Тан Шань пришел к выводу, что Титулованные Доуло эпохи первого Континента Доуло еще не умели формировать духовное ядро. К этой мысли его подтолкнул пример некоего Ядовитого Доуло, который до сих пор страдал от собственного яда. Если бы духовные ядра существовали, то предложенный Тан Санем метод – вытеснение токсинов в духовную кость – показался бы нелепицей. Ведь что может подойти для удержания яда лучше, чем духовное ядро, сконцентрированное из собственной силы духа?
В нынешние времена о духовных ядрах никто не слышал, и Тан Шаню было крайне любопытно изучить, как нынешние Титулованные Доуло продолжают свое развитие и достигают уровня Предельного Доуло без них.
Был и еще один вопрос: боевая броня.
Он размышлял, удастся ли ему с помощью ковки создать хотя бы прототип боевой брони времен эпохи Доуло 3. Стоило признать, что усиление от такой брони было сродни технической ошибке мироздания: она позволяла мастеру духа на равных сражаться с противником, который превосходил его на два полных ранга.
Думая о боевой броне, Тан Шань вспомнил об особенном металле, который добывали в окрестностях города Ста, – черном золоте.
— Завтра стоит заглянуть в кузню, — решил он про себя.
Сделав выбор, мальчик поднялся и сел на кровати, скрестив ноги. Очистив разум от лишних мыслей, он направил поток духовной силы по меридианам, погружаясь в медитацию.
Прозрачная энергия, зародившись в даньтяне, потекла через каналы легких и толстого кишечника, достижая меридиана желудка.
Боевой Дух притягивал духовную энергию из окружающего мира, та быстро усваивалась, оседая в даньтяне и становясь частью его личного могущества.
Принято считать, что уровень врожденной силы духа определяет талант к совершенствованию. Но на что именно влияет этот талант?
На поздних этапах развитие становится все более трудным. Казалось бы, даже те, у кого была врожденная полная сила духа, не должны слишком сильно отрываться от остальных со временем, однако именно этот стартовый показатель в какой-то мере определял предел, выше которого мастеру было не прыгнуть.
Посторонние мысли на мгновение мелькнули в голове, но Тан Шань тут же вновь сосредоточился, чутко прислушиваясь к тому, как по капле растет его духовная сила.
На следующее утро Тан Шань вышел из состояния медитации бодрым и полным сил. Несмотря на то что он просидел неподвижно всю ночь, в теле не чувствовалось и следа усталости.
Словно повинуясь невидимому импульсу, сидевший рядом Су Юньтао тоже медленно открыл глаза, и слабые колебания духовной силы вокруг него плавно затихли.
— Брат, ты прорвался на двадцать третий уровень? — Удивленно спросил Тан Шань, ощутив его нестабильную пока еще ауру.
Су Юньтао, светясь от счастья, кивнул:
— Да. После того как я поглотил тысячелетнее духовное кольцо, я был на самом пике двадцать второго, так что нынешний прорыв вполне естественен.
Радуясь за Су Юньтао, Тан Шань невольно задумался о своих успехах.
В конце концов, он тоже поглотил тысячелетнее кольцо в качестве первого, и за почти год накоплений его развитие достигло восемнадцатого уровня. Еще несколько месяцев упорных тренировок – и он преодолеет порог двадцатого. Вот только охота за вторым кольцом могла обернуться трудностями.
Тан Шань задумчиво прищурился, надеясь, что прибытие в Тяньдоу принесет желаемые плоды.
— Пойдем на крышу, потренируемся, — предложил поднявшийся на ноги Су Юньтао.
Тан Шань согласился. После быстрого умывания они поднялись на самый верх гостиницы.
Крыша площадью около сотни квадратных метров была пуста. Братья привычно разошлись по разным сторонам, занимая свои места для утренней практики.
Солнце только-только показалось над горизонтом, разливая вокруг мягкое, еще не слепящее сияние.
Голени перпендикулярно полу, бедра параллельно, тело мерно покачивается в заданном ритме, а копчик едва касается поверхности, словно стрекоза, задевающая воду крыльями. Взгляд направлен вдаль, охватывая всё многообразие мира.
При каждом движении тела положение стоп менялось: когда мальчик приподнимался, пальцы ног впивались в пол, словно пуская глубокие корни; когда опускался – они расслаблялись, возвращаясь в естественное состояние.
Су Юньтао делал то же самое: они начали с базового упражнения «Стояние столбом», чтобы укрепить опору и привести в гармонию дух, тело и энергию.
Спустя полчаса братья медленно выдохнули, и их глаза заблестели еще ярче.
Их поры оставались закрытыми, тела разогрелись, а кожа слегка покраснела. Плоть окончательно сбросила оцепенение вчерашней неподвижности и начала пробуждаться.
Тело Тан Шаня слегка увеличилось в объеме, обозначились очертания сухих, крепких мышц. Убедившись, что вокруг нет лишних свидетелей, он позволил проявиться призрачному отблеску фиолетового кольца: у его ног вспыхнул духовный навык «Самоконтроль».
Он начал делать простую разминку, используя ювелирный контроль над мышцами, чтобы окончательно «разбудить» каждую клетку своего организма.
Хлест! Хлест!
Воздух со свистом рассекался ударами, а в теле Тан Шаня то и дело раздавался отчетливый хруст. Мощная Ци-Сюэ под его управлением устремлялась к коже, мышцам и жилам, питая и закаляя всё тело.
Практика Су Юньтао была иной. Совершив слияние с духом, он не стал применять навыки, а закрыл глаза, вызывая в памяти повадки различных волчьих хищников: их походку, манеру отдыхать, стремительность атаки и ярость охоты. Он пытался вплести эту звериную суть в собственную систему боя.
Время в тишине их тренировки текло незаметно.
Лишь когда солнце поднялось высоко в небо, утренняя практика подошла к концу.
Вернувшись в комнату и обтеревшись от пота, они увидели вошедшего Су Хайчао.
— Какие планы на ближайшие дни? — Поинтересовался он.
Тан Шань на мгновение задумался и ответил:
— Пусть брат продолжает сражаться на Великой Арене Духа.
— Я только за! — С воодушевлением воскликнул Су Юньтао. В его глазах вспыхнул азарт. — Вчерашний бой помог мне многое понять в повадках волков.
— А ты, отец, что думаешь? — Тан Шань посмотрел на Су Хайчао.
Тот качнул головой:
— Я, пожалуй, просто прогуляюсь по городу Сото. Столько лет прожил в Нотине, что почти не видел других городов. Раз уж выбрался, нужно посмотреть мир. Но первым делом я загляну в местный Храм Воинов, чтобы засвидетельствовать почтение.
Он перевел взгляд на Су Юньтао:
— Лишние связи не помешают. Если у Юньтао возникнут проблемы, Храм Воинов здесь, в Сото, сможет хоть немного посодействовать.
— Хорошо, — кивнул Су Юньтао. — Если что, я сразу к ним.
— А ты, Шань-эр? — Спросил Су Хайчао.
Тан Шань вспомнил об особенных металлах этого города, о боевой броне и, взъерошив волосы, признался:
— Я хочу поискать кузню. Мне стало интересно кузнечное дело.
Су Юньтао в недоумении нахмурился:
— Младший брат, ты хочешь махать молотом? Откуда такие мысли?
— Ну, когда-то и мой телесный боевой дух считали бесполезным, — резонно возразил Тан Шань.
— Разве это одно и то же? «Тело» показало свою мощь только потому, что ты сам придумал, как его развивать!
— Шань-эр, ты хочешь сказать, что в ковке скрыт такой же потенциал, как и в твоем боевом духе? — Су Хайчао, как всегда, зрил в корень, заметив это сравнение.
— Трудно сказать. Есть лишь вероятность, — не стал давать обещаний Тан Шань.
В конце концов, настоящая ковка была искусством будущего. Привнести её на Континент Доуло на двадцать тысяч лет раньше срока было задачей не из легких. К тому же он не был уверен, насколько развитие кузнечного дела зависело от влияния Тан Хао или системы духовных душ. В эпоху Доуло 3 «Владыкой Планеты» и вовсе был «Тан с кузнечным молотом», а сама система ковки расцвела лишь после появления духовных душ. Процессы ковки на высоких уровнях включали в себя наделение металла разумом, душой и даже жизнью. Тан Шань сомневался, что здесь обошлось без вмешательства новых магических систем.
— Что ж, ладно, — не стал допытываться Су Хайчао. — Решай сам. До Тяньдоу нам еще ехать и ехать через несколько городов, так что здесь мы можем задержаться дней на десять.
Младший сын всегда был рассудительным, и отец привык доверять его решениям.
— Юньтао, помни: веди себя осторожно. Не лезь на рожон. Если увидишь, что проигрываешь, – сразу сдавайся.
Су Хайчао не удержался от очередного наставления старшему сыну.
— Не волнуйтесь, отец, я своей жизнью дорожу. Это же просто бои, а не смертельная вражда, убиваться не стану, — заверил тот, ударив себя кулаком в грудь. Только после этого разговора они втроем спустились завтракать.
…
Лязг! Грохот!
Из просторного здания доносились тяжелые удары металла о металл. Огромный молот на вывеске над входом в сочетании с этим несмолкающим шумом не оставлял сомнений в назначении заведения – это была кузня.
Черное золото – уникальный ресурс окрестностей Сото. Его главное свойство было простым – невероятная твердость. Пока его не размягчит жар горна, почти никакая сила не способна его повредить.
Разумеется, это не касалось по-настоящему могущественных мастеров духа, хотя о том, на что способно черное золото в их руках, широкой публике было известно мало.
Помимо природной прочности, стоило добавить лишь каплю этого металла в сплав для меча или доспеха, как их твердость возрастала многократно. Именно поэтому в городе Ста было так много кузниц, а многие аристократы и такие организации, как Клан Изразцовой Пагоды Семи Сокровищ, заказывали снаряжение именно здесь.
Покинув гостиницу, Тан Шань поспрашивал прохожих и узнал, что эта кузня, возможно, не самая большая, зато к ученикам здесь относятся по-человечески.
У него было всего десять с небольшим дней, прежде чем придется покинуть город. Обучиться ковке за такой срок и так почти невозможно, поэтому кузня, где не будут излишне притеснять новичка, была лучшим вариантом.
«Кузня Железного Колокола».
Прочитав название, Тан Шань решительно шагнул внутрь.
Помещение делилось на две части: впереди красовались готовые клинки, доспехи и немногочисленный сельхозинвентарь, а в глубине располагалась сама рабочая зона.
— Здравствуйте, юноша. Желаете что-то купить или хотите сделать индивидуальный заказ? — К нему подошел молодой человек лет двадцати.
Тан Шань заметил густые мозоли на его ладонях и бронзовый оттенок кожи – верный признак кузнеца.
Сам Тан Шань сейчас выглядел как парень ростом около полутора метров, а благодаря легкому гриму его лицо казалось вполне взрослым и ничем не примечательным.
Окинув взглядом мастерскую, Тан Шань спросил прямо:
— Вам работники нужны?
Услышав это, молодой человек внимательнее осмотрел гостя. Увидев его ладную фигуру и отчетливые контуры мышц, угадывающиеся под одеждой, он понял – силы парню не занимать.
— Меня зовут Те Цянь, я управляющий этой кузни, — с улыбкой ответил он. — Так ты хочешь наняться к нам?
Тан Шань покачал головой:
— Точнее сказать, я хочу поучиться ремеслу. Мне интересна ковка. К тому же я мастер духа, который вот-вот совершит прорыв.
С этими словами Тан Шань активировал боевой дух. Его тело мгновенно увеличилось, мышцы вздулись узлами, демонстрируя скрытую взрывную мощь. При этом он выпустил лишь малую часть своей энергии, на уровне десятого ранга. Свое тысячелетнее кольцо он демонстрировать не стал.
Тан Шань еще не умел менять цвет колец, но скрывать их наличие при активации духа для него было проще простого – любой опытный мастер после тренировок мог это сделать.
Мощь, крепость, избыток силы…
Глаза Те Цяня загорелись при виде такого телосложения. Это же был идеальный самородок для кузнечного дела!
— Постой-ка здесь и никуда не уходи. Я сейчас вернусь, — сказал он.
Вспомнив просьбу Тан Шаня, управляющий на мгновение замялся, еще раз серьезно велел ему ждать и поспешил в глубину кузни, туда, где работа кипела вовсю.
Уголок рта Тан Шаня слегка дернулся. Провожая взглядом Те Цяня, он так и не нашелся, что ответить на такое настойчивое предостережение.
P.S. Огромное спасибо читателям за билеты и поддержку. Ваша активность очень важна для автора. Пожалуйста, добавляйте книгу в коллекции, следите за обновлениями и оставляйте свои комментарии. Автор вам бесконечно благодарен!
http://tl.rulate.ru/book/176088/15968614
Готово:
