Этот кожедемон еще не умер. Точнее сказать, следователи не давали ему подохнуть.
Глядя на то, как существо извивается в предсмертной агонии, Линь Юй чувствовал, что сцена пропитана каким-то сюрреализмом. Обычно аномальные существа подвергали людей пыткам, но видеть, как люди измываются над тварью, ему еще не приходилось.
— И для чего вы это делаете? — Удивленно спросил Линь Юй.
Следователь посмотрел на него так, словно только и ждал этого вопроса.
— Сейчас Крепость по высокой цене скупает аномальных существ. За такую вот особь третьего уровня мы даем двадцать серебряных монет Красной Башни. Впрочем, вам я бы не советовал этим заниматься. Убить тварь и так задача не из легких – один неверный шаг, и сам станешь добычей. А если пытаться взять ее живьем для продажи, риск возрастает многократно.
— Скупают? И в каком виде? — Уточнил Линь Юй.
Следователь ледяным взглядом окинул распластанного кожедемона.
— Хочешь взглянуть? Боюсь только, зрелище не для слабонервных. Хотя в этом поселке кожедемоны уже гостили, так что жестокостью тебя вряд ли удивишь.
Линь Юй покачал головой и отказался:
— Боюсь, еще как боюсь. Пожалуй, не стоит.
— Хм? — Следователь в черной маске бросил на него быстрый взгляд. Ему почудилось, что юноша просто набивает себе цену. Если бы он действительно испытывал страх, то не вел бы себя так спокойно.
— Не бойся, — подал голос второй. — В этом мире только смельчак способен оседлать дракона и укротить тигра. Чем выше риск, тем слаще прибыль – так было всегда, разве нет?
Он продолжил:
— Призрачное лицо в теле кожедемона представляет определенную научную ценность. Мы и сами до конца не знаем, зачем оно им, знаем лишь, что за него отваливают кучу денег. Если сможешь убить кожедемона и извлечь это призрачное лицо в целости, получишь награду.
— Всё предельно просто. Научно-исследовательский институт совсем недавно разослал уведомления. Раньше принимали только конечности призраков, теперь в список добавили кожедемонов и прочих. Любая тварь ниже пятого уровня сейчас в цене. Ну а если… если ты умудришься завалить кого-то рангом повыше пятого, то сорвешь настоящий куш.
— А сколько платят за существо выше пятого уровня? — Спросил Линь Юй.
Следователи переглянулись, и в их глазах мелькнула тень усмешки.
— Сколько? Мы и сами не в курсе. По сей день не слыхали, чтобы кто-то притащил тушу существа выше пятого уровня. В конце концов, «источник загрязнения» – это тот еще вирус. После смерти такой твари из ее тела вырывается концентрированная зараза, способная в мгновение ока прикончить обычного человека или даже мутанта.
— Так что… лучше не любопытствуй лишний раз. Убить аномальное существо и заполучить его части – две большие разницы. Это куда сложнее, чем ты себе малюешь. — Смотри внимательно, покажу только один раз. Кожедемон почти издох, нужно успеть вырезать призрачное лицо, пока он окончательно не загнулся, иначе труп станет бесполезным. Жэнь Ци, подсоби…
Чжао Ко, сказав это, опустился на корточки. Его напарник в маске выхватил острое трехгранное шило. Беспечность с них обоих как рукой сняло, движения стали предельно выверенными и осторожными.
Чжао Ко натянул пару черных перчаток – Линь Юй с изумлением заметил на них вышитые руны Сияния! Следователь сосредоточенно уставился на грудь кожедемона.
Призрачное лицо то проявлялось, то исчезало под кожей, заставляя грудную клетку трупа судорожно подрагивать. Словно почуяв угрозу, сущность забилась сильнее, и в этот момент Жэнь Ци резким движением вонзил шило в плоть.
Раздался влажный звук вспарываемой ткани.
Жэнь Ци действовал профессионально и споро. Одним взмахом трехгранного лезвия он прочертил неровную борозду на груди твари. Острая сталь содрала лоскут кожи, обнажив серую гниющую плоть. Кончиком ножа он подцепил край, и вся шкура откинулась в сторону.
В ту же секунду Чжао Ко молниеносно выбросил руки вперед. Он вцепился прямо в призрачное лицо – благодаря перчаткам он не боялся прямого контакта с заразой.
Линь Юй, не отрываясь, следил за каждым их движением. Ему впервые довелось видеть, как человек извлекает ядро аномального существа. Зрелище было кровавым, но крайне поучительным.
— Не уйдешь! — Глухо рыкнул Чжао Ко. Напрягая руки, он прижал извивающееся призрачное лицо к земле. Оно билось, словно только что выуженный из пруда травяной карп.
Перед глазами Линь Юя предстала жуткая картина: лицо без кожи, алая плоть которого напоминала сплошной ожог – бугристая, вывернутая наружу. Губ не было, вместо них – оскаленная пасть, полная острых зубов. И эти зубы совсем не походили на человеческие.
Линь Юй разглядел, что в глубине глотки располагались еще и еще ряды мелких зазубрин, уходящих в бездонную, темную пустоту.
Тварь неистово трепыхалась, пытаясь вырваться из хватки Чжао Ко. Линь Юй поразился силе следователя: вены на его руках вздулись, но пальцы намертво сковали пульсирующую массу.
Жэнь Ци среагировал мгновенно – выхватил откуда-то серебристый чемоданчик и щелкнул замками. Чжао Ко рванул призрачное лицо вверх и с глухим стуком впечатал его внутрь контейнера. Жэнь Ци захлопнул крышку и запер ее.
Их действия были отточены до автоматизма, чувствовалась рука профессионалов.
Ящичек в руках Жэнь Ци всё еще мелко вибрировал – призрачное лицо не желало смиряться со своей участью, но за крепкими стенками и замком у него не было шансов на побег. Следователь отнес контейнер размером с погребальную урну к джипу и убрал внутрь.
Чжао Ко обернулся к Линь Юю, и на его лице промелькнуло подобие улыбки:
— Готово. Двадцать серебряных в кармане.
— Нелегкие деньги, — заметил Линь Юй.
Чжао Ко кивнул:
— Это точно. Поэтому мы и не советуем за это браться. Но если получится – что ж, флаг в руки. Главное – не переоценивай свои силы. Из-за такой самоуверенности полегло уже немало народу.
Следователи не стали бы разбрасываться такими словами попусту. Линь Юю подумалось, что счет жертв, скорее всего, идет на тысячи.
В этот момент из каменного дома вышел Янь Да. В охапке он нес вещи, которые просил Линь Юй. Почтальон бросил взгляд на валявшийся в пыли труп, над которым витал тяжелый запах разложения, и его лицо сделалось настороженным.
— Извлекли? — Коротко спросил он.
Чжао Ко отозвался:
— Ага, всё путем.
— Разве вы не собирались подождать кое-кого? — Удивился Янь Да.
— Некогда ждать. Кожедемон доходил, мы, видать, лишка хватили, когда его брали. От дохлого проку нет.
— Ну да, верно, — согласился Янь Да.
Он протянул Линь Юю припасы:
— Лопата, шило, еда – тут на неделю. Цена прежняя, с тебя девять камней лазурного Сияния. Если есть белые – давай, возьму два, один сдам сдачей. Курс сейчас – пять лазурных за один белый.
— У меня есть девять лазурных.
Линь Юй выгреб из кармана девять камней лазурного уровня и передал их Янь Да. Тот пересчитал их и, удовлетворившись, убрал в мешочек.
Забрав инструменты и провизию, Линь Юй развернулся и пошагал прочь.
Янь Да и двое следователей молча смотрели ему в спину, пока он не скрылся из виду.
#
http://tl.rulate.ru/book/175398/14987590
Готово:
