Глава 14. Знаменосец шестого батальона, Ван Чжиин!
Призрачная фигура принадлежала мужчине средних лет. Несмотря на то, что это был лишь дух, от него исходили пугающе мощные эманации — при жизни этот человек явно был великим мастером.
Ван Сюн, глядя на помрачневшего Юй Цзиня, вовремя спохватился. В горах Магического Пика скверна не щадила никого. Даже если перед ними был призрак предка, никто не мог гарантировать, что он не превратился в безумного демона. То, что стая обезьян вместе со своим вожаком-гигантом топталась у входа, не решаясь войти, лишь подтверждало: это место таит в себе смертельную угрозу.
Отряд застыл, не смея шелохнуться. Огромный вожак обезьян снаружи издал яростный рев, подняв настоящую бурю, которая завывала в расщелинах каньона. Люди крепче сжали рукояти мечей.
— Капитан, приказывайте, — тихо произнес старый староста, обращаясь к Юй Цзиню.
Путь был один — только вперед. Пока они стоят на ногах, они должны двигаться, чего бы им это ни стоило. Тяжелый Перевал ждал помощи.
Юй Цзинь медленно поднял клинок, не сводя глаз с призрака.
— Из какого вы легиона Чуаньси? — внезапно заговорил дух.
Его голос, сухой и шелестящий, заставил бойцов вздрогнуть. Он не только сохранил разум, но и узнал их форму! Неужели...
— Девятый легион, третий батальон, второй отряд! — четко выкрикнул Юй Цзинь.
— Девятый легион... — Призрак заметно всколыхнулся, его черты на миг исказились от нахлынувших чувств.
— Могу ли я узнать имя старшего и его подразделение? — спросил Юй Цзинь, всё еще прощупывая почву на предмет демонизации.
— Девятый легион армии Чуаньси, знаменосец шестого батальона, Ван Чжиин! — гордо ответил дух. — Подходите, братья.
Представитель старшего поколения! Бойцы выдохнули. Юй Цзинь скомандовал: «Вперед», и сам первым пошел навстречу.
Поравнявшись с Ван Чжиином, Юй Цзинь вытянулся в струнку и отдал честь. В старой армии знаменосцы были особой кастой. Это были лучшие из лучших, элита и душа подразделения. Они всегда шли первыми, в самом пекле, неся знамя как символ надежды, и гибли тоже первыми. К таким людям относились с глубочайшим почтением.
— Старший, как же вы... — Юй Цзинь запнулся, глядя на Ван Чжиина. Как его дух смог продержаться здесь больше века?
Ван Чжиин грустно улыбнулся:
— Лишь жалкий осколок души, зацепившийся за этот мир благодаря капле крови того самого Повелителя Демонов.
Он окинул взглядом восемьдесят одного бойца. Его взор задержался на седых волосах старосты и Чэнь Ли.
— Сколько тебе лет, солдат? — спросил он старосту.
— Семьдесят два исполнилось, — ответил тот.
Ван Чжиин медленно кивнул. Он явно хотел что-то сказать, спросить о чем-то важном, но слова застряли в горле. Он перевел взгляд на молодых — Чэнь Юя, Чэнь Ци — и, наконец, на Чэнь Но, чье лицо всё еще было в пятнах чужой крови.
Призрак протянул руку и осторожно, почти невесомо, отер капли крови с век юноши.
— А тебе, дитя? Сколько тебе?
— Четырнадцать, — ответил Чэнь Но. На войне не было смысла скрывать возраст.
Рука Ван Чжиина дрогнула. Он резко обернулся к Юй Цзиню, и в его голосе зазвучала мука:
— Как же так? Мы что, не удержали рубежи? Пал ли Тяжелый Перевал? Прорваны ли бастионы?
— Нет, старший! Удержали! Всё стоит! — поспешно заверил его Юй Цзинь.
— Если удержали, то почему эти дети здесь? — Голос призрака сорвался на крик. Они сражались до последней капли крови, ложились костьми в эту землю только ради того, чтобы дети никогда не видели войны. И вот, спустя сто лет, он видит перед собой четырнадцатилетнего мальчишку в окровавленной форме.
Глаза бойцов повлажнели. Рубежи устояли, но люди... люди почти закончились.
— Старший, это был наш выбор! — твердо произнес Чэнь Юй.
Чэнь Но и остальные молодые ребята согласно кивнули.
— Простите нас... дети... — Ван Чжиин закрыл лицо руками. Его призрачное тело мелко дрожало. — Простите, что мы оказались такими слабыми.
Чем больше они говорили о своем выборе, тем больнее было духу. Он не мог представить, какую боль чувствовали его павшие товарищи, видя это с небес. Какое непосильное бремя легло на плечи этих юнцов! Они ведь сделали всё, что могли. Бились до последнего хрипа, до последнего удара сердца. Но этого оказалось мало.
Чэнь Но шагнул вперед:
— Старший, выживание расы — это не ноша одного человека. Это война каждого из нас. Вы свою битву отстояли, вы прикрыли нас тогда. Теперь наша очередь нести ваше знамя. Сейчас Тяжелый Перевал в опасности, и мы должны успеть.
Ван Чжиин взял себя в руки. Он взглянул на выход из каньона, где уже начали скапливаться обезьяны, привлеченные шумом. В его глазах вспыхнула застарелая ненависть и ярость.
Он долго и пристально смотрел на Чэнь Но, а затем прикоснулся пальцем к его лбу. В сознание юноши мгновенно впечатались знания о двух техниках: «Техника Жертвоприношения Духа» и «Тело Истинного Воина».
— Это мой скромный дар тебе. Живи, малыш. Живи, как бы трудно ни пришлось, — Ван Чжиин легонько потрепал Чэнь Но по волосам и прошел мимо него.
В тот же миг его аура преобразилась. Из печального призрака он превратился в разящий клинок. В его руке соткалось копье из чистой духовной энергии.
— Братья! — закричал он, и его голос эхом разнесся по горам. — Дадим детям пройти! В последний раз!
Каньон забурлил. Из багрового тумана начали выходить тени — сотни, тысячи призраков в истерзанной форме Чуаньси. Они молча шли мимо восьмидесяти одного бойца, всматриваясь в их лица. Некоторые на миг задерживались, бросали прощальный взгляд и ускоряли шаг, вливаясь в ряды бесстрашного воинства мертвых.
У входа в каньон они перешли на бег. Засверкала призрачная сталь.
Р-р-ра-а!
Крупный демон-обезьяна взревел, отдавая приказ к атаке. Две волны — живая плоть и вечный дух — столкнулись с оглушительным грохотом.
— Уходим! — Юй Цзинь с трудом сглотнул ком в горле.
— Но-эр, идем! — Староста потянул Чэнь Но за руку.
Чэнь Ли подтолкнул Чэнь Юя и остальных к другому выходу из каньона.
— Последний бой! За всех героев Магического Пика! — прокричал Ван Чжиин, взмывая в воздух и обрушивая удар на гигантскую обезьяну.
— В атаку-у-у! — взревели тысячи призрачных голосов.
Битва бушевала за их спинами, оглашая горы криками, которые затихли здесь сто лет назад. Второй отряд на пределе сил миновал каньон. Им потребовались еще сутки, чтобы окончательно оставить Магический Пик позади. Без отдыха, на чистом упрямстве, они преодолели остаток пути и к полудню следующего дня вышли к озеру на левом фланге Тяжелого Перевала.
Чэнь Но заглянул во внутренний экран.
[Кровавые Кристаллы: 522]
Битва с обезьянами стоила ему сотни кристаллов, но убийства нескольких тварей немного пополнили запас. Пока отряд отдыхал, он потихоньку поглощал энергию кристаллов для тренировки, одновременно изучая новые техники.
«Техника Жертвоприношения Духа» оказалась не просто набором движений, а сложнейшим искусством манипуляции энергией. Она требовала как минимум стадии Очищения Духа. С её помощью можно было создавать «Схему Жертвоприношения», воплощая энергию в формы зверей или оружия невероятной мощи.
«Тело Истинного Воина» же было техникой закалки плоти, стоявшей на несколько ступеней выше любых древних методик. Она обещала создание «Драгоценного Тела Истинного Воина», способного выдерживать сокрушительные удары.
Чэнь Но решил сначала освоить их сам, а затем обучить дедушку и остальных. Но сейчас, в разгар войны, было не до глубоких медитаций.
Пока отряд переводил дух в ожидании других групп Третьего батальона, Чэнь Но сосредоточился на прорыве. Он был на самом пороге между Воином девятой ступени и Очищением Духа. Ему нужно было перешагнуть этот порог как можно скорее, чтобы эффективнее использовать свой талант.
Ведь сейчас для прыжка до стадии Мощи Дракона ему требовалось «Второе возвышение» за 10 000 кристаллов. Но если он сам достигнет Очищения Духа, то для того же результата хватит «Первого возвышения» за 2000 кристаллов. Десять тысяч — сумма пока недостижимая, а вот две тысячи — вполне реальная цель в большой битве. Это был путь к истинному могуществу.
http://tl.rulate.ru/book/175653/15362232
Готово:
