В отличие от их прошлой встречи в резиденции губернатора, на этот раз она была без шлема. Её лицо, с его резкими чертами, было отмечено несколькими старыми шрамами на скулах и подбородке.
Серебристо-белые, коротко стриженные волосы стояли торчком, каждая прядь казалась жёсткой.
Её взгляд был прямым и холодным, обладая пронзительной силой.
Чёрная силовая броня покрывала всё её тело.
На толстых пластинах виднелись следы износа и ремонта.
Свет прожекторов отражался от нагрудника мертвенно-белым пятном.
Выгравированная в центре двуглавая аквила со временем потускнела от постоянной полировки, но всё ещё была отчётливо видна.
Она стояла с идеально прямой спиной, её наплечники были естественно опущены.
Правая рука всегда находилась рядом с рукоятью болтера на поясе.
Низкий и ровный гул брони был синхронизирован с её дыханием.
Ловэй вышел ей навстречу.
Он не кланялся и не проявлял излишнего радушия.
Он просто остановился в пяти шагах от неё.
Это была безопасная дистанция, выражающая уважение, но не создающая ощущения угрозы.
Он слегка поклонился.
— Добро пожаловать в Седьмое Зернохранилище, госпожа начальница стражи.
Лилит не ответила сразу.
Её взгляд, подобно сканеру, прошёлся по Ловэю.
Затем она посмотрела мимо него, на рабочих, рывших рвы вдали.
Потом на гудящие ферментаторы.
И, наконец, на стоящий в углу, недавно переделанный комбайн с устрашающим видом.
— Неплохо, соответствует тому, что вы упомянули в отчёте о «базовом производственном порядке»…
Голос Лилит был хриплым и ровным, с металлическим оттенком, который остаётся после долгих лет крика на поле боя.
Она указала на толпу, которая организованно стояла в очереди за едой без малейших признаков беспорядка.
— По дороге сюда я видела ситуацию в Третьем и Пятом Зернохранилищах.
— Там царит полный хаос. Управляющие дрожат в своих крепостях, а толпы грабят склады.
Лилит перевела взгляд обратно на стоявшего перед ней, казалось бы, хрупкого, даже несколько интеллигентного молодого человека.
В ту ночь, когда губернатор послала её за Ловэем, она не увидела в нём ничего особенного.
Считала это обычной рутиной.
Теперь же ей пришлось признать, что судить по внешности было ошибкой.
— А здесь я вижу армию.
Это были веские слова.
В Империуме создание частной армии было предвестником мятежа.
Сердце Ловэя сжалось.
Но его лицо оставалось спокойным, как камень.
— Это лишь необходимая организационная форма для обеспечения производства, госпожа начальница стражи.
Ловэй ответил сдержанно и достойно.
— Как вы видите, в руках у этих людей лопаты и гаечные ключи, а не болтеры.
— Они сражаются за десятину госпожи губернатора, а не за что-то иное.
— За десятину… — Лилит повторила эти слова. — Хороший предлог.
— Если бы у этого ничтожества Кайса была хотя бы половина твоей решимости, он бы не превратил себя в кусок мяса, способный только считать.
Очевидно.
В резиденции губернатора были прекрасно осведомлены обо всём, что здесь произошло.
Ловэй не стал развивать тему.
В такой ситуации молчание было лучшим ответом.
Лилит махнула рукой.
Солдаты позади неё тут же открыли задние люки бронетранспортёров.
Внутри не было ни арбитров, ни инквизиторов, которых опасался Ловэй, а лишь аккуратно сложенные деревянные ящики.
На ящиках была эмблема Департаменто Муниторум — двуглавая аквила.
И предупреждающие руны: «Взрывоопасно», «Опасный груз».
— Госпожа губернатор получила твоё письмо.
Лилит подошла к Ловэю и сказала тише.
— «Каркас готов, не хватает лишь ткани»… хм, а ты мастер метафор.
Она хлопнула своей массивной перчаткой.
— Здесь шесть тяжёлых стабберов, две тысячи бронебойных патронов и пятьдесят фугасно-зажигательных гранат.
— Это списанный хлам с последней войны в улье, некоторые могут заклинить. Но это лучше, чем стальные трубы в руках твоих рабочих.
Ловэй посмотрел на ящики и вздохнул с облегчением.
Это была не подачка.
Это было признание.
Признание его способностей со стороны губернатора Айлисии.
И молчаливое одобрение его действий, совершённых «без предварительного доклада».
— Благодарю госпожу губернатора за её щедрость, — Ловэй низко поклонился, на этот раз искренне. — С этой «тканью» зонт выдержит.
— Не радуйся раньше времени, — предупредила Лилит. — Это не бесплатно. Госпожа губернатор просила передать тебе одну фразу.
Она произнесла, разделяя слова:
— Дождь уже начался. Если твой зонт протечёт и намочит учётные книги десятины… то следующим, кого отправят к Механикус на переделку в сервер на мокросхемах, можешь стать ты.
Ловэй встретил её взгляд, не отступая.
— Прошу передать госпоже губернатору, — медленно произнёс он, и в его голосе прозвучала стальная воля.
— Пока я стою на ногах, ни одна капля дождя не попадёт в склады Седьмого Зернохранилища.
Через несколько секунд начальница стражи Лилит улыбнулась.
Это была короткая улыбка.
В ней было и восхищение, и капля жалости.
— Удачи тебе, клерк… нет, специальный советник по сельскому хозяйству.
Она развернулась и широким шагом направилась к бронетранспортёру.
— Уходим. Мы здесь больше не нужны.
Под новый рёв двигателей чёрная колонна так же быстро, как и появилась, исчезла в ночной мгле.
Оставив после себя лишь следы от гусениц.
И ящики, полные смертоносного оружия.
Ловэй стоял на месте, чувствуя, как ночной ветер холодит его лицо.
Есть оружие, есть еда, есть люди.
Сцена подготовлена.
Осталось дождаться, когда на неё выйдут «зрители», скрывающиеся в тени.
— Бакэ!
Приказал Ловэй.
Полы его плаща хлестали на ветру.
— Перенесите эти ящики в ремонтную мастерскую. Пусть техножрец Альфа достанет лучшее смазочное масло.
— Сегодня не спим, устроим этим старичкам основательную «профилактику»!
— Есть!
Возбуждённо прорычал Бакэ.
В его единственном глазу вспыхнул кровожадный огонёк.
Для воина не было ничего более успокаивающего, чем прикосновение к тяжёлому пулемёту.
...
Тяжёлые ворота ремонтной мастерской с грохотом закрылись, отсекая шум ветра и звуки раскопок снаружи.
Воздух наполнился запахом машинного масла и дымом благовоний.
Несколько тусклых люмен-ламп, раскачиваясь, отбрасывали жёлтый свет, искажая тени шестерён и гидравлических поршней до неузнаваемости.
Ловэй снял свой пыльный плащ и закатал рукава рубашки.
Его руки не были мускулистыми, но под кожей угадывались крепкие сухожилия.
На верстаке перед ним лежали шесть тяжёлых стабберов, только что извлечённых из ящиков.
Даже в тусклом свете было видно, что их состояние оставляет желать лучшего.
Стволы покрывали тёмно-красные пятна ржавчины, на кожухах охлаждения не хватало нескольких пластин.
Механизм подачи патронов был забит засохшей смазкой и какой-то чёрной грязью.
На ударно-спусковом механизме одного из пулемётов виднелись засохшие пятна крови.
Последний след, оставленный его предыдущим владельцем перед смертью.
— Дух машины недоволен.
Техножрец Альфа стоял напротив Ловэя.
Несколько механических щупалец осторожно проникали в ствол, проводя сканирование.
В его электронном окуляре горел тревожный красный свет.
— Внутренние компоненты этих священных артефактов сильно изношены, допуск поршневого штока превышает стандартное значение на восемнадцать процентов.
— Если не провести ритуал умиротворения и использовать их как есть, вероятность заклинивания составит сорок процентов.
— Значит, сделаем так, чтобы они были довольны.
Ловэй взял стальную щётку и обмакнул её в специальное средство для удаления ржавчины.
— Альфа, готовь святое масло и благовония. Мы устроим этим старым друзьям глубокую чистку.
Он не сказал прямо «разборка и ремонт».
Он использовал терминологию, более соответствующую догматам Культа Механикус.
Наука — это ересь.
Только вера — истина.
Даже если ты просто закручиваешь гайку, ты должен делать это с молитвой к Богу Всех Машин.
— Слава Омниссии.
Тихо пробормотал Альфа и приказал двум сервиторам принести дымящуюся курильницу и золотой флакон со святым маслом.
Ловэй принялся за работу.
Он двигался медленно, даже чрезмерно осторожно.
Выбивая каждый штифт, снимая каждую пружину, он останавливался, осматривал деталь с почти благоговейным видом, а затем тщательно протирал её чистой льняной тканью.
Это было не просто представление для Альфы.
Для Ловэя эти ржавые куски металла были единственной гарантией жизни для него и ещё пятидесяти тысяч человек.
Любая мельчайшая оплошность, любая оставшаяся песчинка могли на поле боя обернуться смертью.
Щёлк.
С резким металлическим звуком затворная группа первого стаббера была полностью разобрана.
Ловэй взял покрытый нагаром боёк и рассмотрел его под увеличительным стеклом.
— Наконечник бойка слегка деформирован, но ещё в пределах нормы, — пробормотал он себе под нос.
Затем он взял мелкозернистую наждачную бумагу и начал терпеливо его шлифовать.
— Бакэ, подай мне то святое масло номер два, с графитовым порошком.
Бакэ, стоявший рядом в роли ассистента, тут же протянул флакон.
Одноглазый командир, наблюдая за умелыми движениями Ловэя, не удержался от вопроса:
— Советник, вы… вы раньше служили в Департаменто Муниторум? Ваша техника разборки оружия лучше, чем у любого старого оружейника, которого я видел.
— Я просто люблю читать, — ответил Ловэй, не поднимая головы. — В книгах есть всё. Если ты готов читать, думать и понимать логику взаимодействия этих металлических частей.
Он, конечно, не стал говорить, что это было следствием его увлечения машиностроением в прошлой жизни.
В этом мире знание было опасной силой.
Безопаснее было маскировать его под «талант» или «откровение Императора».
Время шло незаметно.
В мастерской раздавался лишь звон металла и тихий шёпот молитв Альфы.
Пальцы Ловэя почернели от масла, на лбу выступили капельки пота.
Он продолжал работать с удушающей концентрацией.
Удаление ржавчины, шлифовка, смазка, сборка.
Каждый шаг выполнялся с безупречной точностью.
Каждая деталь проходила многократную проверку.
Когда первый тяжёлый стаббер был снова собран, он преобразился.
Тёмно-красная ржавчина исчезла, и после обработки антикоррозийным маслом металл отливал холодным блеском.
Звук передёргивания затвора перестал быть резким и скрежещущим, став плавным, глухим и полным мощи.
Клац.
Ловэй передёрнул затвор и нажал на спуск.
Боёк звонко ударил по пустому патроннику, издав приятный уху звук.
— Дух машины… успокоился.
В окуляре Альфы вспыхнул синий свет, в его голосе слышалось восхищение.
— Вы своими руками умиротворили его гнев. Какая изысканная… техника молитвы.
Ловэй ничего не ответил, лишь молча взял следующий пулемёт.
Ему не нужна была похвала.
Ему нужно было, чтобы эти пулемёты в момент нажатия на спуск стреляли пулями во врага.
А не взрывались в его собственных руках.
http://tl.rulate.ru/book/175490/15168546
Готово:
