«Я всматриваюсь ввысь, над луной —»
Резкая трель мобильного телефона вспорола безмятежную тишину у родника воскрешения в Сюэюэ. Звук ударил по ушам, словно внезапный раскат грома среди ясного неба. Кристально чистая вода источника, подсвеченная мягким голубоватым мерцанием, едва заметно всколыхнулась. Вокруг застыли немыми стражами древние каменные колонны, оплетенные цепкими лозами и испещренные именами сотен игроков; в воздухе всё еще висел едкий запах гари — послевкусие недавно сработавшего телепортационного круга.
Цинь Фэн медленно выбрался из купели. Промокший плащ тяжелым грузом облепил тело, собрав на подоле слой серой пыли и приставшие травинки. Он резко встряхнулся, и мириады брызг разлетелись веером, оставляя темные пятна на вековых каменных плитах. Бросив взгляд на экран, он увидел пульсирующее имя: Лю Юань.
Уголки губ Цинь Фэна дрогнули в едва уловимой, предвкушающей улыбке, а в глубине зрачков зажглась искра холодного азарта. Звонок был как нельзя кстати. В реальности он уже приметил на фондовом рынке одну любопытную добычу — компанию, чьи акции стремительно летели в бездну из-за иррациональной паники. Фундаментальные показатели были крепкими, но толпа уже начала «сбрасывать балласт». План в голове Цинь Фэна сложился мгновенно: выкупить активы за бесценок, бросить их в пасть такому тертому волку, как Лю Юань, провести жесткую реструктуризацию и выкачать прибыль на обратном скачке. Для этой изящной махинации требовался надежный исполнитель, и кандидатура Юаня была вне конкуренции.
Цинь Фэн нажал кнопку принятия вызова. Его голос звучал безупречно — легко, непринужденно, с дружеской хрипотцой:
— Что стряслось, Юань?
На том конце провода повисла тяжелая пауза. В тоне собеседника явственно ощущались неловкость и затаенная надежда:
— Фэнцзы... Слушай, я сегодня решил до храма дойти, поклониться Будде. Пойдешь со мной за компанию?
— В храм? Молиться Будде?
В голове Цинь Фэна щелкнул невидимый тумблер. Сдерживая рвущийся наружу смех, он придал голосу оттенок вежливого любопытства:
— И в какой же именно приход тебя потянуло?
— В Линцзюэ, что на Западной горе, — без промедления отозвался Лю Юань.
— За богатством собрался или о наследниках просить? — подколол его Цинь Фэн, добавив в интонацию порцию добродушной насмешки.
— Да брось ты, какое там... За богатством, конечно. Сам видишь: я простой клерк, копейки считаю, в карманах ветер гуляет. Последнее время совсем прижало, вот и решил — вдруг Просветленный укажет путь?
В голосе друга сквозила гремучая смесь отчаяния и горькой самоиронии. Цинь Фэн, уже просчитавший всю мизансцену, сокрушенно вздохнул, мастерски изображая сожаление:
— Эх, Юань, боюсь, сегодня я пас — навалились дела, не продохнуть. Сходи один, только будь паинькой. И помни: чем ниже бьешь поклоны, тем щедрее небесная канцелярия.
— Ладно, прорвемся, — с плохо скрываемым разочарованием буркнул Лю Юань и поспешно завершил вызов.
Цинь Фэн убрал телефон, и в его глазах вспыхнул лукавый, почти демонический огонек. Сбросив игровое снаряжение, он быстро переоделся, прыгнул в Maybach и, взревев мотором, взял курс на Западную гору.
Местная достопримечательность, гордо именовавшаяся горой, на деле была холмом чуть выше сотни метров. Однако густая, изумрудная зелень придавала ей благородный вид, словно здесь и впрямь могла витать аура бессмертных. Храм Линцзюэ примостился на склоне, утопая в тени вековых гинкго. Легенда гласила, что некогда здесь совершил вознесение некий праведник, и с тех пор поток паломников не иссякал. Люди шли сюда бесконечной чередой, сжигая тонны ладана в надежде на удачный брак или внезапный куш. Само здание было скромным, но дышало благородной стариной: синий кирпич стен, серая черепица и изящно загнутые к небу карнизы. Золотая листва гинкго устилала ступени, мягко шурша под подошвами редких прохожих.
Лю Юань, стараясь не привлекать внимания, поднимался по извилистой лестнице. На нем была простая серая толстовка, а за плечами покачивался рюкзак, набитый благовониями и ритуальными «деньгами преисподней». Ушлые торговцы по краям тропы надрывались, зазывая простаков: «Агаровое дерево высшего сорта! Три палочки за бесценок!» или «Предсказания судьбы — всего пять юаней!». Юань не оборачивался. Он шел, низко опустив голову, а на его лбу уже выступили крупные капли пота.
В главном зале царило величественное безмолвие. Золоченая статуя Будды Рулай высотой в три человеческих роста взирала на мир с бесконечным состраданием. Ладони застыли в священной мудре, а позолоченный нимб тускло мерцал в полумраке. Сизый дым благовоний лениво полз к потолку, смешиваясь с запахом воска. Посетителей не было — лишь где-то на задворках монотонно шуршали метлами монахи.
Лю Юань опустился на колени перед алтарем, сложил ладони и зашептал, неистово кланяясь:
— О Великий Будда, подсоби с деньгами! Хоть в лотерею, хоть в деле каком... Я ведь человек не злой, просто жить хочу по-человечески. Услышь меня, старец...
Он припадал к полу так рьяно, что глухие удары лба о доски эхом разносились по пустому залу.
В это время Цинь Фэн, притаившийся в тени за массивной спиной изваяния, осторожно высунул голову. В его кулаке были зажаты плотные пачки стодолларовых купюр — эквивалент более чем ста тысяч юаней. Прицелившись в затылок усердно молящегося друга, он хищно усмехнулся и резким движением швырнул банкноты вверх. Деньги разлетелись с сухим шорохом, опадая на пол ярким алым снегом.
Лю Юань вздрогнул, прервав молитву. Он поднял голову — и застыл, не смея дышать. Пол вокруг него был буквально усеян сотенными купюрами, которые призрачно поблескивали в неверном свете свечей.
Его глаза расширились, зрачки сузились до точек. Издав нечленораздельный звук, он бросился собирать «небесный дар», а его лицо исказила гримаса дикого, почти безумного восторга:
— Чудо! Будда явил чудо! Прямо с неба!
Дрожащими руками он заталкивал деньги в рюкзак, лихорадочно бормоча:
— Спасибо, Всевышний! Теперь только добрые дела, клянусь! И ладана куплю самого дорогого...
Он начал кланяться еще яростнее, не замечая, как лоб наливается багровым цветом от ударов о гранит.
Цинь Фэн, довольно прищурившись, бесшумно выскользнул из зала. Его походка была легкой, кошачьей. У самых ворот он на мгновение оглянулся: Лю Юань всё еще продолжал свой фанатичный танец благодарности перед безмолвной статуей. Тихий смешок сорвался с губ Цинь Фэна. Он сел в машину и растворился в городском потоке.
Вернувшись домой, он успел сделать лишь глоток ледяной колы, когда телефон снова ожил. Голос Лю Юаня буквально вибрировал от экстаза:
— Фэнцзы! Ты не поверишь! Я только начал молиться, и Будда... Он реально кинул мне бабки! Прямо из пустоты! Весь рюкзак забит, там десятки тысяч!
Цинь Фэн поперхнулся напитком, едва не закашлявшись. Кое-как подавив смех, он придал голосу тон предельного изумления, смешанного с завистью:
— Да ладно? Ты серьезно? Погоди... Так ты Будде молился или собственному алчному желанию?
На том конце воцарилась гробовая тишина — стрела попала точно в цель. Цинь Фэн поспешил разрядить обстановку, пока друг не начал задавать лишних вопросов:
— Ладно, Юань, перевари это. Отдохни. Как-нибудь выберемся перекусить. Только закинь деньги в банк, не свети ими почем зря.
— Да... конечно... — растерянно отозвался Лю Юань и отключился.
Цинь Фэн откинулся на спинку дивана, чувствуя приятную усталость. Розыгрыш удался, хотя где-то на периферии сознания ворохнулось смутное беспокойство. Юань был меркантилен до мозга костей, но в глубине души оставался простым парнем, задыхающимся в тисках быта. Встряхнув головой, чтобы отогнать лишние мысли, Цинь Фэн надел игровой шлем. Пора возвращаться.
Он материализовался у того же родника воскрешения в Сюэюэ. Вода всё так же искрилась, мимо торопливо пробегали игроки в сверкающих доспехах. Цинь Фэн привычным жестом отряхнул плащ и уже собирался направиться к городским воротам, когда раздался знакомый системный сигнал.
【У вас новое личное сообщение от игрока: Дугу】
«Цинфэн, на старом месте. Ждем».
Цинь Фэн понимающе улыбнулся. «Старым местом» был уютный кабинет на втором этаже таверны, затерявшейся в переулках Западной улицы. Это было идеальное прибежище: крепкое вино, тарелки с жареными семечками и неизменный запах специй. Здесь решались судьбы виртуальных империй и обсуждались реальные миллионы.
В кабинете было накурено и шумно. Дугу и Сяо Син уже обосновались за столом. Дугу, вальяжно закинув ногу на ногу, сосредоточенно щелкал орехи, а Сяо Син, забравшись на стул с ногами, азартно лузгала семечки, не отрывая взгляда от мерцающего экрана с данными игровых трансляций.
Цинь Фэн с глухим стуком бросил кинжал на дубовую столешницу, пододвинул к себе чашку с чаем и начал издалека:
— Тут на днях пересекся с ребятами из клана Пингвинов... Теми самыми, что на меня охотились. Пришлось уговаривать их зарезать меня за пятьдесят золотых. Еле уломал, представляете?
— Цинфэн, у тебя теперь золота — девать некуда, в прошлый раз ты сорвал банк, — не поднимая головы от орехов, буркнул Дугу.
— Лишних денег не бывает, — отрезал Цинь Фэн с усмешкой, принимая из рук Сяо Син пачку расчетных чеков.
Он быстро пробежал глазами по цифрам: десятки миллионов золотых. В пересчете на реальный курс — около десяти миллионов юаней чистой прибыли.
— Долю Лю Ивэя отложите, — бросил он, глядя на Дугу.
— Отнесем в лучшем виде, — отозвалась Сяо Син, сплевывая шелуху.
— Ха! Вот такие фокусы надо ставить на поток! — Дугу с энтузиазмом поднял бокал, сверкнув глазами.
Цинь Фэн сделал глоток терпкого чая и понизил голос:
— Раз уж мы нащупали золотую жилу, пора легализоваться. Создадим ассоциацию. Что скажете?
— Идея — огонь! — Дугу осушил бокал одним махом. — Как назовем контору?
— Клуб Медведей? — предложила Сяо Син, хитро прищурившись.
— Берем! — Цинь Фэн трижды хлопнул ладонью по столу, закрепляя решение.
— Ассоциация — это круто, но где нам набраться столько «звериных набегов» для хайпа? — нахмурился Дугу, потирая подбородок.
Цинь Фэн приподнял бровь, и в его взгляде промелькнуло лукавство:
— А что, у нас дефицит профессиональных статистов?
— Пфф-ха-ха! — Дугу поперхнулся вином, закашлялся и со смехом ткнул в сторону друга пальцем. — Твою мать, Цинфэн! Понял тебя!
Сяо Син, не переставая работать челюстями, звонко хихикнула:
— Брат Фэн, мы уже нагнали столько «лошадок» для массовки... Если не пустим их в дело, аудитория нас живьем сожрет за отсутствие контента.
Она шутливо швырнула горсть шелухи в Цинь Фэна. Тот легко увернулся и снова обратился к Дугу:
— Помнишь того лучника из звериных племен? Ну, с навыком «Волна трех козлов», который еще барбекю зазывал отведать.
— А-а, этот тип! — Дугу с силой хлопнул себя по бедру, его лицо пошло красными пятнами. — Ты тогда меня знатно надул! Назвал «красоткой», а обниматься полез к этому волосатому чудищу!
— Ха-ха-ха-ха!
Сяо Син буквально сползла со стула от хохота. Цинь Фэн лишь сдержанно улыбнулся.
— Так ты хочешь, чтобы он собрал массовку для нашего спектакля? — уточнил Дугу, вытирая выступившие слезы.
Цинь Фэн поднялся, поправляя снаряжение:
— Выдвигаемся на границу. Барбекю само себя не съест. И Лю Ивэя не забудьте.
*
На самой границе Сюэюэ и земель звериных племен, в фешенебельном ресторане «Клыки и Розы», было светло как днем. Хрустальные люстры заливали вестибюль ярким светом, а воздух был пропитан одурманивающим ароматом поджаренного на углях мяса. В отдельном кабинете за массивным столом расположилась пестрая компания: Цинь Фэн, Дугу, Сяо Син, Лю Ивэй и семеро спутников того самого лучника.
В центре стола гудел огромный мангал. Жир с сочных кусков баранины и говядины капал на раскаленные угли, вызывая яркие вспышки пламени. Куриные крылышки, кукуруза в масле, нежные грибы и баклажаны — стол ломился от яств.
— Масла не жалей! — командовала Сяо Син, виртуозно орудуя щипцами. Подруги лучника — рослые красавицы из зверолюдов с изящными клыками — ловко помогали ей переворачивать шампуры.
— Зиру! Больше зиры! — азартно выкрикивал Дугу, щедро посыпая специями шкварчащую баранину. При первом же укусе ароматный сок брызнул во все стороны.
— Кому без острого? — уточнил Лю Ивэй, заметно расслабившись и наполняя тарелку.
— Острое — это жизнь! — пробасил лучник, протягивая Цинь Фэну огромный шампур. — Братан, бери, пока горячее!
У мангала было жарко, за столом — еще жарче. Бокалы сталкивались с мелодичным звоном, вино лилось рекой, смешиваясь с ароматным дымом.
— Пей до дна!
— Еще по одной!
— Завтра за руль не садиться!
— Когда пьешь с другом, и тысячи чаш мало! За наше дело! За братство! — голос Цинь Фэна прозвучал неожиданно искренне.
Лучник размашисто хлопнул его по плечу:
— Между своими никаких церемоний, брат!
— Заходи почаще! Мяса и вина на всех хватит! — прокричал Дугу сквозь общий гомон.
Градус веселья неуклонно рос.
Ночь за окном сгустилась до черноты, но звон кубков не стихал. Цинь Фэн откинулся на спинку стула, наблюдая за этим хаосом сквозь дымку. В его голове, несмотря на выпитое, продолжал работать холодный метроном расчета. «Клуб Медведей» обретал плоть: у них были актеры, были декорации, были каналы связи. Великое шоу начиналось.
В конце концов, жизнь — это то же барбекю. Главное — вовремя добавить зиры для правильного вкуса.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175457/15068940
Готово:
