Кафе неподалеку от станции Сёмён.
— С чего это ты вдруг просишь о об одолжении? Раньше, когда я сам предлагал, ты и слушать не хотел.
Мужчина в костюме, Ли Тхэкмин, задал этот вопрос и залпом осушил половину своей чашки кофе.
Хрум, хрум.
Следом послышался звук разгрызаемого льда.
— Как это с чего? Ты же сам сказал — раз нужно, значит, прошу, — непринужденно ответил Хёнсок, потягивая свой напиток.
Он мельком взглянул на Ли Тхэкмина, который смотрел на него с улыбкой.
Единственный друг, с которым они сблизились еще тогда, когда потеряли родителей во время Прорыва подземелья.
Возможно, дело было в общей боли.
Они во многом полагались друг на друга, и до сих пор их отношения оставались крепкими.
«Конечно, после пробуждения наши пути сильно разошлись».
В отличие от Хёнсока, получившего F-ранг, Ли Тхэкмин пробудился с B-рангом.
Так Хёнсок стал чильщиком.
А Ли Тхэкмин дослужился до позиции лидера команды в Гильдии Ривер — гильдии среднего звена.
Став обеспеченным, Ли Тхэкмин сразу предложил Хёнсоку финансовую помощь.
Но в то время Хёнсок ни в коем случае не хотел ее принимать.
«Сейчас я понимаю, что это была пустая гордость».
Из-за нежелания просить помощи у друга он заставлял своих младших братьев и сестер страдать.
Однако.
Тот самый Хёнсок, который столько лет отказывался от поддержки, первым вышел на связь.
Ли Тхэкмин не мог не удивиться.
В то же время он выглядел воодушевленным тем, что наконец-то сможет помочь другу.
— Так в чем заключается просьба? Не думаю, что ты попросишь денег... Работа? Или...?
— Информационная гильдия.
— ...Что?
— Я хочу узнать, как связаться с Информационной гильдией. Подскажи мне.
Чтобы разузнать подноготную Чо Тхэиля, ему была необходима их помощь.
Как бы Хёнсок ни восстановил свои силы, в одиночку он не мог выследить главу целой гильдии.
«Проблема в том, что эти ребята работают в тени».
Среди информации, которую они продавали, были факты, которые охотникам лучше скрывать, или секретные тактики прохождения подземелий, являющиеся тайной гильдий.
Однако.
— Ты-то наверняка знаешь, как на них выйти. Верно?
Охотники, состоящие в гильдиях, обычно имели связи с информаторами и знали способы связи с ними.
Ведь дела в гильдиях не всегда велись только честными методами.
Тем временем.
Ли Тхэкмин, видимо, не ожидавший, что речь зайдет об Информационной гильдии, замер с чашкой кофе в руке.
— Я-то знаю, но... Зачем тебе Информационная гильдия?
Охотники F-ранга почти никогда не искали встреч с ними.
Во-первых, даже купив информацию, они не смогли бы ее должным образом использовать.
А во-вторых, цены там были такими, что обычный человек чаще всего просто не мог позволить себе покупку, даже если бы очень хотел.
— Ты что, неужели...!
— Не волнуйся, я не собираюсь ввязываться в криминал из-за нехватки денег.
— Тогда зачем? Зачем тебе Информационная гильдия?
Хёнсок на мгновение замолчал.
Он не мог сказать: «Чтобы накопать компромат на главу Гильдии Тэджон Чо Тхэиля».
Но ответ у него уже был готов.
— А, я тут повторно пробудился.
— Что?!
Ли Тхэкмин воскликнул так громко, что его голос разнесся по всему кафе.
Он лучше любого другого знал, что повторное пробуждение — это удача покрупнее выигрыша в лотерею.
Внимание всех посетителей кафе мгновенно переключилось на них.
Тхэкмин несколько раз виновато кивнул, извиняясь, а затем тихим голосом обратился к Хёнсоку:
— Эй, об этом надо было сказать сразу! Я-то думаю, что в тебе изменилось.
— Вот я и решил воспользоваться случаем и собрать кое-какую нужную мне информацию, — буднично произнес Хёнсок.
— Ну, тогда понятно... — Ли Тхэкмин тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
Случаи, когда пробужденные нападали друг на друга, были обычным делом.
После того как подземелье уходит на покой, всё, что в нем было, исчезает, делая преступление идеальным.
И лучшим способом предотвратить подобное было наличие информации о противнике.
Но в официальных кругах добыть такие сведения было практически невозможно.
У пробужденных были веские причины искать связи в теневых Информационных гильдиях.
— И что, деньги у тебя есть?
— Уже пару раз сходил в подземелья.
— Шустрый же ты, малый.
Ли Тхэкмин всей душой хотел бы проспонсировать друга.
Но он знал, что Хёнсок непременно откажется, поэтому не стал настаивать.
— Так где они находятся?
— Знаешь клуб «Кьюб» неподалеку?
— Это же совсем рядом.
Ли Тхэкмин кивнул и вкратце объяснил способ установления контакта.
Закончив объяснения, он достал из кармана аккуратно сложенную записку и протянул ее Хёнсоку.
— Тут то, что я рассказал. Посмотришь, когда понадобится.
— Спасибо.
— На то и нужны друзья. Ах да, — Ли Тхэкмин поднялся с места и спросил: — Раз ты повторно пробудился, какой у тебя теперь ранг?
При этих словах Хёнсок задумчиво поднял взгляд.
К этому моменту он поглотил уже около двадцати осколков сердца.
Кроме того, количество монстров и членов Гильдии Тэджон, которых он переварил с помощью «Поглощения», было весьма значительным.
Благодаря этому его сила существенно возросла.
Конечно, точных измерений он не проводил, поэтому не был уверен на сто процентов.
Но в одном он не сомневался.
— Выше, чем у тебя, ранга B.
— ...
На мгновение повисла тишина.
— Ха! Ну и шуточки у тебя. Ладно, я пошел. Еще раз поздравляю с повторным пробуждением.
Ли Тхэкмин хлопнул Хёнсока по плечу и направился к выходу из кафе.
Хёнсок задумчиво смотрел ему в спину.
«...А ведь я не шутил».
Расставшись с Ли Тхэкмином, Хёнсок сразу же направился к клубу «Кьюб».
Едва переступив порог, он принялся внимательно разглядывать именные значки сотрудников, снующих по заведению.
Причина была проста.
«Найди сотрудника с золотым значком».
Это был первый этап связи, о котором рассказал Ли Тхэкмин.
Хёнсок неустанно сканировал взглядом пространство.
«Не этот».
«И не тот».
Красные, черные, синие, зеленые... Значки были настолько разных цветов, что казалось, будто двух одинаковых не найти.
Спустя некоторое время.
«Нашел».
Взгляд Хёнсока замер на одной точке.
Это был сотрудник с золотым значком.
«Цвет такой броский, а найти было чертовски трудно».
Хёнсок поднялся и направился к нему.
Когда он поравнялся с сотрудником, тот широко улыбнулся и, придвинувшись к его уху, спросил:
— Вам что-нибудь нужно?
Голос сотрудника пробился сквозь оглушительную клубную музыку.
Тон был таким, какой подобает обычному работнику сервиса.
Хёнсок кивнул и произнес кодовую фразу, означавшую заказ для Информационной гильдии.
— Мне нужна комната.
На мгновение тело сотрудника напряглось.
Но лишь на мгновение.
— Я сейчас же вас провожу.
Он снова нацепил улыбку и повел Хёнсока в сторону темного коридора в глубине клуба.
Топ, топ.
Видимо, звукоизоляция была на высоте: чем дальше они заходили, тем глуше становились звуки музыки.
Сотрудник остановился, когда они достигли конца коридора.
На первый взгляд там ничего не было.
Но Хёнсок мгновенно разгадал секрет этого места.
«Скрыто с помощью магии иллюзий».
Его глаза отчетливо видели спрятанный магический круг.
По начертанным символам и течению маны в них он понял природу этого заклинания.
Для него, познавшего все виды магии, это не представляло никакой сложности.
Этот магический круг казался ему задачкой для начальных классов, которую подсунули студенту университета.
Пока он про себя предавался этим размышлениям, сотрудник снял значок со своей груди и приложил его к стене.
В тот же миг стена исчезла, словно мираж, и показалась небольшая боковая дверца.
[Распознавание завершено]
Щелк!
Раздался короткий сигнал, и замок открылся.
— Дальше я не иду. Прошу.
Сказав это, сотрудник поклонился и быстро скрылся в том направлении, откуда они пришли.
Хёнсок открыл дверь и вошел внутрь.
Перед ним предстал небольшой бар.
В этом баре, пропитанном атмосферой старины, уже был один посетитель.
Мужчина крепкого телосложения в черном свитшоте с черепом и широких штанах.
Одним словом — «хипстер».
— Что это значит?
«Да так, есть такое слово».
Заметив Хёнсока, мужчина добродушно улыбнулся и поздоровался:
— Рад встрече. Я Ли Дэган, глава этого филиала.
Его доброе лицо внушало доверие любому с первого взгляда.
Однако Хёнсок не ослаблял бдительности.
И имя, и лицо могли быть фальшивкой.
Возможно, даже это тело.
«Или он вообще может быть просто марионеткой, подставным лицом».
Информационная гильдия была именно таким местом.
Противоречивое место, где доверяют информации, но не людям.
Хёнсок непринужденно опустился на стул перед Ли Дэганом.
— Я Ли Хёнсок.
Ли Дэган широко улыбнулся и заговорил:
— Вы у нас впервые. Могу я поинтересоваться, какого рода поручение или информация вам требуются?
Именно в этот момент Ли Дэган направил поток маны в сторону Хёнсока.
Это была скрытая энергия, которую невозможно было бы заметить, не обладай человек незаурядными способностями.
«Ты посмотри на него?»
Хёнсок заметил это сразу, но внешне ничем не выдал себя, лишь усмехнувшись про себя.
«Настоящий змей».
Причем змей, одержимый деньгами.
Причина, по которой он незаметно выпустил ману, была проста: он хотел определить способности Хёнсока.
Поскольку навыки охотника напрямую коррелировали с его доходами, Ли Дэган пытался оценить потенциал клиента.
«От этого будет зависеть, как он поведет переговоры».
Если клиент силен, он будет вести дела честно.
Если же слаб, то наверняка перейдет к давлению, пытаясь облапошить клиента.
«Наверное, сейчас он вовсю щелкает калькулятором в голове».
Тот, вероятно, думал, что благодаря своему богатому опыту сможет легко обвести Хёнсока вокруг пальца.
Но Хёнсок не просто так получил титул Архимага.
Он имел дело с бесчисленным множеством подобных людей.
И в ста случаях из ста Хёнсок никогда не оставался в убытке.
«Ну что ж, подыграем?»
Хрусть.
Хёнсок естественным образом скрыл всю свою силу, чтобы Ли Дэган принял его за обычного охотника F-ранга.
Дерг!
Бровь Ли Дэгана дрогнула.
Похоже, он был обескуражен столь низким рангом.
Но это была лишь приманка.
Самое интересное было впереди.
Хёнсок, прикинувшись простаком, достал из-за пазухи мешочек и сказал:
Ш-ш-шах!
На стол посыпались ядра монстров, каждое из которых стоило по 20 миллионов вон.
— Информация о Чо Тхэиле из Гильдии Тэджон. Сколько сведений я смогу купить на это?
При этих словах уголки губ Хёнсока поползли вверх.
Теперь... все крючки заброшены.
Вздрогнул!
Как только ядра монстров попали в поле зрения Ли Дэгана, его лицо впервые исказилось от изумления.
«Ох... Ох-хо! Сколько же тут ядер монстров!»
Два, четыре, шесть, восемь, десять...
Даже при беглом подсчете их было около двадцати штук.
Это означало, что только то, что лежало сейчас на столе, стоило около 400 миллионов!
«Надо же, какой болван забрел в нашу гильдию!»
Ему хотелось запустить салют от радости.
Как бы ни варьировались цены на информацию, сведения о Чо Тхэиле явно не стоили таких денег.
Более того, судя по тому, как этот парень хранил ядра, он был полным новичком, не понимающим их истинной ценности.
«Если смотреть поверхностно, ядро монстра мало чем отличается от красивого драгоценного камня».
Если не чувствуешь исходящую от него ману, то и не поймешь, что это ядро.
Обычно это не составляет труда даже для D-ранга, но...
«Значит, как я и определил, этот придурок — всего лишь F-ранг».
Изредка высокоранговые охотники скрывают свою ауру, маскируясь под слабых, но это под силу лишь немногим из элиты, и уж точно не этому парню перед ним.
Скорее всего, он либо нашел эти ядра, либо украл.
«Но раз он все же F-ранг, то понимает, что это вещица непростая».
Однако, не зная точной ценности, он явно решил просто прощупать почву.
Если бы он знал им цену, то начал бы торговаться.
Ли Дэгану было плевать, почему тот пришел в Информационную гильдию, а не на биржу.
Главное было то, что перед ним сидел драгоценный «лох».
— Кхм-кхм!
Ли Дэган мгновенно сменил выражение лица и снова обратился к Хёнсоку с дружелюбной улыбкой.
А затем, не моргнув глазом, начал нагло врать:
— Это... вещицы низшего сорта даже среди самых слабых.
— Низшего сорта?
— Да. Такие штуки легко достать в любом подземелье.
— Но...
— И, как вы понимаете, Чо Тхэил — личность довольно известная в нашей стране. Он глава гильдии среднего звена. Верно?
Ли Дэган перебил Хёнсока, напирая на него авторитетом.
В глазах Хёнсока промелькнувшее сомнение исчезло, и он послушно кивнул.
Ухмылка.
При виде этого Ли Дэган слегка улыбнулся.
Одно из правил обмана — умело подмешивать правду.
Он сам считал, что всё идет идеально.
Доказательством тому был Хёнсок, который выглядел слегка растерянным и больше не пытался вставить ни слова.
— Поэтому.
Настало время нанести решающий удар.
— Вам придется отдать всё, что здесь есть, чтобы получить информацию о Чо Тхэиле.
Договорив, Ли Дэган, как нечто само собой разумеющееся, начал подгребать ядра монстров к себе.
Но в этот момент.
— Надо же, какая наглость.
Хёнсок усмехнулся.
— Что... что не так? — спросил Ли Дэган, недоуменно склонив голову.
При этом он не прекращал прятать ядра к себе за пазуху.
Поразительно бесстыжий тип.
— Ты назначаешь цену, даже не выслушав, какая конкретно информация мне нужна?
Он подозревал, что так и будет, и поведение Ли Дэгана в точности соответствовало его ожиданиям.
— Потому что она того стоит, — отрезал Ли Дэган, привычно не моргнув и глазом.
— Ты хочешь сказать, что простые сведения о том, что из себя представляет Чо Тхэил, стоят 400 миллионов?
— ...
Рука Ли Дэгана замерла.
Он пристально уставился на Хёнсока тяжелым взглядом.
В его глазах читался вопрос: «Так ты знал цену ядер?»
Возможно, из-за чувства, что его раскусили, в его взгляде на мгновение промелькнула жажда убийства.
— И что вы этим хотите сказать? Что цена слишком высока?
Атмосфера мгновенно накалилась.
Но Ли Дэгана это особо не волновало.
Да, ложь вскрылась, ну и что?
Все ядра монстров уже были у него.
А противник — всего лишь жалкий F-ранг.
Информационная гильдия могла без шума и пыли прикопать какого-то никчемного F-ранга.
Однако.
— Уважаемый клиент. Если не смыслите в ценности информации, лучше помалкивайте. А то и схлопотать можно...
— Эй.
— А? Что? Ты мне сейчас...
— Ты что, за лоха меня держишь?
Возвращение Архимага, убившего Бога.
http://tl.rulate.ru/book/176279/15434646
Готово:
