Крючок сработал быстро. Не прошло и недели.
Командир батальона с раскрасневшимся от волнения лицом пришел ко мне.
— Иан. Леди зовет тебя.
Я кивнул и поднялся. Оставив позади Джейдена и Джордана, которые смотрели на меня с ошарашенными лицами, я быстро зашагал прочь.
Это было место в самой глубине внутреннего замка, на одном из самых высоких уровней. Едва я открыл дверь в покои Леди, Ирелия, слегка улыбнувшись, произнесла:
— Ну что же. Давай поговорим еще раз.
Ирелия действительно была крайне подозрительной женщиной.
Она выхватила меч, даже когда перед ней стоял человек, спасший ей жизнь.
Стерва.
— Я навела о тебе справки. Не стану отрицать — я была весьма удивлена.
Ирелия говорила о том, что копалась в чужом прошлом, с абсолютной уверенностью в своей правоте.
— В записях нет ничего, кроме того, что ты прибыл сюда месяц назад. Я не смогла выяснить ни чем ты занимался до этого, ни сколько тебе лет, ни даже твоего настоящего имени. Словно кто-то намеренно стер все следы.
Холодный взгляд Ирелии впился в мое лицо.
— Что ж. Для начала назови свое настоящее имя.
— Иан.
— Хорошо, Иан. Чем ты занимался до того, как прибыл в Зимний замок?
— Путешествовал по миру, Леди. Я понимаю ваши подозрения. Но я всего лишь обычный маг.
— Обычный? С каких это пор того, кто обладает маной такой чистоты, называют обычным?
Она с брезгливым выражением лица указала в сторону моего сердца.
Чья бы корова мычала.
Ирелия сама стала мастером меча в столь юном возрасте. К тому же, ей не грозит обреченность. Мне это казалось просто нелепым.
— Поэтому ты меня и привлекаешь. Простой булыжник, невесть откуда взявшийся, кажется мне золотым самородком. Даже при том, что этот камень может меня убить.
Ирелия облизала губы и продолжила:
— О том, что сюда доставили Кровь Ред Драгонии, не знал даже ответственный за снабжение. Это не та информация, которой может владеть какой-то солдат. Тем более новобранец, прибывший всего месяц назад. Как же все это подозрительно совпало.
Пространство заполнила аура такой силы, что кожа начала зудеть. Сделав широкий шаг в мою сторону, она спросила:
— Скажи честно прямо сейчас. Кто тебя послал? Первый принц? Второй принц?
Леди принялась вращать меч. Длинное лезвие со свистом рассекало воздух; одного касания было достаточно, чтобы отправить такого слабака, как я, на тот свет.
Ситуация была скверной, но и это входило в мои расчеты.
Ирелия, с ее болезненной подозрительностью, вполне могла пойти на такое.
Более того, ее подозрение, что я шпион Императорского двора, было вполне логичным.
Внезапно появившийся бродяга спасает Леди от опасности, втирается в доверие, а затем начинает выведывать секреты Зимнего замка? Вполне правдоподобный сценарий. А если этот бродяга еще и талантлив в магии и хорош собой, не подозревать его просто невозможно.
— Я благодарна тебе за предупреждение об опасности. Как ни крути, тот факт, что кто-то в замке пытается меня убить, остается неизменным. Если признаешься сейчас, я убью тебя быстро и безболезненно.
Возможность умереть легко была со стороны Ирелии проявлением величайшей щедрости. Насколько я знал Ирелию, при возникновении подозрений она сначала хватала человека и пытала его вволю.
Я подумал, что она оказалась чуть более человечной, чем та, что была по ту сторону монитора. Похоже, дело может пойти проще, чем я ожидал.
— Все именно так, как вы и думаете.
— Тебя послал Первый принц?
Я кивнул.
Как и планировалось, я подставил Первого принца, который сейчас находился в имперской столице. Если об этом узнают позже, меня как минимум разорвут на части, а после смерти еще и подвергнут надругательству над трупом.
Но с будущими проблемами будет разбираться будущий я.
Зимний замок обладает самой мощной военной силой на всем Севере Империи. Численность солдат достигает десяти тысяч, а рыцарей, владеющих аурой, — тысячи шестисот.
Такая мощь в руках одного лорда? Разумеется, Императорский двор должен был забиться в конвульсиях. Даже если бы Владетеля замка бросили в пасть монстру за измену, ему нечего было бы возразить.
Однако Владетель Зимнего замка был освобожден от подобных обвинений.
Ему было позволено пополнять армию практически без ограничений. Кроме того, ему передали право автономии, позволяющее править на Севере подобно императору. Отчасти из-за титула герцога, но основная причина заключалась в том, что Зимний замок — ключевой опорный пункт, сдерживающий продвижение монстров на юг.
Замысел Императорского двора был прост: мы даем тебе полномочия, а ты сам разбирайся с ордами монстров.
Таким образом, политика Севера неизбежно оказалась отделена от центра Империи. Император уважал Владетеля Зимнего замка, а тот всеми силами сдерживал монстров. В сюжете игры эти отношения оставались неизменными на протяжении более четырехсот лет.
Но в последнее время один из сыновей императора начал зариться на военную мощь Севера. Причем весьма неприкрыто.
— Тебя послал Первый принц? Раз ты так легко сознался, значит, изначально не собирался скрываться.
— Прошу прощения.
— Чего он хочет? Почему Первый принц, который сейчас должен не на жизнь, а на смерть сражаться со Вторым принцем, обратил внимание на меня?
— Чтобы защитить жизнь Леди.
— Почему?
— Для этого мне сначала придется рассказать вам о предыстории.
Ирелию, похоже, ничуть не задело то, что я сменил тон с подчиненного на тон делового партнера. Вместо этого она подошла ко мне с блеском в глазах.
— Как вы и подозревали, Императорский двор нацелился на Север.
— Так и знала!
Плечи Ирелии гневно вздрогнули.
— Если точнее, явную активность проявляет Второй принц.
И это была правда. Второй принц, один из трех сыновей императора, как раз сейчас пытался подмять Север под себя.
— И после того, как Второй принц решил прибрать к рукам Зимний замок, его первой целью стали вы, Леди.
— ...Наверное, если бы не ты, я бы попалась в ловушку. Это я признаю.
Ирелия, дернув бровью, признала мою заслугу.
— Этот ублюдок... как он посмел.
Я чувствовал, как в Ирелии закипает ярость. Казалось, она готова прямо сейчас мчаться в столицу Империи, чтобы снести голову Второму принцу.
— Я понимаю ваши чувства, но во всем должен быть порядок, Леди.
— И в этом порядке наверняка замешаны интересы Первого принца.
— Не думайте об этом только в дурном свете. Это путь, который выгоден всем.
— Бывает яд, который убивает мгновенно, а бывает такой, что медленно иссушает жизнь.
В мгновение ока взгляд Ирелии снова стал холодным.
— И что будет, если я соглашусь на твои условия? Я должна стать марионеткой Первого принца?
— Этого ни в коем случае не произойдет.
Я усердно защищал Первого принца, выдавая себя за его верного помощника, хотя никогда в жизни его не видел.
— Это лишь ради мира на Севере.
— Хватит нести чепуху, продолжай. Что там за порядок?
— Если зачинщик — Второй принц, то должен быть и исполнитель. Вы догадываетесь, кто это может быть?
На мгновение лицо Леди исказилось, будто она пыталась удержаться на плаву в бурном потоке мыслей. Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя.
— Ты... думаешь, что мой брат переметнулся ко Второму принцу.
А я-то считал ее наивной, но она оказалась сообразительной.
— Да. Бильбо — шпион Второго принца. Кроме того, и Экстракт красной жабы, и Кровь Ред Драгонии добыл именно он.
— Ты же знаешь, что мы с братом очень близки.
Ирелия смотрела на меня с таким видом, будто не знала, что сказать. Я низко склонил голову, всем сердцем надеясь, что эта безумная женщина начнет подозревать свою семью. Единственного человека, которому доверяла вечно подозрительная Ирелия, — своего брата.
Ее взгляд дрогнул.
— Допустим.
Допустим?
— Даже если... даже если брат предал меня, я не смогу убить его прямо сейчас. И дело не в какой-то там привязанности. Если это случится, весь Север расколется надвое и начнется война.
— Поверьте мне. Я сделаю вас правительницей Севера.
От моих слов Ирелия лишилась дара речи. То, что я только что сказал, ничем не отличалось от призыва оттолкнуть брата и занять трон. Весьма опасное заявление для какого-то залетного мага.
Она перевела дыхание.
— Давайте сделаем так. Кто из командующих легионами подчиняется Бильбо? Кто-то, кого можно убить прямо сейчас при наличии веской причины, и это не вызовет последствий.
— Иан. Ты действительно... маг? От тебя совсем не пахнет этой книжной пылью, как от других.
— Есть такой человек?
— Ха-а. Командующий восьмым легионом. С его смертью еще можно будет как-то замять дело. При условии, что история с ядом — правда.
— Тогда решено. Сначала убейте Командующего восьмым легионом. Это станет достаточным предупреждением для Бильбо.
Видя ее колебания, я поставил ей ультиматум:
— Времени осталось совсем немного. Вероятно, это случится сегодня или завтра. Надеюсь, мы еще увидимся. И желательно — в добром здравии, а не под действием яда.
Ирелия погрузилась в раздумья.
У брата было много возможностей убить ее. Когда она родилась от другой матери, когда в ней пробудился талант к мечу, когда она стала любимицей отца или даже когда она заняла пост командующего легионом — у Бильбо всегда были шансы.
Будучи Молодым главой рода, Бильбо мог убить Ирелию без всяких последствий.
«Но почему вдруг сейчас?»
Ирелия никогда не претендовала на место Владетеля замка. Она неоднократно подтверждала это Бильбо. И вот теперь Бильбо хочет ее убить? Это не укладывалось в голове. Разумом она не могла этого принять.
Но чутье, спасшее ее на поле боя, подсказывало: в словах Иана нет ни капли лжи. Ситуация была просто паршивая.
— Леди. Молодой глава рода устраивает банкет для командующих легионами.
В этот момент к ней подошел рыцарь, служивший Бильбо. Она инстинктивно почувствовала, что это именно тот момент, о котором говорил Иан.
Скрыв волнение, она ответила согласием. В ее душе закалялся клинок. Неужели брат предал ее и весь Север? Если это действительно так...
Приняв решение, Ирелия направилась в банкетный зал.
Первым делом она увидела Бильбо, беседующего с восемью командующими.
Как и всегда, на его интеллигентном лице играла добродушная улыбка. С виду все было как обычно. Брат вел себя так, словно он — небожитель, отрешенный от мирской суеты.
— Ирелия.
Бильбо с радостной улыбкой подошел к ней.
— Говорят, в последнее время орки ведут себя странно.
С этими словами он протянул ей бокал.
— В такое время доблесть Командующего вторым легионом особенно важна. Леди, прошу, примите этот бокал от меня.
Как раз в этот момент стоявший рядом Командующий восьмым легионом с услужливым видом наполнил бокал. В сладком аромате красного вина переплетались различные энергии.
Эта энергия была скрыта так искусно, что в обычных обстоятельствах ее невозможно было бы заметить. Если бы не слова Иана, она бы осушила бокал залпом, не заметив ядовитого дыхания.
Сразу после этого Бильбо с многозначительным выражением лица предложил тост:
— За вечный мир на Севере.
На мгновение ей показалось, что взгляд брата изменился. Это было мимолетное преображение, которое она также не заметила бы в обычное время.
— Ха.
Она выдохнула горячий воздух. На душе стало холодно и спокойно. Краем глаза она заметила, что Бильбо наблюдает за ней, ожидая, когда она выпьет.
Усмехнувшись, Ирелия обнажила меч. Это произошло мгновенно. Скорость была такой, что никто не успел среагировать.
— Что за...!
Голова Командующего восьмым легионом слетела с плеч.
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416014
Готово:
