Шэнь Ии провела по бумаге карандашом, выводя каждую букву медленно и аккуратно:
«Папа.
Если бы ты не заставлял меня выйти замуж за Ли Даю, если бы ты не бил меня тогда и снова сегодня — мне бы не пришло в голову умирать. После моей смерти прошу тебя, будь добр, похорони меня рядом с мамой.
Тогда я не буду на тебя в обиде.»
Написав завещание, она придавила листок жестяной кружкой. Затем переоделась в лучшее своё платье — белое в синий цветок, сшитое из ткани, которую двоюродная сестра получила в качестве свадебного подарка.
Сестра от ткани отказалась и отдала ей. На следующий день после свадьбы, когда молодые приехали с ответным визитом к родителям, сестра улучила момент, пока муж не смотрел, и прыгнула с горы. Когда нашли тело, оно было изуродовано до неузнаваемости.
Пятидесятилетний с лишним муж плюнул на труп и процедил сквозь зубы: «Дрянь паскудная, воняешь, как падаль.» — и, продолжая ругаться, ушёл.
Шэнь Ии вышла из дома. Проходя мимо большого вяза на деревенской улице, под которым каждый день сидели соседские бабки и тётки, болтая о том о сём, она вежливо поздоровалась с каждой.
Тётушка Ван окликнула её: «Нин-Нин, ты куда? Твой отец вот-вот вернётся обедать.»
Шэнь Ии ответила: «Обед готов. Дома душно, хочу немного пройтись.»
Голос тихий, шаги лёгкие — никто не мог подумать, что эта девушка собирается умирать. Именно сегодня, в свои девятнадцать лет, Шэнь Ии уходила из этого мира чистой и незапятнанной.
Она ушла вдаль, а те, кто сидел под вязом, всё продолжали судачить о ней.
— Нин-Нин такая красавица, та, что изображала богиню Гуаньинь на ярмарочном празднике, — и та куда хуже, — сказала бабушка Лю.
— Ну и что с той красоты, — тётушка Ван выплюнула шелуху от семечек, — всё равно достанется Ли Рябому. — Она покачала головой. — Жердь навозная в снежную нору. Прямо как в той песне поётся: «Ай да сердечко, ай да ножки, рябины на роже — не сосчитать и крошки».
Тётушка Ван пропела пару строчек тонким гнусавым голоском — до того уморительно, что стало смешно.
Тётка Чжан подхватила: — Рожа в оспинах, плешь на маковке, на шее — мясистый ком. Нин-Нин — девятнадцать лет, а жених — тридцать шесть.
— Ха-ха-ха! — Тётушка Ван расхохоталась так, что не могла разогнуться, и толкнула тётку Чжан в бок. — Ну и язык у тебя без костей, смотри, как бы Нин-Нин не услышала.
— Да хоть услышит, — это судьба девочки. — Тётка Чжан посмотрела вслед удалявшейся Шэнь Ии, чья талия казалась тонкой, как ивовый прут. — Вся в мать: яйцо в помойное ведро угодило — зажмурься и глотай.
Бабушка Лю пригладила седеющие волосы и возразила: — Нин-Нин не такая, как её мать. Рябой — мастеровой, деньги зарабатывает, хозяйство крепкое — заживёт девчонка в достатке. Ваши-то мужья пригожее Рябого, да много ли они в дом несут? Сами на отрубях сидите да солёной капустой заедаете.
Вот и выходит: Ли Рябому тридцать шесть — коли жениться, так только на лучшей.
Шелуха от семечек устилала землю. Сколько ни щёлкай — горькой женской доли не перещёлкаешь. Всё это перемалывалось и рассыпалось в прах между листьями старого вяза.
На восточной окраине деревни Шэнь текла река — Чёрный Дракон. Стремительная, бурливая; по преданию, на дне её стоял драконий дворец, а в нём жил чёрный дракон.
Легенде было несколько сотен лет, и Шэнь Ии решила сама проверить — есть ли там дворец и есть ли там Владыка Дракон.
——
За день езды на ослиной повозке у Цзи Чжунлиня, казалось, вот-вот рассыплется весь скелет. Он поднял дорожную флягу, допил последнюю каплю воды и нетерпеливо спросил:
— Шэнь Вэйцзюнь, сколько ещё до вашей деревни? Дорога — восемнадцать поворотов, хуже, чем паломничество Танского монаха. Знал бы, что так далеко, — не поехал.
— Докладываю, товарищ начальник... то есть, брат Линь, — Шэнь Вэйцзюнь подобострастно придвинулся и принялся разминать плечи и колотить по ногам майора ВВС Цзи Чжунлиня. — Уже почти приехали, вон впереди — Чёрный Дракон, наша река.
Дядя Шэнь Вэйцзюня, правивший повозкой, затянулся трубкой и пробасил:
— Скоро, товарищ начальник. Земляки уже ждут, встречать выйдут.
— Я выйду, нужду справлю, — сказал Цзи Чжунлинь. — Езжайте пока.
— Подождём здесь, — откликнулся Шэнь Вэйцзюнь.
— Не надо. Повозка еле тащится, я вас в два счёта догоню. — Цзи Чжунлинь огляделся: куда ни глянь — горы да горы. Спрыгнул, махнул рукой. — Езжайте, мне заодно ноги разомнуть.
По обеим сторонам горной тропы трава вымахала густая и буйная — и без того нешироную дорогу сдавила в козью стёжку. Цзи Чжунлинь раздвигал траву ногами, спустился по склону и увидел реку: изумрудные волны, прозрачная быстрая вода.
До чего же здесь откровенно бедно!
Подойдя к берегу, он заметил ещё один большой вяз: ветви его свешивались прямо над водой. Цзи Чжунлинь встал у ствола, расстегнул ремень, приготовился — и вдруг краем глаза увидел невдалеке женщину.
Он повернулся к ней спиной и сделал своё дело.
— Шу-у-у-у-у... у-у... у!
Хорошо. Долго терпел.
Следуя заветам воинской чести и приличия, Цзи Чжунлинь застегнулся и пошёл помыть руки. Только подошёл к воде — голова женщины как раз скрылась под поверхностью.
Не похоже на купание. И уж точно не похоже на плавание.
Раздумывать было некогда. Он в три прыжка достиг того места, где она ушла под воду, глубоко вдохнул и нырнул головой вперёд.
Подводный мир был пугающе тих. Перед глазами Шэнь Ии расплывалась мутная зелень; вода заливалась в ноздри, врывалась в горло — жгла и резала. Солнечный свет, преломляясь сквозь поверхность, рассыпался колышущимися пятнами и уходил всё дальше.
Стремительное течение сдавило грудь; в ушах стоял гул. Странно — страх прошёл. Вместо него накатила тёплая, обволакивающая дремота, и перед глазами начались видения: будто Владыка Дракон стоит в водяном свете и манит её к себе, такой отчётливый, такой красивый...
Пальцы в последний раз судорожно сжались, потом медленно разжались, предавая её объятиям Чёрного Дракона.......
Когда Цзи Чжунлинь вытащил её на берег, женщина ещё слабо дышала.
Он уложил её на траву у реки и принялся расстёгивать пуговицы на вороте платья, чтобы освободить дыхательные пути.
Руки были мокрые и скользкие, пуговицы — маленькие и склизкие. В нетерпении он схватил её за ворот и рванул изо всей силы — пуговицы разлетелись во все стороны, обнажив белоснежную грудь.
Он смотрел прямо перед собой, не отвлекаясь. Сложил ладони, поставил основание ладони на грудину, выпрямил руки и, используя вес верхней части тела, начал ритмично нажимать, считая про себя; каждые тридцать нажатий зажимал ей нос и делал вдох «рот в рот».
Военный человек — любые приёмы первой помощи у него отточены до автоматизма.
— Кха-кха-кха... — Шэнь Ии выплюнула несколько глотков воды. Густые ресницы дрогнули, глаза медленно открылись.
Перед ней было мужское лицо — правильные черты, высокий нос, а главное — глаза: тёмные до черноты и живые, как звёзды, и сейчас они внимательно смотрели на неё.
Цзи Чжунлинь увидел, что она очнулась, облегчённо выдохнул и опустился на землю рядом — передохнуть.
Повозка куда-то уехала и не возвращалась.
Надо было быстрее — не успел. Надо было медленнее — уже не остановишься.
Сейчас он был промокший насквозь и совершенно вымотанный; гнаться за повозкой уже не было никаких сил, да и оставить эту женщину одну здесь он не мог.
Оставалось одно: ждать на месте, пока Шэнь Вэйцзюнь не хватится его и не вернётся.
Он покосился на лежавшую рядом женщину: глаза полуоткрыты, мокрые чёрные волосы прилипли к плечам, кожа — белая-белая. Она не двигалась — видно, ещё не пришла в себя. Он спросил: — Ты как, ничего?
Шэнь Ии попыталась ответить, открыла рот — и не смогла произнести ни звука: горло будто забили ватой. Она запаниковала, и тут желудок скрутило, она снова выкашляла несколько больших глотков воды и наконец почувствовала облегчение.
Умирать — невыносимо. Словно в груди прорастает зерно: раздирает рёбра, пускает ростки, вытягивает ветви, расцветает кроваво-красным цветом — разрывает тебя изнутри.
Сейчас облака были белыми, небо — синим. Смерть осталась позади, и теперь нужно было думать, как жить дальше.
Она с трудом приподнялась и, опустив взгляд, обнаружила, что платье распахнуто. Испуганно прикрыла грудь руками, чуть отвернулась к нему спиной. Страха, что он мог воспользоваться ею, не было — захотел бы, давно бы уже сделал. Просто было неловко.
Цзи Чжунлинь отвернулся. И без того нашёл, на что смотреть.
Шэнь Ии кое-как оправила одежду и тихо произнесла: — Это ты меня спас? Спасибо. Ты кто? Я, кажется, тебя раньше не видела.
— Я не здешний. Шэнь Вэйцзюня знаешь? Я его боевой товарищ. — Цзи Чжунлинь снял ботинок, вылил воду. Под ногами была сплошная галька и земляные комья — идти больно, но он всё равно натянул мокрый ботинок обратно.
Шэнь Вэйцзюня Шэнь Ии, конечно, знала — сын деревенского секретаря, единственный военный во всей деревне. Недавно его мать говорила, что он привезёт какого-то начальника из армии на стажировку в деревню. Неужели вот этот?
Военный. Начальник.
И тут в её голову вползла страшная, дерзкая мысль — настолько страшная, что она задрожала, и губы стали дрожать тоже. — Ты... ты один?
— Не один — а то кто, рыба что ли? — озадаченно сказал Цзи Чжунлинь.
— Я имею в виду: ты приехал один? Без семьи?
— Каких ещё родных? Я не женат, — сказал Цзи Чжунлинь. — Ты имеешь в виду родителей? Старики в молодости натерпелись, не надо им сюда.
Они помолчали, и вскоре издалека донёсся нарастающий стук копыт повозки.
Послышался голос Шэнь Вэйцзюня: — Товарищ майор! Брат Линь! Ты где спрятался? Что, в нужник без бумаги пошёл? Камешком подотрись, и дело с концом!
Цзи Чжунлинь:......Вся репутация — насмарку из-за этого болвана.
Он встал и крикнул во весь голос: — Вэйцзюнь, я здесь, у реки!
Шэнь Вэйцзюнь спрыгнул с повозки и, ориентируясь по голосу, со всех ног побежал к нему.
Цзи Чжунлинь нагнулся и спросил Шэнь Ии: — Где ты живёшь? Отвезём тебя домой.
Она запрокинула голову, глядя на него снизу вверх. Высокий же. Мокрая одежда облегала его плотно: рельефные мышцы, не громоздкие, а подтянутые, узкая талия, прямые длинные ноги — не богатырь, но быстрый и ловкий.
Цзи Чжунлинь протянул руку: — Давай, помогу встать.
Белая рука, ногти подстрижены коротко, подушечки пальцев сморщились и побелели от долгого пребывания в воде.
Шэнь Ии, не отрываясь, смотрела на эту руку. Страшная мысль свилась в голове змеёй, высунула жало — и принялась нашёптывать соблазнительное и греховное. Он военный, человек, который служит народу. А она — народ. Разве не должен военный освобождать трудящихся? Вот пусть и освободит её.
Шаги Шэнь Вэйцзюня становились всё ближе, думать было некогда. Она протянула руку и вложила её в его ладонь; запястье сжалось — и мощная сила рывком подняла её на ноги.
Едва Шэнь Ии встала, Цзи Чжунлинь тут же отпустил её запястье и собрался уходить. Но она вдруг бросилась к нему, обхватила руками его талию и прижалась грудью к его груди.
В этот момент появился Шэнь Вэйцзюнь. Увидев эту сцену, он поскользнулся и кубарем скатился с откоса прямо к их ногам.
Шэнь Ии резко оттолкнула Цзи Чжунлиня, зажала руками грудь и принялась рыдать, обращаясь к Шэнь Вэйцзюню: — Брат Вэйцзюнь, он меня обидел! Он... он меня целовал и... лапал!
Вот же чёрная неблагодарность — вытащил из реки, а она волком оказалась! Цзи Чжунлинь ткнул в неё пальцем и взорвался: — Ты что несёшь, а?! Повтори, если смелая, — я с тебя шкуру спущу!
Шэнь Ии проворно юркнула за спину только что поднявшегося с земли Шэнь Вэйцзюня и жалобно всхлипнула: — Он ещё и с больной головы да на здоровую валит.
http://tl.rulate.ru/book/175706/15400705
