История Эназер Уорлд меняется прямо на глазах.
Начиная с того, что Ирелия взошла на престол как Владетель замка, не столкнувшись с тяжкими испытаниями, и заканчивая тем, что передача Арактусом Зимнего замка Владыке демонов была отменена. Или, по крайней мере, отложена.
Неизвестно, какие последствия повлекут за собой эти события.
Но одно можно сказать наверняка: общая картина должна складываться так, как я задумал.
Например, Ирелия должна захватить остальные замки Севера и остановить Великий поход на юг орков.
Эти две цели были тем, в чем я не мог уступить.
Ну, это само собой.
Я расслабил взгляд и осторожно проглотил каплю Воды Мирового Древа. Я немного переживал, но, к счастью, все прошло гладко.
Вода Мирового Древа естественным образом слилась с моим сердцем.
Похоже, мне удалось адаптироваться.
Я уже собирался с приятным чувством лечь спать, как вдруг мой сигнал оповещения сработал.
Кто это в такой час?
Я уставился на дверь. Она все еще была закрыта, но я знал точно: кто-то проник в эту комнату.
— Выходи.
Стоило мне договорить, как из темноты появилась фигура. Это был человек, с ног до головы закутанный в черную ткань.
Благодаря обострившимся чувствам я слышал даже то, что раньше было мне недоступно. Например, сердцебиение этого парня, охваченного замешательством.
Впрочем, внешне он выглядел совершенно спокойным. Я кивнул в его сторону и спросил:
— Кто ты?
— Следуй за мной.
— Я спросил, кто ты.
— ...Следуй за мной.
Я уже оценил его уровень. Как бы плохо ни сочетались маги с бойцами ближнего боя, для меня, прошедшего через несколько этапов роста, убить убийцу такого уровня было делом одного мгновения.
— Я могу заставить тебя заговорить, даже если ты этого не хочешь. Интересно как?
Я резко встал. Мана, поднявшаяся из сердца, требовала выхода.
— Нет. Я передумал. Проще будет тебя просто убить.
И вот, как раз перед тем, как я собирался щелкнуть пальцами...
— Владетель замка!
— М?
— Вас зовет Владетель замка.
Парень заговорил поспешно. Я мгновенно отозвал поднявшуюся ману.
В свете луны его зрачки были отчетливо видны. В его глазах, полных задетой гордости, дрожало множество эмоций.
Я пожал плечами и сказал:
— Мог бы сказать об этом сразу.
Место, куда мы прибыли, не было официальным кабинетом. Это было нечто более сокровенное. Место, о котором знали только сама Владетель замка и её личная свита, скрывающаяся в тени.
Там сидела Ирелия, распустив свои длинные черные волосы.
— Не знала, что вы вернулись.
— Хм. Пока об этом знаешь только ты.
Ирелия кивнула, не отрываясь от отчета.
— Садись.
— Слушаюсь.
Как только я сел на стул напротив, прозвучали неожиданные слова:
— То, что я стала Владетелем замка — целиком твоя заслуга.
— Вы мне льстите.
— Я помню о твоих благодеяниях. Если чего-то хочешь, скажи. Я исполню любую твою просьбу.
На первый взгляд это звучало как предложение награды. Но на самом деле она проводила черту. Граница между госпожой и подчиненным, а не партнерами.
Если говорить точнее, она предлагала разорвать отношения со мной или с Первым принцем, стоящим за моей спиной.
Но я не мог этого допустить. Раз уж я сделал Ирелию своей союзницей, я собирался использовать её по полной, пока не выжму все соки.
— Пока ничего не нужно.
— ...Пока ничего?
Ирелия посмотрела на меня с изумленным выражением лица.
— Это звучит так, будто я еще недостаточно полезна.
— Прошу прощения.
— И ты даже не отрицаешь.
— Прошу прощения.
— Даже не знаю, радоваться этому или насторожиться.
Ирелия посмотрела на меня с задумчивым видом.
— Видя, что я все еще не могу оттолкнуть твою руку, я и сама хороша.
— ...?
Произнеся эти непонятные слова, Ирелия снова вернулась к отчету. Присмотревшись, я заметил, какой именно документ она читала. Там были подробно описаны мои действия за время отсутствия.
Разумеется, поскольку я заранее договорился с Илайей, там было полно складно написанной лжи. Например, Ирелия не могла знать о том, что я исцелил руку Ликантропа. Это был отчет, который обманул даже Командующих легионами. Не было причин, по которым она не могла бы...
— Сплошная ложь. В нем нет самого главного. Сути того, почему эльфы решили сотрудничать с Зимним замком.
...Обмануться. Я мысленно цокнул языком и сказал:
— Прошу прощения.
— Ну, по крайней мере, ты постарался. Любой другой на моем месте попался бы на эту уловку.
Похоже, Ирелия сказала это не всерьез, так как она просто пару раз кивнула и закончила на этом. В конце концов, важно было лишь то, что мы получили помощь эльфов.
Перейдя к следующему листу, Ирелия, все так же не поднимая головы, произнесла:
— Если хочешь что-то сказать, говори.
— Я слышал, вы ненадолго покидали замок.
— Я следила за передвижениями орков.
Ирелия сказала это так, будто в этом не было ничего особенного.
— Я слышал, что в последнее время на границе стали чаще замечать орков.
— Это обычное дело.
Так и есть. В это время Ирелия еще не подозревала о Великом походе на юг.
Вновь напомнив себе о своей цели, я заговорил:
— Скоро орки начнут поход на юг.
— И это тоже обычное дело. В это время года орки всегда пытаются прорваться на юг. И в прошлом году, и в позапрошлом.
— В этот раз все будет иначе.
— Зимы всегда похожи и в то же время разные. Что ты хочешь сказать? Говори прямо, без обиняков. Я обещаю обдумать любые твои слова.
То, что подозрительная Ирелия сказала такое, было великой честью, но дело было слишком серьезным, чтобы просто растрогаться.
— Зеленокожие объединили свои племена.
Ирелия, чьи глаза были прикованы к тексту, замерла. Словно заржавевший механизм, она со скрипом подняла голову. Её взгляд был весьма суров.
— Подробнее.
— Если предположить, что король орков двинется на юг, что станет с Зимним замком?
Ирелия вдохнула. Её расширившиеся глаза снова стали спокойными. Похоже, она пыталась это представить. Представить, что король Зеленокожих действительно родился и ведет свои войска на юг.
— В таком случае...
Ирелия заговорила холодно, как острие иглы:
— Зимний замок падет.
— Даже при наличии шести Командующих легионами и вас?
Я спросил еще раз.
— Его не остановить. Император орков — именно такое существо.
Она говорила с такой уверенностью, будто уже видела это. Это была одна из способностей Ирелии — безупречное понимание ситуации. Мне хотелось похвалить её. Потому что её слова были чистой правдой.
Если все оставить как есть, Зимний замок будет стерт в порошок. Ирелия продолжала говорить с серьезным лицом. Казалось, отчеты её больше не интересовали.
— Ты действительно веришь, что король орков родился?
— Да.
— И что же нам делать?
— Что?
Ирелия, склонив голову набок, повторила:
— Я спрашиваю, что нам делать.
Э-э, вообще-то... Изначально мой план был другим. Я собирался дать Ирелии несколько подсказок, чтобы она сама нашла ответ. Бессмысленно пускаться в долгие объяснения с тем, кто патологически подозрителен — она все равно не поверит. Гораздо проще подтолкнуть её к самостоятельному выводу.
Но это было странно. Сейчас в моих глазах Ирелия выглядела так, будто она мне доверяет. Стоит ли мне растрогаться? Неужели эта подозрительная особа начала мне открываться? Быть не может. Мой противник — Железная императрица, не знающая ни крови, ни слез.
Если я поспешно скажу ей развязать войну или захватить Север, вся ответственность ляжет на меня. Для меня, знающего будущее, это было слишком тяжелым бременем.
— Вам следует запросить помощь у северных земель, усилить подготовку солдат, а если этого будет недостаточно — просить поддержки у столицы Империи.
Из моих уст вылетел самый банальный ответ. Обычный ответ без каких-либо конкретных мер. Ирелия, выслушав меня, кивнула.
— Ты дал мне ингредиенты, а ответ я должна найти сама? Вполне в твоем духе.
Она озвучила мои истинные намерения. Удивительная женщина. Порой мне кажется, что она умеет читать мысли.
— В таком случае, моим ответом станешь ты.
— ...Простите?
Пока я пытался переварить эти тревожные слова, Ирелия продолжила без передышки:
— Я просто спрошу. У тебя нет желания перейти на мою сторону?
— Прошу прощения.
— Даже если я предложу больше, чем обещал Первый принц?
— Прошу прощения.
— ...Ясно. Пока что это невозможно.
Пока что?
— Вернемся к началу. Поскольку ты привел на помощь эльфов, ты заслуживаешь награды. Чего ты хочешь?
— Благодарю вас.
— Говори без утайки.
— Благодарю вас.
— Тридцать Высших эльфов и триста эльфов-воинов согласились поддержать нас. Если я оставлю это без внимания, боевой дух солдат упадет. Говори.
Лицо Ирелии нахмурилось. Тихо вздохнув, она добавила:
— Это не сделка с твоим господином, а награда лично тебе, так что говори прямо.
При этих словах мои глаза вспыхнули. Вот теперь разговор пошел другой. Может, попросить денег? Мне и так нужно было много средств. С приближением зимы для расширения лавки Хены требовался капитал. Но говорить об этом Ирелии напрямую было как-то... Для шпиона Первого принца просить денег — это слишком мелко.
Поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову. Что-то подходящее, что могло бы послужить страховкой.
— Если в будущем я совершу ошибку, я бы хотел, чтобы вы закрыли на неё глаза один раз.
— Это звучит как предупреждение. Будто ты собираешься её совершить.
На мгновение взгляд Ирелии дрогнул. Впервые я вижу её такой с тех пор, как она стала Владетелем замка.
— Раз ты так говоришь, значит, это будет не обычная ошибка. Хорошо. Если это будет в моих силах, я прощу тебе что угодно.
— Благодарю вас.
Я вежливо поклонился. Ирелия перевела взгляд на отчет. Это был знак, что мне пора уходить. Снова поклонившись, я вышел из потайной комнаты. И только тогда с облегчением выдохнул. Не знаю, что это было. Но ведь все прошло хорошо, верно?
Место, где только что был Иан.
Из темноты появилась фигура.
— Ну как он тебе?
Фигура сглотнула.
— Трудно сказать... Но кажется, будто в его шкуре теперь другой человек.
— Другой человек?
— До того, как он дезертировал, он даже не мог почувствовать моего присутствия. Но сейчас...
— Что сейчас?
— Он не только почувствовал меня, но и точно определил мое местоположение, собираясь атаковать. Его мощь, проявившаяся на мгновение, была нешуточной.
Ирелия, которая редко проявляла эмоции, широко раскрыла глаза.
— ...Сможешь его усмирить, если потребуется?
— Это невозможно.
Фигура решительно покачала головой.
— Потребуется как минимум трое убийц моего уровня.
Брови Ирелии дрогнули.
— Я знала, что талант Иана велик.
— Это больше, чем просто талант. Даже самому выдающемуся гению в мире подобное не под силу.
Лицо фигуры стало предельно серьезным.
— Пожалуйста, будьте с ним настороже... Простите, я позволил себе лишнего.
— Это был совет, к которому стоит прислушаться.
Она заговорила, глядя прямо перед собой в пустоту:
— Командующий 1-м легионом считает так же?
— А?
Когда фигура в недоумении склонила голову... Вспых! Перед глазами вспыхнуло пламя. Вскоре огонь принял человеческие очертания.
— Не припомню, чтобы я сообщала лорду Арактусу об этом месте.
— Я случайно наткнулся на него, преследуя Иана, так что не гневайтесь так сильно.
— Раз уж вы подслушивали, ответьте на вопрос. Как маг, вы считаете Иана настолько выдающимся?
— Разве у Владетеля замка не лучший глаз на людей?
— Я дилетант в магии, поэтому и спрашиваю.
— Хм.
Арактус коснулся подбородка.
— Если судить только по таланту, то среди людей ему нет равных. Разве что Первый принц, живущий в столице.
— Говорят, талантом Первого принца восхищались даже драконы.
— Потенциал этого юнца и впрямь поражает.
— Вы видели Первого принца?
— Он просил меня взять его в ученики.
— Почему вы отказались?
— Это мне отказали. Подумав, он решил, что ему не обязательно иметь меня в учителях.
Наглец.
Арактус фыркнул, его брови дернулись. Но вдруг он покачал головой и усмехнулся.
— Теперь я понимаю, что то, что я не пошел за Первым принцем, было подарком судьбы.
— О чем вы...?
— Кроме того. Кажется, Владетель замка тоже осталась в дураках. Кхе-кхе.
— В дураках?
— Он очень осторожен. Даже когда Владетель замка предлагает награду, он её не принимает.
— Хм. Если он сам отпихивает свое счастье, что я могу поделать?
— Счастье отпихнули вы. Вам бы стоило завоевать его доверие, а не вот это вот всё.
— С каких это пор Зимний замок стал зависеть от столичной политики?
— Политики?
— Не прикидывайтесь. Вы же знаете, что Иан — правая рука Первого принца. Похоже, Первый принц меня опасается... Почему вы смеетесь?
— Владетель замка, я даю вам совет как Командующий легионом. Забудьте о политике и Первом принце. Смотрите на Иана без этого.
— Что вы имеете в виду?
— Больше я ничего не скажу. Я боюсь, что его мать может услышать.
Арактус с довольным лицом снова рассмеялся.
— Я завидую вам, Владетель замка, ведь вы ничего не знаете. Завидую!
Старый маг, чье лицо вовсе не выражало зависти, внезапно исчез. С улыбкой победителя на губах.
Я стал гениальным магом, которому осталось жить недолго
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416043
Готово:
