Цао Эньжун нашел в себе смелость признать, что подстроил все с пирожными с османтусом, и не побоялся выказать свою ненависть к Ваньнян. Он вел себя как человек, готовый отвечать за свои поступки, и Ян Цзин невольно сменил гнев на милость, заговорив с ним куда мягче.
— Расскажи-ка мне, что там за история с супругой Пэн Ляньчэна?
Цао Эньжун рассудил, что раз уж начал говорить, то скрывать более нечего, и произнес:
— Семья Пэн – почтенный род с вековой историей. Их предок был великим туси в Цзинху. Позже Пэны подняли мятеж, но император Шэнь-цзун помиловал их, призвав на службу, и оставил за ними право управления землями. Балин и вовсе стал для них родовым гнездом. Однако спустя столько поколений их былая слава померкла, и род начал приходить в упадок.
— …В наши дни, — продолжал он, — Пэны могут лишь тиранить местную округу, в столице же у них влияния почти нет. Так было до тех пор, пока Пэн Ляньчэн не взял в жены свою первую супругу. Ее зовут Янь Личунь, и она приходится дальней кузиной самой Драгоценной супруге Янь!
— Хм, Янь Личунь – девка из простых, грамоте не обучена, зато до крайности строптива и ревнива, — Цао Эньжун презрительно хмыкнул. — Она, само собой, терпеть не могла, что Пэн Ляньчэн благоволит Ваньнян. Уж если кто и жаждал отравить Ваньнян пуще моего, так это Личунь.
Ян Цзин не слишком хорошо ориентировался в истории, а уж в эпохе Южной Сун и вовсе плавал, однако в свое время он смотрел тот прогремевший на всю страну сериал про судебного инспектора, так что общее представление о периоде имел.
Нынешний император Сун-лицзун был потомком Чжао Дэчжао, сына Чжао Куанъиня, в девятом колене. К его поколению их ветвь обеднела настолько, что жизнь императора до восшествия на престол мало чем отличалась от быта простолюдинов. Он знал, что такое нужда.
Лишь позже влиятельный канцлер Ши Миюань вернул его во дворец и возвел на трон. Хотя император и стал владыкой Поднебесной, Ши Миюань более десяти лет крепко держал бразды правления в своих руках. Только после смерти канцлера Лицзун смог править самостоятельно. Он радел о государстве и даже сумел провести реформы эры Дуаньпин, добившись кратковременного расцвета.
Однако со временем государь попал под влияние таких подлецов, как Дин Дацюань и Цзя Сыдао, и стал во всем потакать Драгоценной супруге Янь. Ради строительства дворца для нее он не погнушался даже вырубить вековые сосны в монастыре Линъинь в Ханчжоу.
Янь Личунь была лишь дальней родственницей фаворитки, но сейчас, когда весь клан Янь возвысился вслед за одной женщиной, ее брак с наследником Пэн считался для последних огромной удачей – они буквально ухватились за край императорского платья.
Расспросив Цао Эньжуна о Янь Личунь, Ян Цзин задумался. Если все обстояло именно так, у Пэн Ляньчэна действительно была причина подозревать жену в подмене пирожных и, вполне вероятно, он решил взять вину на себя, чтобы выгородить ее.
Но это также означало, что у Янь Личунь был мотив для преступления!
Хотя Ваньнян удалось спасти, Цао Эньжун понимал, что за попытку убийства ему придется ответить перед законом. Он не стал юлить и покорно последовал за сыщиками в темницу.
Провозившись добрую половину дня, Ян Цзин проголодался до беспамятства. Сняв маску, он уже собрался было пообедать, но в этот момент в комнату вошла служанка с чашей лекарственного отвара.
Состояние Ваньнян стабилизировалось, однако Ян Цзин не терял бдительности. Отложив палочки для еды, он взял гибкую трубку, намереваясь влить лекарство больной.
Девочка, судя по всему, уже знала об аресте Цао Эньжуна – вид у нее был потерянный. Ян Цзин, немного подумав, спросил:
— Мы возимся тут полдня, а я так и не узнал твоего имени.
Служанка ожидала, что Ян Цзин начнет допрашивать ее с пристрастием, и не предполагала, что он заведет простой житейский разговор. Вспомнив, что за эти часы они с ним успели пройти через «общую беду», она улыбнулась, явив милые ямочки на щеках:
— Вашу слугу зовут Сячжи…
Ян Цзин невольно улыбнулся в ответ. Бедняки не утруждали себя поиском изысканных имен – скорее всего, девчушка родилась в день летнего солнцестояния.
— Садись-ка, поешь чего-нибудь, не бойся…
Ян Цзин снял маску и держался дружелюбно, но Сячжи не смела перечить правилам. Она долго прислуживала в доме Цао и знала свое место, поэтому просто стояла, не решаясь согласиться.
Ян Цзин, человек из будущего, не питал симпатии к феодальным порядкам. Он мягко усадил ее за стол, поставил перед ней чашу и притворно рассердился:
— Мне что, самому тебя кормить?
— Ох, ваша слуга не смеет… — Сячжи в испуге хотела вскочить, но Ян Цзин удержал ее за плечо. Несмотря на робкий отказ, на душе у девочки стало тепло. Она поспешно наложила себе каши и принялась есть, тихо, словно кошка – воспитание у нее было отменное.
Ян Цзин, усмехнувшись, продезинфицировал трубку, ввел ее в рот Ваньнян и начал осторожно вливать теплый отвар и жидкую пищу.
Однако стоило лекарству попасть в пищевод, как у Ваньнян началось сильнейшее отторжение!
Не успел он влить и пары глотков, как женщину сотряс мучительный приступ рвоты. Если бы рана на горле не была зашита, она непременно разошлась бы снова.
Ян Цзин прекратил процедуру и помог больной приподняться. Сячжи тут же бросила еду и подбежала помогать.
Ваньнян приоткрыла глаза, и в них вспыхнул удивительно ясный блеск сознания. Увидев Ян Цзина и Сячжи, она разомкнула губы, пытаясь что-то сказать, но не издала ни звука, лишь снова зашлась в сухих позывах.
По ее щекам катились слезы, она была в крайнем отчаянии. Превозмогая боль в ране, женщина мертвой хваткой вцепилась в руку Ян Цзина, отчаянно стремясь заговорить, но лишь хрипела, задыхаясь от бессилия.
Ян Цзин сжал ее плечи, стараясь успокоить, но Ваньнян заволновалась еще сильнее, будто боялась, что, если уснет сейчас, больше никогда не проснется.
От этих движений рана натянулась, Ваньнян не могла усидеть и слабо повалилась назад. Ян Цзин поспешно уложил ее, погладил по лбу и принялся негромко шептать слова утешения.
Казалось, она вот-вот снова погрузится в забытье, но вдруг Ваньнян широко распахнула глаза и, перехватив руку Ян Цзина, прижала ее к своему низу живота!
Сперва Ян Цзин подумал, что это бессознательное движение, но, коснувшись ее плоского живота, вздрогнул как от удара током.
Во время спасения, чтобы облегчить ей дыхание, он развязал пояс на ее талии. Теперь на Ваньнян был лишь тонкий халат, и через него Ян Цзин нащупал что-то твердое.
Ваньнян снова впала в беспамятство. Отбросив сомнения, Ян Цзин приподнял полы ее одежды. Под краем шелкового нижнего белья показался гладкий живот, при виде которого кончики пальцев мужчины будто пронзило электричеством. И он, и Сячжи невольно покраснели, глядя на столь интимную близость.
Но по-настоящему Ян Цзина поразило другое: вокруг талии Ваньнян была повязана красная шелковая нить, на которой висел крошечный латунный ключ!
Для чего он предназначался? Почему Ваньнян прятала его в столь сокровенном месте? И почему, едва придя в себя, она так спешила передать его именно ему?
Больше всего Ян Цзина озадачило то, что, когда он спасал ее, женщина была без сознания. Она никогда его не видела. Почему же она так доверилась ему, вручив столь важную вещь?
В голове роились вопросы, но Ян Цзин все же снял ключ и поправил одежду больной.
— Девочка, ты видела этот ключ раньше?
В ответ на вопрос Ян Цзина Сячжи лишь покачала головой. По ее растерянному взгляду он понял: служанка знала об этом не больше его самого.
Ян Цзин невольно задумался: почему Ваньнян так безоговорочно поверила ему?
Неужели, находясь в коме, она сохранила восприятие и слышала все, что происходило вокруг? В клинической практике такое случалось нередко: пациенты под глубоким наркозом оставались в полном сознании, но не могли пошевелиться, вынужденные безмолвно терпеть боль от хирургического вмешательства.
Пока Ян Цзин ломал над этим голову, в нос ему ударил слабый гнилостный запах. Опустив взгляд, он увидел рвотные массы Ваньнян.
Сячжи упоминала, что в последнее время Ваньнян почти ничего не ела, а ее рацион был крайне скудным. Рвоты должно было быть немного, да и запах не мог быть столь отвратительным.
При недавнем приступе из нее изверглась черная жидкость. Сначала Ян Цзин, поглощенный спасением больной, решил, что это просто вылился лекарственный отвар. Однако теперь, присмотревшись, он внутренне напрягся.
Большую часть рвотных масс и впрямь составлял травяной настой, но среди него виднелись какие-то черные желеобразные сгустки.
Ян Цзин жестом велел Сячжи отойти, взял палочки и разворошил эти образования. На вид они напоминали лягушачью икру.
В душе у него поселилось дурное предчувствие.
Натянув перчатки, он раздавил одну из икринок. Внутри оказался крошечный белый червь, тонкий, как человеческий волос.
— Это гу! У нее не аллергия, это марево гу! — В голове Ян Цзина будто разразилась буря.
Интуиция подсказывала: несчастье с Ваньнян не было случайностью. Оно определенно было связано с делом о затонувшем судне. Когда появился Пэн Ляньчэн, Ян Цзин счел его связующим звеном между двумя расследованиями.
Теперь же стало ясно: нить вела к Ваньнян. К этому яду гу. И даже этот ключ внезапно обрел исключительную важность.
Раз Пэн Ляньюй на самом деле погиб от марева гу, и Сун Фэнъя во время следствия тоже случайно пострадала от него, а теперь и Ваньнян оказалась отравлена… Неужели она знала правду о гибели судна? И то, что казалось нелепой аллергией, было попыткой убрать свидетеля!
Мысли Ян Цзина клубились, словно тучи перед грозой. Нахмурившись, он перебирал варианты, а затем обернулся к служанке и сурово, почти властно, спросил:
— Ваньнян вовсе не ела пирожных с османтусом, верно?
На самом деле ответ Сячжи ему уже не требовался – Ян Цзин сам пришел к выводу, изучив содержимое желудка больной.
По словам Сячжи, Ваньнян съела пирожное утром, всего несколько часов назад. После этого она впала в глубокую кому, а значит, пища не могла перевариться так быстро.
Но в рвоте, кроме лекарства и яиц гу, нашлись лишь ошметки зелени.
Еще во время первого допроса Ян Цзин заподозрил, что девчонка лжет. Когда Цао Эньжун признался в содеянном, Ян решил, что Сячжи просто боялась его угроз. Теперь же он понимал: тайны этой малышки куда глубже, чем проделки Цао Эньжуна.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028228
Готово:
