В полумраке комнаты Брюс медленно опустился на колени.
У его ног на полу были начертаны сложные линии, расходящиеся во все стороны и покрывающие почти всё пространство.
Если смотреть сверху, узор складывался в изображение уродливого существа с широко распахнутой пастью.
Сгорбленное тело венчал рот, похожий на распустившуюся хризантему, занимавший добрую треть фигуры. Каждый «лепесток» был усеян зазубренными зубами.
Настоящий кошмар для любого трипофоба.
Окажись здесь Бай Юй, он наверняка не удержался бы от едкого замечания о том, как можно поклоняться чудищу с настолько причудливой внешностью.
Брюс замер в самом центре, вполголоса нараспев читая молитву.
Спустя мгновение линии на полу вспыхнули зловещим зеленым светом, превратив темную комнату в подобие склепа.
По углам лежали четыре свежих трупа.
Кровь, вытекающая из них, медленно ползла по желобам узора, вплетая в призрачную зелень нити жуткого багрянца.
— Великий Лорд Крови, прости своего ничтожного слугу.
— План с Листом Демона под угрозой. Мне нужно больше сил, чтобы довести дело до конца и освободить твоих верных последователей.
Брюс шептал слова с фанатичным благоговением.
Вскоре сияние на полу стало ослепительным. Потоки зеленого света, точно бурные реки, устремились к Брюсу, вонзаясь в его тело.
Его кожа и волосы стремительно приобрели мертвенно-зеленый оттенок.
Он стал похож на карикатурную, уменьшенную версию Халка.
Вены на лице вздулись. Издавая мучительные стоны, старик катался по полу, пока из его спины, разрывая одежду, прорастали омерзительные мясные наросты.
Эта агония длилась бесконечные десять минут.
Когда всё закончилось, Брюс медленно поднялся. Зелень сошла с его кожи и волос, и он снова принял свой обычный облик.
Он достал платок и вытер пот, чувствуя внутри ледяной ужас.
Всего лишь крупица божественной воли принесла такой чудовищный эффект: он перешагнул с Девятой последовательности на Восьмую, миновав ритуал принятия Эликсира.
— Значит, тогда я сделал правильный выбор.
— Даже остатки божественного сознания обладают мощью, непостижимой для смертных. Если бы не этот магический круг, служивший буфером, я бы сошел с ума в тот же миг, как принял эту силу.
— Когда план сработает и Великий вернется, мы получим еще больше милости Лорда Крови. Наше влияние в Ордене Аскетов Бездны возрастет. Только Великий знает, как установить истинную связь с Ним.
Брюс сжал кулаки, наслаждаясь бурлящей в жилах мощью, которой не чувствовал уже очень давно.
Как бывший воитель, он был в восторге от нынешнего состояния своего тела.
Это пьянящее чувство абсолютного контроля над силой вызывало зависимость.
Он взял зеркало и вгляделся в свое отражение: он выглядел помолодевшим. Его лицо оставалось суровым, на нем не было и тени радости.
Если с помощью этих темных сил можно обрести вечную молодость или даже бессмертие, он пойдет на всё!
Контакт с древними сущностями смертельно опасен.
Брюс покачал головой в темноте.
В последние годы он отчетливо ощущал, как силы покидают его.
И тело, и воля стремительно дряхлели.
Некогда он был воителем седьмого ранга, но с возрастом Ци крови истощилась настолько, что ему было трудно поддерживать даже девятый.
Теперь у него не оставалось иного пути, кроме как искать спасения в запретном.
Отогнав лишние мысли, Брюс взял трость. Он выбрал в гардеробе бежевый костюм, который молодил его, и медленно вышел из виллы.
— Господин Брюс.
— Доброго вечера, господин.
Слуги в саду подстригали кусты.
Маленькая девочка подбежала к нему и прыгнула в объятия, потираясь щекой о колючую щетину старика.
— Дедушка, ты опять уходишь так поздно? Ты совсем не играешь с Пэйпэй в последнее время.
— Ха-ха, кто тебе такое сказал? Вот закончу с делами и сразу поиграем, — Брюс прижал к себе внучку, не замечая липковатого ощущения от ее кожи.
— То-то же! Смотри, дедушка, не обмани. Давай пообещаем.
— Хорошо, обещаю.
Повозившись с внучкой еще немного, Брюс отпустил ее. Колебания в его глазах исчезли, сменившись стальной решимостью.
Он не может позволить себе умереть или стать слабым.
В этом жестоком мире, если он падет, его огромное состояние будет разграблено, а Пэйпэй окажется в смертельной опасности.
Он должен продержаться хотя бы до ее совершеннолетия.
Брюс незаметно поправил манжет, бросив взгляд на кожу, которая всё еще отливала едва заметной зеленью. Лицо его помрачнело.
Раз смерть недопустима, значит, задание должно быть выполнено.
Любой, кто встанет на пути, будет стерт в порошок.
Чтобы жил он, другие должны умереть.
Мир всегда был жесток.
… … …
Линьцзян, берег Озера Речных Ив.
Это место славилось своими видами. Яркая полная луна висела в небе, отражаясь в чистых, подернутых рябью водах.
Ночной ветерок приносил прохладу, разгоняя дневной летний зной.
— Ты в последнее время сама не своя. Нет-нет, только не говори мне, что тебе приглянулся этот Бай Юй!
— Дай-ка подумаю, — Линь Шань начала загибать пальцы. — Юная девушка встречает ровесника: отличник, красавец, из хорошей семьи, с блестящим будущим…
— Хватит, сестра Линь Шань, я не шучу! С этим Бай Юем определенно что-то не так. Обычный человек не смог бы сопротивляться моему «Стиранию памяти». А еще механическое вооружение! У него боевая модель, понимаешь? Боевая!
Цяньсюэ в гневе стиснула зубы.
Линь Шань, глядя на нее, тяжело вздохнула.
— Ты думаешь, я его не проверяла?
— Его родители участвовали в войне Тяньюань. После ее окончания они ушли в запас и стали учителями.
— Что касается того инцидента с Псевдомиром… Это была аномалия ранга «Бедствие».
— Она возникла прямо в Разломе. Они отправились туда, не раздумывая, и пропали без вести.
— Знаешь, как Департамент оценивает их вклад?
— Герои… — тихо ответила Цяньсюэ после недолгого молчания.
— Война Тяньюань закончилась всего двадцать лет назад. Ветераны той войны до сих пор занимают ключевые посты во всех ведомствах.
— Мы не видели тех ужасов, но это не значит, что их подвиг забыт.
— Те, кто выжил в той мясорубке, – люди непростые.
— Из того Разлома, где исчезли его родители, вернулись их близкие друзья.
— Семьи Бай и Цинь только на первый взгляд кажутся просто зажиточными.
— Если бы за ними никто не присматривал, разве смогли бы двое парней достать такие вещи?
— Скорее всего, это механическое вооружение им помогли раздобыть «сверху».
— Но всё же… — Цяньсюэ всё еще сомневалась.
— Если копать дальше, мы упремся в такой клубок связей, что не распутать. К тому же сейчас Бай Юй – лицо Первой школы Линьцзяна. Если с ним что-то случится, школа на уши встанет, даже Альянс военных академий может прислать проверку. Ты готова к такому давлению? Только представь заголовки: «Лучшая ученица Второй школы травит представителя Первой школы». Общественное мнение тебя просто раздавит.
Линь Шань иронично улыбнулась.
После этих слов Цяньсюэ и правда поубавила пыл.
Хоть у следователей и были широкие полномочия, ввязываться в такие политические игры было чревато проблемами.
Главное, что у нее не было ничего, кроме подозрений.
Будучи стажером, она отчаянно хотела раскрыть какое-нибудь громкое дело, чтобы доказать свою профпригодность и украсить личное дело.
Именно поэтому, задействовав семейные связи и информаторов, она узнала, что Бай Юй сегодня вечером собирается здесь с кем-то встретиться.
— Ну, раз уж мы всё равно здесь, давай посмотрим, что будет. Я верю, что Бай Юй не станет делать ничего, что угрожает безопасности Империи.
Улыбка на губах Линь Шань стала еще шире.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029480
Готово:
