Едва Линь Юй вернулся к своему каменному дому, как обнаружил у входа еще десяток человек. В отличие от недавних студентов, эти люди были постарше – на вид лет двадцати. Они толпились у порога, с любопытством разглядывая жилище.
В каменном доме, сложенном из грубых глыб, не было окон; лишь на крыше виднелся скрытый дымоход, а тяжелая деревянная дверь второго уровня была сплошь покрыта жуткими следами когтей. Прибывшие не могли заглянуть внутрь, но даже так понимали: этот дом выглядел гораздо безопаснее любой другой постройки в округе. Кое-кто даже решился постучать, но изнутри никто не отозвался.
Стоило Линь Юю подойти ближе, как все взгляды устремились на него. Из толпы вышел мужчина средних лет в спортивном костюме и с рюкзаком за плечами. Вид у него был довольно интеллигентный, на переносице поблескивали очки.
— Здравствуйте, — заговорил он, и в его голосе звучала неподдельная искренность. — Меня зовут Ма Гэнь, мы отступаем с передовой. Скажите, нельзя ли у вас остановиться? Нам бы только переждать одну ночь. Говорят, по ночам здесь появляются призраки, это очень опасно… Нам правда больше некуда податься.
В этой группе были не только взрослые вроде Ма Гэня, но и несколько студентов. Судя по всему, они были из одного учебного заведения, однако разительно отличались от тех, кого Линь Юй встретил раньше. Эти люди были гораздо молчаливее, а в их глазах теплилась робкая надежда.
Линь Юй окинул Ма Гэня холодным взглядом:
— Здесь полно каменных домов. Занимайте любой, мне все равно. Но ко мне нельзя.
— Послушайте… — Ма Гэнь замялся. — Большинство домов здесь разрушены, в них невозможно жить. Мы знаем, что ночью придут призраки. Пожалуйста, умоляю, помогите нам! Всего одна ночь, а завтра утром колонна двинется дальше.
Ма Гэнь обернулся и позвал парня, стоявшего позади:
— Малыш Ли!
Тот быстро подошел и сбросил с плеч рюкзак. Ловким движением он расстегнул его и начал доставать еду, какой Линь Юй ни разу не видел в этом поселке: вяленая говядина, лапша быстрого приготовления, ветчинные колбаски, баночка меда, прессованное печенье и фруктовые консервы.
— Забирайте всё, — взмолился Ма Гэнь. — Только позвольте нам остаться!
То, что они могли предложить такие припасы, явно указывало на их необычный статус. В эти суровые времена большинство выживших в пустоши питались лишь сушеными тараканами и черствым хлебом. Редкие продукты, которые они так легко отдавали, были дефицитом даже в Крепости – ведь именно тамошние жители когда-то придумали пускать тараканов на еду.
Глядя на содержимое рюкзака, Линь Юй почувствовал укол желания. Хотя он и мог проводить усиление заплесневелого хлеба и сушеных тараканов, у этих продуктов был лишь один путь усиления, и такая диета рано или поздно приедалась любому. У Янь Да можно было купить еду получше, но цены кусались, и Линь Юй редко позволял себе такие траты.
Ма Гэнь пристально следил за его лицом, но, к своему разочарованию, не увидел перемен. Хотя в душе Линь Юя что-то шевельнулось, внешне он оставался все так же безучастен. На лице юноши читалось лишь холодное безразличие, а во взгляде сквозило явное желание спровадить незваных гостей.
— Мой дом слишком мал, вы все не поместитесь, — отрезал Линь Юй. — Ночью заявятся призраки. Любой звук может обернуться катастрофой. Так что уходите.
— Нам некуда идти! — В отчаянии воскликнул Ма Гэнь. — В автобусах небезопасно. Мы уже потеряли многих товарищей в пути. Из двадцати с лишним машин осталось едва ли десять… Когда мы выезжали, нас было двести шестьдесят три человека, а сегодня при пересчете оказалось всего сто пять! За несколько дней погибло сто пятьдесят восемь человек!
Линь Юй покачал головой:
— Мне жаль, но я действительно не могу пустить посторонних. Припасы у вас отличные, но принять их я не могу.
— Неужели даже на одну ночь нельзя? — Лицо Ма Гэня исказилось отчаянием.
— Нельзя, — подтвердил Линь Юй. — У вас же есть своя гвардия и двое следователей. Они должны обеспечить вашу безопасность.
Ма Гэнь поник, плечи его бессильно опустились. — Вы правы, — глухо отозвался он. — Вот только на деле всё иначе. Гвардия обязана доставить нас в Крепость, но сколько человек доберется до цели – не их забота. К тому же, мы разделены по рангам. Семьи офицеров – объекты защиты первого ранга, а мы – лишь второго. Гвардейцы велели нам самим выкручиваться: либо спать в автобусах, либо искать жилье. А наши камни Сияния закончились… Вы не представляете, сколько аномальных существ мы встретили по пути. Нам деваться некуда. Кроме призраков, один раз мы столкнулись с упырем… Это было ужасно.
— Упырь? — Переспросил Линь Юй.
Ма Гэнь болезненно поморщился и низко опустил голову:
— Уровень упыря выше, чем у призрака. Это аномальное существо 4-го уровня. Они нападают стаями и выдыхают трупный газ. Заражение происходит мгновенно – и это верная смерть. В ту ночь, когда мы наткнулись на них, погибло больше пятидесяти человек за раз. И это при том, что с нами была гвардия и камни Сияния! Если бы мы не заметили их вовремя и не дали по газам, полегли бы все.
Линь Юй еще не встречал упырей, но по описанию те казались куда опаснее призраков. Раз существу присвоили 4-й уровень, в нем определенно скрывалась какая-то кошмарная мощь.
— У меня осталось немного камней Сияния, — произнес Линь Юй, и его глаза блеснули. — Мы можем договориться об обмене, но одной еды будет мало. Раз с вами гвардия, у вас наверняка есть патроны?
Он ни за что не пустил бы их в дом, но эти люди скоро уедут, и у них наверняка припрятано немало полезных вещей. Нужно было выжать из этой ситуации максимум.
— Патроны? — Ма Гэнь нахмурился. — Есть. Сколько вам нужно?
— Хм… А какие именно у вас патроны?
Линь Юй помнил, что в его оружии не осталось ни одного патрона калибра 7,62.
— Я не слишком в этом разбираюсь, — признался Ма Гэнь после недолгого раздумья. — Но если нужно, я достану. А сколько камней Сияния вы дадите взамен?
Он уже оставил попытки напроситься на ночлег. Стоявший перед ним юноша казался неприступным, словно скала. Мольбами можно было добиться лишь жалости, но какой в ней толк? Сейчас важнее всего было выжить. Если удастся заполучить камни Сияния, возможно, они смогут пережить эту ночь.
— Это зависит от того, что вы предложите, — Линь Юй сделал шаг вперед. — Помни свое положение, Ма Гэнь. Это тебе нужна помощь. Даю вам два часа. Через два часа встретимся снова. Неси то, что у тебя есть, и тогда, возможно, мы сработаемся.
Ма Гэнь помедлил, а затем решительно стиснул зубы:
— Ладно, это единственный выход. Но обещайте, что будете менять только со мной. Патроны не у нас, мне понадобится время, чтобы их выкрасть. Еда вам все еще нужна?
— Да, заберу всё, — кивнул Линь Юй. — Что еще у тебя есть?
Он понял, что эти люди – непростые птицы. Если они могут достать патроны, то у них в запасе наверняка найдется что-нибудь еще поинтереснее.
Ма Гэнь посмотрел Линь Юю прямо в глаза и вдруг спросил:
— Тебе нужна броня?
— Броня?! — Линь Юй невольно переспросил.
#
http://tl.rulate.ru/book/175398/14987598
Готово:
