Юньнаньский филиал Врат Всеведения.
До Гичхоль, возглавлявший юньнаньское отделение Врат Всеведения, сейчас прижимал ладони к вискам, нахмурившись. В правой руке он держал пухлый отчет. Автором этого невероятного доклада был Мак Пульчху, один из немногих информаторов небесного ранга во Вратах Всеведения. Его расследования всегда были точными. Какой бы невероятной ни казалась информация, если к ней приложил руку он — ей стоило верить.
Однако нынешний отчет До Гичхоль просто не мог принять на веру.
— Демонический культ?
— С уверенностью утверждать нельзя, но я склоняюсь к такому выводу, — ответил Мак Пульчху, сидевший напротив со скрещенными на груди руками.
Сегодня на его левой щеке красовалась нарисованная большая родинка. Для обычного информатора было бы немыслимо докладывать, сидя со скрещенными руками, но он был человеком, которому это позволялось. Даже если бы он сидел так перед самим Главой Клана Врат Всеведения, никто бы не посмел его остановить.
Можно было понять, если бы где-то в Горах Ста Тысяч Вершин уцелела горстка потомков исчезнувшего в древности Демонического культа. Полностью искоренить любую силу практически невозможно. Но содержание отчета выходило далеко за эти рамки. Если написанное — правда, это значило, что они уже проникли в Срединные земли и начали действовать.
— К тому же, Лес Мечей?
Два имени, которые знал каждый мастер боевых искусств Срединных земель, но в чье реальное существование никто не верил, появились в одном отчете. Демонический культ и Лес Мечей! И кто же такой этот Чин Дамён, который оказался связан с обоими этими невероятными именами?
— Не может быть! Лес Мечей — это не то место, что существует на самом деле. И кто эта новая фигура, На Ерен?
— Это женщина, которая держит лавку предсказаний в Юньнани. Вероятно, она из рода Кам Нанхян, Божественной девы, похищающей души.
— Божественная дева, похищающая души, Кам Нанхян?
До Гичхоля пробрала ледяная энергия. Почему здесь всплыло имя такой легендарной личности? Происходило нечто грандиозное. Нечто такое, о чем не знали даже Врата Всеведения, которые следили за всеми новостями Срединных земель раньше всех остальных.
— А что за человек этот Чин Дамён? Он — центральная фигура?
— Похоже, что Ван Па-рип, Хан Доксам и даже На Ерен, внучка Божественной девы, следуют за ним.
— Неужели он настолько велик? Каков уровень его мастерства?
— Думаю, его стоит внести в Реестр боевых имен.
— В Реестр боевых имен?
Реестр боевых имен был списком рангов мастеров, который Врата Всеведения вели отдельно. Среди мастеров праведных фракций отбирались сто человек, основываясь исключительно на их уровне боевых искусств, не взирая на происхождение, возраст, связи или принадлежность к кланам. Конечно, в зависимости от критериев, их число иногда составляло сто восемь, а иногда — девяносто три. Разумеется, на самых верхних строчках всегда стояли имена Императора Меча и Владыки Сабель.
Для кого-то, кто едва достиг возраста двадцати лет, попасть в Реестр боевых имен было выдающимся достижением. Среди Девяти Драконов, которых считали будущими лидерами Срединных земель, только двое были удостоены чести попасть в этот список. И то на самые последние места.
— В Реестр боевых имен? Пхэн Чхонви из семьи Хэбэк Пхэн, который борется за первенство среди Девяти Драконов, занимает всего лишь девяносто восьмое место. Ты хочешь сказать, что Чин Дамён сильнее Пхэн Чхонви?
До Гичхоль открыл Реестр боевых имен и указал на имя Пхэн Чхонви в самом низу.
— Его место не связано с рангом Пхэн Чхонви.
Мак Пульчху слегка коснулся пальца До Гичхоля и повел его вверх по списку. Палец продолжал подниматься. Лицо До Гичхоля бледнело с каждой секундой.
— Сюда? Нет, еще выше?
Наконец рука Мак Пульчху остановилась.
— Вероятно, где-то здесь.
Палец До Гичхоля замер в районе тридцатого имени. Его рука дрожала. Оценка Мак Пульчху всегда была точной.
Есть много гениев, рожденных с выдающимся талантом к боевым искусствам. Но одного таланта мало. Чтобы попасть в Реестр боевых имен, нужно пройти через бесконечные тренировки в дополнение к дару. А тут тридцатое место. Чтобы занять верхние строчки Реестра, нужны долгие годы. Боевые искусства — это не то, чего можно достичь за короткий срок лишь талантом или даром судьбы. Даже великий Император Меча попал в верхнюю часть списка только после сорока лет.
Мак Пульчху добавил:
— Возможно... это даже слишком скромная оценка!
До Гичхоль вскочил со своего места и закричал в сторону двери:
— Немедленно отправьте весть в главный штаб! Мне нужно встретиться с Главой Клана!
Об этом деле нужно доложить Главе лично.
До Гичхоль уже собирался поспешно уйти, когда Мак Пульчху с неловким видом остановил его:
— ...Есть еще кое-что, о чем я должен доложить.
— Что еще? Неужели осталось что-то, что может меня удивить?
— Перед тем как мы расстались, Чин Дамён сказал мне...
— Что именно?
— Что мы еще увидимся... и что он меня запомнил...
Мак Пульчху за десятки лет ни разу не был раскрыт. В это же время в прошлом году он по заказу Лидера Альянса проводил тайную инспекцию в Альянсе Мурима. Даже сам Лидер, нанявший его, не смог разгадать его истинную личность. И этот Чин Дамён узнал Мак Пульчху? Да кто он такой на самом деле? Руки До Гичхоля задрожали. Это дело уже давно вышло за рамки того, что мог решить обычный филиал.
Лес Мечей.
— То есть, если подытожить слова Божественной девы, из четырех откровений два уже были даны, но вы не знаете их содержания?
Это был важный вопрос. Я ожидал, что будет дано не четыре, а всего одно откровение. Мои расчеты строились на времени первого появления Небесного Демона. Я полагал, что до откровения еще много времени. Но, исходя из содержания уже полученных откровений, Демонический культ, возможно, уже вычислил, кто является Небесным Демоном. Может быть, у меня осталось не так уж много времени.
Божественная дева, похищающая души, достала из-за пазухи старый тубус. Он был маленьким, размером с ладонь, и внутри что-то побрякивало.
— Это Тубус для божественных вычислений, которым я пользовалась десятилетиями.
Тубус для божественных вычислений — это предмет, используемый для гадания с помощью магических способностей. Обычно его встряхивают, а затем вытягивают одну из нескольких счетных палочек. Но в тубусе Божественной девы вместо палочек была только одна круглая Сфера Божественного Духа, похожая на игральную кость. Она прикрыла глаза, что-то прошептала, слегка встряхнула тубус и поставила его на стол. Внутри с сухим стуком вращалась Сфера Божественного Духа.
Вскоре тубус начал излучать слабый свет, а скорость вращения сферы внутри нарастала.
— По результату Сферы Божественного Духа можно подсмотреть то, что скрыто от глаз, — вполголоса пояснила На Ерен, стоявшая рядом с Божественной девой.
Однако, вопреки ее словам, свет тубуса начал постепенно гаснуть. Вращавшаяся сфера затихла. Божественная дева открыла глаза и произнесла:
— Я пробовала много раз, но этого недостаточно, чтобы заглянуть в откровение.
На Ерен, видя мое разочарование, дала более подробное объяснение:
— Дело не в том, что божественных сил бабушки не хватает. Просто сам сосуд этого артефакта слишком мал, чтобы вместить откровение Демонического культа.
Она сказала, что этот Тубус для божественных вычислений, который сейчас терял свет на столе, Божественная дева использовала очень долго. До сих пор ей никогда не казалось, что сосуд маловат, но для откровений Демонического культа, видимо, требовалась чаша побольше.
Сейчас мои поиски были подобны попытке найти иголку в стоге сена. Узнать все четыре откровения, данные четырем семьям Демонического культа, и найти Небесного Демона раньше них было практически невозможно.
— Я хочу задать только два вопроса.
Если можно получить точную информацию с помощью предвидения Божественной девы, лучшего способа не найти.
— Первый вопрос. Существует ли Тубус для божественных вычислений с более вместительным «сосудом», способным принять откровение?
— Нет такого!
В таком случае второй вопрос терял смысл. Придется идти трудным путем.
— Но его можно создать!
Мои глаза вспыхнули.
— Нужно три вещи. Первая — хладное древо, которое станет каркасом сосуда. К счастью, этот материал есть здесь, в Лесу Мечей.
Она говорила о Божественном мече хладного древа.
— Конечно, сначала тебе придется вытащить этот меч.
— Я вытащу его. Какие еще материалы нужны?
— Вторая — Божественная златопанцирная черепаха. Из ее панциря мы выточим Сферу Божественного Духа!
Божественная златопанцирная черепаха — это маленькое существо с золотистым панцирем. Редкий духовный зверь, обитающий только в Пруду Небесного Зноя. Я не мог сейчас обыскивать все Срединные земли в поисках этого существа, но в моей памяти всплыло одно воспоминание. Если повезет, я смогу его достать.
— Каков третий материал?
— Третье — это не материал. Это человек!
По словам Божественной девы, даже если все материалы будут готовы, в Срединных землях есть лишь один человек, способный изготовить такой Тубус для божественных вычислений.
— Кто это?
— Неважно кто. Важно, где он сейчас находится.
— Вы не знаете, где он?
— Нет, знаю.
— Как только материалы будут готовы, я немедленно привезу его. Где он?
— Сейчас он находится в Альянсе Мурима!
Альянс Мурима! Место, куда мне меньше всего хотелось возвращаться. Когда Демонический культ начал бесчинствовать, Альянс, который должен был стать ему противовесом, не сыграл никакой роли. Более того, именно они предали и продали Отряд Мечников в Синем, который хоть как-то пытался сдерживать культ. Конечно, нынешний Лидер Альянса — это не тот, кто предал нас тогда. Но Альянс Мурима — это место, прогнившее от жажды власти. Я не хотел иметь с ними ничего общего, но сейчас, ради достижения своей цели, я был готов войти даже в логово Демонического культа.
— Сейчас его положение весьма незавидное. Возможно, привести его будет труднее, чем добыть два других компонента.
Мне нужно вытащить Божественный меч хладного древа, который никто не мог вытащить, раздобыть панцирь Божественной златопанцирной черепахи и забрать человека из Альянса Мурима. Это граничило с невозможным, но я справлюсь. Все зависело от ответа на второй вопрос.
— Теперь мой второй вопрос. Если я завершу все приготовления и новый Тубус для божественных вычислений будет создан...
Несмотря на почти невыполнимое задание, я продолжил:
— Как много вы сможете увидеть, Божественная дева?
Зрачки Божественной девы задрожали. Она долго не отвечала. Я ждал в тишине.
— Я не могу гарантировать, что ты получишь все ответы. Но зацепку найти удастся.
— Этого достаточно.
— Даже если мы создадим новый тубус, заглянуть в откровение получится максимум раза два. И, разумеется, мы не сможем узнать те откровения, которые еще не были даны.
Желать увидеть путь к выходу в абсолютной темноте — это жадность. Если я смогу узнать два откровения из четырех, это уже будет великим делом. Мне нужен лишь тонкий лучик света. А следовать за ним — это уже моя забота.
— И еще! Забирай эту девчушку с собой!
— Меня? Почему? — изумленно спросила На Ерен.
Наверное, она думала, что ее роль закончилась на том, что она привела меня сюда. На Пху я думал так же.
— На этом пути есть твое место.
— Бабушка!
— Я видела это!
Божественная дева говорила, что увидела место На Ерен на пути, которым мне предстояло пройти. На Ерен тоже была заклинателем. Из тех, кто не может пойти наперекор предначертанному пути. На Ерен ничего не могла возразить. Она лишь закусила нижнюю губу с потерянным видом. Я тоже промолчал. Если Божественная дева так говорит, значит, наступит момент, когда она понадобится.
Я вернулся в свои покои. Брат Па-рип посмотрел на меня с любопытством. А нетерпеливый Доксам уже сжимал в руках топор.
— Ну, где этот Небесный Демон? Пошли скорее проломим ему голову!
— Доксам! Ты что, побрился?
Доксам сбрил свою густую бороду и превратился в милого медвежонка.
— Это я его побрил. Правда, из-за этого мой нож совсем затупился.
— Не волнуйся, по пути я достану тебе хороший меч, брат.
Как раз там, куда мы направляемся, есть меч, который подойдет брату Па-рипу.
— Куда мы теперь направимся? — спросил Доксам, потирая подбородок, который стал казаться ему непривычно пустым после исчезновения бороды.
— На Черный рынок! Мы идем на Черный рынок!
http://tl.rulate.ru/book/176402/15468522
Готово:
