Это был старик с длинной бородой, подобающей его белоснежной мантии. Однако стоило мне его увидеть, как мои брови невольно нахмурились.
В голове зазвучал оглушительный сигнал тревоги. Инстинкты вопили во все горло.
Тебе конец. Ты труп. Прощай.
Нужно было немедленно пробудить ману. Использовать всю доступную магию, чтобы выбраться из этой ситуации.
Какое заклинание применить? Первым делом на ум пришел «Скачок» — магия перемещения на короткое дистанции.
Двигайся. Двигайся же!
Именно в тот момент, когда я, словно читая молитву, пытался активировать «Скачок»...
Внезапно я замер. Возникло очень нехорошее предчувствие, что использовать это заклинание сейчас никак нельзя.
Умру. Если я сделаю хоть одно лишнее движение, то непременно умру.
Я был в этом уверен. Поэтому, стоя перед стариком, я застыл и не мог пошевелить ни единым мускулом, словно лягушка перед змеей.
Всего лишь один старик, но аромат густой маны, исходящий от него, был просто чудовищным.
С достижением 2-го уровня количество доступных мне заклинаний увеличилось. Среди них была и «Проницательность».
Если отбросить нудные объяснения принципов работы, то это магия, позволяющая определить, силен враг перед тобой или слаб.
[Проницательность не удалась.]
И сейчас эта магия дала сбой. Это означало лишь одно: стоящий передо мной старый маг намного сильнее меня.
— Ты умеешь использовать такие интересные заклинания. Причем без произнесения формул. Неужели ты способен и на мультимагию?
Старик рассмеялся.
Он заметил мою магию?
Прежде чем я успел подумать «как?», я почувствовал облегчение.
Какое счастье. Ведь по-хорошему, я должен был уже погибнуть. В этом мире попытка бесцеремонно измерить силу противника ничем не отличается от объявления войны.
— И скорость поглощения маны, и её чистота... Хм? Всего один магический круг?
Старик медленно зашагал в мою сторону. До этого момента я все еще не мог пошевелиться.
— Для одного круга плотность маны чрезмерно высока. Прямо как Драконье сердце, которым обладают драконы.
Старик внезапно пристально уставился на меня. В этот миг он был похож на фермера, который раздумывает: стоит ли разрезать брюхо гусю, несущему золотые яйца, или нет.
В данную секунду самой полезной из моих характеристик оказалась «Воля героя». Она заставляла меня сохранять хладнокровие вопреки всему.
— Кто вы, уважаемый старейшина?
Благодаря этому мой голос прозвучал невероятно спокойно, даже я сам себе не поверил. Старик, видимо, тоже удивился — его морщинистые веки широко распахнулись.
Глядя на старика, на лице которого играло любопытство, я подумал: «А что, если сбежать прямо сейчас?». Но тут же отбросил эту мысль. Как ни крути, это было невозможно.
— Где ты учился магии? К какой школе принадлежишь, дитя?
Старик проигнорировал мой вопрос и продолжил говорить о своем. Было огромной удачей, что в его взгляде до сих пор не чувствовалось враждебности.
Однако расслабляться не стоило. Пусть сейчас этот старик смотрит на меня с любовью, как на внука...
Но маги этого мира — народ, у каждого из которых припрятано по психическому расстройству. Неизвестно, когда у него перемкнет в голове и он решит меня прикончить.
Я лихорадочно пытался сообразить, кто же этот старик.
Старый маг, живущий в Северном горном хребте. В голове всплыло одно имя. Человек настолько известный, что даже я, никогда не начинавший игру в северном регионе, хорошо его знал.
Карл Арактус.
Как только я осознал личность старого мага, я чуть не прикусил язык. Точно, на Севере же обитал такой человек.
— М-м? Что такое? Почему не отвечаешь?
— Я никогда специально не обучался магии.
Я поспешил ответить. Внутри у меня все кипело.
— Никогда не обучался магии?
Старый маг, Арактус, наклонил голову набок. Затем он кивнул мне, жестом приказывая использовать какое-нибудь заклинание.
Я тут же зажег пламя на ладони. Не для того, чтобы подольститься к нему, а ради того, чтобы выжить.
Потому что Арактус... этот безумный маг... ради достижения 8-го круга сдал весь Северный горный хребет Владыке демонов. Он был законченным психом.
