Глава 7. Пока я играю свою роль, твари обязаны играть в дочки-матери
— Осталось семь часов.
Линь Бай мельком взглянул на экран телефона. Его взгляд мгновенно стал стальным, а вся напускная вялость испарилась. Он решительно направился к лифту, но стоило его пальцу потянуться к кнопке, как движение замерло. В области межбровья кольнуло резкой, предупреждающей болью.
[Чувство недоброжелательности]
[Когда кто-то питает к вам злобу, вы ощущаете покалывание в области лба]
Линь Бай резко обернулся. Полутёмный коридор был пуст, ни единого живого — или мертвого — существа. Однако он кожей чувствовал: из теней в конце коридора, из-за дверных глазков, из щелей между выброшенными картонными коробками на него смотрят десятки глаз.
Это была первобытная, неприкрытая жадность. Так стая голодных волков смотрит на кусок сочного мяса.
«Твою же... — выругался про себя Линь Бай. — Значит, для всего этого жилого комплекса мой секрет — не секрет? Все эти "добродушные" старички и старушки, с которыми я здоровался каждый день, всё это время лишь сглатывали слюну, глядя на меня?»
Это было начало уровня в режиме «Ад».
Двери лифта открылись. Линь Бай, стиснув зубы, вошёл внутрь. С каждым этажом, что он спускался, боль в межбровье усиливалась. Когда же он вышел из подъезда и оказался во внутреннем дворе жилого комплекса «Счастливая обитель», она достигла своего пика.
Одиннадцать часов вечера, но во дворе было на удивление оживлённо. Старики за столиками играли в шахматы, на качелях раскачивались дети, несколько женщин прогуливались с «собаками». В тот момент, когда появился Линь Бай, все движения в округе синхронно замерли на мгновение. Сотни взглядов сфокусировались на нём одном.
— Ой, Сяо Линь, куда это ты на ночь глядя собрался? — подала голос одна из старушек. У её ног «терьер» скалился, обнажая два ряда острых, зазубренных клыков.
Линь Баю казалось, что его лоб сейчас взорвется. Раньше он бы рухнул на месте от ужаса, превратившись в праздничный ужин для соседей. Но не теперь.
На его лице мгновенно отразилось раздражение и усталость. Он нахмурился, воплощая собой образ человека, окончательно придавленного жизненными невзгодами. Он поправил воротник куртки и небрежно махнул рукой старушке, в его голосе сквозила чистая досада:
— В аптеку! Руку вот располосовал, невезуха сплошная, болит — мочи нет. А вы всё гуляете? Ну, бывайте!
С этими словами он, не глядя по сторонам и игнорируя леденящие душу взгляды, зашагал прочь нарочито разболтанной походкой, что-то бормоча под нос.
— Ну и погодка, холодрыга собачья, ещё и фонарь перегорел... — ворчал он, делая вид, что окружающие его чудовища, истекающие слюной, для него — пустой звук.
Вслед ему неслась волна густой, как патока, злобы. Казалось, она вот-вот захлестнет его с головой, но никто так и не рискнул напасть. Пока он не выходил из образа, пока поддерживал статус «обычного жильца этого комплекса», Правила были его щитом.
Это походило на масштабную иммерсивную постановку в жанре хоррор. Зрители мечтали выскочить на сцену и сожрать актёра, но пока не опустился занавес, никто не смел перевернуть стол.
Наконец, он сделал последний шаг за ворота жилого комплекса. Ощущение иглы в лбу мгновенно исчезло, словно выключили электричество. Линь Бай остановился и с некоторым удивлением оглянулся на облупившуюся вывеску «Счастливая обитель».
Всего один шаг. Внутри — логово демонов, а снаружи... штиль?
На улице кипела жизнь. Неоновые вывески слепили глаза, мимо проносились курьеры на мопедах, изредка проходили воркующие парочки. Всё выглядело до странности нормальным. Линь Бай испытующе уставился на случайного прохожего. Межбровье молчало. [Чувство недоброжелательности] не сработало.
«Любопытно...» — Линь Бай прищурился, его мозг заработал на повышенных оборотах.
Неужели твари обитают только в пределах комплекса? А на улицах города — обычные люди? Нет, исключено. В записях на пергаменте было сказано чётко: в этом городе, кроме него, все — монстры. В его прошлых «смертях» полицейские, прибывшие извне, мутировали быстрее всех. Значит, истина в другом.
Только твари из «Счастливой обители» знают, что он человек, и жаждут его плоти. Для остальных «существ» на улице он — один из них. Пока он сам не выдаст себя, он для них свой.
Поняв это, Линь Бай немного успокоился. Если в самом логове он умудрялся лавировать, используя способности Мистификатора, то здесь, на просторе, ему и вовсе карты в руки. Чтобы проверить догадку и поскорее убраться подальше, он поднял руку, останавливая такси.
Визг тормозов.
Перед ним замер зеленый седан. Линь Бай потянул ручку передней двери и обнаружил, что на заднем сиденье уже кто-то есть. Мужчина в строгом костюме, с портфелем, бледный до синевы, с такими темными кругами под глазами, будто его долго били в оба глаза. Типичный офисный планктон, замученный жизнью.
— Подсядешь, парень? — водитель, лысоватый мужик с мешками под глазами, в которые можно было складывать монеты, не переставал притоптывать ногой. — Сначала забросим этого бедолагу в Центральную больницу, тебе по пути? Если нет — жди следующую.
В такой час следующую машину можно было прождать вечность.
— По пути, мне тоже в ту сторону. Плачу полную стоимость, — Линь Бай невозмутимо уселся на переднее сиденье и пристегнулся. Его движения были отточены и спокойны.
— Ну, погнали! Держись крепче.
Таксист рванул с места. В салоне негромко бормотало полуночное радио; сквозь помехи диктор зачитывал новости о закрытии очередных зон и объявлении их карантинными объектами. Линь Бай откинулся на спинку сиденья, поглядывая в зеркало заднего вида на пассажира и водителя. Двое мертвецов... или две твари.
Всё было слишком «нормально». Водитель покачивал головой в такт музыке и на красном светофоре лениво ковырял в носу. Офисный клерк сзади с видом полной безысходности смотрел в окно, время от времени тяжело вздыхая. Если бы Линь Бай не знал правды, он бы решил, что действительно спасся.
Через пару минут парень на заднем сиденье ослабил галстук и злобно выругался:
— Проклятье, в компании опять один «ушёл».
Линь Бай навострил уши. Водитель, явно любитель поболтать, тут же подхватил тему:
— Что, опять эта «безумная болезнь»?
— А то! — голос молодого человека дрожал от едва сдерживаемого ужаса. — Прямо за соседним столом. Сидел живой человек, и вдруг начал сдирать с себя кожу на лице... кричал, что под ней черви ползают... Вы бы видели это... кровь как из фонтана, все стены залило. Что за мир стал, а?
«Безумная болезнь? Сдирание кожи?»
Линь Бай слушал, не подавая виду, и легонько постукивал пальцами по колену. Его лицо оставалось бесстрастным, но разум фиксировал каждую деталь.
— Да уж, зараза знатная, — водитель покачал головой и понизил голос до заговорщицкого шепота. — Слыхал, полгорода перекрыли. А вы знаете про «Счастливую обитель» на западе? Ту, откуда этот парень подсел?
Пальцы Линь Бая на колене замерли.
— Ну, знаю, и что там? — спросил клерк.
— А то, что это самое странное место! — водитель сглотнул. — Везде эта болезнь, даже у мэра в семье кто-то взбесился. А в «Счастливой обители» и в радиусе двух километров вокруг — чистота! Ни одного случая! Мой родич, который в ночную смену пашет, рассказывал: видел он, как один псих с этой болезнью в ту сторону ломанулся. И что вы думаете? Добежал до забора комплекса и как заорёт! Будто самого дьявола увидел. Упал на колени и давай лбом об асфальт биться. Мозги себе в кашу превратил, а внутрь — ни на шаг!
Зрачки Линь Бая сузились. Даже безумные монстры боятся подходить?
— Брось, сказки это всё, — молодой человек явно не поверил. — Хотя, поговаривают, наверху запустили какой-то «Проект Годхуд». Хотят, мол, открыть врата в новый мир.
— Пф-ф! — водитель презрительно хмыкнул. — «Годхуд»? Скорее уж «Год-гад». Всякую чушь люди несут. Мы — простые работяги, нам бы день прожить, да ночь продержаться. А если конец света — пусть у тех, кто повыше, голова болит.
Разговор продолжался, становясь всё более нелепым. Но Линь Бай уже не слушал. Безумие, закрытые зоны, «Счастливая обитель», Проект Годхуд... Осколки информации складывались в его голове в причудливую мозаику.
Он вдруг понял: он мыслил слишком мелко. Он думал, что весь город ополчился против него. Но на деле мир снаружи, хоть и был полон чудовищ, сохранял некое хрупкое подобие «порядка». А его дом, комплекс «Счастливая обитель», в глазах этих существ был чем-то совсем иным.
Настоящей зоной отчуждения, запретной для жизни.
http://tl.rulate.ru/book/175676/15470707
Готово:
