Было не по себе, но я всё же сел.
— Ты совершил нечто выдающееся, — начал один из командующих легионами.
— П-простите за дерзость.
Косноязычная манера речи и низко склоненная голова, будто я совершил тяжкое преступление.
Даже на мой взгляд, актерская игра была безупречной.
— К чему эти извинения? Я же хвалю тебя.
Раздался негромкий смех. Однако взгляды их были иными. На меня давила аура, острая точно шило. Если бы не мои обострившиеся чувства, я бы и не заметил этот тончайший контроль маны.
В душе я вздрогнул. Эти люди... Они не только не купились на мою игру, но и были предельно насторожены.
Следующий вопрос был весьма резким:
— Твоя должность — командир роты?
— Т-так точно.
— И как давно ты в этом звании?
— Меньше полугода.
Взгляды командующих легионами разом скрестились на мне.
— Довольно быстрое продвижение по службе.
— Мне просто повезло. Поскольку я владею магией.
— О-хо. И сколько же магических кругов ты накопил?
— Мне нечем хвалиться. Я смог собрать всего три.
Па-ба-бак!
Стоило мне ответить, как шесть потоков энергии, которые невозможно было бы ощутить без предельной концентрации, мгновенно проникли в моё тело.
Я тут же привел в действие Драконье сердце. Мана, запертая в сердце, хлынула наружу. Вытесненная таким образом мана в мгновение ока сформировала три магических круга. Это был контроль маны, граничащий с искусством.
Сразу после этого проникшая в меня энергия начала прощупывать каждый уголок моего тела. Особенно настойчиво они проверяли магические круги у сердца.
Командующие легионами, несколько раз убедившись, что кругов действительно три, недоуменно наклонили головы.
В их глазах читалось:
«Тот, кто вместе с Владетелем замка и Арактусом устроил такой переполох, — всего лишь на этом уровне?»
Тем не менее подозрительные взгляды никуда не делись. Командующий легионом, допрашивавший меня, продолжил:
— Я просмотрел несколько операций с твоим участием. У них поразительно высокий процент успеха. Причем даже при условии выполнения в самых ужасных условиях.
— Всё потому, что я умею использовать магию усиления.
— Магию усиления?
— Да. Моя магия специализируется на укреплении сил цели.
— Вот оно как.
Командующие легионами поглаживали бороды, скрещивали руки на груди или постукивали пальцами. Они выглядели так, словно что-то подсчитывали в уме.
И тут давящее напряжение внезапно спало.
— Послушай, парень. Кто-то может подумать, что ты пришел за наказанием. Командующий 5-м легионом, зачем нагнетать такую атмосферу?
— Прошу прощения. Я услышал, что молодой командир роты совершил великое дело, и моё любопытство оказалось чрезмерным. Командир роты Иан, можешь расслабиться. Ты пришел сюда за наградой.
В зале снова раздался негромкий смех. На этот раз всё было иначе. Смех был искренним.
Командующие легионами, проверив количество моих кругов и убедившись, что я — маг, специализирующийся на массовых сражениях, а также несколько раз изучив моё лицо, закончили свои подсчеты. Я не мог видеть их насквозь, но, похоже, они нашли для себя какое-то объяснение.
Дальше всё пошло как по маслу.
Последовали расспросы о том, как я встретил эльфов и как спас их. Я отвечал, смешивая правду и ложь в нужных пропорциях.
Я чувствовал, как с течением времени интерес ко мне стремительно угасает. За исключением лишь двоих.
Арактус и сидящий рядом с ним старый мечник всё еще пристально смотрели на меня.
Реакция Арактуса была особенно явной. Его зрачки мелко дрожали.
В этот момент в моей голове прозвучал голос:
«— Что это за трюк? Ты превратил магическую силу в сердце в круги? Что у тебя за контроль маны?»
Похоже, это была магия связи. Едва я подумал о принципе её действия, как структура заклинания стала мне понятна.
«— Благодарю, что притворились, будто ничего не заметили».
Глаза Арактуса снова расширились. Казалось, я слышу какой-то треск. Это происходило не в реальности, а в ментальной сфере.
Вскоре в его глазах появилось выражение глубокого восторга. Арактус обрел озарение. Честно говоря, даже для меня это было неожиданно. Что же он такого почувствовал в моей магии?
Как бы то ни было, Арактус снова пробил брешь в стене 8-го круга. Если так пойдет и дальше, совсем скоро он сможет окончательно разрушить эту стену. Это тоже может стать проблемой...
— Похоже, у командующего 1-м легионом действительно были причины искать тебя.
Подал голос старый мечник, Командующий 3-м легионом, который до этого молча наблюдал за мной.
— Откуда он только знал, что ты совершишь нечто подобное?
— Хм. Владетель замка приказал, вот я и сделал. И всё же, для мага 3-го круга ты совершил великое дело. Проси чего хочешь.
Актерская игра Арактуса была весьма недурна. Я низко склонил голову и произнес:
— Е-если я смог быть полезен замку, то этого достаточно.
Послышались смешки.
— Твоя скромность переходит границы.
— Нужно хвататься за возможность, когда она дается.
— Вижу, внешность твоя обманчива.
Взгляды командующих стали теплыми — совсем как у родственников на празднике, когда они говорят: «Бери, раз старшие дают». В этот момент я перестал быть объектом подозрений и стал солдатом, совершившим подвиг.
Однако Командующий 3-м легионом выделялся на общем фоне. Даже когда остальные расслабились, он продолжал молча смотреть на меня с непроницаемым лицом.
Командующий 3-м легионом произнес:
— Раз уж ты поспособствовал союзу с эльфами, мы не можем оставить это просто так. Я обсужу с Владетелем замка, как поступить, когда он вернется.
Его небрежный тон показался мне странным. Какое-то необъяснимое, смутное чувство.
— Мы выслушали твою героическую историю. Можешь идти.
Командующий 3-м легионом махнул рукой, словно я больше не был ему интересен.
— Тогда я пойду.
Но в тот момент, когда я уже встал и собирался уходить, он снова окликнул меня:
— Ах. Кажется, ты кое-что забыл.
Я обернулся и увидел в его руке посох.
А? Посох?
Тот самый посох, что был в руках Командующего 3-м легионом, показался мне знакомым. Да что там знакомым — это же мой! Укрепленный Посох Арактуса.
Арактус говорил, что пользовался им в молодости, поэтому я на всякий случай оставил его снаружи перед тем, как войти. Что такое? Неужели я ошибся?
Быть не может.
Тем временем Командующий 3-м легионом лично вложил посох мне в руку. На мгновение на лице старого мечника мелькнула улыбка. Да я с ума сойду.
— Береги его. Похоже, это ценная вещь.
— ...Благодарю.
Просто с ума сойти можно.
Когда собрание закончилось, мы с командующим 7-м легионом пошли по коридору. Под предлогом того, что он проводит непутевого командира роты до его места.
Командующий 7-м легионом тихо прошептал:
— Мы провалились.
— О чем вы?
— На тебя начали обращать внимание.
— Мне кажется, я не сделал ничего плохого.
— Знаю. Твоя игра в недотепу была первоклассной. Я сам на мгновение подумал, не дурак ли ты на самом деле.
— ...
— Однако этого хитреца, командующего 3-м легионом, не удалось провести.
Цокнув языком, командующий 7-м легионом поправил волосы.
— Похоже, дело принимает скверный оборот. Как говорится, шила в мешке не утаишь.
— Что мне делать?
— Раз уж так вышло, придется поддерживать тебя по полной. А что еще остается?
Внезапно командующий 7-м легионом остановился.
— Отсюда иди один. Скорее всего, эльфы уже ждут тебя.
— До встречи.
Обернувшись, командующий 7-м легионом как бы невзначай бросил:
— Ах да, кстати. Тебе действительно подвластен лишь 3-й круг?
— Да. К сожалению, магическим талантом я не наделен.
Всё было именно так, как сказал командующий 7-м легионом. Перед кабинетом командира роты стояли двое эльфов. Это были Илайя и Гер.
— Давно не виделись, Иан. Выглядишь лучше, чем раньше.
Давно? Мы расстались всего неделю назад, о каком «давно» речь?
Но вопреки мыслям, ответил я вежливо:
— Это благодаря вашей заботе, госпожа Илайя.
— Говорят, тебя чуть не выпороли палками?
— Да. И этого я тоже избежал благодаря вам.
Илайя весело рассмеялась, словно услышала что-то забавное.
— Я просто не могу представить, как тебя, Иан, бьют палками.
Я взглянул на стоящего рядом Гера — его лицо исказилось в гримасе.
— Если виноват, должен быть наказан. Нечего тут представлять.
— Давно не виделись, Гер.
— ...
— У тебя странное лицо. Если хочешь что-то сказать — говори.
— Я давно хотел сказать это. Хоть я и выгляжу так, я старше тебя как минимум на триста ле...
Я прервал Гера на полуслове:
— Раз уж вы здесь, пройдите в мою комнату, выпьем чаю.
— В комнату? Где здесь комната?
Илайя спросила это с явным недоумением.
Я отодвинул в сторону еще не убранные щепки и показал им свое скромное пристанище. Аккуратно застеленная кровать и один письменный стол. В этом холодном мире это было моё драгоценное пространство, созданное моими собственными силами.
— Вот здесь.
— Здесь?
— Да. Здесь.
— Ты говоришь — здесь?
— Да, это она.
— ...
— ...
— Какие-то проблемы?
Я обернулся. Взгляды Илайи и Гера дрогнули. Это было похоже на шок детей из богатых семей, которые никогда не знали нужды и внезапно увидели трущобы. Чистейшее потрясение застыло на лицах двух эльфов.
— Человек живет в этом месте, похожем на склад? Ты серьезно? — переспросил Гер, словно не веря своим глазам. Илайя была того же мнения.
— Неужели твоё наказание еще не закончилось? О боже, Иан. Я поговорю с твоим господином и попробую его убедить.
— ...
[Воля героя подавляет чувство стыда!]
— Если подумать, у меня, кажется, закончился чай. Идемте со мной. Я покажу вам, как тренируются северяне.
На тренировочной площадке стояла жара. Как и всегда, мои подчиненные из роты обливались потом.
— Раз! Два! Три! Четыре! И-раз, два! Три, четыре! И-раз-два-три-четыре!
За то время, что я их не видел, выносливость солдат заметно выросла. Судя по физической подготовке, каждого из них уже можно было назвать элитным бойцом. А если добавить к этому мою магию усиления...
Заметив меня, солдаты поспешили подбежать.
— Смирно! Равнение на командира роты!
— Верность!
Дисциплина — отлично. В глазах солдат читалась уверенность. Они выглядели достаточно надежно, чтобы в любой момент вступить в настоящий бой.
Я слегка повернул голову и указал подбородком двум эльфам на своих людей. Мол, посмотрите на моих доблестных солдат.
Но что-то было не так.
Выражения лиц Илайи и Гера оставались бесстрастными. Скорее даже, они выглядели недовольными.
— Что-то не так?
— Пятки, центр тяжести в пояснице — всё нестабильно. С такой осанкой они не смогут вложить силу в бег.
— Цц. Они даже базовых вещей не освоили.
Гер и вовсе поморщился, словно увидел нечто непотребное.
— Базовых вещей?
— На мой взгляд, только двое из них владеют правильной техникой шага.
Гер указал пальцем на двоих. Это были Адриан и Тейлор.
— Остальные — полный провал. Хотя у двоих, пожалуй, виден потенциал.
Следующими он указал на Джордана и Тейлора.
— Но даже так, с нынешними методами тренировок им будет трудно достичь большого прогресса.
Гер вполголоса перечислял недостатки солдат. Не знаю точно, но это не было похоже на ложь. Я — всего лишь чародей, умеющий накладывать усиления, и в методах тренировки солдат и рыцарей смыслю мало.
— Можно ли взглянуть на тренировки рыцарей?
— При чем здесь рыцари?
— Рыцари Зимнего замка знамениты, я о них слышал. Хотелось бы скрестить с ними мечи.
Глаза Гера азартно блеснули.
— Это невозможно. Почти все рыцари — уровня командира батальона.
Я был всего лишь командиром роты и не мог решать такие вопросы.
— Твой ранг оказался ниже, чем я думал, — Гер не скрывал своего разочарования.
— Жаль, но ничего не поделаешь. Раз так, давай хоть взглянем на мастерство твоих солдат в обращении с мечом.
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416040