Это было в те времена, когда я наиграл в эту игру около 1900 часов.
Тогда я был в ярости. По одной простой причине — я не мог увидеть финал.
Поэтому, выбрав варвара, я начал убивать всех подряд. И NPC, которые до этого были моими союзниками, и врагов. Я сметал всё, что попадалось на глаза.
Именно тогда этот господин предстал предо мной. Лич-маг Карл Арактус, ставший слугой Владыки демонов после предательства Севера.
Разумеется, тогда я размозжил башку этому старику своим топором.
Может быть, поэтому? Или благодаря «Воле героя»?
Стоя перед великим магом эпохи Карлом Арактусом, я больше не чувствовал напряжения. Я думал лишь о том, как мне выжить.
— Парень, который никогда не учился магии, использует заклинания без заклинаний... Никогда о таком не слышал.
Говоря это, Арактус, казалось, не особо заботился о правдивости моих слов. Его с самого начала не слишком интересовало, где я учился.
Для начала я склонил голову.
— Приветствую Командующего легионом.
— Сообразительный. И где же ты ошивался до этого?
Карл Арактус, Командующий 1-м легионом, вальяжно улыбнулся. Казалось, он проверял, насколько хорошо умеет ластиться дворовый щенок.
— Вижу, ты не дрожишь, а значит, в тебе есть стержень, несмотря на внешность. Хотя нет, твое лицо ничем не уступает благородным эльфам-старейшинам, так что выглядит приятно.
— Благодарю.
— Ты скромен для своего таланта. Это мне по душе.
Атмосфера была неожиданно теплой. В тот момент, когда я с облегчением подумал, что сегодня не умру...
— Но всё это не имеет смысла. Эх.
Благодушно улыбавшийся старик внезапно исказился в лице. Мое сердце екнуло. Арактус, пронзительно смотревший на меня, тяжело вздохнул.
— Сколько бы ты ни прожил, тебе вряд ли удастся пережить зиму. Тц. Какая жалость. Очень жаль. Ты ведь и сам знаешь, верно? Что скоро умрешь.
— Да.
Если смотреть со стороны, он напоминал дедушку, беспокоящегося о внуке. Но я знал, какие слова последуют дальше.
— Почему бы тебе не стать личем? Учитывая твой талант, так было бы лучше.
Это звучало как предложение, сделанное ради моего же блага, но для слушателя всё было иначе. Это был приказ: «Просто сделай это».
Арактус погладил подбородок, его глаза блеснули.
— Не хочешь?
— Да.
Для начала я решил воспротивиться.
— Воины Севера не боятся смерти. Я не желаю продлевать жизнь таким способом.
Я привел вполне логичное оправдание.
Каким бы магом ни был Арактус, он оставался уроженцем Севера. Было важно показать качества воина.
— В духе северян. И всё же, ты должен стать личем. Ты понимаешь, что это значит?
Арактус добродушно рассмеялся и погладил бороду.
Кто-то мог подумать, что он дает наставление на праздник, вручая подарок.
Но реальность была иной.
«Ты должен стать личем». Это был приказ. Если потребуется, он убьет меня силой и превратит в ходячий скелет.
Безумный старик. Сумасшедший маг.
Мысленно изрыгая проклятия, я лихорадочно соображал.
Стать личем?
Стать костлявой марионеткой без собственной воли, которую этот выживший из ума маг будет таскать за собой? От одной мысли об этом кружилась голова. Это не жизнь.
Уж лучше умереть.
— У меня, видимо, нет выбора.
— Пойми меня. Твой талант действительно соблазнителен. К тому же, разве это не пойдет тебе на пользу? Твое имя...
— Иан.
— Иан. Иан. Не волнуйся. Хоть мы и видимся сегодня впервые, я уверен: ты станешь моим лучшим шедевром.
Теперь Командующий легионом даже не скрывал своей жадности. Я так и знал. Человек, принесший в жертву десятки тысяч жизней ради собственного роста, вряд ли станет колебаться перед убийством одного меня.
— У меня есть условие.
— Условие?
Арактус кивнул, предлагая мне говорить. Улыбка, скрытая бородой, не исчезла.
Буду ли я его оскорблять или попытаюсь сбежать с помощью магии — это добродушное лицо останется прежним. Ведь для него я теперь не более чем драгоценное сокровище.
Я вспомнил те времена, когда играл за варвара. Будь я на его месте, я бы, наверное, вот так скрестил руки на груди и плотно сжал губы.
Арактус удовлетворенно рассмеялся. Видимо, ему очень понравилось, что лич, который станет его сокровищем, обладает таким твердым духом.
— Позвольте мне в полной мере насладиться остатком жизни.
— За кого ты меня принимаешь? Неужели ты думал, что я убью тебя намеренно?
Конечно.
— Как воину, рожденному на Севере, позвольте мне сражаться до самого конца, прежде чем я умру.
— Да будет так.
С еще более просветленным лицом Арактус кивнул. Я же, напротив, покачал головой.
— Я не могу вам верить.
— Какой дерзкий.
Арактус повел бровью. Это было безмолвное предупреждение прекратить. Но я был в отчаянии.
Маги — это народ, который за один раз может сказать и одно, и другое, и третье. Что будет, если Арактус узнает, что мой срок жизни увеличился?
И гадать нечего. Сразу голову с плеч. Нужно застраховаться на этот случай.
Например...
— Я слышал, что Командующий легионом владеет черной магией.
— Хм. И откуда ты об этом узнал? Собираешься донести на меня?
— Как я могу. Просто я слышал, что среди черной магии есть клятвы, которые невозможно нарушить.
Бровь Арактуса дернулась.
— Прошу вас, поклянитесь именем маны.
Обещание, которое нельзя нарушить.
Самый надежный способ получить гарантии от чернокнижника. Поэтому Арактус посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.
— Ты хочешь, чтобы я приносил клятву из-за какого-то мальчишки?
— Да. Вам придется это сделать.
Вы спросите, почему бы ему просто не отказаться? Почему бы не убить меня прямо сейчас?
Вы видите лишь верхушку айсберга. Если я сознательно решу не сотрудничать, то даже после превращения в лича я смогу доставить Командующему немало хлопот. Даже если самосознание исчезнет, враждебность к Арактусу, внедренная при жизни, заставит меня-скелета устроить погром.
Так что мой шантаж был своего рода предупреждением: если не хочешь, чтобы утка, несущая золотые яйца, сама затянула петлю на шее, следи за ней как следует.
— Подозрительный маг с духом северного воина... Ладно, прекращай. Если ты понимаешь, что значит клятва маны...
— Вы должны это сделать.
Я снова твердо повторил свое требование. В этом вопросе я не мог отступить.
Некоторое время Арактус смотрел на меня так, словно хотел сожрать, а затем...
— Ты стоишь этого.
Он усмехнулся. Видимо, принял решение. Арактус немедленно начал приносить клятву маны.
— Именем маны, я, Арактус, клянусь. Я ни в коем случае не убью этого юношу своими руками. В случае нарушения клятвы, волею великой природы, я обещаю, что все мои магические круги будут разрушены.
Жив. Если бы мог, я бы рухнул на месте от облегчения.
Но Арактус тоже не был простаком, он кивнул мне в ответ.
— Твоя очередь.
В его голосе сквозил гнев. В тот же миг черная демоническая энергия, вытекающая из тела Арактуса, окружила меня.
Я тоже не колебался.
— Именем маны, я, Иан, клянусь. После смерти я не вернусь в лоно великой природы. Я обещаю, что стану личем и верным подчиненным Командующего 1-м легионом Арактуса. В случае нарушения клятвы, волею великой природы, я обещаю, что все мои магические круги будут разрушены.
В этот момент я почувствовал, как на моем сердце затянулся узел. Чтобы обмануть этого старика, требовалось представление такого уровня.
Черт возьми.
Появилась еще одна причина жить. Если я не хочу оказаться в шкатулке с драгоценностями этого старика, я обязан успешно завершить следующий квест и продлить себе жизнь.
Когда я открыл глаза, я увидел старика, смотрящего на меня с довольным лицом.
— К какому отряду ты принадлежишь? Ах, прежде чем обсуждать это, я должен отдать тебе вот это.
Я стал гениальным магом с ограниченным сроком жизни
http://tl.rulate.ru/book/176201/15416006
Готово:
