Зал Правосудия Альянса Мурима.
Квак Ёхон, как обычно, с недовольной гримасой принимал отчет от главы патрульного отряда.
— И каков результат?
— Врата Всеведения отказываются предоставлять информацию.
Хотя Альянс Мурима получает большую часть сведений именно от Врат Всеведения, они не могут силой требовать то, в чем им было отказано. Таково их давнее соглашение.
Опираясь на прошлый опыт, можно сказать, что Врата Всеведения утаивают информацию от Альянса Мурима лишь в двух случаях.
Первый — если эта информация может поставить их самих под удар.
Второй — если они сочли эти сведения крайне ценными.
Чин Дамён вряд ли мог угрожать Вратам Всеведения, а значит, речь шла о втором варианте.
А подобные случаи почти всегда приводили к масштабным потрясениям.
— Вы ведь наверняка виделись с заместителем капитана Пхэном? Что он сказал?
— Как вы и приказывали, Глава зала, мы подбросили Пхэн Чхонви, заместителю капитана Отряда Меча Небосвода, немного информации о «Ходячем трупе» Чин Дамёне. Узнав об этом, он тут же отправился к нему, чтобы вызвать на мастерский поединок.
Пхэн Чхонви всегда гордился тем, что, несмотря на молодость, его имя уже значилось в Реестре боевых имен, пусть и в самом конце списка.
И в его возрасте это действительно было поводом для гордости.
Большинство воинов всю жизнь проводят в тренировках, но так и не удостаиваются чести попасть в этот список.
Конечно, это стало возможным благодаря тому, что он родился в семье Пхэн из Хэбэя, с самого детства прошел процедуру очищения костей и унаследовал тайные техники клана. Однако было немало воинов, которые, пройдя тот же путь, так и не смогли ничем выделиться.
Вероятно, Пхэн Чхонви просто не мог поверить своим ушам.
Услышать, что кто-то его возраста занимает в Реестре боевых имен позицию гораздо выше него...
Разумеется, он хотел это проверить. Убедиться лично, действительно ли тот обладает такой силой.
Квак Ёхон легко представил себе лицо Пхэн Чхонви, который, должно быть, покраснел от возмущения и бросился на встречу.
— И как? Мастерский поединок состоялся? Что говорят о его силе?
— В том-то и дело... Заместитель капитана Пхэн как раз ждет вашего разрешения по этому поводу.
— Разрешения? На что? Я ведь велел ему просто слегка столкнуться с ним, пока тот не вошел в Альянс.
Собственно, ради этого его и посылали.
— Он согласился на мастерский поединок, но тот выдвинул встречное предложение.
— Какое еще предложение?
Ха! О чем он только думает?
На самом деле Квак Ёхон отправил Пхэн Чхонви заранее по двум причинам.
Во-первых, чтобы проверить истинную силу этого человека, а во-вторых, чтобы понять его намерения относительно визита в Альянс Мурима.
Несмотря на нелепое прозвище, согласно данным Врат Всеведения, он обладал силой, которую нельзя было игнорировать. Также поступали донесения, что люди, сопровождавшие его, тоже казались неординарными.
Расчет Квак Ёхона строился на том, что, только поняв цель визита этого человека, можно будет подготовить ответные меры.
— Говорят, что сторона Клана Небесного Полета запрашивает Собрание воинского единства...
— Собрание воинского единства?
Собрание воинского единства — это товарищеский мастерский поединок между кланами и Альянсом Мурима.
Если быть точнее, это форма вызова, который малые и средние секты бросают бойцам Отрядов Меча Альянса.
У слабых сект в глуши нет возможности подтвердить свое мастерство. Но если они проявят себя на Собрании воинского единства, их адепты могут получить места в Отрядах Меча Альянса Мурима.
Чем больше адептов прославят себя в Альянсе, тем известнее станет их родная школа, что привлечет новых учеников. Это своего рода благотворный цикл.
Когда двадцать лет назад впервые объявили о проведении Собраний, в Альянс хлынули представители бесчисленных сект со всего Срединного царства.
Многие школы, запертые в своих медвежьих углах, искренне верили, что им просто не хватает шанса заявить о себе. Они думали, что стоит им только получить возможность, и они тут же ворвутся в самый центр Мурима.
И вот им предоставили такой публичный шанс. Заявки посыпались дождем.
Но результат оказался не таким, как они ожидали.
За прошедшие двадцать с лишним лет Собрание воинского единства проводилось двадцать четыре раза, и во всех случаях победу одерживал Альянс.
Впрочем, это было закономерно. Ведь со стороны Альянса в этих встречах всегда участвовал Отряд Меча Небосвода.
— Когда в последний раз проводилось Собрание воинского единства? Если оно состоится, сможет ли в нем участвовать Чин Дамён? Противоречит ли правилам личное участие Главы Клана?
— Семь лет назад, это было Собрание с Сектой Меча Падающей Звезды Наксон. В правилах нет запрета на участие Главы Клана, так что это вполне возможно. На самом деле такие случаи бывали не раз.
С тех пор как Секта Меча Падающей Звезды, которую называли скрытым гегемоном провинции Чжэцзян, потерпела поражение, заявок больше не поступало. Сейчас уже мало кто помнил об этом обычае.
— Если это будет Собрание воинского единства, значит, выступать снова будет Отряд Меча Небосвода?
— До сих пор так и было.
В Альянсе Мурима много Отрядов Меча, но Отряд Меча Небосвода всегда считался сильнейшим. Его бойцы в большинстве своем были выходцами из великих сект или знаменитых залов боевых искусств. Среди них было немало преемников, будущих глав своих кланов.
Отряд Меча Небосвода был местом, где они набирались опыта, прежде чем возглавить свое наследие. Тот факт, что именно они всегда выходили на Собрания, был результатом влияния великих сект, желавших продемонстрировать мощь праведных школ перед лицом захолустных кланов.
— Если бы у него были дурные намерения относительно визита в Альянс, он бы отклонил предложение Пхэн Чхонви. Ведь ему пришлось бы скрывать свою силу. А он, напротив, сам предлагает устроить Собрание...
Лицо Квак Ёхона нахмурилось еще сильнее. Он пытался разгадать этот замысел сквозь густую сеть морщин на лбу, но истинный мотив ускользал.
Вообще-то, визиты представителей маленьких сельских кланов в Альянс Мурима — дело обыденное. Хотя за ниточки в Альянсе дергали Девять великих сект и Пять великих семей, его фундамент держался на тысячах безымянных мелких и средних школ.
Нынешний Лидер Альянса, Даос Чхонхва, носивший титул Божественный Меч Великого Предела, придерживался философии, что смысл существования Альянса — в доверии этих людей. И Квак Ёхон был одним из тех, кто разделял это мнение.
В любое другое время он бы даже не обратил внимания на подобный визит, но этот человек находился под пристальным вниманием Врат Всеведения. А значит, за ним что-то стояло.
— Я не верю в интуицию. Для людей вроде нас, чья задача — обеспечивать слаженную работу Альянса, интуиция — это то, чему нельзя доверять. Мы всегда должны опираться только на проверенную информацию и факты.
— Я всегда помню об этом.
— Однако... этот человек постоянно тревожит мою интуицию.
— Он кажется опасным? Мне стоит копнуть глубже?
— Продолжайте наблюдение, но я не чувствую от него угрозы. У меня просто такое ощущение, что в будущем с ним будет связано какое-то грандиозное событие.
И еще такое чувство, будто он читает мои мысли.
Истинная сила этого человека и его спутников все еще не подтверждена. Цель этого внезапного предложения о Собрании тоже неясна. И сила, и намерения — всё скрыто в тумане.
Значит, остается только одно.
Если туман нельзя разогнать, нужно заставить его выйти из тумана.
— Я заранее переговорю с Главой зала приема гостей, так что обсудите всё с ним и подготовьтесь как следует!
— Вы имеете в виду подготовку к Собранию воинского единства?
— Собрание воинского единства спустя семь лет! И пусть Глава Клана Небесного Полета тоже участвует лично.
Раз он скрывает свои цели, я их выясню. Я создам для тебя сцену, так что покажи же нам, чего ты на самом деле хочешь!
— Значит, Собрание воинского единства будет проводиться против Отряда Меча Небосвода Альянса?
— Скорее всего. До сих пор на всех Собраниях выступал именно Отряд Меча Небосвода.
— А что дадут в случае победы?
Человек передо мной выглядел растерянным. Судя по всему, он был из Зала приема гостей Альянса Мурима. Он пришел к нам на постоялый двор, чтобы сообщить, что мой запрос на проведение Собрания одобрен. И тут зачинщик этого самого запроса внезапно спрашивает, какой будет награда за победу — неудивительно, что он опешил.
— А! Насколько мне передали, вы сами первыми об этом просили.
— Просить-то мы просили, но мы ведь ставим на кон имя нашего клана, разве мы не должны быть осмотрительными?
— Ну, это... да. Осмотрительность важна. Если Клан Небесного Полета победит, вы не только обретете великую славу первых победителей за последние двадцать лет, но и получите возможность в будущем рекомендовать своих адептов в Отряды Меча Альянса...
— Я спрашиваю, что именно Альянс Мурима может нам дать материального. Не надо мне про славу, должности и прочее, чего и глазом-то не увидеть.
Лидер Альянса, Даос Чхонхва, большую часть времени проводил не в штабе, а на горе Удан. Благодаря этому фактическая власть сейчас сосредоточена в руках Главы зала правосудия Квак Ёхона. Тот факт, что он заранее подослал ко мне Пхэн Чхонви, говорит о том, что он за мной присматривает.
Разговоры о поединке — это способ прощупать мою силу. Его интересуют две вещи: мои возможности и мои намерения. Предложение о публичном мастерском поединке было нужно мне, чтобы выманить его самого ко мне.
И он заглотил наживку.
Если все пойдет хорошо, дело может выгореть. Но для начала инициатива должна быть в моих руках.
— Для начала давайте встретимся лично.
— С кем?
— С Главой зала правосудия! И с Капитаном Отряда Меча Небосвода, который выйдет против нас!
— Значит, мне просто надо навалять этим парням? Проломить им черепушки, и дело с концом?
Доксам, стоя перед главными воротами Альянса Мурима и глядя на бесконечную стену, так и горел жаждой битвы. Кажется, мне пора заново объяснить Доксаму значение слова «биму».
— Доксам! Мы сюда не драться пришли. То есть, драться-то мы будем, но пришли не ради самой драки.
— Иногда я вообще не понимаю, что вы несете, брат. Если мы будем драться, значит, мы пришли драться.
Если он и внутри Альянса будет так разглагольствовать, нам придется начать полномасштабную войну с Альянсом Мурима еще до того, как мы доберемся до Демонического культа. Мне ничего не оставалось, кроме как приставить Там Соок к Доксаму вплотную. Это единственный способ заставить его замолчать. Когда Там Соок рядом, Доксам становится тише воды ниже травы и слова вымолвить не может.
У главных ворот нас встречал воин из Зала приема гостей, тот самый, что приходил к нам на постоялый двор.
— Мы вас ждали. Вообще-то, Зал приема гостей не встречает каждого, кто приходит в Альянс. Ха-ха!
И что мне с того?
Вечно находятся люди, которые путают собственную значимость с авторитетом организации, к которой принадлежат.
— Как бы то ни было, я провожу вас в Зал приема гостей.
Не думал, что снова окажусь в Альянсе Мурима. Огромные павильоны возвышались на бескрайней территории поместья, отовсюду доносились выкрики тренирующихся воинов.
Всё выглядело в точности как в моих воспоминаниях — величественно и подавляюще. В те времена, когда я был капитаном Отряда Мечников в Синем, я какое-то время провел здесь, но даже тогда у меня не было чувства принадлежности к Альянсу. Мы просто объединились ради общей цели — остановить Демонический культ.
На самом деле, даже если бы те подонки из Альянса не предали меня и мой Отряд Мечников в Синем, результат вряд ли бы сильно изменился. Настолько подавляющей была разница в силах.
Скорее всего, мне бы точно так же отрубили голову в каком-нибудь безвестном месте, и я стал бы горстью праха. Но то, что исход мог быть таким же, не значит, что я собираюсь их прощать.
В предательстве верхушки Альянса огромную роль сыграли шпионы Демонического культа. Из-за них Отряд Мечников в Синем попал в расставленные сети и был истреблен, а я лишился правой руки. В моем отряде были совсем молодые ребята, которым и двадцати не исполнилось.
К счастью, Квак Ёхон, Глава зала правосудия, к которому мы идем, не из предателей. Я слышал, что он погиб еще до того, как мне отсекли руку. Вероятно, этот старик до последнего настаивал на войне с культом и, возможно, был предан даже раньше меня.
Ему можно доверять. Он был упрямцем, чрезмерно помешанным на правилах, но такое упрямство нельзя назвать пороком. Как это часто бывает, путь правил — самый верный путь.
— В Альянсе Мурима всего двенадцать Отрядов Меча, но Отряд Меча Небосвода — лучший как по происхождению бойцов, так и по их мастерству. Для ваших адептов Собрание станет бесценным опытом. Ведь возможность сразиться с такими мастерами выпадает нечасто. Ха-ха.
Наш провожатый болтал без умолку. Но его никто не слушал. Доксам и Там Соок были слишком заняты разглядыванием величественных павильонов, а брат Па-рип, как обычно, шел с отрешенным и скучающим видом.
— Брат! Вы раньше бывали в Альянсе Мурима?
— Заходил как-то пару лет назад. Мусор есть везде, — ответил Ван Па-рип.
Что ж, если бы ему было нужно, он бы пробрался не только за стену Альянса, но и в покои самого Небесного Демона. И неважно, насколько это реально. Он из тех людей, которые, если должны кого-то убить, просто идут и убивают.
— Госпожа На, каковы ваши первые впечатления от Альянса Мурима?
— Ну... здесь живут такие же люди, как и везде. К слову, я хотела кое-что спросить.
— Спрашивайте о чем угодно. Я, может и выгляжу так, но знаю здесь каждый закоулок. Вот за тем Залом приема гостей, куда мы идем, есть небольшой пруд с потрясающим видом...
— Я ведь тоже адепт Клана Небесного Полета?
— Разумеется. Вы прибыли в Альянс Мурима как полноправный адепт нашего клана. А что?
— Значит, я тоже смогу участвовать в Собрании воинского единства?
Собрание? На Ерен?
Весь последний месяц На Ерен тренировалась до седьмого пота. Она оттачивала мастерство меча, прося помощи не только у меня, но и у брата Па-рипа. Чтобы развить выносливость, она порой даже выходила из кареты и бежала за ней следом. У нее уже был накоплен определенный запас внутренней энергии, да и врожденный талант оказался неплох, так что, честно говоря, она росла быстрее, чем я ожидал.
Но на этом всё. Месяц ускоренных тренировок не означает, что она сможет одолеть воина, который практиковался десятилетиями. Возможно, сейчас для нее мастерский поединок даже сложнее, чем реальный бой.
В настоящей схватке можно рассчитывать на удачу, но мастерский поединок обнажает твое истинное мастерство без прикрас.
— Я внесу ваше имя в список участников, но вы, скорее всего, будете пятой, так что не переживайте. До того как настанет ваша очередь, мы уже всех победим. Ха-ха.
Я планировал использовать победу в Собрании, чтобы добиться встречи с Чжон Ильмёном, который томится в Грозовой темнице. Для этого мне нужно было успешно провести переговоры с Квак Ёхоном. В любом случае, в Собрании мы обязаны победить.
— Раз мы все равно победим, позвольте мне выйти первой.
А? Она действительно хочет участвовать?
Я внимательно посмотрел ей в глаза. В них не было юношеского высокомерия или желания похвастаться силой.
— Я не говорю, что смогу победить. Я просто хочу получить как можно больше опыта. Поединок с мастером — это редкий шанс. Я хочу набраться опыта сейчас, чтобы потом, в реальной ситуации, рука не дрогнула.
Она была слишком зациклена на том будущем, которое увидела. Божественная дева, похищающая души, сказала, что На Ерен сыграет важную роль в моей судьбе. И На Ерен боялась, что не справится с этой ролью.
— Я не знаю, что именно увидела Божественная дева, похищающая души. Но я верю, что у нее были веские основания сказать, что вы должны быть со мной. Вы действительно сыграете очень важную роль.
Не знаю, насколько эти слова облегчат ее ношу. Но я должен был сказать это когда-нибудь.
— Однако вы не одна. Мы все вместе. Поэтому, пожалуйста, не пытайтесь нести весь этот груз в одиночку.
На Ерен молча посмотрела на меня.
— Когда Собрание начнется, я обещаю, что вы примете в нем участие.
На ее губах промелькнула легкая улыбка.
— Но помните: в нашем Клане Небесного Полета никто не проигрывает в мастерских поединках.
Ну и ладно, раз она так хочет, я позволю ей победить. В конце концов, если мы собираемся выигрывать, то лучше сделать это с полным разгромом.
http://tl.rulate.ru/book/176402/15468533
Готово:
