Это был Совет командующих легионами, проходивший на самом верху Зимнего замка под председательством Владетеля замка. Это было важнейшее собрание, проводимое в самом начале зимы — в пору, когда орки начинали массово спускаться с гор.
Ирелия, сидевшая на почетном месте, подперла подбородок рукой и произнесла:
— Командующий 1-м легионом. Докладывайте.
— Мы последовательно восстанавливаем линию фронта. В частности, сейчас основные силы брошены на укрепление магических кругов, окружающих замок. Думаю, мы закончим не позднее конца этого месяца.
— Укрепляете магические круги?
— Хм. Недавно ко мне пришло некое озарение.
Арактус с довольным видом задрал голову. На лице командующего 1-м легионом, которого не могли удовлетворить даже горы золота и драгоценностей, расцвело чувство глубокого насыщения.
Ирелия внезапно почувствовала, как у нее внутри все перевернулось от негодования.
— Это хорошо. Раз уж к вам пришло озарение.
— И все это благодаря вам, Владетель замка.
— Да что же я такого сделала?
— Вы оказали мне косвенную помощь.
— Если так, то я рада.
Если судить только по словам, беседа казалась теплой, но атмосфера была совершенно иной. Взгляды Ирелии и Арактуса столкнулись в воздухе.
Любому было ясно, что они прощупывают и предостерегают друг друга.
Командующий 3-м легионом, молча слушавший их разговор, кашлянул и взял слово:
— Тысяча двести бойцов под началом командующего 3-м легионом к бою готовы.
Затем он взглянул на командующего 4-м легионом, давая понять, что тот должен продолжить доклад.
— Тысяча двести бойцов под началом командующего 4-м легионом аналогично готовы. Только отдайте приказ.
— Тысяча двести бойцов под началом командующего 5-м легионом, все приготовления завершены.
Череда докладов закончилась на командующем 6-м легионом. Тот обернулся. Вместо командующего 7-м легионом, Йордика, на месте сидел крайне напряженный мужчина.
Ирелия кивнула ему.
— Тысяча двести бойцов под началом командующего 8-м легионом к бою готовы.
— Хм? А ты кто?
— Я — Йохан, бывший командир 2-го батальона под началом 2-го легиона.
— А я-то гадал, кто это. Так это сэр Йохан.
— Разве это не тот самый человек, что прославился как учитель фехтования нынешнего Владетеля замка?
— Как-нибудь и мне дайте пару уроков. Я готов проставиться пивом за любые истории об учителе, воспитавшем Мастера меча.
— Мне неловко это слышать.
По залу прокатился тихий смешок.
— Ах, точно. Командир роты Иан, который привел эльфов. Ты ведь был его непосредственным начальником?
— В том подразделении все, от командира до рядовых, необычные люди. Стоило и этого парня, Иана, позвать на совет.
— …Ха-ха.
Позвать Иана на этот совет?
Йохану стало не по себе от одной только мысли об этом. Зная характер этого сумасшедшего, он бы не удивился, случись здесь любой скандал.
Лицо командующего 8-м легионом Йохана окаменело. Чтобы не выдать своих чувств, он поспешно низко склонил голову.
— Кажется, сэр Йохан уже вышел из того возраста, чтобы так смущаться.
— Должно быть, благодаря такой скромности он и смог стать учителем фехтования Владетеля замка.
Благодаря этому атмосфера, накаленная противостоянием двух лидеров, постепенно разрядилась.
Командующий 3-м легионом, курировавший ход собрания, воспользовался моментом:
— Владетель замка. Мы разослали запросы о военной поддержке во все земли, за исключением маркизата Ариан. Однако все как один ответили отказом.
— Хм-м.
На едва согревшуюся атмосферу зала снова вылили ушат холодной воды. Впрочем, ни один командующий не выглядел разочарованным.
Все они были воинами, рожденными и выросшими на Севере. Ветеранами, пережившими десятки нашествий орков.
Это было ожидаемо, и их лица светились уверенностью в том, что они переживут зиму и без помощи этих выскочек-лордов.
Однако выражение лица Ирелии было странным.
Она отличалась от командующих, считавших, что помощь им и даром не нужна. На ее губах промелькнула едва заметная улыбка, будто она услышала именно те вести, на которые надеялась.
— Вот как? Значит, так они решили.
— …Да. Видимо, этой зимой нам придется по традиции…!
Командующий 3-м легионом не успел договорить.
Ба-бах!
Двери зала заседаний разлетелись в щепки. Реакция была мгновенной. Командующие легионами заслонили собой Ирелию и выхватили оружие, уставившись в поднимающееся облако пыли.
Когда пыль наконец осела…
— Йордик?
Командующий 7-м легионом стоял, тяжело дыша. В тот же миг губы Ирелии изогнулись в предвкушающей улыбке.
— Владетель замка! Маркиз Ариан безжалостно убил командира роты Иана!
Как только эти слова сорвались с его губ, к Йордику прилетели два мысленных сообщения.
«Неужели он и правда умер?»
«Неужели он и правда умер?»
Йордик на мгновение захлопал глазами и склонил голову. Затем он отправил ответ — своему Владетелю, которой присягал на верность, и старому магу.
«Точно подтвердить, жив он или мертв, невозможно, но если это Иан…»
Услышав это, оба одновременно кивнули.
Особенно Арактус — он выдохнул с таким облегчением, что это было заметно даже со стороны.
Затем острый взгляд Арактуса впился в Ирелию.
«Владетель. Об этом мы с вами поговорим отдельно».
«Не заблуждайтесь. Как использовать Иана — это мое личное дело».
«Если он хоть немного пострадает, будьте готовы к последствиям».
«Уж лучше пара царапин, чем если бы я убила его и использовала как лича. Иан и сам бы так рассудил».
Ответив, Ирелия глубоко вздохнула. Она выхватила меч, висевший на поясе.
— Слушайте, командующие легионами. Как Владетель Зимнего замка, я отдаю приказ.
— Повинуемся!
Почти рефлекторно командующие преклонили одно колено. Их глаза лихорадочно блестели, пока они пытались осознать ситуацию.
— Командир роты Иан, который вместо удовлетворения собственной алчности привел в Зимний замок эльфов ради общего блага, был вероломно убит маркизом Арианом. Это деяние — оскорбление Зимнего замка и акт, разрушающий доверие на всем Севере.
Слова Ирелии разнеслись по всему Северу.
— Готовьтесь к войне.
Я сидел и размышлял, поглощая шайн мускат.
В последнее время я чувствовал, как сложность игры резко ползет вверх.
Взять хотя бы этот раз. Я выкручиваюсь за счет болтовни и импровизации, но опасные ситуации, где можно лишиться жизни, следуют одна за другой.
Сначала маркиз, потом Йордик, Старейшина эльфов, Ирелия и даже Арактус.
Череда событий, в каждом из которых моя смерть не была бы чем-то странным.
Мне постоянно приходится доказывать свои способности, а когда их не хватает — жалко цепляться за жизнь, не затыкаясь ни на минуту.
Главная причина — это, конечно, старт на Севере, что само по себе является экстремальным условием. Вторая причина — недостаток физической силы.
Будь мой уровень выше, кто бы посмел так со мной обращаться?
Конечно, скорость моего роста феноменальна даже по меркам истории игры.
Но реальность требовала еще большего темпа. Если, конечно, я хочу добиваться желаемого магией, а не словами.
Я открыл окно статуса.
Уровень: 14
Здоровье: 1
Сила: 1
Ловкость: 1
Магическая сила: 30
Оставшиеся очки: 0
Характеристики: [Гений мана-чувствительности], [Друг маны], [Благословение Старейшей эльфийки], [Драконье сердце], [Воля героя]
Штрафы: Немощное тело, Жизнь с отмеренным сроком, Предел маны.
За исключением магической силы, все показатели равны единице, но цифра 30 в графе магии на 14-м уровне…
Иначе как «невероятной» ее не назовешь.
Если переводить в круги, это уровень начала Пятого круга.
Нужно перевалить за 50 очков магии и достичь Шестого круга. Только тогда никто не посмеет меня игнорировать.
Это не займет много времени.
Стоило проверить статус, как тревога отступила. Даже я сам понимал, что такая скорость роста — это за гранью разумного.
Если и называть какую-то проблему…
То это срок жизни, который всегда заставлял меня нервничать.
Оставшийся срок жизни: 50 дней.
Эта проклятая обреченность вечно ставит палки в колеса.
Цокнув языком, я проглотил каплю Воды Мирового Древа.
Кап!
Моей текущей целью стал командующий 7-м легионом. Это не займет много времени. Нужно только пойти на небольшой риск.
Я отправил в горло еще одну каплю Воды Мирового Древа.
Кап!
Дело не в том, что у меня выработалась зависимость к воде, как у наркомана.
Я знал, что меня снова ждет ужасающая боль.
Но я должен это сделать. Чтобы стать сильнее как можно быстрее, другого пути нет.
[Магия: Звукоизоляция (C)!]
Наверное, когда этот день закончится, я смогу оставить далеко позади командира батальона, который был моим начальником.
Но до этого…
При условии, что я вытерплю сегодняшнюю боль.
— Кха-а-а-ак!
Ночная боль была чудовищной, но в то же время она ознаменовала шаг вперед.
Я посмотрел в окно статуса, где магическая сила увеличилась на единицу.
Кто-то скажет: «всего лишь единица», но в условиях «Эназер Уорлд», где с ростом уровня каждое очко характеристик становится на вес золота, я был благодарен и за это.
— Господин. Вода для ванны согрета, — сказала служанка, низко кланяясь.
Я чувствовал себя так, словно сам стал лордом. Еда, постель, купание — ни в чем не было нужды.
Нет, по сравнению с моим первым днем здесь, разница была как между небом и землей.
Будто я пересел из бизнес-класса в первый.
— Если вам еще что-нибудь понадобится, пожалуйста, говорите в любое время.
Личная служанка следовала за мной по пятам, спрашивая, не нужно ли мне чего. Разве это не рай?
Это был истинный рай на земле.
— Вчерашний суп был немного пересолен.
— Я приму это к сведению.
Вот почему люди в маркизате, с которыми я изредка сталкивался, смотрели на меня с нескрываемым изумлением.
Вот и сейчас. Самуэль оглядывал меня с ног до головы с таким нелепым выражением лица, будто не понимал, откуда такой наглец вообще взялся.
— Ты отлично адаптировался.
— Все благодаря заботе маркиза.
— Ты хоть понимаешь, в каком положении сейчас находишься?
— Прекрасно понимаю.
Мое положение — вкусно есть и весело проводить время. Как и подобает ценному заложнику.
Самуэль приложил руку ко лбу. При первой встрече он не то что интереса, взгляда на меня не бросил, а теперь смотрел как на ходячую проблему.
— Завтра планируется собрание офицерского состава.
— Понятно.
— Что значит «понятно»? Ты тоже должен там присутствовать. Это приказ маркиза.
— Я?
С чего бы мне быть на их собрании?
Я ведь, по сути, враг, разве нет?
Но обстановка не располагала к лишним вопросам. Взгляд Самуэля ясно давал понять, что иначе меня отправят прямиком в темницу.
После того как Самуэль ушел, я снова принялся медленно прохаживаться по замку. Не из праздности, а чтобы успокоить Драконье сердце, которое покалывало с самой зари.
Вот и сейчас.
Драконье сердце, адаптировавшееся к мане Мирового Древа, властно требовало от меня действий.
Оно требовало испытать окрепшую магию. Проверить мой дар мага, ставший еще более явным.
Для кого-то это могло показаться пустяком, но для меня, как для непосредственного участника, дело было серьезным.
Я знал, что если не дам выход этому зудящему чувству, оно скоро сменится болью.
Я окликнул проходящую мимо служанку:
— Где здесь тренировочная площадка?
— Площадка?
— Тело затекло, хочу размяться.
Именно в тот момент, когда служанка объясняла мне дорогу, я уловил слабый запах. Тонкий аромат маны. Он в корне отличался от пропитанного потом запаха рыцарей — этот аромат могли источать только маги.
Словно завороженный, я двинулся в ту сторону.
В отличие от остального замка, это место напоминало лабораторию.
— Господин. Вам нельзя туда входить. Это место только для магов замка.
— Я беру ответственность на себя.
Оставив слова служанки за спиной, я открыл дверь в лабораторию.
Точнее, попытался открыть. В тот момент, когда я коснулся ручки, меня ударило резким разрядом.
Похоже на разновидность запирающего заклинания.
Драконье сердце лишь насмешливо фыркнуло. Словно говоря, что такая дешевка не в силах его остановить.
И это было правдой. Кустарное плетение, названное запирающим заклинанием, мгновенно развеялось перед моей волей.
Я снова потянул дверь на себя. Теперь ничто не могло мне помешать.
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416049
Готово:
