Стальное чудовище застыло посреди пустоши под неусыпной охраной. Здесь царил суровый порядок.
Издалека было видно, как огромная железная дверь медленно приходит в движение, готовясь закрыться на ночь.
Солдаты, сжимая в руках оружие, замерли на бронемашинах, внимательно сканируя окрестности на предмет аномалий.
Днем здесь было относительно безопасно, но лишь относительно – порой случались прорывы причудливых тварей. К счастью, их уровень здесь обычно невысок.
Обычные солдаты при должной организации могли уничтожить таких врагов, иначе Крепость никогда не стала бы базой.
Линь Юй, прищурившись, рассматривал стальной бастион. — Ворота вот-вот закроют. Мы успеем проскочить?
— Не волнуйся, — Чжан Ли кивнул. — У входа пасутся спекулянты, они весь день проводят снаружи. Все будет пучком.
— Ты их знаешь?
— Кого-то в лицо, кого-то нет. Но если пароль верный и деньги на руках – пропустят как миленьких. В конце концов, эти ребята здесь ради наживы крутятся.
— И то верно. Похоже, желающих попасть в Крепость немало? Те, кто бежал из разрушенных городов, съезжаются сюда… Это всё из-за радиопередач?
Чжан Ли подтвердил его догадку:
— Ага. По радио крутят списки безопасных крепостей. Если там, где ты живешь, объявились аномальные существа, можно перебраться в защищенное место. Правда, войти туда – задача не из легких. Официально говорят, мол, «дорога открыта каждому человеку», но на деле за все надо платить. Смотрят, что у тебя за душой есть. Хотя те, кто сумел добраться сюда через пустоши, бедняками не бывают. Настоящая нищета так и осталась гнить в руинах городов.
— Или они превращаются в таких, как мы? — Вставил Линь Юй. — Становятся одиночками в этом мире конца света.
Чжан Ли хохотнул:
— В точку! Всякого люда хватает, но все хотят одного – выжить. Даже когда мир рушится, человек цепляется за жизнь. А голос из радио, твердящий, что Крепость – это спасение, дает людям ту самую крупицу надежды. А пока есть надежда, никто не опустит руки.
— Линь Юй, глянь туда… — Чжан Ли сбросил скорость и указал на черную точку вдалеке.
Точка медленно ползла по ландшафту. Присмотревшись, Линь Юй понял, что это модифицированный внедорожник.
— Вот и они, наши спекулянты, рыщут вокруг Крепости. Интересно, есть ли среди них мой брат?
— Они специально дежурят здесь, чтобы встречать людей? Сколько они обычно берут за свои услуги?
— Вполовину меньше, чем в почтовом отделении, — ответил Чжан Ли. — Но верить им на слово нельзя. Конец света на дворе, людские сердца полны коварства. Если появится какая-нибудь одинокая красотка, они могут потребовать плату вовсе не деньгами…
— Ха, ну да. «Спекулянты» – это еще мягко сказано. По сути, обычная банда, окопавшаяся в подворотнях Крепости.
Чжан Ли вздохнул, и в его голосе послышалось горькое разочарование:
— Ну, мой брат всегда был чистоплотен в делах. Берется только за то, что может сделать. Мы ведь люди со специфическим прошлым, как-никак из военного ведомства вышли. Если бы не этот проклятый конец света, кто бы в здравом уме стал этим заниматься…
Линь Юй понимал его чувства. Если бы не нисхождение аномалий, их судьбы сложились бы иначе.
Превращение в подпольную банду явно шло вразрез с теми клятвами, которые они когда-то давали.
Черный внедорожник не спешил приближаться. Он описал пару кругов на месте и замер, словно изучая незваных гостей.
Чжан Ли тоже не торопился. Он покружил немного и заглушил мотор.
— Подождем, пока сами подъедут, — сказал он, обернувшись к Линь Юю. — Если не доверятся, найдем другого проводника. Время еще терпит.
— Это ваш особый сигнал?
— М-м. О нем мало кто знает. В самом начале в Крепости было не так много народу, а как повалила толпа, подполье и расцвело.
— Сам понимаешь, — продолжал Чжан Ли, — любому городу нужны две руки: белая перчатка для дел светлых и благородных, и черная – для грязной работы. Власти все прекрасно понимают, без черных перчаток им не обойтись. Мои парни к моменту прибытия основных сил уже сколотили костяк. Посовещались и решили, что это прибыльное дело. Я тогда не участвовал, но знаю: те, кто здесь в спекулянты выбился, крови пролили немало.
Линь Юй безучастно наблюдал за черным внедорожником. Смеркалось, но те, похоже, никуда не спешили.
На любом рынке ценится не столько рыба, сколько тот, кто ее продает. Чтобы занять это место, нужно устранить конкурентов – и в этом мире правила не изменились.
Спустя пару минут терпение Чжан Ли лопнуло.
Он опустил стекло и высунул руку, подавая знак внедорожнику.
В руке он сжимал пистолет – оружие в данном случае служило определенным кодом.
Спустя мгновение черный внедорожник плавно тронулся с места и подкатил к ним.
Машина была серьезно переделана: стекла – черные, как тушь, так что разглядеть пассажиров было невозможно.
Стекло внедорожника опустилось, и из салона высунулась лысая голова.
Мужчине было около сорока, лицо – свирепое, из тех, что не сулят ничего хорошего.
На поясе у него висел АК-47. Лысый окинул Чжан Ли тяжелым взглядом и глухо спросил:
— За товаром или на постой?
Линь Юй сразу уловил смысл: купить снаряжение или попасть в Крепость. Цены, очевидно, разнились.
Чжан Ли ответил кратко:
— Друга ищу.
— Друга? — Лысый насупился, сверля Чжан Ли взглядом. Кажется, лед тронулся.
— С друзьями – это тебе в почтовое отделение, мы такими делами не промышляем.
— Вы должны его знать. Зовут Лао Гуай. Скажи, что Чжан Ли приехал.
— Знаешь Лао Гуая? — Спекулянт явно удивился. Шансы на успех возросли.
Чжан Ли кивнул:
— Знаю. Мы в одной части служили.
— В каком корпусе?! — Лысый вдруг перешел на крик.
— Не твоего ума дело! — Отрезал Чжан Ли, холодно глядя на собеседника.
Внезапно Лысый расплылся в широкой ухмылке:
— Прав был босс: свои номера вы ни за что не выдадите! Сболтнул бы лишнего – был бы врагом.
— Давай за мной, брат, провожу. Здесь небезопасно.
Лысый махнул рукой, завел мотор и рванул вперед.
Чжан Ли тут же тронулся следом, держась на почтительном расстоянии от внедорожника.
Он сосредоточенно смотрел на дорогу и пояснил Линь Юю:
— Мы когда-то условились: никогда не называть номер своей части без крайней нужды. Не хотим чернить ее имя. Прошу, не спрашивай меня об этом. Пусть это останется моим маленьким секретом.
Линь Юй молча кивнул. Он не собирался лезть в душу – это было личное дело Чжан Ли, его незаживающая рана.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/175398/14987696
Готово:
