Закатное солнце, словно кровь, заливало землю. Поселок погрузился в тяжелое безмолвие.
Приближалась ночь, а вместе с ней на середину улиц должны были выйти жестокие и кровожадные призраки.
Они уже близко…
Линь Юй плотнее закутался в старый черный плащ. Он втянул голову в плечи, пытаясь укрыться от порывов ледяного ветра, бьющего прямо в лицо.
Юноша поежился и невольно вздрогнул. Последние лучи заходящего солнца становились всё холоднее, в них не осталось ни капли тепла.
На улице почти не было людей – все спешно исчезали в лабиринтах переулков, стремясь поскорее добраться до крова.
В руках Линь Юй сжимал пакет из коровьей кожи. В нем была вся его пища на ближайшие три дня:
батон заплесневелого хлеба, кусок непонятного мяса и десяток сушеных тараканов.
Линь Юй ускорил шаг и вскоре оказался перед своим жилищем.
Достав из кармана ключи, он отпер замок и быстро скрылся за черной деревянной дверью.
Положив на стол еду, полученную в почтовом отделении, Линь Юй наконец перевел дух.
Даже при свете дня этот поселок был смертельно опасен.
Порой человечество внушало куда больший ужас, чем призраки, являющиеся по ночам.
Линь Юй на своем веку видел немало жестокости; пророчество о том, что люди начнут пожирать друг друга, давно стало реальностью.
Он вытащил из-под плаща старый топор – свое единственное оружие.
Раздался негромкий лязг.
Ржавый топор лег на поверхность стола.
Линь Юй пристально посмотрел на него. Сегодня поход за провизией прошел благополучно, без всяких происшествий.
Немного посидев, он поднялся и запер дверной замок.
Тщательно всё проверив, он для верности подпер деревянную дверь двумя толстыми бревнами.
Лишь после этого Линь Юй немного успокоился.
Он взглянул на старые наручные часы: до темноты оставалось полчаса. Пора было готовить ужин.
Впрочем, готовить было особо нечего – трапеза юноши изо дня в день оставалась неизменной:
маленький ломоть хлеба да три сушеных таракана, вот и всё.
Но нужно было еще вскипятить воду. Местные источники были настолько загрязнены, что пить сырую воду было невозможно.
Даже после кипячения она сохраняла отчетливый привкус ржавчины.
Сложив в кучу припасенный хворост, он зажег его спичкой.
Глядя на пляшущие языки огня, Линь Юй почувствовал, как его бледное от недоедания лицо постепенно расслабляется.
Поставив на печь закопченный чайник, юноша устроился рядом.
Одной рукой он держал черствую корку, другой – сушеного таракана, и начал не спеша, крошечными кусочками, поглощать свой скудный рацион.
Еда шла тяжело, особенно сухой хлеб.
Если не запивать его водой, то казалось, будто через горло проходят острые лезвия.
Через десять минут вода закипела. Линь Юй перелил ее в кружку.
Немного подув, он стал жадно пить, глотая горячую жидкость.
Хлеб и тараканы закончились, но чувство голода так и не отступило.
Линь Юй не смел съесть больше, ведь в почтовом отделении выдавали строго отмеренную норму.
К слову о почте – там Линь Юю доводилось видеть и настоящую еду:
рисовые колобки, вяленую свинину и даже шоколад с фруктовыми консервами, которых он не пробовал уже бог знает сколько лет. Но у него не было права на такие деликатесы.
В день Линь Юй мог вырезать лишь три Руны Сияния, и те были самого низкого, лазурного уровня.
Руна Сияния служила защитой от ночных призраков.
Если в доме не было такой руны, шансы быть убитым возрастали многократно.
Вырезать их можно было не только на камне, но и на дереве, оружии – на любом твердом предмете.
Поскольку все они предназначались для защиты, готовые изделия можно было сдать в почтовое отделение за деньги или еду.
Линь Юй прикинул в уме: три его руны стоили всего одну серебряную монету.
Цена была ничтожной, но иного выхода не было.
С его нынешними навыками он мог создавать лишь Лазурное Сияние; руны более высокого уровня ему пока не давались.
Из слухов, ходивших в почтовом отделении, Линь Юй узнал, что существует три уровня этих знаков.
Низший – это Руна Лазурного Сияния, второй уровень – Руна Белого Сияния, а самый высокий – Руна Красного Сияния.
Поговаривали, что алая руна не просто отпугивает монстров, но и способна эффективно убивать их.
Но всё это были лишь разговоры.
Красных рун Линь Юй никогда не видел. Даже белые считались огромной редкостью.
Во всем поселке была лишь одна семья, способная создавать Руны Белого Сияния.
Линь Юй почти не сталкивался с ними – эти люди жили как тени и практически не общались с соседями.
Закончив с ужином, юноша принялся за работу.
Сами по себе эти знаки были не слишком сложными, обычно их высекали на камнях.
Такие камни были единственным щедрым даром этой земли.
Размером с гальку, идеально белые и очень твердые.
На камне Руна Сияния держалась крепче и действовала эффективнее, чем на дереве.
Поэтому большинство мастеров выбирали именно их, тем более что за пределами поселка такой породы было в избытке.
Узор руны не отличался сложностью, толщину линий можно было варьировать.
Но процесс требовал предельной сосредоточенности: малейшая ошибка, минутная слабость – и всё прахом.
Это не только истощало его ментальную силу, но и грозило оставить ни с чем.
А главное – неудача означала голод.
И хотя со стороны резьба казалась простым делом, именно эта необходимость полной концентрации была самым трудным испытанием.
Линь Юй не знал почему, но каждый раз после завершения работы он чувствовал себя совершенно обессиленным.
В глазах начинало темнеть, а затылок отзывался тупой болью.
Благодаря сведениям из почтового отделения он понял, что создание рун напрямую расходует его ментальную силу.
Те, чья сила велика, могут делать больше рун и более высокого уровня.
Слабые же довольствуются малым и штампуют лишь ученические, лазурные знаки.
Спустя полчаса Линь Юй наконец закончил очередную работу.
Он тяжело вздохнул.
Силы словно покинули его тело. Это была третья руна за сегодня.
Даже выкладываясь на полную, больше он сделать не мог.
Юноша бессильно опустился на пол, тяжело и часто дыша.
В одной руке он сжимал нож для резьбы, в другой – камень Сияния.
Теперь, когда на нем был высечен священный знак, обычный булыжник обрел новую суть.
— Как же я устал… — он поморщился. — …голова снова начала ныть! Просто невыносимо!
Линь Юй сделал несколько глубоких вдохов.
К этому времени небо окончательно почернело.
За порогом завывал холодный ветер, температура ощутимо упала.
Наступила ночь, и они пришли.
Теперь нельзя издавать ни звука, ведь никто не знает, когда явится жуткий призрак.
Лишь с первыми лучами рассвета можно будет считать себя в безопасности.
Линь Юй уже собирался прибраться и лечь в углу, как вдруг в дверь постучали.
Звук был резким и неожиданным.
Следом раздался тонкий девичий голосок, сквозь который прорывались рыдания:
— Линь Юй! Спаси меня!
— Линь Юй, умоляю, помоги мне!
— У-у-у…
Линь Юй резко обернулся к двери, его сердце пропустило удар.
«Откуда она знает моё имя?»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/175398/14987487
Готово:
