Эхо страстной речи Цинь Фэна еще не успело окончательно затихнуть над центральной площадью Сюэюэ: воздух буквально вибрировал от восторженных возгласов игроков и разрозненных, но искренних аплодисментов. На колоссальном магическом экране кадры его выступления прокручивались по бесконечному циклу, а внизу тянулась агрессивно-яркая бегущая строка: «Альянс Борьбы с Крысами — нет сетевой травле, защитим справедливость в нашем мире!»
Из разгоряченной толпы выступили несколько игроков в статусном снаряжении; их лица лучились азартом и новообретенным чувством высокой миссии. Возглавлявший их статный воин в доспехах из темного золота вскинул руки к небу, призывая к тишине.
— Братья и сестры! — его голос, усиленный магией, раскатился над площадью. — Сегодня мы не просто узнали о страданиях брата Цинфэна, мы услышали крик его души! Пустые лозунги ничего не стоят, пришло время великих дел! Я предлагаю официально учредить «Альянс Борьбы с Крысами». Мы вышвырнем из игры каждого, кто посмеет издеваться над невинными, подобно нашему брату!
Стоило ему умолкнуть, как толпа взорвалась одобрительным гулом. Кто-то пронзительно свистел, кто-то неистово хлопал, а общий чат превратился в бушующий поток из «+1», «Поддерживаю!» и решительных «Сделаем это!».
Заметив Цинь Фэна, который в своей скромной черной мантии старался держаться на самой периферии, лидер в золотой броне направился к нему твердым, решительным шагом. В его глазах читалось неподдельное восхищение.
— Брат Цинфэн, ты — сердце нашего движения, — с жаром произнес он, положив руку на плечо героя. — Без твоего мужества и этой горькой правды тысячи игроков остались бы слепы. Ты просто обязан возглавить нашу подготовительную группу! Это твое законное право, и других кандидатов мы даже не рассматриваем!
Окружающие тут же подхватили призыв, обступив Цинь Фэна плотным кольцом:
— Да, Цинфэн, у тебя самый богатый опыт столкновения с этой гнилью!
— Твои слова пронзили каждого из нас!
— Нам нужен лидер с такой чистой и ранимой душой!
Цинь Фэн замер, отвечая разгоряченным игрокам спокойным, почти отсутствующим взглядом. Его лицо, вопреки всеобщему воодушевлению, оставалось неподвижной маской: между бровями залегла тень глубокой усталости, а в самой глубине зрачков мерцал холодный, расчетливый блеск. Он медленно поднял руку, призывая к тишине, и произнес негромко, но так отчетливо, что каждое слово весило фунт золота:
— Братья, я до глубины души тронут вашей добротой... Мое сердце с вами, но, боюсь, плоть слишком слаба.
Он на мгновение замолчал, подбирая слова с видом человека, балансирующего на грани эмоционального обморока.
— События последних дней совершенно измотали меня. Психологические раны еще слишком свежи, и они кровоточат... Каждый раз, заходя в игру, я невольно вздрагиваю, ожидая новых издевательств, этих бесконечных насмешек и ядовитых картинок в чате. Сейчас мне нужно лишь одно — тишина и покой, чтобы собрать себя по кусочкам. Создавайте Альянс без меня, я же буду поддерживать вас из тени, из самых задних рядов.
Договорив, он выдавил слабую, бесконечно горькую улыбку, в которой сквозила такая безысходность и самоотречение, что у присутствующих невольно сжались сердца. Мир замер в сочувствии, и чат мгновенно наполнился состраданием:
«Бедный брат Цинфэн... сколько же ему пришлось вытерпеть...»
«Любой другой на его месте уже удалил бы аккаунт. Это же настоящая гражданская казнь!»
«Посмотрите, какой он благородный. Столько боли — и ни капли злобы, только скромность».
В толпе кто-то не выдержал и истошно закричал:
— Брат Цинфэн! Мы отомстим за твою обиду! Когда у Альянса будет кусок мяса, тебе достанется лучший! Мы твой щит!
— Смерть крысам! За Цинфэна!
— Не бойся, брат, теперь ты под нашей защитой!
Волны фанатичного обожания грозили вновь вытолкнуть его на трибуну, но Цинь Фэн лишь едва заметно кивнул и смиренно опустил взор. Никто не заметил, как в этом жесте скрылся торжествующий блеск его глаз.
Именно этот эффект и был просчитан до миллиметра. Ему не требовалось грязное лидерство или административная рутина: достаточно было выжечь в умах людей образ «великомученика», символа, который нуждается в защите превыше всего. Пока этот ярлык на нем, любые действия Альянса — какими бы жестокими они ни были — будут оправданы его «страданиями», а сам он останется на недосягаемом моральном пьедестале.
Пользуясь тем, что ажиотаж немного спал, он бесшумно выскользнул из толпы и едва слышно прошептал:
«Почти готово... Пора сменить декорации и заняться делом. Уровни сами себя не поднимут».
Приложив два пальца к губам, Цинь Фэн издал короткий, кристально чистый свист.
— Ко мне!
Пространство перед ним подернулось рябью, и из эфира соткался призрачный боевой конь — вороной, словно сама бездна, с гривой, напоминающей разлитые чернила. Его копыта выбивали искры из фиолетовой дымки. Жеребец негромко заржал и преданно ткнулся мордой в плечо хозяина.
— В путь, Сяохэй!
Цинь Фэн легко взлетел в седло, и полы его мантии звучно хлопнули на ветру. Конь сорвался с места черной молнией, устремляясь прочь от городских стен, прямиком в дикие земли через восточные ворота Сюэюэ.
Заходящее солнце окрасило горизонт в кроваво-оранжевые тона, заливая пустоши призрачным золотом. Ветер свистел в пожухлой траве, вздымая облачка пыли, а далекие холмы в последних лучах казались мягкими и печальными. Цинь Фэн неспешно ехал по узкой тропе; мерный ритм копыт по рыхлой почве действовал успокаивающе. Он намеренно сбавил темп, принимая вид праздного путника, решившего насладиться закатом.
Однако стоило ему миновать развилку, как до уха донесся приглушенный, полный тайны шепот. Цинь Фэн едва заметно повел ухом; внешне он оставался безучастным, но каждое слово теперь впитывалось им с жадностью губки.
— Клянусь тебе, я сам это видел! — голос соседа по тропе дрожал от возбуждения. — Прямо здесь, у этого скрюченного дерева! Прекрасная Овечка, Сиянъян и Серый Волк... они повалили того парня и просто втаптывали его в грязь!
— Да что ты говоришь! Я тоже слышала... — подхватил женский голос, в котором сквозило притворное ужасание. — Говорят, бедняга так рыдал, что смотреть было тошно. А потом побежал к озеру топиться! Если бы не целительница мимокрокодящая, вылавливали бы труп...
— Боже, теперь мужчинам и из города выйти страшно! — третий голос дрогнул от вполне реального испуга. — Я вчера шла одна через перелесок — так сердце в пятки ушло при каждом шорохе.
— Вот и я талдычу: иди в кузницу и заказывай полный латный доспех, — авторитетно вставил четвертый, судя по тону — «ветеран» сплетен. — Пускай уродливо, зато, если налетят эти маньячки вроде Мэрилин Монро или Селин Дион, одежду сразу не сорвут. Хоть честь при себе оставишь...
— Уже оплатил! — с гордостью отозвался первый. — Завтра забираю стальной комплект. Тяжелый, зараза, зато спится спокойнее!
Слушая этот бред, Цинь Фэн едва сдерживал довольную усмешку. Яд общественного мнения действовал безотказно, превращая нелепый инцидент в эпическую драму. Он ласково похлопал Сяохэя по лоснящейся шее.
— На озеро Дамин. Живее.
Конь мгновенно сменил аллюр на стремительный галоп, оставляя сплетников в облаке пыли.
В это же время, в добрых десяти ли от города, в глубокой и мрачной горной лощине разыгрывалась иная сцена. Две женские фигуры стояли друг против друга. Лицо одной скрывала изящная серебряная маска, из-под которой сверкали глаза, полные бессильной ярости — это была Синяя Луна Роза. Ее спутница, Затуманенный Взгляд, облаченная в легкую охотничью кожу, нервно сжимала короткий лук, постоянно озираясь на тени деревьев.
— Ты пришла? Хвоста не было? — голос Затуманенного Взгляда сорвался на свистящий шепот.
— Не говори глупостей. Я три часа петляла по козьим тропам в этой дурацкой маске, — огрызнулась Роза.
Она нетерпеливо сорвала маску, обнажив бледное лицо с тонкими чертами, и в сердцах воскликнула:
— Эти люди совсем лишились рассудка! Из-за какого-то паршивого поста на форуме они проходу мне не дают! Стоит появиться, как начинаются эти вопли: «Серый Волк идет!», «Смотрите, Прекрасная Овечка!». У них что, квестов нет? Или качаться надоело? Только и знают, что языками чесать!
Затуманенный Взгляд лишь холодно фыркнула, поправляя колчан:
— Не строй из себя жертву. Если бы ты тогда не погналась за легкими деньгами Цинфэна, мы бы сейчас не прятались по щелям, как крысы.
— Ах, теперь я виновата?! — Роза резко шагнула вперед, ее голос дрожал от обиды. — А золотые монеты, что он разбрасывал, ты не брала? Твое снаряжение само себя оплатило, что ли?
Охотница открыла рот, готовясь к едкой отповеди, но внезапно замерла. Издалека донесся отчетливый перестук копыт.
— Кто-то идет! — выдохнула Роза, лихорадочно натягивая маску.
— Уходим!
Вспышка яркого света ознаменовала призыв белоснежного единорога. Роза взлетела в седло и растворилась в лесной чаще призрачным бликом. Затуманенный Взгляд привычным движением активировала «Скрытность», и ее силуэт растаял среди вековых стволов без единого шороха.
Всадник промчался мимо, даже не заметив присутствия девушек. Лощина вновь погрузилась в тяжелое безмолвие.
Цинь Фэн тем временем достиг берегов озера Дамин. Эта локация для игроков 12-го уровня славилась своей коварной красотой: зеркальная гладь воды безупречно отражала багрянец заката, а воздух был напоен ароматами трав. Однако идиллия была обманчивой — у самой кромки воды роились Кровожадные Комары. Полутораметровые хитиновые чудовища с оглушительным гулом носились над камышами, а их фасеточные глаза горели багровым огнем.
Цинь Фэн смотрел на них не с опаской, а с азартом дельца, увидевшего гору золота.
— Весьма недурно... — он предвкушающе облизнул губы. — Жатва начинается.
Спрыгнув на землю, он привычным движением извлек кинжал.
— Массовка, на выход!
Его тело на мгновение расплылось, и в ту же секунду в стороны отделились два безупречных клона. Триада Цинь Фэнов мгновенно заняла позиции, образуя смертоносный треугольник. Сталь кинжалов сплелась в сияющую сеть, накрывшую рой монстров.
«Плюх! Хруст!»
Воздух наполнился брызгами хитина и густой лимфы. Интерфейс взорвался каскадом уведомлений:
【Убито: Кровожадный комар. Получен опыт...】
【Получены золотые монеты...】
Он дирижировал своими копиями с пугающей точностью, превращая фарм в кровавое искусство. Но в тот момент, когда он замахнулся для очередного выпада, на периферии зрения, в панели навыков, вспыхнула новая иконка — зловещего, багрово-черного цвета.
Цинь Фэн замер, едва не пропустив удар комариного жала.
— Что за чертовщина?..
Отскочив на безопасное расстояние, он рывком развернул окно способностей. Иконку венчали четыре рубленых кровавых иероглифа: Моральный Шантаж.
Его прошиб холодный пот. Это название... Воспоминание из прошлой жизни ударило наотмашь: глубокая ночь, забытье в капсуле и странный, лихорадочный сон. Тогда перед ним возник фолиант, окутанный темным золотом. «Моральный Шантаж». Он рискнул изучить его, несмотря на предупреждение системы о критически низком уровне. Расплата была мгновенной: жуткая боль, вкус крови во рту и системный сбой. Книга исчезла, навык не появился, и Цинь Фэн счел это досадным глюком.
Но теперь он был здесь. В панике Цинь Фэн перетряхнул весь рюкзак: свитки, зелья, материалы — пусто. Книги не было.
«Она встроилась напрямую в интерфейс?..» — пробормотал он, чувствуя, как по спине ползут мурашки. Однако страх быстро сменился жгучим любопытством.
Раз уж судьба вернула ему этот козырь, грех было его не проверить. Его взгляд упал на массивный холм из слежавшейся земли на другом берегу. Там, в окружении тяжелой ауры, дремал Босс локации — Железный Учитель. Элитный противник 12-го уровня с колоссальным запасом здоровья в 600 000 единиц. Страшный сон для неподготовленных групп: низкая скорость компенсировалась чудовищной защитой и навыком массового страха.
Цинь Фэн хищно прищурился.
— Начнем тесты с крупной рыбы.
Сделав глубокий вдох, он сфокусировал взгляд на монстре и мысленно активировал способность.
— Моральный Шантаж!
Из его ладони вырвался столб ослепительного золотого сияния, которое в полете рассыпалось на мириады призрачных цепей. Они с утробным звоном пронзили пространство и намертво захлестнули массивную тушу Учителя.
«БУ-У-УМ!»
Оглушительный грохот сотряс землю. Трёхметровый исполин, не успев даже издать боевой клич, рухнул на колени, а затем повалился ниц, поднимая тучи вековой пыли.
Уведомления посыпались сплошной стеной:
【Убит Железный Учитель!】
【Получен опыт: 45 000】
【Получены золотые монеты: 120】
【Получен предмет: Указатель Учения Железного Учителя (Эпический)】
【Получен предмет: Воля Железа (Редкий материал)】
……
Цинь Фэн замер как вкопанный, его челюсть медленно поползла вниз, а в глазах отразилось неподдельное изумление.
— Умер?.. — сорвалось с его губ едва слышное, ошеломленное шепотом слово.
Он перевел растерянный взгляд со своих рук на распластанное на земле тело Босса, над которым уже начали подрагивать пиксели эффекта обновления. Осознание реальности происходящего давалось с трудом, и Цинь Фэн окончательно потерял дар речи. У этой махины было шестьсот тысяч единиц здоровья! Даже если бы топовый Убийца выдал максимально возможный взрывной урон, ему потребовалась бы серия ювелирных ударов в течение доброго десятка секунд. А этот монстр… просто пал от одного-единственного выпада?
Дрожащими пальцами Цинь Фэн вызвал интерфейс и лихорадочно открыл панель навыков, впиваясь глазами в подробное описание.
Моральный шантаж (активный навык, можно улучшать)
После применения накладывает на цель состояние «Оковы Добродетели».
Цель в состоянии Оков Добродетели, если имеет высокое значение морали, будет значительно снижать желание сопротивляться, даже кратковременно слушаться и подчиняться;
Если значение морали цели предельно высоко, то имеется определенный шанс мгновенно убить.
Длительность: 5 секунд
Время восстановления: 24 часа
Когда взгляд зацепился за строчку «имеет определенный шанс мгновенно убить цель с предельно высоким значением морали», в голове у Цинь Фэна словно детонировал заряд динамита.
— Железный Учитель… обладал запредельной моралью? — пробормотал он вполголоса, пробуя эту мысль на вкус.
Поначалу догадка показалась верхом абсурда, чистой нелепицей, но чем дольше он прокручивал ее в уме, тем более пугающе логичной она становилась. Ликование горячей волной ударило в голову, вытесняя шок. Цинь Фэн сорвался с места — три шага слились в два широких прыжка. Он рухнул на колени перед поверженным врагом и принялся лихорадочно обшаривать труп. Золотистое сияние высокоуровневого снаряжения, редчайшие материалы и ценные предметы посыпались на землю тяжелой, ласкающей глаз кучей.
На лице Цинь Фэна расцвела широкая, почти безумная улыбка, которую он даже не пытался скрыть.
— Разбогател… — довольно бормотал он под нос, сгребая добычу. — На этот раз по-настоящему, сказочно разбогател!
Насладившись моментом триумфа, он поднялся и по привычке вновь вызвал панель навыков — ему хотелось еще раз, смакуя каждое слово, перечитать описание этого невероятного умения. Однако перед глазами развернулась абсолютно пустая сетка интерфейса. Темно-красная иконка «Морального шантажа» бесследно исчезла, словно ее и не было в помине. Улыбка на лице Цинь Фэна мгновенно застыла, превратившись в нелепую маску.
— Хм?..
Он изо всех сил протер глаза, обновил панель раз, другой, третий. Пусто. Охваченный внезапной паникой, Цинь Фэн принялся перерывать рюкзак, заглядывать в удаленное хранилище, проверять логи недавно полученных предметов. Навыка не было нигде.
— Галлюцинация? Неужели померещилось?
Он замер на берегу озера Дамин, скованный ледяным оцепенением. Легкий ветерок пронесся над водной гладью, коснувшись лица волнами вечерней прохлады. Картина недавней расправы всё еще стояла перед глазами: туша Босса у ног еще не успела окончательно раствориться, а драгоценный лут вполне осязаемо поблескивал в траве. Но само умение испарилось, не оставив после себя и следа.
Цинь Фэн стоял в лучах заходящего солнца, потерянно глядя на зеркальную гладь озера, а в его мыслях в это время царил абсолютный, хаотичный беспорядок.
— Да что же здесь… происходит?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175457/15065294
Готово:
