Вчерашняя душная ночь так и не разродилась живительным ливнем. Это было похоже на застрявшее в носу щекотание – крайне неприятное чувство, когда хочешь чихнуть, но не можешь. Утреннее солнце тоже светило недолго: спустя час небо над головой снова затянули тяжелые иссиня-черные тучи.
Женщина в черном всё еще была без сознания. Ян Цзину оставалось лишь вливать в нее немного воды и промывать раны.
Ее нос превратился в сплошной багрово-синий отек. В ноздрях запеклась кровь, и Ян Цзину пришлось изрядно повозиться, прежде чем он смог их очистить. Губы тоже были разбиты – всё это было его «заслугой».
Раны на спине оказались серьезными: кожу располосовало в нескольких местах, и, похоже, пострадал позвоночник. Ян Цзин не владел техникой пальпации костей, так что не мог определить, есть ли компрессионный перелом, но перелом правой голени был очевиден. Кроме того, руки, грудь и бедра покрывали многочисленные ссадины.
Ян Цзин не рискнул вправлять кость самостоятельно. Он соорудил шину из прямых веток, зафиксировав голень, и закончил обработку ран лишь к полудню. Немного передохнув, он набрал поблизости веток и соорудил навес над углублением в скале, расположенным на высоте человеческого роста.
К тому времени, как всё было готово, Ян Цзин выбился из сил. Он уже собирался прилечь, как вдруг тучи прорезала молния и грохнул гром. Поднялся шквальный ветер. Погода, капризная, словно непредсказуемое дитя, в мгновение ока разразилась неистовым ливнем.
— Эх… — обреченно вздохнул Ян Цзин. С трудом превозмогая усталость и боль во всем теле, он бросился под стену дождя, подхватил женщину и перенес ее в укрытие.
Ледяные крупные капли, хлестнувшие по лицу, привели пленницу в чувство, но она тут же оскалилась и зашипела от резкой боли в сломанной ноге.
Ян Цзин осторожно устроил ее в самой глубине грота, где было суше. Сам же не решился придвигаться слишком близко: он сидел у края, подставив одно плечо под удары стихии.
Хотя в мешке лежало завернутое в промасленную бумагу огниво, у него не было времени собрать сушняк, так что развести костер сейчас было невозможно.
Его собственные раны были легкими, но женщина потеряла слишком много крови, и ее температура стремительно падала. Если не согреть ее в ближайшее время, она могла погибнуть от переохлаждения.
В такой ситуации оставался единственный выход – тот самый избитый прием из дешевых драм: согреть ее теплом собственного тела.
Однако Ян Цзин медлил. И дело было не в излишнем благородстве или холодности, а в понимании: с этой женщиной опасно иметь дело.
Но раз уж он решил ее спасти и приложил столько усилий, отступать на полпути было нельзя.
Он взглянул на нее. Несмотря на посиневшие губы и мертвенную бледность, в ее глазах всё еще тлел холодный, ядовитый блеск, напоминающий взор гадюки.
Ян Цзин горько усмехнулся и, встретившись с ней взглядом, произнес:
— Я знаю, что ты, как и Юэнян, – травяная ведьма. Но я также знаю, что ты хочешь жить. Поэтому лучше не пытайся выкинуть какую-нибудь подлость, иначе мы оба подохнем здесь.
С этими словами он отвернулся и стянул верхнюю одежду, подставив взгляду женщины свою не слишком широкую, даже худощавую спину.
Он верил, что она поймет его намерение. Все признаки указывали на то, что эта женщина – опытный «старый волк» цзянху, к тому же мастер гу. Она не могла не понимать, что сейчас единственным источником тепла для нее является полное жизненных сил тело Ян Цзина.
И действительно, после недолгого молчания за спиной послышался шорох одежды, а затем он почувствовал, как женщина прижалась к нему.
Ян Цзин замер, боясь пошевелиться. Она прильнула теснее и обхватила его сзади, словно он был ее последней соломинкой в бушующем океане.
Снаружи бушевал ливень, но в тесном гроте воцарилась тишина – такая глубокая, будто звуки дождя во всем мире стихли. Это неловкое, будоражащее молчание длилось недолго: Ян Цзин услышал ее специфический хриплый голос.
— Откуда ты узнал, что мы с Юэнян – мастера гу?
Ян Цзин был только рад нарушить тишину и тут же ответил:
— Я нес ее на спине полночи по горным тропам, и ни одно насекомое, ни одна змея не посмели приблизиться ко мне. Даже девчонку Сячжи ни разу не укусил комар… К тому же от тебя, как и от нее, исходит этот странный, притягательный аромат…
Профессия мастера гу окутана тайной. В Балине и по всей территории Хугуана множество мяоских деревень. Этот народ искусен в темных искусствах, но именно мастера гу внушают наибольший трепет. В народе говорят, что большинство из них – злобные женщины, передающие свое мастерство только по женской линии, за что их и прозвали «травяными ведьмами».
Они выращивают ядовитых тварей, заставляя их пожирать друг друга, пока не останется один, самый сильный. Это и есть «гу». Разумеется, существуют и другие рецепты: гу золотого шелкопряда, каменный гу, гу зеленого червя, гань-гу и многие другие. Эффекты различаются, но власть этих мастеров над ядовитыми тварями неоспорима.
Похоже, слова Ян Цзина попали в цель. Женщина ничего не ответила, лишь крепче прижалась к нему.
Она была безжалостна, неразборчива в средствах, привычна к опасностям цзянху и к тому же непредсказуема в своем мастерстве. На грани жизни и смерти она не собиралась, подобно обычным девицам, дорожить чистотой больше, чем дыханием.
Ирония судьбы: совсем недавно они бились не на жизнь, а на смерть, а теперь греют друг друга, связанные общей участью. Смена ролей была внезапной, неожиданной, но по-своему логичной.
Они оба знали, как выживать, и понимали, что ради спасения шкуры можно пренебречь любыми нормами.
Видя, что она молчит, Ян Цзин продолжил:
— И Пэн Ляньюй, и Ли Ваньнян пали жертвами мастера гу. Мне только неясно: это твоих рук дело или Юэнян?
Смерть Пэн Ляньюя была ключом к делу о затонувшем судне. Ян Цзин не мог упустить шанс докопаться до истины.
Он не ожидал, что она сразу заговорит. Почувствовав, что ее руки соскользнули с его тела, Ян Цзин мгновенно развернулся и прижал женщину к земле!
— Не обманывай себя, ты должна была давно осознать свое положение. Сейчас ты – рыба на плахе, и твоя жизнь в моих руках. Советую быть послушной и не испытывать мое терпение!
— А мне вот любопытно, насколько оно крепкое… — прохрипела она.
Ян Цзин прекрасно понимал, что перед ним опасный мастер гу. Вспомнив изуродованный труп Пэн Ляньюя и отравленную Сун Фэнъя, он не испытывал ни капли вожделения.
Он сбросил ножны с ножа и приставил лезвие к ее лицу, почти касаясь кончика носа. Глядя ей прямо в глаза, он процедил:
— Ты правда хочешь проверить?
Почувствовав, как острие вот-вот проколет кожу, женщина поняла: перед ней не зеленый юнец, над которым можно глумиться. Она заговорила:
— Я отравила их обоих. Юэнян здесь ни при чем.
Ян Цзин кивнул:
— Если я не ошибаюсь, тебя наняла Янь Личунь. Эта баба ревновала Пэн Ляньчэна к Ли Ваньнян, так что мотив отравить соперницу у нее был. Но Пэн Ляньюй – родной брат ее мужа. Зачем тебе понадобилось убивать его?
— Такую мразь и скотину, как Пэн Ляньюй, нужно убивать без всяких причин, — отозвалась женщина. — В Балине нет человека, который не мечтал бы о его смерти.
— Но он подох не раньше и не позже, а именно в момент крушения судна, что наводит на размышления, — парировал Ян Цзин. — Если не скажешь правду, мне придется считать, что Пэн Ляньюя убила Юэнян.
Он продолжал пристально следить за ее лицом, анализируя ситуацию:
— Скорее всего, Юэнян убила Пэн Ляньюя, семья Пэн узнала об этом и подвергла ее пыткам. Когда Юэнян вытащили, Янь Личунь испугалась, что история с отравлением Ли Ваньнян выплывет наружу, и послала людей в дом семьи Ся, чтобы заставить их замолчать и предупредить Сячжи. Тот меченый шрамом вел Юэнян, чтобы успеть первым предупредить людей Ся. Я прав?
Женщина не смогла скрыть изумления. Это длилось лишь миг, но из-за близости их тел Ян Цзин уловил эту мимолетную реакцию.
Он продолжил давить:
— Ты же понимаешь, какой силой обладает семья Пэн. За содеянное они обрушат на вас всю свою ярость, и спокойной жизни вам не видать. Почему бы не рассказать мне всё как есть?
Женщина холодно усмехнулась:
— И что с того, если я расскажу? Не знаю, что с тобой, Юнь Гоэр, сталось после того кораблекрушения, но ты остался всё тем же нищим оборванцем. Что ты сможешь сделать, даже если узнаешь правду?
Ян Цзин догадывался, что она, как и Юэнян, знает подноготную прежнего владельца этого тела. Он боялся спрашивать напрямую, чтобы не выдать свою амнезию, и теперь, когда она сама затронула эту тему, его сердце забилось чаще от волнения.
— Пусть я, Юнь Гоэр, и ничтожен, но я не сделал ни тебе, ни Юэнян ничего плохого. А вы пытались меня прикончить. Возможно, в других делах я слаб, но за попытку убить меня я могу отплатить тем же прямо сейчас!
Ян Цзин изобразил праведный гнев, прощупывая почву. Однако женщина вдруг зашлась в сухом, надсадном смехе, будто услышала лучшую шутку в мире.
— Ты был тряпкой, Юнь Гоэр, и останешься ею до гроба. Ты на себя-то в лужу посмотри! Весь твой род Юнь давно истреблен. Если бы не милость отца, приютившего тебя, ты бы и дня не протянул. Хотя вы с Юэнян были помолвлены еще до рождения, твоя семья восстала против двора. Отец рискнул головой, оставив тебя у себя, и всё равно был готов сдержать слово и отдать за тебя дочь. А ты что сделал?
Она сплюнула кровь и продолжила:
— Неужели ты настолько туп, что не видишь очевидного? Ты же понимаешь, что и мизинца Юэнян не стоишь. Ты знаешь, что Чжоу Наньчу в тысячи раз лучше тебя, но всё равно цепляешься за нее, пользуясь упрямством и принципами отца. Есть ли в поднебесье ничтожество более бесстыдное, чем ты?
Ее голос сорвался на шипение:
— Отребье из рода государственных преступников мечтает взять в жены дочь главы мяоского селения… Жалкая жаба захотела отведать мяса лебедя!
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028240
Готово:
