Рев мотора не смолкал. Из четырех выхлопных труб под подножками флайкара вырывалось сине-голубое пламя. Ветер резал лицо, город проносился мимо, как кинопленка на перемотке.
— А-а-а… помедленнее, Бай Юй! Слишком быстро, мне страшно! — Лань Цзыюэ прижимала подол платья, вцепившись обеими руками в его одежду.
— На медленной скорости нет того кайфа! Держись крепче, иду на разгон!
Вшик!
В этот миг Бай Юй вывел энергетический уровень флайкара на максимум. Педаль газа в пол – и сине-голубая дуга прочертила город, подобно комете.
— Впереди пригород! Если не остановишься, мы влетим в Цзюцзян! — Закричала Лань Цзыюэ.
Ветер забивал рот, и ее крик звучал невнятно, будто она пыталась говорить с леденцом во рту. Здания вдоль дороги превратились в смазанные тени.
Бай Юй не ответил, лишь сильнее нажал на газ, ускоряясь.
Плюх!
Флайкар беспрепятственно влетел на поверхность реки. Под шинами мгновенно раскрылись четыре турбины. От их бешеного вращения взметнулись каскады брызг, вмиг промочив одежду обоих.
— А-а-а-а! — Лань Цзыюэ мертвой хваткой вцепилась в Бай Юя, издав пронзительный визг.
Но ожидаемого погружения не последовало. Машина белой стрелой пронеслась по глади реки, совершила высокий прыжок и плавно приземлилась на твердую землю. Шины чиркнули по грунту, оставив десятиметровую черную полосу.
Пш-ш-ш…
Из-под колес повалил сизый дым. Наконец-то остановка.
Лань Цзыюэ была мокрой до нитки. Платье облепило тело, подчеркивая изящные изгибы фигуры. Грудь ее бурно вздымалась, она жадно ловила ртом свежий воздух. Секунду назад ей казалось, что это конец. Но теперь, когда все стихло, нахлынуло невероятное чувство легкости. Словно душа покинула тело, сбросив груз накопленных забот.
— Ну, как ощущения? — Спросил Бай Юй.
— Очень… очень круто. Только дыхание перехватило. Казалось, я по-настоящему взлетела.
Ее щеки пылали румянцем, и сейчас она совсем не походила на ту вечно хмурую «старшую сестру», которой была обычно.
— Просто расслабься. Зубрежка – не единственный путь. Иногда полезно давать себе волю, иначе от перенапряжения только вред, — Бай Юй включил тепловой конвертер флайкара, чтобы потихоньку просушить одежду.
Лань Цзыюэ прикусила нижнюю губу и едва слышно прошептала:
— Спасибо тебе.
— Да за что спасибо, — Бай Юй небрежно запрыгнул обратно на сиденье. — У нас сегодня на берегу Цзюцзяна встреча одноклассников, хочешь с нами?
— Нет, на вашу встречу я не пойду. Днем наставник должен дать задание. Наш учитель, кажется, проспорил вашему классному руководителю, так что лучше мне сейчас не попадаться ему под горячую руку.
Лань Цзыюэ покачала головой.
— Ладно, тогда до встречи.
Стоило ему договорить, как флайкар снова взревел и исчез из виду почти мгновенно. Солнце, проходя сквозь речную дымку, рассыпалось искрами по воде.
Лань Цзыюэ невольно улыбнулась, но тут же спохватилась, напустив на себя прежний суровый вид. Однако радость быстро сменилась осознанием одной серьезной проблемы. Кажется… ей придется возвращаться пешком.
… Мимо Линьцзяна протекает река Цзюцзян, впадающая в море; она огибает город, служа ему естественным рвом. Участок реки, входящий в город, называется Озеро Речных Ив. Именно благодаря этой реке Линьцзян получил свое название.
Весь берег Цзюцзяна – это одна сплошная зона отдыха и развлечений. Черные рынки, прогулочные суда, бойцовские ринги, торговля артефактами, толпы приезжих… А еще политика свободного входа без регистрации по месту жительства. Все это превратило район в некое подобие Северного, но с одним отличием: здесь царил дух чистого потребления и кутежа, в отличие от индустриального духа Севера.
Вдоль берега кипела жизнь. Бай Юй направился прямиком к месту, которое скинула ему Нин Цянь – вполне приличное заведение с рестораном и караоке.
Встреча прошла гладко, без происшествий. Только под конец некоторые девчонки, обнимаясь, расплакались. Все понимали: после этого лагеря их жизненные пути разойдутся. Со временем пропасть между ними станет огромной. Шансов вот так собраться вместе, беззаботно петь, есть и пить, будет все меньше. Даже при всей этой бесконечной учебе, школьные годы – золотое время. Самый чистый и светлый возраст – пора первых чувств и наивных мечтаний.
— Брат Бай, я поехала домой.
— Угу, береги себя.
Они вышли из караоке. Нин Цянь была очень рада, что Бай Юй пришел повидаться с ней, и счастливо улыбалась, усаживаясь в машину, за которой приехал старый дворецкий.
— Госпожа, ваш отец уже навел справки: программа нынешних тренировок не должна быть слишком сложной. Он специально пригласил из Киото двух воителей пятого ранга для ваших дополнительных занятий. За два месяца ваши результаты заметно вырастут. Если будете стараться, поступить в Киотский университет магии вполне реально. Но помните: когда станете воителем, во всем нужно соблюдать осторожность. Господин и госпожа не смогут оберегать вас вечно. Если же в этот раз не поступите – что ж, возвращайтесь домой и спокойно принимайте семейное наследство, — вещал старик из салона.
Нин Цянь решительно кивнула.
…
Смеркалось. Бай Юй не спешил уходить: раз уж оказался на берегу Цзюцзяна, стоило прогуляться. Ингредиенты для Древнего Искусства Закалки были собраны не полностью. Имея на счету более миллиона, он решил закупиться для первой пробы и посмотреть на результат. Техника, которую Пространство Отличника пометило как «редкую», явно не была подделкой.
Пилюли закалки костей, кожи и крови не считались дефицитом. Но «не дефицит» не означало «дешево». Сырье для них добывалось в Разломах, и цена кусалась: за маленький флакончик просили сотни тысяч имперских юаней. Вот оно, наглядное подтверждение того, что ремесло воителя – сверхприбыльный бизнес. Только они могут входить в Разломы и добывать эти ценности. Один удачный рейд – и ты обеспечен суммой, которую обычный человек не заработает за всю жизнь. Конечно, большинство тех, кто шел туда с мыслью «сорвать куш и завязать», оставались в том мире навсегда в первый же заход.
Бай Юй обошел несколько лавок и, наконец, собрал все необходимое для Древнего Искусства Закалки. Он впервые покупал здесь вещи сам, многого не знал о местных правилах, так что провозился довольно долго.
— Пора домой. Нужно не только заняться закалкой, но и провести тот ритуал против слежки.
Бай Юй направился к парковке. Но когда он проходил через узкий переулок, за ним тенью скользнули несколько человек, а выход из подворотни оказался перекрыт. Всего их было около десяти, и каждый сжимал в руках стальную арматуру.
Из-за того, что вечеринка затянулась, а потом он еще полдня потратил на лекарства, на улице уже стемнело. Фонари здесь давно требовали ремонта и светили тускло.
Бай Юй нахмурился. Надо же, на самой встрече все было тихо, а неприятности нашли его позже. И все эти налетчики были полулюдьми. Судя по виду – нелегалы без документов, выполняющие грязную работу для местных банд. Отчаянные ребята. Бандиты таких обожают.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029538
Готово:
