С появлением Меча Дракона Лазурных Небес всё вокруг пришло в движение.
— Зачем этот старший здесь?
— Неужели он пришел проучить бешеного пса академии?
— Надеюсь, так и будет. Если этот свирепый наглец наконец-то получит по заслугам, я буду просто счастлив.
— Вот именно. Вечно этот безродный выскочка лезет куда не просят.
— Знаете же, как бывает: беспородные шавки всегда больше всех шумят в округе, пока первыми не попадают в котел.
— Ха-ха-ха, это точно.
— Чин Мёнуну конец. Теперь-то он точно спекся.
«Хм, кажется, у окружающих слишком длинные языки».
Слова лились рекой, напоминая противный писк комариной стаи прямо у уха.
Едва я нахмурился и собрался было повернуть голову в сторону говорунов, как человек, которого называли Мечом Дракона Лазурных Небес, заговорил сухим голосом:
— Ты и есть Чин Мёнун?
— ...?
— Меня зовут Намгун Джин. Сокурсники, хоть это и слишком громкое звание, иногда называют меня Мечом Дракона Лазурных Небес.
— Да, и что с того?
— Хм, ты и правда так дерзок, как говорят слухи.
— Ну, мне часто такое говорят. Знаете, ходить с согнутой спиной и заискивать перед всеми, как некоторые, — это не по мне. От такого в жизни толку мало.
Стоило мне это произнести, как Намгун Чхон, который до этого стоял рядом с Мечом Дракона Лазурных Небес, вжав голову в плечи, внезапно вспыхнул от ярости и закричал:
— Ах ты, щенок...!
— Чхон, отступи.
— Но, но брат! Этот мерзавец только что оскорбил меня...
Вжик.
Прежде чем Намгун Чхон успел закончить свою жалобу, Меч Дракона Лазурных Небес покосился на него и предупреждающе произнес:
— Мне нужно повторять дважды?
— П-прости...
— Отойди.
— ...Да, брат.
Когда покрасневший Намгун Чхон отступил назад, Меч Дракона Лазурных Небес странно прищурился, а уголок его рта дернулся.
Он посмотрел на меня сверху вниз с таким видом, будто подумал: «Ого, посмотрите-ка на этого наглеца?»
— Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Не зря я решил прийти лично.
— ...?
— Речь, аура, взгляд, дух. Придраться не к чему. Однако...
— ...Однако?
— Я не уверен, соответствует ли твоя сила всему этому.
— А-а, вот оно что...?
Хрусть, хрусть, хрусть!
Я размял шею, заставив кости хрустнуть, а затем уставился прямо в лицо Мечу Дракона Лазурных Небес и сказал:
— Старший Меч, Дракон, Лазурных, Небес. Хотите, чтобы я прямо здесь наглядно подтвердил правдивость слухов?
С этими словами я слегка пробудил энергию своего нового искусства — Божественного искусства Черного Неба и Властвующего Дракона.
И тогда...
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ак.
Свирепая аура, подобно реву разгневанного тигра, разошлась во все стороны. Окружавшие нас ученики, застывшие словно ширмы, не смогли сдержать возгласов ужаса.
— Х-ха...!
— Ч-что это за невероятная мощь...!
— Кажется, он стал гораздо сильнее, чем во время последней плановой аттестации...!
Большинство простаков реагировали одинаково шаблонно, но даже Токко Хён и Дам Мурин, которые кое-что смыслили в фехтовании, издали нервные смешки, не веря своим глазам.
— Проклятый Чин... Как он мог так невообразимо усилиться за несколько дней?
— ...Я же говорил, он точно получил личные наставления от господина Бессмертного Меча.
А Меч Дракона Лазурных Небес, столкнувшийся с аурой Божественного искусства Черного Неба и Властвующего Дракона вплотную, изо всех сил сжал дрожащие руки. Стиснув зубы, он задействовал внутреннюю технику клана Намгун — Божественное искусство Великого Предела Лазурных Небес — и, остро глядя на меня, тихо проговорил:
— ...Впечатляет.
— Хм, это взаимно.
— ...Вижу, ты держишься весьма уверенно.
— Ну, для меня это пустяки.
Я пожал плечами и слегка приподнял уголок рта в усмешке. Меч Дракона Лазурных Небес, казалось, был поражен; он кивнул и снова заговорил:
— ...Похоже, слухи были не преувеличены, а, наоборот, приуменьшены.
— Слова всегда искажаются в зависимости от того, кто их передает.
— ...И то правда.
Меч Дракона Лазурных Небес сжал кулаки так сильно, что на лбу проступили вены, и еще больше взвинтил свою ауру. Он явно не собирался уступать какому-то первогодке.
Я сглотнул слюну и пристально посмотрел на него.
«О-хо, а он неплох».
Кто бы мог подумать, что в этой проклятой академии найдется такой выдающийся юнец.
Я ухмыльнулся и облизнул губу.
«Он мне нравится».
Если только он не начнет вести себя как типичный представитель клана Намгун — задирать нос, кичиться статусом «потомка монархов» или разглагольствовать о том, что их клан — величайший в мире. Если отбросить всё это, он был отличным материалом, которого я бы с радостью держал подле себя, оказывая не меньшее почтение, чем Токко Хёну.
Это была правда.
Но...
— ...Чин Мёнун.
— ...?
— ...Вступай в Семь малых небес... нет, иди под мое начало. Тебе я смогу доверить прикрывать мою спину.
Когда Меч Дракона Лазурных Небес, глядя на меня слегка покрасневшими глазами, выдал этот бред, мои мимолетные добрые мысли тут же свернулись и отправились прямиком в выгребную яму.
Проклятье.
«Вечно эти выскочки из клана Намгун. Думают, что весь мир вращается вокруг них».
Я демонстративно фыркнул, а затем, ковыряя мизинцем в ухе, ответил:
— Ха-а, а я-то думал, мы сейчас по-настоящему схлестнемся. Что это за бред собачий?
— Б-бред?
— Ну а как это еще назвать? Что? Пойти к тебе в подчиненные? Это ты сейчас серьезно или просто воздух сотрясаешь?
Когда я ответил повышенным тоном и с крайне раздраженным лицом, Меч Дракона Лазурных Небес и вся его свита одновременно рассвирепели. Казалось, они готовы выхватить клинки и броситься на меня в ту же секунду.
Разумеется, я даже бровью не повел от этой жалкой угрозы и продолжил:
— Послушайте, старший Меч Дракона. Хотя какое там «старший»... Чтобы я называл кого-то старшим, он должен вести себя подобающе.
— ...Ч-что ты сказал?!
Пока Меч Дракона Лазурных Небес багровел и дрожал всем телом, я окинул его взглядом с ног до головы и произнес:
— Судя по твоему лицу, драконом тебе не стать, максимум — крупным полозом. Так что береги свое внутреннее ядро. Когда оно хорошенько созреет, я приду и заберу его.
И тогда...
Бум!
Меч Дракона Лазурных Небес с силой топнул, заставив землю содрогнуться, и взревел:
— Ах ты наглец! Я оценил твои жалкие таланты и хотел дать тебе шанс послужить великому клану Намгун!
Он заскрежетал зубами и уставился на меня яростным взглядом, в котором отчетливо читались жажда крови и намерение убить.
— И ты смеешь вот так втаптывать в грязь мою милость?
Меч Дракона Лазурных Небес уже готов был выхватить меч, висевший на поясе. Я же, не желая уступать, оскалился в улыбке и начал закатывать рукава, готовясь пустить в ход руки.
— Какая еще милость? Пытался провернуть свои дешевые трюки, а когда тебя раскусили, еще и злишься?
— Т-ты... Похоже, ты не придешь в себя, пока не увидишь собственную кровь!
— О-хо, кровь? Это хорошо. Давай-ка сегодня забудем о рангах и сойдемся в честном бою.
Когда в моих глазах вспыхнуло безумие и обнажились клыки, Меч Дракона Лазурных Небес, кажется, слегка вздрогнул от неожиданности. Однако он мгновенно взял себя в руки и выкрикнул:
— Наглый щенок! Хорошо же, сегодня я преподам тебе суровый урок от старшего!
— Ты собрался преподавать его языком? Хватит уже болтать, вынимай меч. А то потом будешь оправдываться, когда я тебя голыми руками разделаю.
— Ах ты...!
В мгновение ока между нами повисло такое напряжение, что казалось, воздух вот-вот взорвется. Окружающие ученики с предвкушением в глазах начали потихоньку отступать, сглатывая слюну.
Но тут Намгун Чхон, стоявший позади, осознал, что дело принимает серьезный оборот. Он поспешно шагнул вперед, пытаясь разрядить обстановку:
— Брат! На нас смотрят!
— Прочь! Сегодня я сурово накажу этого выскочку.
— Но сейчас не время! Скоро здесь пройдут наставники.
— Я сказал, отойди!
— Брат!
Я не смог сдержать смешка от этой нелепой сцены. Посмотрев то на Меча Дракона Лазурных Небес, то на Намгун Чхона, я сказал:
— Ой, да ладно вам. Сами нагнали пафоса, а теперь так резко сдаете назад?
Несмотря на мою насмешку, Намгун Чхон продолжал настойчиво убеждать брата. Он говорил так, будто поединок со мной сейчас не принесет Мечу Дракона никакой выгоды, вне зависимости от исхода.
Пока Меч Дракона Лазурных Небес хмурился и делал вид, что обеспокоен вниманием толпы, на горизонте действительно показались наставники, направлявшиеся к Павильону Лазурного Дракона. Увидев толпящихся учеников, они закричали:
— Что вы здесь устроили?!
— Давно уже прозвенел колокол к началу занятий, а вы всё еще здесь прохлаждаетесь?
— Живо в Павильон!
В этот момент напряженное лицо Меча Дракона Лазурных Небес слегка расслабилось. Он принял величественный вид и изрек очередную глупость:
— Хм, считай, что сегодня удача на твоей стороне.
С этими словами он поспешно скрылся, словно змея, ускользающая в траву. Толпа зевак, ожидавшая великого сражения, разочарованно загудела.
Я же лишь изумленно выдохнул:
— Ха, «удача»? Не смеши меня.
Тьфу!
Я смачно сплюнул в сторону, куда ушли братья Намгун, и усмехнулся:
— Струсил — так и скажи. «Меч Дракона» и «Божественный Дракон» клана Намгун... Какое позорище, а?
Тут же ко мне подскочили Токко Хён и Дам Мурин.
— Сумасшедший Чин! Ты совсем рассудок потерял?!
— Брат Чин! О чем ты только думал?!
— Твой противник — не кто-нибудь, а сам Намгун Джин, Меч Дракона Лазурных Небес! Намгун Джин!
Я скептически посмотрел на Токко Хёна и спросил:
— И что мне с того, Намгун он Джин или еще какой-нибудь Намгун?
— Ха-а, что значит «что с того»? Намгун Джин — старший сын клана Намгун! Старший сын!
— И?
Видя мою равнодушную реакцию на панику Токко Хёна, Дам Мурин, едва не плача от досады, начал объяснять:
— Послушайте, брат Чин!
— Ну, я слушаю.
— Намгун Джин не просто старший сын. Он — главный претендент на место будущего главы клана. Другими словами, вы сейчас нажили себе врага в лице будущего хозяина клана Намгун!
Я с серьезным видом нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Хм, теперь понятно, почему будущее клана Намгун выглядит таким мрачным.
То-то же.
В прошлой жизни они тоже вечно лезли к моему Союзу Садо, не умея отличить важное от второстепенного, за что и получали сполна.
«Эх...»
Я мысленно покачал головой.
Затем я вспомнил своего достойного соперника — Короля Мечей Намгун Мёна, который в бытность мою Императором Зла оставил глубокий шрам у меня на спине, и мысленно обратился к нему:
«Послушай, дед Намгун. Похоже, у твоего великого клана нет будущего, так что лучше тебе прямо сейчас снова жениться и завести новых наследников».
Почему?
Да потому что обоих твоих внуков, которыми ты так дорожишь, я собираюсь отделать так, что они ложку самостоятельно держать не смогут.
Я ухмыльнулся.
«Дед, скоро я приду к тебе с хорошими новостями, чтобы вернуть долги прошлой жизни. Так что расправь морщины на шее».
На этот раз я не промахнусь и снесу твою голову одним ударом.
Хе-хе-хе-хе-хе-хе.
Тем временем в тайной комнате филиала Черной торговой гильдии в Хэнани...
Хрусть!
Глава филиала Им Чхон в ярости разломал подлокотник кресла.
— То есть ты хочешь сказать, что эти безумцы сожрали всё под чистую, а потом просто умыли руки?
— Д-да, господин...!
— Ничтожества. Не стоило мне связываться с этими безродными чужаками, тьфу.
Им Чхон недовольно сплюнул и поднялся с места.
Окруженный зловещей аурой, он приказал подчиненным:
— Подготовьте Отряд Черной Луны.
— Н-но задействовать их слишком опасно...
— Я сам их возглавлю.
— Ха-а...!
Им Чхон заскрежетал зубами, а его взгляд наполнился жаждой крови.
— Задействуйте всех людей филиала. Выследите каждое движение этих безумцев.
— Есть!
— Я лично заставлю их заплатить за кровь наших братьев в двойном размере.
— Слушаемся!
http://tl.rulate.ru/book/176404/15469009
Готово:
