Ян Цзин и представить не мог, что Ли Чжунь окажется во главе охранного отряда. Эти люди долгие годы следовали за Сун Цы, и по логике вещей, даже после его ухода в отставку, каждый из них должен был занимать видный пост в управе Управления судебного инспектора или числиться среди прославленных мастеров-сыщиков Люшаньмэнь. Однако стоило Сун Цы отдать приказ, как они бросили всё и, невзирая на непогоду, поспешили на помощь. Такая преданность вызывала невольное уважение.
Стрелок с никудышным глазомером, кокетливая дева в летах, безмолвный книжник средних лет, могучий детина, статью напоминающий храмового стража-вратаря, и суровый копейщик с выправкой генерала.
Таков был старый костяк доверенных лиц Сун Цы, и теперь они действовали заодно с Ян Цзином. За телесными изъянами каждого из них наверняка крылись печальные истории, а их связь со старшим министром Сун, возможно, таила немало секретов, но в одном сомневаться не приходилось – в их абсолютной верности.
Путь на гору Хэйгоу был отрезан. Ли Чжунь, как предводитель, взял на себя командование. Он взглянул на Ду Кэфэна и обратился к Ян Цзину:
— Неизвестно, остались ли на горе их подкрепления, так что нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Поблизости только в Обители Целомудрия можно найти приют, туда и направимся.
Услышав это, Ян Цзин опешил. И вовсе не из-за того, как хорошо Ли Чжунь и его спутники ориентировались на местности, а потому, что сам собирался заглянуть в Обитель Целомудрия.
Он вспомнил о тревогах Чан Чжунгуя, но тот уже лишился головы, и теперь Ян Цзину было нечего добавить, так что он просто кивнул.
Ян Цзин уже собирался взвалить Ду Кэфэна себе на спину, но тут подошел Цао Воху:
— Давай лучше я.
Одной рукой он подцепил пояс Ду Кэфэна и легко вскинул его на плечо, словно тот был набитым пухом мешком.
Тетя Фэн хоть и любила подтрунивать над Ли Чжунем, в принципиальных вопросах никогда не позволяла себе вольностей и не смела оспаривать приказы лидера. Вероятно, именно эта дисциплина позволила их отряду сохраниться до нынешних дней.
Ливень и не думал утихать, но с появлением этих людей Ян Цзин и Сун Фэнъя почувствовали себя в безопасности. Дальнейший путь показался им легким и быстрым.
Они спустились к подножию горы и, пройдя еще пару ли, увидели пайлоу Обители Целомудрия.
Это была окраина деревни Жуншань. За аркой виднелись постройки, где жили деревенские мужики. Как описывал Чан Чжунгуй, местные мужчины по очереди несли караул, оберегая репутацию деревни и фактически держа женщин под домашним арестом.
Ян Цзин не знал, как относиться к подобному. В каждой эпохе есть вещи, не поддающиеся логике потомков, но считающиеся само собой разумеющимися для современников. Он не мог идти против духа времени, но волен был сохранить собственное мнение при себе.
Ли Чжунь и его спутники не были настолько самонадеянны, чтобы считать себя непобедимыми. Видимо, заранее обдумав этот момент, Ли Чжунь велел всем остановиться, а тете Фэн приказал войти внутрь одной.
В это время, когда в четырнадцать лет уже выходили замуж и рожали детей, семнадцатилетние считались засидевшимися в девках, а тете Фэн было уже за тридцать. Но нельзя было отрицать, что в этой женщине таилось нечто фатально притягательное для мужчин – то было врожденное очарование, над которым годы не имели власти.
Вскоре после того, как тетя Фэн скрылась внутри, из караулки донесся тихий смех. Затем на пороге показались мужчина и женщина. Мужчине было около сорока, в руках он сжимал вилы. Женщина же была не тетей Фэн, а простой крестьянкой.
Должно быть, из опасения, что мужики могут сами покуситься на «запретный плод», правила деревни Жуншань обязывали каждого часового брать с собой жену. Обитатели приложили немало усилий, чтобы «очистить» Обитель Целомудрия от влияния «падших» женщин.
Крестьянин с вилами и его жена смотрели на пришедших с крайним подозрением. Они согласились впустить лишь Ян Цзина с Ду Кэфэном на спине и раненую Сун Фэнъя. Остальным пришлось остаться снаружи.
Ли Чжунь и его люди, казалось, ожидали такого исхода. Ян Цзин вошел в комнату, неся Ду Кэфэна. Тетя Фэн уже грелась у очага, а какой-то мужчина лет тридцати услужливо подливал ей вино.
— Ты, на выход, — приказал мужик с вилами, когда Ян Цзин уложил Ду Кэфэна на кровать. Он угрожающе вскинул свое орудие, выпроваживая гостя.
— Но он тоже ранен… — Сун Фэнъя указала на рану на голове Ян Цзина, пытаясь заступиться за него. На улице хлестал дождь, и провести там целую ночь с ранением было опасно для жизни.
Однако мужчина остался непреклонен:
— Снаружи есть сеновал, пусть там заночуют. А если не нравится – катитесь отсюда все вместе!
Ян Цзин взглянул на тетю Фэн. Та незаметно подмигнула ему. Поняв знак, он кивнул, улыбнулся Сун Фэнъя и вышел из комнаты.
Мужчина указал на сеновал, и Ян Цзин с остальными укрылись там от дождя.
Навес стоял совсем рядом с домом. Сквозь шум ливня до них долетали взрывы смеха тети Фэн и крики мужчин, играющих в кости под вино. Казалось, им не было никакого дела ни до бесчувственного Ду Кэфэна, ни до раненой Сун Фэнъя.
Глубокой ночью дождь наконец стих. Мужчина принес немного еды и ушел отдыхать.
Ян Цзин издалека видел, как дом уступили Сун Фэнъя и Ду Кэфэну, а тетя Фэн ушла в соседнюю пристройку с тем молодым мужчиной.
Честно говоря, у Ян Цзина сложилось о ней неплохое впечатление. Пусть они и не были близки, и он понимал, что тетя Фэн – тертый калач в цзянху и в обиду себя не даст, на душе все равно было как-то скверно.
Ли Чжунь оказался тем еще болтуном. Сун Божэнь говорить не мог, Лю Ханьчао был нелюдим, а Цао Воху, едва добравшись до сеновала, захрапел так, что стены дрожали. Так что Ли Чжунь вовсю донимал Ян Цзина разговорами. Заметив, что юноша с беспокойством поглядывает в сторону комнаты тети Фэн, Ли Чжунь понимающе усмехнулся:
— Эй, парень, неужто тебе по нраву такие зрелые бабенки, как наша Фэн?
Ян Цзин смутился, но отпираться не стал – знал, что если начнет спорить, Ли Чжунь не замолчит до утра.
Ли Чжунь видел, что собеседник отвечает через силу, но все же добавил с многозначительным видом:
— Не переживай ты так. Мы с этой шальной девчонкой больше десяти лет бок о бок. Даже мне ни разу не удалось к ней подкатиться, так что другим и подавно ловить нечего.
Ян Цзин лишь улыбнулся. Только когда в комнате тети Фэн погас огонь, он прислонился к столбу и забылся тревожным сном.
Смертельная усталость, ночной переход, смертельная опасность и рана на голове дали о себе знать – стоило Ли Чжуню замолчать, как Ян Цзин провалился в глубокий сон. Он проспал до самого рассвета, пока тетя Фэн и Сун Фэнъя не пришли к навесу с лепешками из грубой муки и горшком жидкой каши.
Вид цветущей и довольной тети Фэн вызвал у Ян Цзина новый укол досады. Он наспех перекусил, а почти вся каша досталась проснувшемуся Цао Воху.
Покончив с завтраком, тетя Фэн достала одну связку монет и вложила в руку деревенской женщине. Та расплылась в улыбке и, увидев, что Цао Воху собирается снова нести Ду Кэфэна, указала на старую тачку во дворе – мол, забирайте в подарок.
Ду Кэфэн все еще был в забытьи. Утром ему влили немного рисового отвара, но выглядел он ужасно. Тащить его на спине весь путь было не с руки, так что тачка пришлась как нельзя кстати.
Уже перед самым уходом Ян Цзин заметил за спиной крестьянки того самого мужчину, что ночевал с тетей Фэн.
Лицо и руки бедняги были сплошь в следах от укусов комаров, под глазами залегли темные тени, а на лбу красовалась огромная шишка. Увидев это, Ян Цзин окончательно успокоился.
Путь из Обители Целомудрия они продолжили по глухим тропам. Ли Чжунь и его товарищи привыкли конвоировать преступников и действовали крайне осторожно, выбирая самые безопасные маршруты. Нападений больше не было, и спустя два дня они благополучно добрались до Балина.
Как только они вошли в границы уезда, правитель уезда Ян выслал им навстречу Ван Доу и Лю Тинъаня во главе нескольких десятков лучников-стражей и сыщиков. Столь внушительный эскорт отбил бы охоту нападать у любого. Атаковать столь крупные силы властей средь бела дня – это уже открытый бунт. Если у Су Сюцзи в голове осталось хоть немного здравого смысла, он бы на такое не решился.
Ли Чжунь и остальные были несказанно рады встрече со старым начальником. Но важнее было другое: если Сун Цы призвал их, значит, намечалось что-то серьезное, и сердца ветеранов трепетали от предвкушения.
Ду Кэфэна доставили в уездную управу. Сун Цы заблаговременно собрал опытных министерских чиновников и лекарей, чтобы те немедленно определили состав яда и начали лечение. Если удастся привести Ду Кэфэна в чувство, дело будет наполовину сделано.
Госпожа Ли со всей семьей дежурила у дверей. Ян Цзин ничем не мог помочь, а потому первым делом отправился к себе.
Сячжи уже получила вести и вместе с Чэнь Шуйшэном примчалась в управу. Увидев новую рану на голове хозяина, она расплакалась от жалости и принялась промывать и перевязывать поврежденное место.
Приведя себя в порядок, Ян Цзин с наслаждением вымылся, переоделся в чистое и сухое платье и вернулся в управу. Совещание лекарей у постели Ду Кэфэна все еще продолжалось, двери были плотно закрыты, так что Ян Цзин не стал их беспокоить.
Он засвидетельствовал почтение правителю уезда Яну, вкратце поведал о событиях последних дней и перешел к делу.
— Дядя, я хочу немедленно допросить Чжэн Хэ.
— Чжэн Хэ? Это тот личный слуга при регистраторе Чжоу? — Правитель Ян на мгновение задумался, припоминая имя.
— Именно он! Я все время размышлял: о нашей со старшим министром поездке в префектуру Цзянлин знало не так много людей. Как же Су Сюцзи прознал об этом? Это лишь доказывает, что в управе у него есть осведомитель!
— Но этот слуга сидит под замком, как бы он передал информацию? — Правитель Ян нахмурился, в недоумении поглаживая бороду.
Однако вскоре его глаза вспыхнули. Он резко посмотрел на Ян Цзина и, встретив его уверенный взгляд, заметно помрачнел.
— Ты хочешь сказать… регистратор Чжоу?
Ян Цзин не кивнул, а, немного помолчав, произнес:
— Чжэн Хэ – ключевая фигура, человек, которого семья Чжоу приставила к Ду Кэфэну. Он поставлял Ду Кэфэну женщин. Если Су Сюцзи и есть убийца, Чжэн Хэ точно об этом знал. Более того, я подозреваю, что именно он служил связным между Су Сюцзи и домом Чжоу!
Лицо правителя Яна побледнело. Спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Так вот в чем дело…
Сердце Ян Цзина тревожно екнуло.
— Что-то случилось? — Быстро спросил он.
Правитель уезда Ян кивнул:
— Пока мы со старшим министром Сун были в Цзянлине, все дела управы вел регистратор Чжоу. Вернувшись, я узнал, что Чжэн Хэ принял яд в камере. Покончил с собой, осознав вину…
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028309
Готово:
