Услышав это, Маркус захлопнул книгу.
— Пятьсот тонн высокоэнергетического топлива для умиротворения одного комбайна? — Он подошёл к Ловэю, и его высокая тень накрыла клерка. — Согласно руководству по материальному обеспечению Администратума №492, для ритуала запуска стандартной модели комбайна требуется всего пять килограммов благовоний и три литра священного масла. Ты растрачиваешь достояние Империума, клерк.
— Это для стандартной модели, господин, — Ловэй не отступил. — А мы используем комбайн М36 «Искупитель». Дух этой древней машины весьма капризен. Если мы не предоставим достаточно высокоэнергетического топлива в качестве жертвы, они остановятся. В прошлом квартале из-за недостаточной подачи топлива дух машины третьего комбайна разгневался, в результате чего двух операторов затянуло в шестерни, а производство остановилось на три дня.
Ловэй сделал паузу и нанёс решающий удар:
— Потери от трёхдневного простоя составили четыре тысячи тонн пшеницы. А стоимость пятисот тонн топлива эквивалентна лишь пятистам тоннам пшеницы. Терять четыре тысячи тонн ради экономии пятисот — нелогично. Это противоречит учению Императора о том, что мы должны использовать всё по назначению.
Механический глаз Маркус изменил фокусное расстояние. Он вычислял. Спустя несколько секунд он повернулся к Кайсу.
— А что насчёт покрытия ирригационного канала? Восемь тысяч тонн?
На этот раз Кайс сориентировался. Он вытер пот и громко выпалил:
— Э... это для предотвращения утечек! Вода — дар Императора, нельзя терять ни капли!
Маркус проигнорировал его, продолжая смотреть на Ловэя.
— Для обычных работ по гидроизоляции не требуется столько материала.
— Всё дело в почве, — ровным тоном произнёс Ловэй. — Архивные записи свидетельствуют, что в М37 Механикус распыляли здесь сульфиды. Остаточный элемент серы вызывает повышенную кислотность почвы, что разъедает стандартное покрытие. Нам пришлось увеличить толщину в три раза и добавить нейтрализующие реагенты. Если бы мы этого не сделали, ирригационный канал обрушился бы в течение трёх месяцев. И тогда урожайность всего восточного района упала бы до нуля.
Ловэй назвал номер архивного дела.
— Можете проверить. Архив, сектор С-4, стеллаж 772, дело 19.
Маркус замолчал. Сервочереп за его спиной взлетел, выпустив щуп, и, казалось, подключился к базе данных материнского корабля на орбите для проверки. Полминуты. Эти полминуты тянулись, как вечность. Сервочереп издал отчётливый звон. Проверка пройдена.
Красный свет в глазу Маркус потускнел. Он снова открыл книгу и достал печать.
— Утверждено.
Шлёп. Красная печать отпечаталась на странице. Кайс облегчённо выдохнул и обмяк, словно мешок с требухой.
Но Маркус тут же сменил тон.
— Хоть и соответствует нормам, эффективность слишком низкая. В следующем квартале я хочу видеть сокращение этих расходов на десять процентов. В противном случае я пущу вас обоих на удобрения.
— Да, да, непременно! — отчаянно закивал Кайс.
Маркус бросил книгу обратно в руки Ловэя.
— Веди. Я хочу осмотреть склады.
...
Проверка длилась целых четыре часа. Ловэй следовал за инспектором, отвечая на каждый каверзный вопрос: о плотности складирования, мерах по защите от влаги и даже о коэффициенте отлова крыс. Он отвечал безупречно. Благодаря тщательной подготовке он вёл себя так, будто проработал на этой должности пятьдесят лет.
Маркус больше не создавал проблем. Администратум не волновало, хороший ли ты человек; их волновало лишь то, являешься ли ты полезной деталью. И сейчас Ловэй был именно такой деталью.
Перед отлётом Маркус, стоя в люке шаттла, впервые посмотрел на Ловэя как на равного.
— Как тебя зовут?
— Ловэй, господин. Клерк четвёртого ранга.
— Твоя логическая схема работает чётко. В этом захолустном мире, полном идиотов, это редкость.
Маркус отцепил от пояса металлический чип и бросил его Ловэю.
— Это ключ первичного доступа Администратума. Если доживёшь до следующего сбора десятины, я рассмотрю возможность предоставить тебе работу в верхних уровнях города-улья.
Сказав это, он повернулся и вошёл в шаттл. Люк закрылся. Двигатели взревели. Шаттл взмыл в небо и исчез в облаках.
Кайс стоял на месте, глядя на свой знак верности, и смеялся как сумасшедший.
— Пронесло, ха-ха, пронесло! — Он обернулся и с силой хлопнул Ловэя по спине. — Молодец, парень! Этот мертвец с тобой даже рекомендательным письмом поделился!
Ловэй сжимал в руке холодный чип и почтительно поклонился.
— Всё благодаря вашему наставничеству, управляющий.
Смех Кайса оборвался. Он уставился на чип в руке Ловэя, и его взгляд изменился. В нём читались жадность и зависть. А в глубине — жажда убийства. Слишком способный подчинённый, да ещё и с рекомендацией от Администратума, перестал быть инструментом и превратился в угрозу.
— Ловэй, ты устал. Отдай-ка чип мне на хранение. Тебе, с твоим рангом, небезопасно носить такое при себе.
Ловэй не колебался. Он протянул чип обеими руками.
— Конечно, господин. Это ваша заслуга.
Кайс выхватил чип и сунул в карман. Жир на его лице задрожал от удовлетворённой ухмылки.
— Хорошо, ты сообразительный. Иди отдыхай, сегодня я даю тебе выходной.
— Благодарю, господин.
Ловэй повернулся и пошёл прочь. Он шёл медленно, твёрдой поступью, чувствуя, как взгляд Кайса, словно ядовитая змея, прилип к его спине. Кайс не даст ему дожить до следующего сбора десятины. Может, сегодня ночью, может, завтра. Случится какой-нибудь «несчастный случай». Либо он поскользнётся и упадёт в измельчитель, либо отравится просроченным трупным крахмалом.
Ловэй вышел за ворота зернохранилища. Небо было пасмурным. Он не пошёл в общежитие. Свернув за угол, он направился в механическую мастерскую в нижнем секторе. Раз Кайс хочет его убить, он должен сделать так, чтобы Кайс не смог этого сделать. На этой планете, помимо губернатора и Администратума, была ещё одна сила. Адептус Механикус.
Во время инспекции Ловэй заметил одну деталь. Когда он упомянул «комбайн М36», в глазах одного из техножрецов, ответственного за обслуживание, мелькнула боль. Эта машина была больна. Не из-за нехватки топлива, а по-настоящему больна.
Последователи Механикус поклонялись машинам как богам. Они знали все ритуалы: нанесение священного масла определённой серии на указанный подшипник; воспевание молитвы пробуждения соответствующей модели на точной высоте; очищение благовониями возможного осквернения «обители духа машины». Они, возможно, знали, в чём проблема. Но между «знать» и «иметь разрешение сделать» пролегала пропасть тысячелетних традиций и непререкаемых канонов. Разборка, исследование, особенно базовая диагностика внутренней структуры «святыни», могли быть расценены как кощунство и посягательство на тайны Бога-Машины. Они оказались в ловушке своей собственной грандиозной доктрины.
А Ловэй, как переселенец, обладал тем, что они давно утратили и намеренно избегали — простым физическим пониманием, не замутнённым теологическими толкованиями, которое позволяло видеть суть проблемы. Поэтому его знания механики и инженерии из прошлой жизни могли сыграть здесь уникальную роль. Он решил починить эту машину. Если ему удастся отремонтировать «святыню», с которой не могли справиться даже техножрецы, он получит покровительство Адептус Механикус. И тогда даже Кайс не осмелится тронуть того, кого Механикус считают «другом духа машины».
...
Ремонтная мастерская была пропитана запахами машинного масла и благовоний. Огромный комбайн М36 «Искупитель» замер в центре цеха, подобно умирающему стальному чудовищу. Его корпус был увешан пергаментами с молитвами и печатями чистоты. Трое младших техножрецов суетились вокруг него, окуривая выхлопную трубу из кадил и бормоча себе под нос:
— Омниссия, усмири свой гнев...
— Душа шестерней, начни вращение вновь...
Ловэй некоторое время наблюдал из тени. Проблема с этой машиной была до смешного простой — засор впускного клапана и нагар, заклинивший поршни из-за долгого использования некачественного топлива. А эти техножрецы окуривали её благовониями. Ловэй не удивился. Здесь знание было монополизировано, а истина обожествлена. Этим жрецам, сосланным в аграрные миры, было суждено всю жизнь ходить по кругу, очерченному «Священным Кодексом». Они благоговели перед машинами, но совершенно разучились их понимать.
...
http://tl.rulate.ru/book/175490/15168530
Готово:
