Разве можно так просто поймать Фан Юня? Даже если бы Фан Юй применила своё коронное волшебство, исход был бы предрешен, а уж без магии — и подавно.
Фан Юнь носился по поместью, словно выпущенный из клетки кролик: то ускорял бег, то совершал резкие прыжки, то нырял в узкие проходы. Фан Юй, преследовавшая его от самого своего внутреннего дворика, спустя полчаса погони по запутанным коридорам и садам особняка окончательно потеряла мальчишку из виду.
Девочка остановилась, тяжело дыша. Её личико раскраснелось от гнева и бега, а грудь вздымалась от ярости. Хотя след Фан Юня простыл, в её глазах по-прежнему горел огонек ненависти:
— Ну погоди! Завтра я тебе устрою!
Вернувшись в свою комнату, Фан Юй почувствовала неладное. Интуиция заставила её сделать несколько быстрых шагов к кровати. Постель была в беспорядке — кто-то явно рылся в её вещах. Лицо девочки вмиг почернело от ярости.
Вскоре над поместьем семьи Фан разнесся гневный вопль:
— Пятый! Клянусь, я с тобой разделаюсь!
Фан Юй и в страшном сне не могла представить, что Фан Юнь провернет такой дерзкий трюк: его бегство было лишь приманкой. Он намеренно дразнил её, увлекая за собой, чтобы оставить её покои — и всё ценное в них — без защиты.
Тем временем сам Фан Юнь, переполненный азартом, сжимал в руках цветочный горшок, который был едва ли не в половину его роста. В лунном свете Цветок Бессмертного Духа, который он только что умыкнул, сиял особенно нежно и притягательно.
Убедившись, что погони нет, мальчик нашел укромный уголок. Без тени жалости он сорвал драгоценный цветок и, широко раскрыв рот, принялся его жевать. Конечно, если бы этот цветок попал в руки алхимика, его лечебный эффект усилился бы многократно, но у Фан Юня не было ни опыта, ни тем более плавильной печи. Так что — прямая дегустация.
В животе тут же разлился жар. Фан Юнь прекрасно понимал: это пробудилась заключенная в цветке энергия — ци бессмертных. Чем ярче цветок, тем опаснее его яды, но Цветок Бессмертного Духа был не ядовит, а, напротив, являлся мощнейшим тонизирующим средством. Вот только мало кто из смертных смог бы выдержать такую концентрированную ударную волну энергии.
Даже Фан Юнь не стал рисковать. Он нашел уединенный заброшенный дворик, быстро установил простейший массив сокрытия, чтобы его не засекли, и сел в позу лотоса, чтобы начать очищение этой необузданной силы. Возвращаться в свою комнату было нельзя — кто знает, не поджидает ли его там взбешенная сестрица?
За последний год упорных практик Фан Юнь достиг определенных успехов. Его база, хоть и оставалась на уровне Начальной стадии Сбора Ци, была уже наполнена силой до краев. Этого хватало для использования простейших техник, чтобы парировать магические фокусы Фан Юй.
Если принять текущую ци Фан Юня за 10 единиц, то в Цветке Бессмертного Духа таилось не менее 100. Даже если удастся усвоить хотя бы десятую часть, этого будет достаточно для прорыва на Среднюю стадию Сбора Ци. Однако энергия такого уровня имеет свойство рассеиваться, если её не удержать: через пару лет от цветка не останется почти ничего. И даже сейчас, впитывая её день и ночь, Фан Юнь понимал, что половина силы неизбежно уйдет в пустоту.
Его тело начало испускать призрачное, тусклое свечение, похожее на мерцание светлячков в ночи. Это была утекающая энергия, которую он не мог удержать. Вздохнув, Фан Юнь сконцентрировался: будь у него возможность сварить алхимический эликсир, потерь бы не было, но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.
Спустя три часа небо начало светлеть, предвещая рассвет. Ци в море энергии Фан Юня стала невероятно плотной, достигнув критической точки. Теперь оставался последний шаг — сжать и уплотнить поток, чтобы преодолеть малый барьер.
В мире совершенствования существует множество преград. Переход с Начальной на Среднюю стадию именуется «малым барьером», тогда как скачок к этапу Конденсации Ци — это уже «великий барьер». Но не стоит недооценивать малые трудности: некоторые из них, из-за специфики практик, могут спровоцировать «бедствие» — опасный сбой в меридианах.
Фан Юнь принялся работать с энергией, словно мастер, раскатывающий тесто: он сдавливал ци, примешивал к ней новые порции, снова сжимал, добиваясь идеальной однородности. Да, сравнение с кулинарией казалось грубым, но Фан Юнь знал: Дао скрыто во всём. Если практик будет гнушаться земного, он навсегда останется ограниченным в своем развитии.
Он чувствовал, что его база стабильна, а барьер перед ним стал не прочнее листа тонкой бумаги. Фан Юнь не спешил — он мягко прощупал барьер потоком ци. Тот отозвался легкой рябью, показав свою податливость. На этом уровне преграды не доставляют хлопот тому, кто хоть немного усерден, но по мере роста силы каждый следующий шаг будет даваться в разы труднее.
Собрав все силы, Фан Юнь ударил по барьеру. Тот рухнул мгновенно, не оказав сопротивления.
В тот же миг его тело словно слилось с дыханием небес и земли. Огромные потоки природной энергии хлынули в его меридианы. Фан Юнь направлял их по кругу, очищая и превращая в чистейшую ци, которая вливалась в его море энергии.
За целую ночь он успел усвоить около десяти процентов силы цветка и успешно перешел на Среднюю стадию Сбора Ци. Если поторопиться с остатками цветка, он сможет прорваться на Позднюю стадию меньше чем за год.
Когда солнце окончательно взошло, Фан Юнь поднялся. Он осмотрелся — этот двор в поместье был ему незнаком. Как только он снял массив сокрытия, его слух уловил тяжелый кашель. Звук был слабым, почти безжизненным, но в самом кашле ощущалась такая мощь, какой не было даже у его отца.
Похоже, в комнате находился старик, страдающий от тяжелого недуга, но при этом обладавший силой, превосходящей любого, кого Фан Юнь встречал с момента своего рождения.
Не колеблясь, Фан Юнь подошел к двери и приоткрыл её, просунув внутрь свою любопытную голову.
В комнате, несмотря на яркое утро, царил полумрак — окна были плотно закрыты. У стола сидел старик с закрытыми глазами, покрытый холодным потом. Единственная масляная лампа бросала дрожащий желтый свет на его изможденное, полное одиночества лицо.
Почувствовав чужака, старик приоткрыл глаза. Перед ним предстала необычная картина: в дверях маячила маленькая головка, а пара живых глаз любопытно сканировала обстановку.
— Ты... пятый отпрыск семьи Фан? — Старик отвел мутный взгляд и слегка улыбнулся. Этот нежданный визит принес ему неожиданное чувство тепла.
— Дедушка, ты болен? — Фан Юнь широко распахнул дверь и вошел. Солнечный свет залил комнату, заставив старика поморщиться — он отвык от яркости.
— Пятьдесят лет уже прошло, — тихо ответил старик, в голосе которого сквозило смирение человека, повидавшего всё.
— Пятьдесят лет? Мучиться от болезни полвека... это же невыносимо, — на детском личике Фан Юня отразилась несвойственная возрасту мудрость, и он тяжело вздохнул.
http://tl.rulate.ru/book/175757/15566887
Готово:
