Тот факт, что магическое восприятие Кардина уловило это лишь сейчас, означало, что эта аура была тщательно скрыта.
Однако, раз уж он напал на след, подобраться к источнику было не так уж сложно.
«Хм… Магический круг. Но аура у него странная».
Точное местоположение магического круга, который запеленговало магическое восприятие Кардина, находилось в подземелье королевского дворца, примыкающего к арене турнира.
Впервые обнаружив магический круг, Кардин подумал, что это обычный защитный барьер, какие есть в любом городе.
Но вскоре он понял, что это далеко не защитная магия.
Кардин не был экспертом в магии, но он прекрасно знал, какую ауру излучают защитные круги.
На внешних стенах поместья графа Железной Гвардии тоже были установлены защитные магические круги, так что причин для ошибки не было.
Хотя методы управления магией различались в зависимости от магической школы, их ключевая энергия была одинаковой.
Поэтому он сразу смог определить, что нынешний магический круг не выполняет защитную функцию.
«Если бы это был защитный круг, не было бы причин так его скрывать… Что это, какая-то королевская тайна?»
Для королевской семьи не было ничего странного в наличии одной-двух, а то и десятков тайн.
Ведь это место, где в реальном времени разворачивается борьба за власть.
Это был вполне разумный вывод.
Когда Кардин, заинтригованный находкой, хотел продолжить размышления, снаружи судья выкрикнул его имя.
Точнее, псевдоним Кардина.
— Номер 815, Дин Алек из Королевства Барон! На выход!
— Да! Иду!
Кардин отложил мысли о магическом круге на потом и вышел наружу.
Взяв обычный длинный меч, стоящий в стойке у комнаты ожидания, он направился к арене, где его уже ждал противник.
На самом деле на турнире можно было использовать собственное снаряжение, но Кардин намеренно выбрал общее оружие.
Йор был слишком приметным мечом, а Кардин сейчас выступал под именем Дин Алек.
В центре просторной арены размером примерно тридцать на тридцать метров стоял рыцарь, на вид лет двадцати пяти.
Светловолосый воин в серебристых латах выглядел довольно красивым, а исходящая от него энергия казалась впечатляющей.
По правде говоря, рыцаря, достигшего такого уровня к двадцати пяти годам, наверняка называли гением.
Его сила еще не достигла уровня старшего Эксперта, но Кардин чувствовал, что он уже далеко перешагнул порог начального этапа ранга Эксперт.
В этот момент с трибун донеслись возгласы поддержки в адрес светловолосого рыцаря:
— Гениальный мечник Блан Экст!! Покажи силу графского дома Экст!!
Рыцарь по имени Блан Экст слегка склонил голову в сторону зрителей, выкрикивавших его имя.
Затем он обратился к стоящему перед ним Кардину уверенным, даже слегка высокомерным тоном:
— Я никогда не слышал о семье Алек. Похоже, ты Свободный рыцарь.
Поскольку Королевство Барон и Королевство Мерка были союзниками, знатные дворянские роды были известны и в соседних странах.
Раз Блан никогда не слышал о фамилии Алек, он спрашивал об этом с легким пренебрежением.
С другой стороны, дом графа Экста был знатной семьей, на протяжении нескольких поколений поставлявшей известных военачальников в Королевстве Мерка.
Это был настолько прославленный род, что о нем слышал даже Кардин, прибывший из Королевства Барон.
— Да, я Свободный рыцарь. Но ты, похоже, совсем ничего не знаешь?
Раз противник не проявил вежливости, у Кардина тоже не было причин его уважать.
К тому же, внешне Кардин выглядел старше, так что неформальное обращение не казалось неуместным.
Однако Блана, похоже, задело панибратство какого-то Свободного рыцаря, и он ответил с холодной усмешкой:
— И чего же я не знаю? Свободный рыцарь Дин Алек.
Блан намеренно подчеркнул титул «Свободный рыцарь», указывая на незначительное положение Кардина.
Однако Кардин, не обращая внимания на этот выпад, про себя кивнул:
«Видимо, появление Брайана затмило всё остальное».
Если бы этот Блан знал о силе, которую он продемонстрировал в регистрационном зале, у него было бы совсем другое выражение лица.
Но появление Брайана Микуса, продемонстрировавшего Разрушительное сияние меча, стерло из памяти всё остальное.
И Джеркана, который наполовину разрушил колонну, и Кардина, который оставил на ней глубокий след.
Разрушительное сияние меча, символ Мастера ауры, обладало колоссальной разрушительной мощью.
Мастера, достигшие определенных высот, конечно, поняли бы, что и Джеркан, и Кардин обладают незаурядным мастерством, но обычные люди рассуждали иначе.
Они считали Мастером ауры только того, кто показывает Разрушительное сияние меча.
Скорее всего, именно поэтому этот рыцарь даже не слышал имени Кардина.
Ведь последние несколько дней все вокруг только и говорили, что о Брайане и его Разрушительном сиянии меча.
— Да нет, это не то, что тебе обязательно нужно знать. И всё же, ты не кажешься плохим парнем, так что я закончу всё без лишней боли.
Из пасти Блю, стоявшего у края арены, не донеслось ни единого рыка.
Кардин, который за время общения с Блю привык доверять его чутью, решил, что Блан не является злодеем.
Хотя, строго говоря, и праведником он тоже не был.
«Значит, он просто немного заносчив, но в душе неплохой человек».
Тем временем Блан, опешив от слов Кардина, фыркнул и ответил:
— Ха, этот господин Свободный рыцарь без роду и племени несет какую-то чушь. Неужели Королевство Барон раздает рыцарские титулы таким пустышкам? Похоже, слава Барона как страны рыцарей осталась в прошлом.
С точки зрения Блана, Кардин выглядел еще более высокомерным.
Ему казалось, что какой-то Свободный рыцарь важничает перед ним, представителем именитого дворянского рода.
Поэтому и слова, вылетавшие из его уст, были колкими.
— Что ж, думай как хочешь.
Пока они обменивались короткими репликами, судья, занявший место в центре арены, наконец подал голос:
— Если готовы, мы начинаем. Старт!
С этими словами судья резко опустил руку.
Как только сигнал был подан, Блан выхватил длинный меч и бросился на Кардина.
Лезвие было окутано светло-голубой Аурой меча, мощь которой казалась весьма внушительной.
Это был удар, явно превосходящий уровень начинающего Эксперта.
Однако на этом всё и закончилось.
«Движения слишком размашистые, и дыр в защите полно».
В атаке Блана было столько изъянов, что их заметил бы даже рыцарь его уровня, не говоря уже о мастере калибра Кардина.
Видимо, он атаковал так беспечно, потому что недооценил Кардина.
Прочитав намерения Блана, Кардин усмехнулся и сделал шаг вперед по диагонали.
В то же мгновение меч Блана пролетел мимо, а…
Бам!
Длинный меч Кардина ударил Блана в бок.
Он не разрубил его, а именно ударил.
Потому что использовал не лезвие, а плоскость меча.
Грохот!
Получив удар в бок в момент, когда его равновесие было нарушено, Блан с искаженным от боли лицом покатился по земле, но тут же вскочил.
В его глазах читались одновременно растерянность и изумление.
Глядя на него, Кардин произнес:
— Нельзя оставлять столько дыр в защите. Если я закончу всё прямо сейчас, ты наверняка не признаешь поражения, так что дам тебе еще один шанс.
— …А ты не прост. Хорошо. Признаю, я тебя недооценил. В этот раз всё будет иначе.
Тон Блана стал гораздо более уважительным.
После того удара он осознал, что Кардин — не тот противник, на которого можно смотреть свысока.
Он был высокомерен, но не глуп.
Возможно поэтому, его манера боя теперь стала совершенно иной.
Приняв стойку, позволяющую защищаться от самых разных атак, Блан начал медленно сокращать дистанцию. От его недавней поспешности не осталось и следа.
Судя по тому, что он занял оборонительную позицию вместо атакующей, он признал свое шаткое положение.
Похоже, тот единственный удар заставил его почувствовать больше, чем казалось на первый взгляд.
«А он сообразительный».
Наблюдая за ним, Кардин слегка поводил мечом.
В ответ на движения Кардина, меч Блана быстро вращался, заранее перекрывая возможные направления атаки.
Для неосведомленного зрителя это могло показаться одиночным танцем с мечом.
Но присутствующие рыцари понимали, что это противостояние — высокоуровневая психологическая игра.
На самом деле, после нескольких предварительных стычек взгляды окружающих рыцарей, направленные на Кардина и Блана, сильно изменились.
«У него определенно есть талант. Но ему всё еще далеко до настоящего мастерства. Что ж, пора заканчивать?»
Блан был талантливым мечником, но не более того.
Он не обладал тем подавляющим талантом, какой был у Кардина.
Решив покончить с этим, Кардин двинул мечом плавно, словно течение воды.
Движение меча не было быстрым, поэтому и на этот раз меч Блана среагировал.
Однако…
Вж-жих!
Меч Кардина прошел сквозь защиту Блана, словно сквозь пустоту.
И остановился прямо у его горла.
Поскольку это был турнир боевых искусств, в ходе боев могли случаться травмы или даже смерти.
И, конечно, если противник не убивал намеренно того, кто уже потерял способность сражаться, ответственности за смерть, наступившую в ходе схватки, никто не нес.
Иными словами, убей Кардин Блана сейчас, ему бы никто и слова не сказал.
Но у Кардина не было для этого причин, поэтому он вовремя остановил клинок.
— …Я… я проиграл…
Блан с застывшим на лице ужасом признал свое поражение.
Он не мог не признать его.
Удар, который только что продемонстрировал Кардин, находился далеко за пределами восприятия Блана.
Это было явным доказательством того, что Кардин на несколько голов выше его по силе.
Видимо поэтому, его речь стала вежливой.
На такую перемену в поведении Кардин лишь усмехнулся и ответил:
— Хорошая работа.
После этого короткого диалога судья, оценив ситуацию, объявил победителя:
— Победил сэр Дин Алек из Королевства Барон!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Слышались аплодисменты нескольких рыцарей, распознавших мастерство в недавней стычке, а вместе с ними — недоуменные голоса зрителей:
— Что? Почему так скучно?
— А? Почему он не смог заблокировать ту атаку?
— И не говори, покрутил мечом сам по себе и вылетел.
Большинство зрителей не смогли разглядеть истинную суть поединка Кардина и Блана и лишь ворчали.
В этот момент…
БА-БАХ!!!
Раздался оглушительный взрыв.
А следом…
— О-о-о-о-о-о!!!
Зрители разразились громогласными криками.
Звук донесся с арены четвертой группы, расположенной как раз позади той, где стоял Кардин.
«Это Джеркан. Хе-хе».
Кардин даже не оборачиваясь, лишь по одной этой яростной ауре, понял, кто стал виновником шума.
Слегка повернув голову, он увидел наемника лет тридцати, лежащего на полу арены.
Судя по тому, что его нагрудная пластинчатая броня была разнесена в щепки, было нетрудно догадаться, как произошел этот взрыв.
Джеркан просто раздавил её своей подавляющей силой.
Противник был довольно известным наемником, но он оказался не в состоянии выдержать даже одного удара Джеркана.
Судя по тому, что грудь наемника слабо вздымалась, он был жив, но продолжать бой явно не мог.
В общем, именно такая разрушительная мощь привела толпу в восторг.
— Потрясающе!
— Вот это я понимаю — битва!
— Джеркан!! Ты лучший!
Джеркан молча слушал крики толпы, а после объявления судьи о его победе медленно зашагал прочь.
Затем он внезапно остановился и поднял голову.
Взгляд Джеркана был направлен прямо на Кардина.
Между аренами было приличное расстояние, но оба поняли, что их глаза встретились.
Некоторое время Джеркан смотрел на Кардина, а затем отвернулся.
Он почувствовал какое-то непонятное чувство диссонанса, но так и не смог понять, в чем дело.
Впрочем, иначе и быть не могло.
С его способностями было трудно в полной мере осознать истинную мощь Кардина.
Скорее, тот факт, что он вообще ощутил это странное чувство, был доказательством того, что магическое восприятие Джеркана было выдающимся.
Возможно поэтому, глядя вслед Джеркану, Кардин лишь слегка улыбнулся.
«Схватка с Драконидом… я в предвкушении».
http://tl.rulate.ru/book/176213/15419084
Готово:
