— Вон та гора — это гора Удан!
Доксам и Там Соок одновременно высунули головы из повозки, услышав мой голос. Стоило нам покинуть горные тропы и выехать на государственную дорогу, как вдали показалась гора Удан, расположенная в округе Цзюньсянь провинции Хубэй. Судя по окутавшему её туману, который не рассеивается круглый год, Альянс Мурима был уже совсем близко.
В нынешнем Муриме влияние Альянса было абсолютным. А поскольку нынешним главой Альянса Мурима был даос Чхонхва, глава ордена Удан и мастер техники Божественного Меча Великого предела, величие Удана пронзало небеса. Чин Мён из Леса Мечей, должно быть, тоже шел по этой дороге, когда покидал Удан. Скоро настанет время, когда и я снова пройду этим путем.
— Раз уж мы в Хубэе, нужно обязательно заглянуть в павильон Хвачхонру.
С Мак Пульчху, который правил повозкой, мы расстались перед самим павильоном. Я даже помахал ему на прощание, пожелав удачной встречи то ли со второй, то ли с третьей дочерью. Впрочем, сейчас важнее всего информация, которую он должен принести. Прежде чем входить в Альянс Мурима, я обязан точно знать, какова там обстановка.
Хубэй издревле называли «перекрестком девяти провинций», так как здесь сходились пути из многих земель. Благодаря этому сюда свозились самые разные ингредиенты, и блюд было великое множество, хотя многие и ворчали, что у Хубэя нет своей уникальной кухни. Но так могли говорить лишь те, кто не знал о Хвачхонру! Пусть это и не самый знаменитый постоялый двор в Хубэе, но любой, кто хоть раз попробовал их танбао «Четыре сезона красоты», не забудет этот вкус до конца жизни.
Это своего рода мясные пельмени, приготовленные на пару: сквозь тонкое, почти прозрачное тесто просвечивает начинка, а внутри столько бульона, что пельмень кажется влажным. Стоит откусить кусочек, как рот наполняется ароматным соком, чей насыщенный вкус просто великолепен.
— О! Вкус и правда потрясающий!
— Брат Па-рип, вы что, в Хвачхонру впервые? — спросил я.
Ван Па-рип объездил весь Срединный мир в поисках мести, так что я удивился.
— Бывать-то бывал, но ел только сомен и сразу уходил.
Рядом с ним Доксам и Там Соок в неистовстве опустошали тарелки с пельменями. Доксам, который в поедании сомена и в подметки мне не годился, теперь, когда подали его любимое блюдо, ел почти с той же скоростью, что и я. Хотя, кажется, Там Соок всё равно поглощала больше.
— Только ради этого блюда стоило приехать в Хубэй, — заметила На Ерен. Видимо, ей тоже пришлось по вкусу. Когда советуешь хорошее место и слышишь в ответ похвалу, всегда становится приятно.
— Госпожа На и госпожа Там, отныне вы обе принадлежите к Клану Небесного Полета, знаменитой школе из Гуйчжоу. Так вам будет проще действовать. Мы сейчас в Хубэе, где находится Альянс Мурима. Доксам из Зеленого леса, а брат Па-рип был лучшим наемным убийцей в Союзе Сокрытой Смерти. К тому же сейчас вы все почетные гости Секты Кровавого Дракона — организации черного пути. О таком статусе здесь лучше и не заикаться.
— А где находится этот Клан Небесного Полета? Впервые слышу. Это точно знаменитая школа? — подозрительно спросила На Ерен.
— Как? Вы не знаете о Клане Небесного Полета из Гуйчжоу? Недавно их молодой Глава Клана в одиночку стер имя Клана Пхэчхон с лица земли. Говорят, он не только невероятно силен, но и обладает столь величественной и прекрасной внешностью, что получил прозвище Божественный Дракон с нефритовым лицом.
— Пфф, кха-ха!
Доксам и брат Па-рип одновременно выплюнули недожеванные пельмени. Видимо, оба разом поперхнулись. Да уж, как бы ни было вкусно, ешьте помедленнее.
— Хм… Впервые слышу. Но разве можно вот так без разрешения пользоваться именем столь прославленной праведной школы? — спросила На Ерен, отправляя в рот последний пельмень.
— Всё в порядке. Ведь этот молодой Глава Клана Небесного Полета — я, Чин Дамён! Ха-ха.
Она тоже закашлялась и выплюнула пельмень. Похоже, сегодня в начинку положили слишком много перца.
На следующий день в Хвачхонру пришел Мак Пульчху. В руках он держал сведения о двух людях, которых я заказывал.
— Прежде чем отдать это, я должен кое-что передать.
— Говори.
— Глава Врат Всеведения спрашивает, не желаете ли вы выпить с ней чашечку чая.
Значит, она хочет встретиться. В памяти всплыло лицо Главы Врат Всеведения. С ней меня связывало многое. И хорошее, и плохое. Если бы тогда не появился Небесный Демон, то, возможно…
— Я загляну к ней, как только закончу с парой дел. — И я добавил: — Передай ей еще кое-что.
Мак Пульчху, уже собиравшийся уходить, остановился.
— Передай: цветы не спешат выставлять свою пышность напоказ!
Глава Врат Всеведения поймет. Она сообразительна. Пока общая картина не прояснится, всё должно оставаться в тайне.
В отдельной комнате на втором этаже я принялся изучать информацию о Чжон Ильмёне. Там было всё: от его прошлого и общеизвестных слухов до тщательно скрываемых секретов. Вот за это я всегда и ценил Врата Всеведения. Ни одно событие не происходит без причины. И я должен был найти эту причину.
Чжон Ильмён считался величайшим гением своего времени в Срединном мире. И такой человек без всяких сомнений начал изучать подозрительный тайный манускрипт, который попал к нему случайно? А затем впал в безумие и собственноручно убил горячо любимую жену? Тело было изуродовано следами демонических техник до неузнаваемости, а сам он из-за последствий безумия ничего не помнит. Сказать, что это странно — значит ничего не сказать. Логическая цепочка этой истории шита белыми нитками. Но суть не в том, «как» это произошло. Как и всегда, самое важное — «почему».
Затем я прочитал информацию о втором человеке. Его прошлое и поступки полностью подтвердили мои догадки. Он определенно шпион Демонического культа. Теперь вопрос в том, как его разоблачить. Кто же добровольно признается в шпионаже?
Я спустился на первый этаж постоялого двора. Попивая теплый чай, я погрузился в раздумья. Теперь нужно попасть в Альянс, встретиться с Чжон Ильмёном и найти шпиона. Но как войти? Воспользоваться именем старика Владыки Сабель? До начала Битвы Меча и Сабли еще есть время, так что Владыки Сабель в Альянсе сейчас быть не должно. К тому же просто войти недостаточно. Мне еще нужно встретиться с тем, кто заточен в Грозовой темнице.
Пока я ломал голову, двери Хвачхонру с грохотом распахнулись.
— Здесь ли находится великий герой Чин Дамён по прозвищу Ходячий труп?
Крикнул здоровяк, чей размер не уступал Доксаму, а тело, казалось, состояло из одних лишь бугристых мышц. На поясе у него висела огромная сабля, а на груди белой ученической формы был вышит иероглиф «Чанчхон» — Небосвод. Человек в таком облачении в Хубэе мог принадлежать только к Альянсу Мурима. За его спиной стояло около десяти воинов в такой же форме.
— Кажется, они ищут вас, господин Чин? — спросила На Ерен.
— А! Нет. Имя совпадает, но прозвище «Ходячий труп» не моё. Разве может у меня быть такое нелепое прозвище? Наверное, это мой тезка.
Моё прозвище, что бы там ни говорили, — Божественный Дракон с нефритовым лицом.
— Вы ищете нашего Главу Клана, по какому делу вы пришли? — вмешался простодушный брат Па-рип.
Ну что вы творите, брат. Я не Ходячий труп.
— Из Альянса Мурима поступил приказ… кха!.. доставить великого героя Чина Дамёна по прозвищу Ходячий труп. Кха-кха! Нет, неужели это прозвище настоящее? Простите за смех, просто не могу сдержаться. Ха-ха!
И почему он смеется, выполняя официальное поручение? Стоявшие позади него воины тоже едва сдерживали смех. Мне стало неприятно. Конечно, Ходячий труп — это не моё прозвище, так что мне вроде как всё равно, но всё же. На Ерен тоже посмеивалась. Настоящий мужчина должен уметь рассмешить женщину, но не таким же способом.
Однако зачем я понадобился Альянсу Мурима?
Я встал и с максимально достойным видом произнес:
— Я — Чин Дамён, Глава Клана Небесного Полета. А прозвище Ходячий труп слышу впервые.
— А! Рад встрече. Тогда как мне следует вас величать?
— Моё прозвище — Божественный Дракон с нефритовым…
Сидевшая за соседним столом На Ерен, скривившись, яростно затрясла головой. Казалось, если я сейчас произнесу «Божественный Дракон с нефритовым лицом», она сгорит от стыда и убежит отсюда. Брат Па-рип и Доксам тоже приподнялись, словно собирались поскорее скрыться. Да почему? Разве адепты не должны радоваться, что их Глава Клана красавец?
— Впрочем, разве прозвище имеет значение? Воин отвечает своими поступками и силой!
— Верно сказано. В таком случае, прежде чем проводить вас в Альянс Мурима, могу ли я попросить об одной личной услуге?
— О какой услуге?
— Меня зовут Пхэн Чхонви из семьи Пхэн из Хэбэя. Я занимаю пост капитана Отряда Меча Небосвода.
Отряд Меча Небосвода? Согласно сведениям Мак Пульчху, человек, которого я подозреваю в шпионаже, — нынешний капитан этого отряда. По иронии судьбы, ко мне пришел его заместитель. Что ж, это может сыграть мне на руку.
Я снова внимательно оглядел этого похожего на медведя парня. Если Доксам был диким медведем, рожденным в горах и вскормленным лесом, то этот напоминал медведя в вольере, выращенного под строгим присмотром. А! Так это Пхэн Чхонви. В детстве он, значит, выглядел так. Пхэн Чхонви был классическим представителем семьи Пхэн — сильным и не слишком сообразительным. Позже он станет капитаном какого-то отряда, но его действия всегда будут опережать мысли, из-за чего отряд будет попадать в опасности. Мой Отряд Мечников в Синем не раз спасал его. Он глуповат, но парень добрый.
— К моему смущению, моё имя числится в самом конце Реестра боевых имен.
Реестр боевых имен? Что-то знакомое… Ах, точно! Тот самый список лучших воинов, который составляют Врата Всеведения. Кажется, было такое. Я никогда не придавал значения подобным рейтингам, но в таком возрасте крайне важно знать своё место в Срединном мире. Жажда состязания и соревновательный дух — это не всегда плохо. Вполне естественно хотеть узнать свой уровень, когда каждый день машешь мечом. Попасть в Реестр боевых имен в таком юном возрасте — это достойное достижение. Но зачем он хвастается этим передо мной?
— Я слышал, что великий герой Чин… то есть Глава Клана Чин занимает в Реестре боевых имен одну из верхних строчек. Говорят, Срединный мир полон скрытых талантов, и это чистая правда. Поэтому я хотел бы получить у вас урок, прежде чем мы отправимся в Альянс.
Я уже в Реестре боевых имен? Да еще и в верхних строчках? Видимо, Врата Всеведения, присматривавшие за мной, внесли моё имя в список, и эта информация просочилась в Альянс Мурима. Мне плевать на эти рейтинги, но лишнее внимание мне сейчас ни к чему. Я понимал, что рано или поздно имя станет известным, ведь шила в мешке не утаишь, но это произошло быстрее, чем я ожидал.
— Не знаю, где вы это слышали, но Реестр боевых имен не всегда точен, так что моё место там наверняка ошибка. Вряд ли я на том уровне, чтобы давать уроки такому мастеру, как вы, капитан Пхэн.
Pхэн Чхонви выглядел разочарованным. Послушай, мне некогда играть с тобой в войнушку. Мне нужно поскорее попасть в Альянс Мурима и встретиться с тем, кто в Грозовой темнице…
Постойте-ка.
Реестр боевых имен составляют Врата Всеведения. Вероятно, Мак Пульчху доложил о событиях по пути в Лес Мечей. Значит, моё имя появилось там совсем недавно. Я слышал, что сведения из Реестра передаются в Альянс для ознакомления, но всё же это неофициальный рейтинг. Для такой организации, как Альянс Мурима, это внутренняя информация. Что означает тот факт, что рядовой заместитель капитана уже знает об этих свежих данных? Это значит, что кто-то в Альянсе намеренно показал ему этот список.
— Могу ли я узнать, кто именно приказал доставить меня в Альянс?
— Это распоряжение Квак Ёхона, Главы зала Правопорядка.
Зал Правопорядка! Он курирует и патрульные отряды, и Хранителей закона. Грозовая темница, куда мне нужно попасть, тоже находится в их ведении. Нынешним Главой зала Правопорядка должен быть Хмурый ученый Квак Ёхон. Я вспомнил его вечно сердитое, нахмуренное лицо. Человек холодный и расчетливый. Иногда его излишняя приверженность правилам становилась проблемой, но он был надежным человеком, который до самого конца пытался защитить Альянс.
Зачем Квак Ёхон прислал ко мне вспыльчивого и азартного Пхэн Чхонви? Тот самый Квак Ёхон, который чтит устав как закон, еще и приказал показать ему Реестр боевых имен. У него две цели. Первая — проверить мои способности. Вторая — узнать причину, по которой я ищу Альянс Мурима.
Моя главная цель — вызволить Чжон Ильмёна из Грозовой темницы и забрать его с собой. Только так я смогу предугадать уже ниспосланное Откровение Демонического культа и найти зацепки к Небесному Демону. Но ситуация с Чжон Ильмёном непростая. Нужно распутать заговор, в который он втянут.
Изначально я планировал действовать скрытно. Но раз уж Альянс первым обратил на меня внимание, тайный подход больше невозможен. Придется менять план. Нужно затеять нечто как можно более масштабное. Если раздуть дело и сделать его достоянием общественности, виновные в деле Чжон Ильмёна обязательно проявят себя. Чтобы найти шпиона, мне нужно вытащить Отряд Меча Небосвода на сцену. Раз так, я воспользуюсь ими первым. Чтобы поймать крупную рыбу, нужно сначала забросить наживку.
— Капитан Пхэн!
— Слушаю.
— Тот мастерский поединок, о котором вы говорили! Давайте сделаем это!
Лицо Пхэн Чхонви мгновенно просветлело.
— Ха-ха! Отличное решение! Вы, я вижу, в столь юном возрасте уже возглавляете школу, так что поединок между молодыми воинами станет для нас отличным опытом, не так ли?
— Но у меня тоже есть просьба.
— Какая? Если это в моих силах, я исполню.
— Пусть мы и не сравнимся с семьей Пхэн из Хэбэя, я всё же занимаю пост Главы Клана, хоть и небольшого. И мои адепты прибыли сюда вместе со мной.
— И что с того?
— Маленьким провинциальным школам нечасто выпадает шанс попасть в Альянс. Раз уж мы здесь, было бы неплохо прославить имя нашего Клана Небесного Полета.
— Ха-ха! Уверен, если вы сразитесь со мной, имя Клана Небесного Полета разнесется повсюду.
— Я не об этом. Как насчет того, чтобы сошлись не просто мы двое, а Клан Небесного Полета против Альянса Мурима?
— Что? О чем вы?
Раз уж так вышло, нужно затеять что-то грандиозное.
— Собрание воинского единства!
http://tl.rulate.ru/book/176402/15468532
Готово:
