Мысль о том, что я влип, промелькнула мгновенно, и я тут же поспешно выпрямился, принимая правильную позу.
Сейчас наступал решающий момент. Я закрыл глаза и сосредоточился. Стал созерцать внутренности своего тела, словно рассматривая их через эндоскоп.
Я отчетливо ощутил те две капли воды, что только что коснулись моего горла. Они спускались по пищеводу в желудок.
Ощущение было такое, будто я глотнул обжигающей водки. Везде, где проходила жидкость, чувствовался нестерпимый жар.
Капли, стекавшие по стенкам желудка, внезапно замерли.
Стало тревожно.
Как я и ожидал, Драконье сердце среагировало на них.
Словно только этого и ждало.
У-у-унг!
Будто северный и южный полюса магнита, Вода Мирового Древа мгновенно втянулась в Драконье сердце.
В тот же миг меня накрыло волной боли.
— Кх-х!
Я знал, что будет больно, но...
Не слишком ли это чересчур?
Давление, сжимающее сердце, было запредельным. Я не мог видеть этого воочию, но чувства не обманывали. Казалось, Драконье сердце, которое должно быть тверже любого материала в мире, сминается, как бумажный лист.
Хрусть!
Мое искалеченное, сдавленное сердце, казалось, вот-вот взорвется. Из горла вырвался крик. По крайней мере, мне так показалось.
Все из-за жара, ударившего в лицо. В ушах стоял непрерывный звон, похожий на писк прибора в палате пациента, у которого остановилось сердце, когда врач констатирует смерть.
И в этот момент...
— Воля героя принуждает разум к хладнокровию.
Характеристика, полученная ценой жизни, сработала органично. Воля героя явно воздействовала на центральную нервную систему. Жар, кипевший и подступавший к самой макушке, мгновенно спал.
— А-а-а-аргх!
Только тогда до моих ушей долетел мой собственный крик, заполнивший комнату.
Мысли заработали стремительно.
Наверняка мой вопль уже разнесся по всему коридору, и скоро сюда ворвутся солдаты.
Если они коснутся моего тела сейчас!
Тогда всё кончено. Стоит мне хоть немного потерять концентрацию, и Драконье сердце разлетится на куски.
Сработали инстинкты.
Непроизвольно я активировал сразу три заклинания:
[Звукоизоляция (D)!]
[Укрепление материи (D)!]
[Щит (D)!]
Шум изнутри был полностью заблокирован. Теперь никто снаружи не услышит того, что происходит в этой комнате.
Деревянная дверь стала твердой, как сталь. Даже если кто-то прорвется сквозь магию звукоизоляции, выломать дверь не удастся.
И, наконец, мое тело окутало несколько слоев щитов. Даже если дверь разнесут, коснуться меня через эту защиту будет невозможно.
Только я собрался облегченно выдохнуть...
Хрусть!
Сердце снова начало сжиматься. Нахлынула боль, куда более сильная, чем прежде.
Я до боли стиснул зубы.
Я думал, что за обе жизни привык к боли так, что меня ничем не пронять. Это было заблуждением.
Боль, от которой внутренности скручивались и плавились, выметала любые рациональные мысли.
Какая к черту Воля героя в такой ситуации!
— А-а-а-а-а!
Голова запрокинулась назад.
Если бы я знал, что будет так больно, ни за что не стал бы пить Воду Мирового Древа.
Если бы у этой боли был хозяин, я бы умолял его. Умолял просто убить меня.
Я даже попытался сделать это сам. В тот момент, когда я хотел разорвать одежду на груди и ударить туда магией...
— Воля героя принуждает разум к хладнокровию.
Ускользающее сознание вернулось в норму.
Что за безумие я только что пытался совершить!
Терпеть. Я должен вытерпеть.
Я насильно вбивал себе в голову эту мысль.
Но это длилось недолго: очередная волна боли, словно цунами, снова лишила меня рассудка.
Перед лицом таких страданий здравомыслие тает, как мороженое. Но тут же, словно включаясь по щелчку, проявляется Воля героя. Затем снова начинается боль, пожирающая мозг. И неизменно Воля героя встает на мою защиту.
Этот цикл повторялся бесконечно.
Поэтому, когда я изредка открывал глаза, перед ними мелькали только эти сообщения:
— Воля героя принуждает разум к хладнокровию!
— Воля героя принуждает разум к хладно...
— Воля героя принуждает разум...
— Хвати-и-ит!
Вспышка!
Прошло время, показавшееся вечностью. Я глубоко вдохнул.
Горячий воздух наполнил легкие. Драконье сердце работало исправно.
Наконец-то этот ад закончился.
Я почувствовал невероятную благодарность за это.
Выдохнув с облегчением, я ощутил, как силы покидают меня. Выносливость была на пределе.
Глаза закрывались сами собой, и сквозь пелену сна я увидел список системных сообщений:
— Изменение физиологии. Получение характеристики «Алмазное тело»...!
— Сбой! Штраф: Жизнь с отмеренным сроком не позволяет этого!
— Драконье сердце пытается провести укрепление!
— Сбой! Недостаточно материалов!
— Драконье сердце пытается провести оптимизацию!
— Успех! Оптимизация Драконьего сердца завершена!
— Штраф: Бессонница исчезает!
— Повышение уровня!
Прочитав до этого места, я отключился, словно у меня выдернули вилку из розетки.
Я резко открыл глаза.
И тут же нахмурился. Не от чего-то плохого, а скорее от удивления. Это было странно.
Сколько времени прошло с тех пор, как я — и в прошлой жизни, и в этой — так крепко спал и проснулся без чувства усталости?
В гудевшей голове бурлила энергия. Тело казалось необычайно легким.
Я быстро открыл окно статуса.
Уровень: 11
Здоровье: 1
Сила: 1
Ловкость: 1
Магическая сила: 29
[Гений мана-чувствительности], [Друг маны], [Благословение Старейшей эльфийки], [Драконье сердце], [Воля героя]
Штраф: Слабое тело, Жизнь с отмеренным сроком, Лимит маны.
Это правда.
Бессонница, преследовавшая меня до вчерашнего дня, действительно исчезла. Если бы не Воля героя, я бы, наверное, расплакался от счастья.
— Наконец-то.
Спустя полгода после того, как я оказался в этом мире.
Наконец-то я избавился от одного из этих проклятых штрафов.
Теперь мне не придется мучиться по ночам. Теперь я тоже могу нормально спать.
Меня переполнила уверенность, что я справлюсь с чем угодно. И это было не просто чувство — так оно и было на самом деле.
Прошедшее оптимизацию Драконье сердце жадно впитывало высококонцентрированную ману.
Если судить по кругам, моя магическая сила была на уровне 4-го круга, стремящегося к 5-му, но по чистоте маны я мог бы заткнуть за пояс любого мага 5-го круга.
То, чего другие достигают целую жизнь, я добился всего за полгода.
И последнее.
Воля героя усилилась. Недавняя боль закалила её еще больше.
Нет, слово «усилилась» не совсем верно. Точнее будет сказать, что характеристика обретает свою истинную мощь.
Может показаться, что это пустяк, но на самом деле это именно то, что мне нужнее всего.
Уровень магической силы или заклинаний поднимется сам собой, если дать время, но для развития Воли героя необходим опыт.
Я подавил невольную ухмылку.
Очистил воздух в душной комнате.
Затем отключил три заклинания, которые защищали меня.
Снаружи тут же донесся какой-то шум.
Бам! Бам! Бам!
— Слышал крик? Ты уверен?
— Точно тебе говорю! Я сам слышал!
— Тогда почему не открываешь?
— Да потому что дверь не поддается! Проклятье. Джордан! Я возьму ответственность на себя, ломай её!
— Понял. Отойди!
О черт.
— Погодите...!
Я не успел договорить.
Дверь, которая только что так верно оберегала мое уединение, вылетела с корнем. Она разлетелась на щепки, которые закружились в воздухе.
В проеме показались обеспокоенные лица солдат.
М-да.
Пока я тупо смотрел на разлетающиеся кусочки дерева, солдаты гурьбой ввалились внутрь.
Подскочивший медик приставил стетоскоп к моей груди. Затем он покачал головой, глядя на Джейдена. Это означало, что всё в порядке.
Лицо Джейдена исказилось от недоумения.
— Э... а? Я же точно слышал. Командир роты, вы в порядке?
Джейден заикался, не в силах скрыть замешательства.
— Вы... вы ведь тоже слышали! Командир роты кричал!
Другие солдаты мельком взглянули на мое лицо и попятились.
— Все вон.
Тихо произнес я. Солдаты, и так уже собиравшиеся уходить, пулей вылетели из комнаты.
Остались только Джейден и Джордан, виновато косившиеся на меня.
В наступившей тишине Джейден похлопал Джордана по широкой груди.
— Друг мой. Как бы ни была серьезна ситуация, разве можно вот так выламывать дверь?
— Что ты такое несешь?..
— Ну и тугодум. Если я сказал ломать, ты и правда сломал? А если я скажу тебе умереть, ты умрешь? Это же просто фигура речи была, мол, ситуация срочная! Эх... В любом случае, командир роты, мы так рады, что вы целы... а?
Джейден, ощупывавший меня, вдруг осекся. Он замер и уставился на мое лицо.
— Командир роты. Это... ваши темные круги.
Джейден запнулся. Когда я поднял голову, у него вырвался вздох изумления.
— В-вы только посмотрите в зеркало.
Джейден метнулся в сторону и принес зеркало. Опущенные плечи и хмурое выражение лица остались прежними.
Нескромно так говорить, но даже в таком виде меня можно было назвать красавцем с неким порочным шармом.
Однако появилось одно отличие.
Темные круги, лежавшие под глазами как тени, исчезли, а в зеркале отразились глубокие и чистые глаза.
Мне почему-то вспомнилась Старейшая эльфийка.
Глубокие, выразительные и спокойные глаза, способные, казалось, видеть человека насквозь.
Такими теперь были и мои глаза.
— Ну и бардак.
Командир батальона вошел внутрь, лениво отодвигая носком сапога щепки, которые еще не успели убрать.
Когда я поднялся с кровати и отдал честь, он вздрогнул от неожиданности.
— Ты как будто изменился.
— Я просто хорошенько выспался.
Командир батальона замер на месте. Он пристально посмотрел на меня. Его лицо выражало крайнюю степень озабоченности.
— В таком виде...
Он цокнул языком.
— Надевай.
С этими словами он бросил мне одежду, которую держал в руках.
— Что это?
— Парадная форма.
С чего вдруг парадная форма?
Хотя была одна мысль.
Говорили же, что из-за приведенной мной эльфийки созывают Совет командующих легионами.
Чисто выглаженная черная форма разительно отличалась от затасканного полевого обмундирования. Я быстро переоделся — размер подошел идеально, будто на меня и шили.
Глядя в зеркало, я подумал, что выгляжу довольно представительно.
Однако от этого командир батальона вздыхал только тяжелее.
— Ты, небось, думаешь, что идешь награду получать.
— А разве нет?
— Награду выдает Владетель замка. А сейчас мы идем, чтобы они посмотрели, что ты за фрукт.
— И что там рассматривать?
— На их месте я бы тоже сомневался. Являешься ли ты прихвостнем Первого принца или нет.
— Это...
— Не отвечай. Не хочу слушать.
Командир батальона продолжил:
— Тебя завалят вопросами. Такими, на которых легко погореть, если скажешь хоть слово не так.
— Вы за меня беспокоитесь?
— Я беспокоюсь о собственной шкуре. Ты-то, что бы ни натворил, выкрутишься. А я — нет.
— ...?
— Подробности тебе знать ни к чему. В любом случае, тебе ведь тоже не нужно лишнее внимание других командующих легионами?
Когда я послушно кивнул, командир батальона проворчал:
— Тогда сделай что-нибудь со своими глазами. У меня голова идет кругом от мысли, что скажут эти старые лисы, проглотившие по тысяче змей, когда увидят твой взгляд.
В его словах был смысл. Я кивнул и наложил на лицо несколько заклинаний трансформации.
Чтобы выглядеть максимально заурядно. Но командир батальона всё равно выглядел недовольным.
— Если я потрачу еще больше маны, командующие легионами это заметят.
— Ну, для них это не будет невозможным.
— Не слишком ли высоко вы меня цените?
Командир батальона, казалось, хотел еще много чего сказать, но в итоге просто промолчал.
Мы подошли к одной из верхних комнат замка.
Командир батальона постучал, и дверь открылась.
Всё было именно так, как он и говорил. Внутри сидели старики, в каждом из которых, казалось, и правда жило по тысяче змей.
Всего шесть человек, не считая женщины, ставшей Владетелем замка, и убитого командующего 8-м легионом.
Здесь собрались те, кто на самом деле вершил судьбу Зимнего замка.
Среди них было двое знакомых лиц: Арактус, который буравил меня взглядом, сидя на самом почетном месте, и командующий 7-м легионом, который сидел в самом конце и делал вид, что меня не существует.
Человек, сидевший рядом с Арактусом, произнес сухим голосом:
— Присаживайся.
В душе я был удивлен. Я думал, они поднимут шум из-за того, что я привел эльфийку. Но все они встречали меня с совершенно невозмутимыми лицами.
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416039
Готово:
