П-понял…
— Ладно, продолжай вкалывать. А я пошел.
— Угу.
Закончив разговор, я оставил Ли Соха позади и легкой походкой удалился.
http://tl.rulate.ru/book/176404/15469012
Готово:
