Глава 21. Товарищи! Пришло время испытаний для Партии и народа
Эта новость обрушилась на людей, словно ушат ледяной воды.
Атмосфера мимолётного спокойствия, воцарившаяся в лагере, испарилась в мгновение ока. Отдыхавшие солдаты рывком вскочили на ноги. Учёные, увлечённо записывавшие данные, замерли и вскинули головы. В штабе на пятом этаже воцарилась гробовая, звенящая тишина.
Но уже в следующую секунду тишину разорвал приказ.
— Всем приготовиться к бою! — Голос Чжан Вэйго прогремел в рациях подобно взрыву. — Уровень угрозы: «Первый»! Повторяю, «Первый» уровень угрозы! Всем немедленно занять свои позиции!
Здание ожило в ту же секунду. Словно единый, идеально отлаженный механизм, солдаты похватали оружие и бросились к оборонительным рубежам. На первом этаже пулемётчики уже прильнули к своим постам, с лязгом передергивая затворы тяжелых пулемётов. Снайперы, укрывшись за мешками с песком и обломками стен в лестничных пролётах, замерли, ловя цели в перекрестья прицелов. Расчёты огнемётчиков проверяли давление в баках. Гранаты, связки взрывчатки — всё было разложено в строгом порядке, готовое к применению.
Учёных под конвоем спешно перевели в самое безопасное место на четвёртом этаже. Весь процесс занял меньше минуты. Такова была мощь и дисциплина закалённой в боях армии.
— Беспилотник! Немедленно в воздух! — быстро скомандовал Тао Чжэ. — Мне нужна картинка в реальном времени!
— Есть! — Техник ловко застучал по клавишам пульта.
В-ж-ж-ж...
Маленький военный дрон сорвался с крыши, оглашая окрестности низким гулом пропеллеров. Он стремительно набрал высоту и взял курс на северо-восток. В штабе все сгрудились у огромного монитора, куда начал транслироваться сигнал.
Сначала на экране замелькали привычные картины мёртвого города: разбитые улицы, скелеты рухнувших зданий. Но затем...
Появились чёрные точки. Сначала их было немного, но с каждой секундой они становились всё гуще, заполняя собой пространство. Когда дрон подлетел ближе, у всех присутствующих в комнате перехватило дыхание.
Это были не просто точки. Это были мертвецы. Тысячи, десятки тысяч тварей.
Они заполонили улицы целиком, вылезали из руин, просачивались сквозь щели в домах, сливаясь в единый, содрогающийся поток чёрной гнили. Шатаясь и толкаясь, они двигались вперёд. Конца этой живой реке не было видно.
— Боже мой... — выдохнул кто-то в тишине.
— Сколько их там?
— Как минимум... как минимум тридцать тысяч! — Голос разведчика заметно дрожал. — Нет, может быть, больше! По самым скромным оценкам — пятьдесят тысяч голов!
Пятьдесят тысяч мертвецов. Само осознание этой цифры парализовало волю. Это было не просто столкновение, это был Великий Исход смерти. Сокрушительная волна, сметающая всё на своём пути.
— Направление движения? Скорость? — Тао Чжэ заставил себя сохранять холодный рассудок, хотя сердце в груди бешено колотилось.
— Кажется, они идут прямо на нас. Примерно пять километров в час, — техник быстро ввёл данные в калькулятор. — С такой скоростью они достигнут наших позиций... через час.
Один час. Всего шестьдесят минут на подготовку к встрече с легионом смерти.
— Увеличь изображение, — Тао Чжэ не отрывал взгляда от экрана. — Я хочу видеть, из кого состоит эта орда.
Дрон снизился, и картинка стала пугающе чёткой. Большинство тварей были обычными особями: сероватая кожа, дёрганые движения, пустые, бессмысленные глаза.
— Постойте! — вдруг вскричал профессор Чжоу. — Посмотрите туда! Среди них есть другие!
Он указал пальцем в центр экрана. В гуще серой массы выделялись странные фигуры. Их кожа была гораздо темнее, они были крупнее, а движения — более гибкими и стремительными.
— Одна... две... пять... десять... — Доктор Линь быстро вёл подсчёт. — Господи, их там сотни!
— Это эволюционировавшие особи, — мрачно подытожил Тао Чжэ. — Пусть степень мутации ещё не достигла пика, они в разы опаснее обычных мертвяков.
Лицо Тао Чжэ сделалось серым от напряжения. Пятидесятитысячная толпа — это уже катастрофа. Но сотни мутантов в её авангарде? Это был чистый, незамутнённый кошмар.
— Продолжайте наблюдение, — глухо приказал он. — Фиксируйте любые особенности поведения мутантов.
Дрон кружил в небе, сканируя поток мертвецов. Внезапно Су Минъюань вскрикнул, указывая в левый нижний угол монитора:
— А это ещё что за дрянь?!
Все взгляды мгновенно переместились туда. В самом сердце живого океана смерти находилось существо, не похожее ни на что виденное ранее. Оно не шло на двух ногах, а ползло на четырёх конечностях, подобно чудовищному зверю. Его размеры поражали — тварь была не меньше рейсового автобуса. Мощные лапы, толщиной с древесные стволы, при каждом шаге заставляли землю содрогаться, что было заметно даже по дрожанию картинки. Кожа существа была иссиня-чёрной, словно обугленной, и покрытой слоем ороговевшей, костяной чешуи.
Но самым жутким был огромный нарост на спине. Не то опухоль, не то какой-то орган. Вся его поверхность была испещрена пульсирующими венами, и он непрерывно содрогался, будто внутри вызревало нечто живое.
— Это... — Доктор Линь округлил глаза от ужаса. — Высший мутант! Причём невероятно высокого уровня эволюции!
Сердца людей ушли в пятки. Тот мутант, которого они препарировали совсем недавно, обладал кожей тверже стали, которую не брал обычный скальпель. Но эта тварь выглядела в десятки, в сотни раз сильнее.
Дрон медленно перемещался, удерживая гиганта в фокусе. Внезапно монстр замер. Он медленно поднял голову, и его пустые глаза уставились прямо в небо. Прямо на беспилотник.
— Он... он что, заметил нас?! — в ужасе вскрикнул оператор.
— Невозможно! — техник яростно замотал головой. — Высота пятьсот метров, двигатели работают почти бесшумно! Он просто не мог...
Договорить он не успел. На экране гигантский мутант медленно раскрыл пасть и издал низкий, вибрирующий рёв.
Р-р-р-о-о-а-а-ар...
Этот звук не был похож на хрип обычного зомби. Он был глубоким, утробным и... осмысленным. Но куда страшнее было то, что произошло следом. От этого рёва вся многотысячная толпа мертвецов замерла как вкопанная. Даже те сотни эволюционировавших мутантов прекратили движение. Все они разом задрали головы, глядя в ту же точку в небе, что и их вожак.
— О боги... — Су Минъюаня прошиб холодный пот. — Он ими командует. У него есть разум!
Ледяной холод сковал сердца людей. Разумные мертвецы, способные действовать скоординированно — это был худший сценарий развития событий. Конец всякой надежды.
В этот момент нарост на спине гиганта начал неистово пульсировать. Что-то внутри него стремилось вырваться наружу. Движения становились всё быстрее, всё яростнее, и наконец...
П-па-ах!
Сгусток вязкой зелёной жидкости вырвался из нароста, словно снаряд, выпущенный из пушки. Скорость была невероятной. Смертоносный плевок устремился прямо к дрону.
— Маневр! Уходи! — отчаянно закричал оператор, выкручивая джойстики.
Тщетно. Снаряд был быстрее.
Зи-зи-зи...
Жидкость ударила в корпус беспилотника. Картинка на экране пошла рябью, начала искажаться и плыть. Было видно, как металл и пластик дрона мгновенно начали дымиться и растворяться. Это была концентрированная кислота. Через пару секунд экран окончательно погас. Сигнал пропал.
В штабе воцарилась зловещая тишина. Все стояли, оцепенев, не в силах вымолвить ни слова. Эта сцена была слишком нереальной, слишком пугающей. Зомби, использующий биологическое орудие, чтобы сбить цель на высоте пятисот метров... Такая точность, такая мощь... Это выходило за рамки биологии.
— Он... — голос профессора Чжоу дрожал, — он действительно разумен. И он знает, что мы за ним следим.
Тао Чжэ не отрывал взгляда от чёрного монитора, его мозг работал на пределе возможностей. Пятьдесят тысяч мертвецов. Сотни мутантов. И один высокоразвитый лидер, который держит всю эту армию в кулаке.
— Доктор Тао, — негромко произнёс Чжан Вэйго, — каков ваш вердикт?
Тао Чжэ помолчал несколько секунд, прежде чем поднять взгляд.
— Их цель — мы.
— Что?!
— Это не совпадение. Они не просто проходят мимо, — голос Тао Чжэ был пугающе спокойным. — Лидер мутантов обладает интеллектом. Он обнаружил наше присутствие и теперь ведёт свою орду, чтобы уничтожить нас.
По спинам присутствующих пробежал озноб. На них охотились.
— Если они дойдут сюда... — Тао Чжэ посмотрел на Чжан Вэйго. — Нам не спрятаться. Это здание не удержит пятьдесят тысяч зомби. И уж точно оно не устоит против их вожака. Поэтому... — Он сделал паузу, собираясь с духом. — Единственный шанс — увести их. Нужно отвлечь внимание орды, заставить их изменить курс. Прочь от этого здания.
Договорив, Тао Чжэ в упор посмотрел на Чжан Вэйго. Командир мгновенно всё понял. Увести зомби — значит стать приманкой. Значит добровольно шагнуть в пасть смерти, чтобы дать шанс остальным.
Чжан Вэйго молчал всего мгновение. А затем на его лице появилась едва заметная, спокойная улыбка.
— Не волнуйтесь, доктор Тао, — произнёс он ровным голосом. — Оставьте это нам.
Он развернулся к своим бойцам. Пятьдесят солдат стояли ровным строем. В их глазах не было и тени сомнения. Чжан Вэйго глубоко вдохнул.
— Товарищи! — Его голос эхом разнёсся по штабу. — Пришло время испытаний для Партии и народа!
http://tl.rulate.ru/book/175679/15427217
Готово:
