«Турнир боевых искусств Меркаума» и раньше славился своими грандиозными наградами, но этот год стал особенным.
Помимо «Звездного меча», наделенного энергией Звёзд,
В качестве приза был заявлен даже «Эликсир», который называли панацеей от всех болезней.
Всё потому, что было объявлено: победитель получит оба этих сокровища.
Даже один из этих предметов можно было считать невероятной наградой.
Поскольку организаторы пообещали вручить и то, и другое, на турнир со всех уголков континента стали съезжаться сильнейшие мастера.
«Насчет Эликсира не уверен, но энергию Звездного меча Каменная плита точно поглотит. Интересно, насколько поднимется шкала?»
Вещи, содержащие энергию Звёзд, встречались редко, поэтому Кардин и решил принять участие в этом соревновании.
Раз уж он вознамерился завершить эту Каменную плиту, Кардин планировал искать подходящую энергию как можно активнее.
«Кстати говоря, раз уж я участвую, было бы неплохо встретить достойных противников. Будут ли претенденты уровня Мастера ауры?»
На обычных турнирах Мастера ауры почти никогда не появлялись.
Однако, если речь шла о Турнире боевых искусств Меркаума, входящем в пятерку крупнейших на континенте, появление Мастера ауры не было чем-то из ряда вон выходящим.
На самом деле, примерно раз в пять лет Мастера ауры действительно принимали в нем участие.
«К тому же, с такими призами в этом году это вполне вероятно».
Ради успеха турнира призы для победителей были объявлены заранее.
«Звездный меч», который укреплял Ауру за счет энергии Звёзд, был редчайшим оружием — таких на всем континенте насчитывалось лишь несколько штук.
А «Эликсир», венец алхимии и панацея, был сокровищем, которое даже алхимик уровня мастера вряд ли мог создать больше одного раза за всю свою жизнь.
Эти два предмета могли соблазнить даже Мастера ауры.
Они были куда ценнее всех наград за последние десять турниров.
«Вообще-то, такие вещи не должны выставляться как призы на турнирах, но говорили, что королевская семья Мерка подготовила их столь амбициозно ради успеха юбилейного, сотого турнира».
Эти предметы невозможно было достать даже за огромные деньги.
Только королевская семья могла позволить себе выставить их в качестве награды.
Пока Кардин стоял, погруженный в мысли и глядя на развевающиеся знамена, у его ног раздалось поскуливание.
— Кхы-ы-ы...
Это был Блю.
Кардин, который провел с Блю уже больше десяти дней, понимал, что означает этот звук.
— Ха-ха, приятель. Похоже, ты проголодался. Ну конечно, в городе ведь не поохотишься.
За пределами города, когда Блю был голоден, он охотился сам, но здесь это было невозможно.
Поэтому он подавал сигнал Кардину.
Словно подтверждая его слова, Блю негромко, но решительно тявкнул.
— Гав!
— Ладно, время еще есть. Давай сначала поедим, а потом займемся делами.
Изначально Кардин планировал сначала зарегистрироваться на турнир, а потом поесть, но, как он и сказал, время еще было.
До окончания регистрации оставалось еще три дня.
*
Кардин вместе с Блю закончили скромную трапезу.
Конечно, для Блю слово «скромная» не совсем подходило.
В одиночку он съел столько мяса, что хватило бы на целую свинью.
По сравнению с его нынешними размерами, ел он чрезмерно много.
Одной странной особенностью было то, что Блю предпочитал приготовленное на огне мясо сырому.
Не то чтобы он совсем не ел сырое мясо, просто явно отдавал предпочтение жареному.
Совсем как человек, а не животное.
«Странно. Все ли духовные звери такие?»
Как бы то ни было, закончив с едой, Кардин снял жилье неподалеку от места проведения турнира.
Цена была в десять раз выше обычной — настоящий грабеж, — но в путеводителе говорилось, что в этот период ничего не поделаешь, поэтому он заплатил за комнату без лишних слов.
Затем он вместе с Блю направился к арене.
Регистрация проходила именно там.
Местом проведения турнира традиционно служил гарнизон королевских рыцарей Мерка.
Турнир длился целую неделю, что могло вызвать определенные трудности в тренировках рыцарей.
Однако, поскольку проведение турнира в этом гарнизоне было давней традицией, недовольных рыцарей не было.
На самом деле, они были скорее довольны, чем раздосадованы.
Вход на турнир был бесплатным, но места на трибунах продавались по высоким ценам.
Рыцари же, под предлогом поддержания порядка, могли вблизи наблюдать за поединками высококлассных воинов, так что они, конечно, были удовлетворены.
«Ого, сколько людей пытаются зарегистрироваться».
Когда Кардин вошел на территорию гарнизона, он увидел очередь из более чем сотни человек, ожидающих своего череда.
Однако ждали они вовсе не для заполнения бумаг.
Дзынь!
Мужчина ударил мечом по черному металлическому столбу высотой около трех метров и диаметром в один метр.
Меч с силой отскочил, и рыцарь в серебряных доспехах осмотрел столб.
— Номер 695 — неудача!
— П-пожалуйста, дайте мне еще один шанс.
Человек под номером 695 умолял рыцаря, который, судя по всему, был распорядителем.
Но тот был непреклонен.
— Сожалею. Шанс на регистрацию дается только один раз.
— Но это же... Гх!
Номер 695 хотел сказать что-то еще, но под давлением мощной ауры рыцаря не смог вымолвить ни слова.
Он лишь бессильно отступил, положив меч на стойку рядом со столбом.
Убедившись, что номер 695 ушел, рыцарь посмотрел на табличку в руках помощника и выкрикнул:
— Номер 700! Подойдите сюда.
На зов рыцаря к столбу медленно вышел мужчина, похожий на наемника, в поношенном кожаном доспехе.
Таких столбов здесь было установлено семь.
«Вот оно как. Вживую это ощущается совсем не так, как в описаниях».
Поскольку турнир имел долгую историю, в нем пыталось участвовать множество посредственных воинов, надеявшихся на удачу.
Поэтому сначала проводились отборочные поединки, но они занимали больше времени, чем основной турнир. Начиная с десятого турнира, были введены ограничения на регистрацию.
Зарегистрироваться могли только те, кто оставит след на этом черном столбе.
Неважно, использовал ли ты меч, копье или кастет.
Если ты оставлял след на столбе, покрытом адамантием, обладающим свойством прерывать поток Маны, ты получал право на участие.
«Чтобы оставить след на адамантии, нужно быть как минимум Экспертом. Довольно разумное требование».
Нужно было быть как минимум Экспертом, и притом не новичком, чтобы высвободить Ауру меча, способную пробить адамантиевое покрытие.
Иными словами, турнир требовал участников уровня не ниже опытного рыцаря.
К тому же, нельзя было полагаться на силу своего оружия.
Для теста разрешалось использовать только то оружие, которое лежало на стойке рядом со столбом.
В самом турнире можно было использовать свое оружие, но при регистрации — только стандартное.
Это было сделано для того, чтобы предотвратить регистрацию тех, кто прошел бы тест лишь благодаря силе магического оружия.
Только те, кто прошел эту процедуру, становились официальными участниками, а до этого момента им просто присваивали порядковый номер.
Кардин тоже получил лишь жетон с номером 815.
Дзынь!
Скрежет!
— Черт!
— Проклятье!
— Да-а-а!!!
Пока Кардин ждал своей очереди, множество претендентов наносили удары по столбам.
Однако из более чем сотни человек след оставили меньше десяти.
Среди провалившихся было около тридцати мастеров, способных высвободить нестабильную Ауру меча, но их сил не хватало, чтобы пробить адамантиевое покрытие.
Прошло около тридцати минут, и когда перед Кардином осталось всего пять человек...
БА-БАХ!!!
Раздался оглушительный грохот, не похожий на все предыдущие звуки.
Шум донесся от шестого столба.
Из-за внезапного громкого звука все взгляды устремились туда.
В центре внимания оказался сорокалетний мужчина в поношенном сером боевом облачении с грубым фальшионом в руках.
Черный столб перед ним не просто получил царапину — в нем зияла глубокая вмятина, словно кусок металла вырвал дикий зверь.
Такого следа на столбе еще никто не оставлял.
Очевидцы на мгновение лишились дара речи.
Распорядитель, стоявший у столба, не был исключением.
Глядя на застывшего с открытым ртом рыцаря, мужчина средних лет спросил грубым, низким голосом:
— Ну что?
— А... Номер 808 — прошел! Пройдите в палатку слева для официальной регистрации.
Услышав слова распорядителя, мужчина под номером 808 слегка кивнул и вошел в шатер.
Только тогда толпа зашумела, обсуждая произошедшее.
— Ого... Разве это не первый случай после мастера ауры Зайропа девять лет назад, чтобы кто-то так разделался со столбом?
— Хм... А сэр Ромбель, победитель прошлого турнира, разве не сделал нечто подобное?
— Да ну, сэр Ромбель просто оставил довольно крупный след, и всё.
— Согласен, я тоже слышал об этом.
— Но если сэр Ромбель, будучи Экспертом высшего ранга, смог лишь столько, то эта чудовищная сила... Неужели...
— Ох! Неужели он Мастер ауры?
— М-мастер ауры!!
Некоторые решили, что номер 808 был Мастером ауры, но не все с этим согласились.
— Но если он Мастер ауры, разве он не должен был использовать Разрушительное сияние меча?
— И то верно. Без Разрушительного сияния меча — это не Мастер ауры.
— Да, пожалуй, про Мастера ауры — это слишком.
Пока в толпе шли эти разговоры, Кардин с интересом улыбался.
Его заинтриговала та взрывная энергия, которую только что продемонстрировал номер 808.
«Интересно. Мгновенная мощь определенно на уровне Мастера ауры».
Та энергия действительно была сопоставима с Разрушительным сиянием меча.
Однако она несколько отличалась от обычной силы мастера.
Размышляя об этом и глядя на палатку, в которую вошел номер 808, Кардин услышал свой номер:
— Номер 815!
— Да, иду.
Кардин подошел к седьмому столбу, стоявшему рядом с шестым, который только что едва не разнес номер 808.
Пока он мельком осматривал шестой столб, раздался голос распорядителя:
— Начинайте.
По команде Кардин взял один из длинных мечей со стойки и встал перед столбом.
А затем он небрежно взмахнул клинком.
Вжух!
В отличие от других участников, удар Кардина издал лишь тихий звук, похожий на шелест разрезаемой бумаги.
Услышав это, распорядитель сначала хотел объявить о неудаче, даже не глядя на столб.
Однако, заметив внезапную тишину вокруг, он посмотрел на мишень.
И тут же на его лице отразилось полное недоверие.
На столбе отчетливо виднелся след от меча.
Это выглядело так, словно меч прошел сквозь наполовину застывшую глину.
Трудно было поверить, что такой след можно оставить, не вкладывая все силы, а лишь слегка взмахнув оружием.
На самом деле, Кардин, конечно, мог бы разрубить столб пополам, но он намеренно не стал этого делать.
Ему не нужно было привлекать лишнее внимание.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы приковать к себе взгляды.
Как и в случае с номером 808, вокруг послышался шепот.
Однако, в отличие от всеобщего изумления в прошлый раз, сейчас большинство лишь недоуменно качали головами.
Большинство собравшихся просто не поняли сути того удара, который нанес Кардин.
Распорядитель тоже смотрел на столб с непонимающим выражением лица.
Кардин, слегка улыбнувшись, обратился к нему:
— Ну, каков результат?
— А! П-прошел! Пройдите в левую палатку для официальной регистрации!
Услышав ошарашенный возглас распорядителя, Кардин усмехнулся и вошел в шатер.
В тот момент, когда Кардин входил, из палатки выходил номер 808.
Плечи их на мгновение соприкоснулись, и они встретились взглядами.
http://tl.rulate.ru/book/176213/15419082
Готово:
