Ян Цзин уже собирался войти в комнату, чтобы проверить состояние Ли Ваньнян, но слова старой госпожи Цао пролили свет на истинное положение дел.
Когда он только спасал Ли Ваньнян, старейшина Цао вел себя почти так же, как и Цао Эньжун, – не скрывал неприязни к невестке и не проявлял к ней ни капли сочувствия.
Теперь же он совершил крутой разворот, внезапно преисполнившись заботы. Ян Цзин не сразу понял причину такой перемены, но теперь всё встало на свои места.
То, что Цао Эньжун подсыпал грецкий орех в пирожное с османтусом, вызвав у Ли Ваньнян аллергию, было неоспоримым фактом. И хотя истинной причиной критического состояния стал подсаженный гу, Эньжун уже признал свою вину в отравлении. С точки зрения закона это были два разных дела.
Цао Эньчжи пропал без вести после кораблекрушения, и спустя столько времени надежды найти его живым почти не осталось. Если еще и Цао Эньжуна казнят за покушение на невестку, положение семьи станет отчаянным. У Ли Ваньнян детей не было, у Эньжуна – тоже. Род Цао попросту прервется!
Вот старик со старухой и вцепились в Ли Ваньнян. В древности правосудие опиралось не только на сухие параграфы, но и на человеческие отношения. Субъективное мнение судьи могло в корне изменить приговор, ведь многие законы вырастали из этических норм конфуцианства.
В те времена понятие «принцип» и «чувство» шли рука об руку, и зачастую соображения человечности ставились выше буквы закона.
В конечном счете право феодального общества не защищало интересы простого народа; оно обслуживало чиновников и правящую верхушку, а привилегии сословия шидафу и вовсе были невообразимы.
Если Ли Ваньнян сама попросит за Цао Эньжуна и откажется от претензий, сработает старое правило: нет истца – нет и дела. Учитывая, что ее жизни больше ничего не угрожало, Эньжуну было бы совсем не трудно избежать плахи.
«Так вот какой план у стариков Цао!» – подумал Ян Цзин, и на душе у него стало тошно.
Он понимал их отчаянное желание спасти сына, но кем они в таком случае считали Ли Ваньнян? Просто инструментом?
В сознании Ян Цзина слишком глубоко укоренились правовые нормы будущего, и ему было трудно принять этот средневековый подход, где закон менял облик в зависимости от того, на кого он смотрел.
Впрочем, из-за отека гортани и последующей трахеотомии Ли Ваньнян всё равно не могла произнести ни слова.
Чтобы получить новые зацепки, Ян Цзину нужно было вернуть ей голос, поэтому он отбросил лишние мысли и сосредоточился на лечении.
Поскольку жизнь Ли Ваньнян зависела от Ян Цзина, а Сячжи распоряжалась лекарствами по его указке, домочадцы Цао больше не смели задирать служанку. Когда Ян Цзин вошел в комнату, девушка уже подготовила отвар для изгнания гу.
Вспомнив наставление Лу Байюй, он не стал сразу вводить лекарство через трубку. Осмотрев больную и убедившись, что жизненные показатели стабильны, он велел семье Цао держать отвар теплым, а сам вместе с Сячжи вернулся в свои покои. Там он перекусил вместе с Ван Доу и остальными стражниками и лишь после этого отправился обратно.
Видя, как неспешно и вальяжно ведет себя Ян Цзин, старейшина Цао и его близкие изнывали от тревоги, но торопить гостя не смели, боясь испортить ему настроение.
Цао Эньжун пока не слишком страдал в застенках: чтобы сыну жилось легче, семья щедро одарила начальника тюрьмы и мелких канцеляристов уездной управы. Если Ли Ваньнян придет в себя и замолвит словечко перед правителем уезда Яном, а они добавят еще серебра, то парень скоро окажется на свободе.
Они заискивали перед Ян Цзином, не подозревая, что тот торопится ничуть не меньше их.
В ядах гу он разбирался лишь поверхностно. Лу Байюй предупредила: помимо самого отвара нужна «затравка», которую следует добавить строго в час Крысы. Только тогда яд будет нейтрализован.
Не понимая сути процесса, Ян Цзин не решился на риск и послушно ждал нужного момента.
В комнате было душно, а приличия требовали дистанции, поэтому Ян Цзин оставил дверь открытой. Ли Ваньнян лежала в спальне за ширмой, а он вместе с Сячжи коротал время в передней, наслаждаясь ночной прохладой.
Старейшина Цао с супругой заглядывали несколько раз, но, видя, что ночь уже в разгаре, ушли отдыхать. У дверей оставили лишь тридцатилетнюю кухарку – исполнять поручения Ян Цзина и следить за обстановкой.
Ян Цзин негромко беседовал с Сячжи, и вскоре девушка, прикорнув на столе, уснула. Позади был тяжелый день в повозке, хлопоты и душевные терзания, а низкий, спокойный голос Ян Цзина подействовал на нее убаюкивающе.
В своей прошлой жизни судебного медика Ян Цзин привык к ночным дежурствам и бессоннице, так что дождаться полуночи для него не составляло труда. Когда время пришло, он не стал будить Сячжи, лишь набросил ей на плечи одежду и велел кухарке принести отвар.
Вскоре после того как та подала чашу, снаружи раздались удары колотушки ночного сторожа. Ян Цзин достал из кейса криминалиста сверток с порошком – ту самую «затравку» от Лу Байюй, – смешал с лекарством и осторожно ввел смесь через зонд в желудок Ли Ваньнян.
Его профессиональное любопытство взяло верх, и он остался наблюдать. Минут через пять в животе пациентки заурчало. Ян Цзин, соблюдая такт, не стал задирать одежду, а лишь слегка прижал ладонь к ее животу – он отчетливо чувствовал, как кишечник пришел в движение.
Вспомнив инструкции Лу Байюй, он вполголоса отдал распоряжения кухарке. Та, женщина средних лет, мгновенно покраснела от его слов.
Но здоровье хозяйки было важнее стыда. Кухарка немедленно притащила из угла красный лакированный ночной горшок и попыталась приподнять Ли Ваньнян.
Женщина она была грузная и неловкая, а трубка в горле больной сильно мешала, так что дело продвигалось с трудом.
В этот момент Сячжи, проснувшись от шума, поспешила на помощь. Ян Цзин заранее предупреждал ее о последствиях, и, услышав характерное урчание, девушка поняла, что яд гу начал выходить. Увидев, что Ян Цзин всё еще стоит рядом, она вспыхнула:
— Старший брат Ян, выйди, пожалуйста…
Ян Цзин опомнился, смущенно улыбнулся и поспешно вышел. Едва он замер у порога, как из-за ширмы донеслись недвусмысленные звуки, а по комнате начал разливаться тяжелый смрад.
Окна и двери были настежь, и сам Ян Цзин не боялся трупного запаха, но человеческое воображение – штука коварная. Чувствуя неловкость, он отошел подальше от входа во двор.
Примерно через четверть часа Сячжи выбежала к нему, сияя от радости:
— Старший брат Ян, госпожа пришла в себя!
Ян Цзин не ожидал, что антидот подействует так стремительно. Он уже хотел войти, но Сячжи снова преградила ему путь. Опустив глаза, она прошептала:
— Подожди еще немного… в комнате нужно всё прибрать…
Ян Цзин понимающе усмехнулся и пошел прогуляться по двору, глядя на звезды. Вскоре послышались торопливые шаги – это кухарка выносила горшок.
Когда Сячжи наконец позвала его, в комнате уже курились благовония, а пол посыпали свежей золой, так что запах почти выветрился.
На бледном лице Ли Ваньнян проступил слабый румянец. Увидев вошедшего, она, казалось, удивилась, но стоило ему заговорить, как она кивнула – видимо, узнала голос.
Ян Цзин и раньше подозревал, что, будучи в коме, она могла слышать окружающих, подобно тому как люди в вегетативном состоянии порой реагируют на голоса близких. Теперь он в этом убедился.
Разговаривать она всё еще не могла из-за трубки, да и лекарство нужно было принять еще дважды. Ян Цзин негромко успокоил её, и она снова погрузилась в сон.
Как только они с Сячжи вышли в переднюю, к ним подскочила кухарка и с надеждой спросила:
— Господин Ян… наша госпожа… сможет… сможет она теперь говорить?
Ян Цзину стало смешно: кухарка была человеком простым и бесхитростным, честно исполняла то, что велели хозяева. Он уже собирался ответить как есть, но вдруг его взгляд на мгновение стал ледяным, прежде чем снова смягчиться.
— Иди и скажи старейшине и старой госпоже: к утру ваша госпожа сможет заговорить.
Кухарка просияла, рассыпалась в благодарностях и поспешила сообщить радостную весть старикам.
Сячжи же застыла в недоумении. Она точно помнила слова Ян Цзина о том, что отвар нужно пить три дня, а трубку из горла пока вынимать нельзя. Почему же он сказал кухарке, что больная заговорит уже завтра?
Заметив замешательство девушки, Ян Цзин, едва та открыла рот, предостерегающе подал ей знак, и она послушно замолчала.
— Побудь пока здесь, присмотри за ней, — сказал Ян Цзин, невзначай сжав плечо Сячжи. — Пойду поищу чего-нибудь перекусить и скоро сменю тебя.
Для Сячжи он был единственной опорой, но он никогда не позволял себе лишнего – даже когда они были заперты вдвоем в тесном гробу. Это мимолетное прикосновение могло показаться случайным, но Сячжи поняла: это знак.
Она не знала, что именно задумал Ян Цзин, но была уверена – он ничего не делает просто так. Стоило ему уйти, как сердце ее сжалось от страха. Тьма за порогом казалась густой и зловещей, тени причудливо колыхались, будто пряча в себе неведомую опасность.
Она не знала, когда он вернется. Хотелось броситься следом, но она не могла оставить Ли Ваньнян одну. Девушка сидела, замерев от ужаса, который с каждой минутой давил всё сильнее, заставляя ее мелко дрожать.
Она боялась пошевелиться, вперив взгляд в дверной проем. Ей казалось, что только в этом пятачке тусклого света она в безопасности перед лицом неведомой угрозы.
Сячжи не знала, сколько прошло времени – может, четверть часа, а может, целый час. Она чувствовала лишь смертельную усталость. И вдруг в полузабытьи до нее донеслись едва уловимые шаги – тихие, вкрадчивые, словно поступи призрака, они отдавались в самом сердце, предвещая беду.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028249
Готово:
