Рано утром Линь Юй вышел наружу, и лицо его было мрачнее тучи.
Облаченный в броню «Белый Медведь», со шлемом на голове, он замер; огромные темно-коричневые защитные очки холодно блеснули на свету.
Линь Юй обернулся к своей Двери второго уровня: на древесине виднелось больше десятка глубоких следов от острых когтей.
Сила атаки призраков заметно возросла – если раньше они оставляли лишь едва заметные борозды, то теперь когти вошли в массив дерева на добрых полсантиметра.
Не будь Дверь второго уровня укреплена стальной плитой, эти яростные твари наверняка разнесли бы ее в щепки.
Новости были скверными: призраки прошли стадию эволюции, и их мощь кратно увеличилась.
Прошлая ночь поначалу выдалась спокойной, но перед самым рассветом призраки явились и обрушились на каменный дом. Линь Юй проснулся от жуткого грохота, с которым они ломились внутрь.
Разложенные на земле камни Сияния все еще источали белесый свет, однако на этот раз они не смогли отогнать тени – атака продолжалась.
Линь Юй понял: сила камней Сияния ослабла, или же призраки стали к ней устойчивы – через закрытую дверь артефакты больше не защищали.
Выходило, что теперь припугнуть тварей можно было, только распахнув створки. Но кто в здравом уме станет открывать дверь призракам?
«Меня не было всего два дня, а они так прибавили в силе, – размышлял он. – …Что происходит? Неужели Катаклизм ускоряет темпы разрушения?»
Не зная ответа, Линь Юй поспешил прочь по тихой, пустынной тропе.
То, что призраки в поселке эволюционировали за столь короткий срок, казалось чем-то в высшей степени странным. Нужно было расспросить Янь Да.
И хотя Линь Юй недолюбливал этого человека, его сведения обычно отличались точностью.
Линь Юй быстро шагал по извилистой дорожке, закованный в свою тяжелую броню.
Внезапно на темно-коричневых линзах его защитных очков проступило несколько капель.
Линь Юй резко остановился.
Он поднял голову к небу, которое все так же хранило свой гнетущий, депрессивный оттенок.
Тяжелые тучи замерли неподвижно, но по какой-то причине с них начал накрапывать мелкий дождь.
Капли были крошечными; на очках они оставляли лишь бледные следы, похожие на тонкие прозрачные нити.
— Неужели дождь?
Мир вокруг, казалось, почти не изменился: небо вечно хмурое, лишь изредка проглядывает солнце.
Световой день медленно сокращался, а ночи становились холоднее прежнего.
Никаких иных перемен не наблюдалось.
Внезапная сырость напомнила Линь Юю слова Мэй Ша о том, что у резидентов поселка есть лишь два способа раздобыть воду.
Первый – собирать дождевую влагу, падающую с небес. Второй – брать ее из пруда.
Однако ни ту, ни другую нельзя было употреблять сразу.
Вода из облаков и из пруда требовала долгого отстаивания и обязательного кипячения.
Глоток сырой воды грозил серьезными последствиями для тела: в лучшем случае – рвотой и диареей, в худшем – жестоким жаром, приковывающим к постели.
Вода была жизненно важным ресурсом. Линь Юй представил: если однажды солнце перестанет всходить и мир погрузится в вечную тьму, призраки будут атаковать каменные дома и днем, и ночью.
Тогда поход за водой превратится в смертельно опасное предприятие.
Именно поэтому он стремился достать снаряжение в Юньцзянши – чтобы пробурить колодец прямо под полом собственного дома.
Раньше в поселке было несколько колодцев, но сейчас ими никто не пользовался. Это доказывало одно: добраться до водоносного слоя здесь вполне реально.
Глядя на капли, падающие с небес, Линь Юй на миг задумался, не выставить ли бочку для воды. Запасы провизии и ресурсов были не бесконечны.
Но дождь шел слишком вяло – неизвестно, сколько он продлится.
Линь Юй устремил пристальный взгляд на окраину поселка; у него оставались дела поважнее.
— Ладно, от такой мороси толку ноль, — пробормотал он. — Если ливанет по-настоящему, тогда и выставлю бочку. Интересно, как там Чжан Чжихуэй? Надо проведать его.
Он снова тронулся в путь, еще больше ускорив шаг. Боевые ботинки с хрустом давили пожухлую листву.
Вскоре Линь Юй оказался у жилища приятеля.
У самого входа он внезапно замер.
Сквозь защитные очки он внимательно осмотрел каменный дом.
Обычно в это время Чжан Чжихуэй держал дверь открытой.
С одной стороны, чтобы проветрить помещение, с другой – днем здесь было безопасно, и многие поступали так же.
Костер, горевший всю ночь, наполнял дом запахом гари. Аромат горящей древесины быстро приедался и начинал раздражать.
Но сегодня Чжан Чжихуэй не открыл дверь для проветривания.
Наметанный глаз Линь Юя заметил на древесине множество свежих царапин – их было даже больше, чем на его собственной двери!
Это означало, что минувшей ночью Чжан Чжихуэй тоже подвергся нападению призраков, причем куда более яростному.
Дверь в его доме была массивной, усеянной ржавыми стальными гвоздями – один ее вид отбивал всякое желание ломиться внутрь.
Даже призраки, наткнувшись на эту ощетинившуюся сталь, обычно прекращали попытки.
Но теперь добрая половина гвоздей оказалась вбита вглубь или согнута внутрь.
Поверхность пестрела глубокими бороздами – глубиной почти в полпальца.
Не будь эта дверь столь основательно укреплена Чжан Чжихуэем, не достигай она десятков сантиметров в толщину, призраки давно бы прорвались.
Зрелище было пугающим. В сердце Линь Юя шевельнулось дурное предчувствие.
Он сорвал с пояса пистолет-пулемет и вскинул его, нацелив черное дуло на дверь.
Линь Юй остановился в десяти метрах от порога.
— Чжан Чжихуэй, ты дома? Это я, Линь Юй!
Изнутри не донеслось ни звука. Стояла мертвая тишина.
Линь Юй не знал, не ушел ли приятель за припасами, а потому крикнул еще раз – громче прежнего:
— Чжан Чжихуэй, ты дома?! Это Линь Юй!
Тишина. Похоже, хозяина действительно не было на месте.
Если бы внутри кто-то был, особенно сам Чжан, он бы обязательно отозвался – спать таким мертвецким сном в этих краях невозможно.
У выживших в поселке нервы были натянуты как струны; любой шорох заставлял их мгновенно вскакивать. Те, кто умудрялся спать без задних ног до самого утра, давно были съедены призраками.
— Чжан Чжихуэй, ты там? Мы же договорились встретиться утром! Почему молчишь? Я вхожу! — Выкрикнул Линь Юй, прибегнув к маленькой лжи.
С сухим щелчком он передернул затвор, демонстрируя полную готовность к бою.
И тут из глубин комнаты раздался старческий голос:
— Мертв он. Еще ночью испустил дух.
— Твою мать! Янь Да?!
Голос Янь Да Линь Юй узнал бы из тысячи.
В поселке он общался лишь с немногими, и голос почтальона слышал достаточно часто, чтобы не ошибиться.
#
http://tl.rulate.ru/book/175398/14987674
Готово:
