Ловэй отвёл взгляд и посмотрел вперёд, в сторону зоны Е4. Когда-то там был небольшой открытый склад, расположенный примерно в двух километрах от оборонительной линии зернохранилища. Тяжёлые стабберы с такого расстояния были бессильны — их огонь просто не доставал. Им придётся покинуть укрепления и войти в туманную, безлюдную зону.
— Альфа, — Ловэй нажал на коммуникатор у горла.
— На связи. Слава Омниссии, — раздался голос техножреца, сопровождаемый треском статических помех.
— Как состояние «Стального гиганта»?
— Давление в котле стабильно, гидравлическая система в норме. Его Дух Машины несколько... беспокоен. Кажется, он жаждет поглотить больше биомассы.
— Отлично, — кивнул Ловэй. — Пусть он прокладывает путь.
Под глухой рокот из тени склада выехал тот самый комбайн, собранный на шасси «Химеры» и оснащённый гигантскими дробильными валами. Он походил на передвижную стальную крепость. На двух огромных зазубренных вальцах спереди всё ещё виднелись тёмно-красные пятна крови, оставшиеся с прошлой битвы. Из выхлопной трубы валил чёрный дым, придавая машине ещё более свирепый вид.
Ловэй взобрался на командную рубку этого стального монстра, укрывшись за толстыми бронелистами. Он не был космодесантником и не обладал способностью выдерживать попадания пуль своим телом. В этой жестокой вселенной разум смертного, не защищённый сталью, был не прочнее мокрой бумажной салфетки.
— Вперёд.
...
Продвижение проходило на удивление тихо. Кроме тяжёлых шагов и рёва двигателя, вокруг царила пугающая тишина. Ходячие мертвецы, что раньше осаждали зернохранилище, словно испарились за одну ночь. В руинах не было ни жужжания мух, ни рёва чудовищ.
Лишь эти странные грибы.
Ловэй через смотровую щель настороженно наблюдал за обочиной. На голых бетонных плитах и заброшенных металлических трубах выросли целые гроздья пёстрых грибов. Одни походили на распухшие пальцы, другие — на гноящиеся глазные яблоки. Они слегка подрагивали под дождём, испуская туман из бледно-жёлтых спор. Каждый раз, когда гусеницы комбайна переезжали эти грибы, те лопались, как наполненные гноем шары, разбрызгивая лужи едкой слизи.
— Не трогать эти штуки, — предупредил Ловэй по громкой связи. — Неважно, насколько они похожи на грибы. Кто осмелится к ним прикоснуться, я лично отрублю ему руку и брошу в ферментационный резервуар.
Отряд молча продвигался вперёд.
Два километра. Для механизированного подразделения это всего несколько минут пути. Но для этого отряда освоения, состоящего из беженцев, каждый шаг был подобен прогулке по минному полю.
В тумане показались очертания зоны Е4. Это была открытая площадка, окружённая горами ржавых контейнеров.
— Стоп, — приказал Ловэй.
Он не спешил вводить отряд на открытое пространство. Вместо этого он указал комбайну остановиться за остовом заброшенного подъёмного крана, используя его как укрытие для своей высокой машины.
Он поднял бинокль.
Контейнер ещё не прибыл. Однако территория не была пуста. В тени контейнеров Ловэй заметил движущиеся силуэты. Это были не те медлительные, безмозглые ходячие мертвецы, способные лишь на прямолинейную атаку. Эти фигуры были одеты в рваную форму Имперской Гвардии и вооружены лазганами и автоматами. Их движения казались несколько скованными, но они сохраняли некое подобие тактического построения. Они расчищали секторы обстрела и устанавливали пулемётные гнёзда.
Мятежники. Точнее, гвардейцы-предатели, осквернённые Нурглом.
Сердце Ловэя ухнуло вниз. Если ходячие мертвецы были дикими зверями, то эти мятежники, сохранившие свои боевые инстинкты, были организованными охотниками.
— Бакэ, на два часа, на вершине самого высокого контейнера, — тихо произнёс Ловэй. — Видишь?
Бакэ поднял болтер, его искусственный глаз сфокусировался.
— Вижу. Один тяжёлый пулемёт и два наблюдателя. Чёрт, эти ублюдки ещё и засады устраивать умеют.
— Они тоже ждут контейнер, — спокойно проанализировал Ловэй.
Точно так же, как он мог получать информацию через мозг Кайса, силы Хаоса, вероятно, имели своих шпионов на верхних уровнях улья. Как только план сброса был утверждён, данные о маршруте и координатах могли быть перехвачены в процессе передачи. Именно поэтому Лилит предупредила Ловэя: «все существа в округе увидят».
...
Вскоре с небес донёсся глухой рокот — звук двигателей транспортника «Валькирия». Облака были разорваны. Транспортник с имперским орлом на борту, похожий на огромную серую птицу, с рёвом пронёсся над землёй на низкой высоте. Он летел так низко, что Ловэй смог разглядеть, как открылся люк в его брюхе.
Окрашенный в яркий оранжевый цвет металлический ящик на трёх тормозных парашютах начал падать с неба.
С тихим шелестом тормозные парашюты раскрылись в воздухе. Ящик, раскачиваясь, устремился к центру зоны Е4. Почти в тот же миг мятежники в тени контейнеров пришли в движение. Они не бросились к ящику, а направили стволы в сторону Ловэя, а точнее, в любую сторону, откуда могли появиться конкуренты.
— Советник, атакуем? — палец Бакэ лежал на спусковом крючке, он еле сдерживал нетерпение. — Там наши батареи!
— Не спеши, — Ловэй остановил Бакэ, положив руку ему на плечо. Его взгляд был сосредоточен, словно он решал сложную математическую задачу. — Пусть они первыми попробуют.
— Что? — Бакэ вытаращил глаза.
— Ящик после падения весит не меньше двух тонн, и на нём нет никаких ручек для захвата, — Ловэй указал на раскисшую от грязи землю, его голос был холодным и расчётливым, как будто он излагал математическую формулу. — С нынешним физическим состоянием этих нескольких мятежников им его просто не поднять.
Он передал бинокль Бакэ, указывая на фигуры, пытающиеся выбежать из укрытия.
— Взгляни внимательно на их снаряжение. Стволы покрыты зелёным мхом, в сочленениях брони видны ржавчина и грибковые нити. Их движения, хоть и сохраняют тактический рисунок, но колени и локти сгибаются очень скованно. Это означает, что их суставы либо кальцинировались, либо скованы трупным окоченением.
Ловэй сделал паузу, его взгляд стал ледяным.
— Кучка мертвецов со скованными суставами пытается вручную перетащить двухтонный железный ящик по болоту? Это просто смешно. И что ещё важнее... — голос Ловэя стал ниже, — я не верю, что губернаторский груз можно так просто взять.
Ящик с глухим стуком рухнул на землю, подняв фонтан чёрной грязи. Несколько солдат-мятежников выскочили из-за укрытий. Они, тяжело переставляя ноги, попытались приблизиться к металлическому контейнеру. Однако, как только их руки коснулись ящика, раздался резкий треск.
Слепящие синие электрические дуги внезапно вырвались с поверхности контейнера. Высоковольтное защитное поле.
Несколько мятежников даже не успели закричать, их тела вспыхнули, как факелы, и мгновенно обуглились, после чего взорвались облачками зелёного дыма.
— Автоматическая система защиты, — холодно констатировал Ловэй. — Без идентификационного кода этот ящик — просто большая мина.
Оставшиеся мятежники, очевидно, были напуганы внезапным поворотом событий. Они отступили в укрытия и начали беспорядочно стрелять по ящику, пытаясь пулями разрушить защитное поле. Но это было бессмысленно. Пули лишь высекали искры из его корпуса.
— Теперь наша очередь, — Ловэй схватил коммуникатор. — Альфа, навести главный калибр комбайна... то есть, тот модифицированный водомёт высокого давления, на пулемётное гнездо мятежников. Бакэ, бери своих людей, не иди по прямой. Обойди их по правому флангу через руины. Помни, твоя задача — подавление, а не уничтожение, не подставляйся.
— А что до Полка Освоения... — Ловэй оглянулся на рабочих, чьи глаза горели фанатичным огнём от «зелёной похлёбки». — Скажи им, что у тех мятежников с собой походные пайки, а на поясах висят нераспечатанные брикеты синтетического крахмала.
Он сделал паузу, его взгляд стал глубже, и добавил:
— А если и этого не найдёте... тащите сюда самих мятежников. Ферментационный резервуар неразборчив в источниках белка.
— Кто добудет трофей, сегодня получит добавку!
Этот приказ не нуждался в переводе. Враг был не только угрозой, но и пищевым ресурсом.
— За Императора, и за добавку! — прокричал кто-то первым.
Изначально тихий отряд мгновенно взорвался криками. Накопившееся в телах от энергии Варпа возбуждение нашло свой выход.
— В атаку! — проревел Ловэй.
Комбайн издал оглушительный рёв. Он не открыл огонь, а просто проломил стену перед собой, ворвавшись на площадь, словно бешеный бык. Установленный на крыше водомёт высокого давления выстрелил струёй чёрной жидкости. Это была не вода, а «удобрение», откачанное со дна ферментационного резервуара, — смесь концентрированной кислоты и токсичных отходов.
Зловонная жидкость точно поразила пулемётное гнездо на вершине контейнера. Хотя у неё не было пробивной силы пули, её напор и едкость были ужасающими. Пулемётчик-мятежник с криком схватился за лицо. Его кожа начала стремительно разъедаться. Пулемёт в его руках, обрызганный кислотой, задымился.
С треском и грохотом отряд Бакэ открыл огонь. Рёв болтеров разорвал воздух, загнав пытавшихся контратаковать мятежников обратно в укрытия.
Но самым страшным зрелищем были рабочие, вооружённые стальными трубами и кусками железа. У них не было ни тактики, ни строя, лишь извращённый голодом и «счастьем» фанатизм. Они хлынули через руины, как приливная волна, игнорируя редкие лазерные лучи, и набросились на отбившихся от строя мятежников.
Это была хаотичная рукопашная схватка.
Ловэй, стоя на командной башне, хладнокровно наблюдал за ходом боя. Он не позволил себе увлечься этой мимолётной победой. Его взгляд был неотрывно прикован к контейнеру с припасами.
— Альфа, готовься к подключению.
Ловэй вытащил из-за пазухи чёрное кольцо и подключил его к своему планшету.
— Сканирование... Идентификационный код подтверждён. Защитное поле будет отключено через десять секунд.
Комбайн с грохотом подъехал к контейнеру, его массивный корпус прикрыл ящик от шальных выстрелов с фланга. Ловэй спрыгнул с машины и проворно подбежал к контейнеру. Он приложил планшет к порту на боковой стенке.
Раздался тихий щелчок.
Синие электрические дуги исчезли, пневматический клапан с шипением выпустил воздух, и тяжёлая металлическая крышка медленно откинулась.
Внутри, аккуратно уложенные, лежали десятки герметичных ящиков. На них были нанесены символы Медицинского Департамента Империума — посох с двумя змеями — и эмблема Адептус Механикус в виде шестерни.
Медикаменты. Высокоэнергетические батареи.
И, в самом углу, небольшой серебристый чемоданчик, которого не было в списке.
Он быстро схватил чемодан, ощутив его солидный вес.
— Грузите в машину, быстро! — проревел Ловэй. — Не обращайте внимания на рваньё на этих мертвецах! Грузите ящики в комбайн. Даже если зубами придётся тащить, тащите их обратно!
http://tl.rulate.ru/book/175490/15168554
Готово:
