— А что, если Старик нарочно скормил нам эту дезинформацию? В конце концов, до столь очевидного вывода наверняка додумались многие, — Се Удао задумчиво погладил подбородок, скользнув взглядом по лицу Су Лана, которое сейчас по белизне могло соперничать с покойником.
— Ты якобы знаешь, как противостоять этой твари, но правила игры жестоки: сначала ты должен испытать всё на собственной шкуре, а уже потом давать подсказки нам. Иначе это будет спойлером, а система их не жалует. Если же Бог Трупов выберет своей первой целью не тебя, ты просто не успеешь вымолвить ни слова. И чем раньше этот костлявый ублюдок заговорит с кем-то из нас, тем стремительнее наши шансы на выживание пробьют дно.
Су Лан выглядел так, будто балансировал на грани истерики — его голос сорвался на жалкий, дребезжащий фальцет.
— Но раньше тот Старик так не выражался, брат Се...
Внезапно окружающий воздух словно превратился в вязкий кисель, погружая пространство в вакуум мертвой, звенящей тишины.
— Я... я уверен, это всё из-за тебя, брат Се! Ты каким-то образом умудрился поднять интеллект NPC в этом проклятом подземелье! — Су Лан зашелся в мелкой дрожи, едва сдерживая рыдания. — Если б я только знал, что здесь начнется такая подстава, ноги бы моей тут не было! Изначально я всего лишь хотел немного тебя подставить, чтобы вынудить вступить в наш «Процветающий век», а теперь сложность этого места подскочила как минимум до A-уровня! Без отряда из пяти-шести ветеранов соответствующего ранга сюда даже соваться — чистое самоубийство!
— Теперь и я понятия не имею, как отвечать на вопросы Бога Трупов! — Су Лан в бессильной ярости заскрежетал зубами. — Брат Се, ты всю эту кашу заварил, тебе её и расхлебывать!
Се Удао смущенно поскреб затылок и одарил спутника виноватой, почти невинной улыбкой.
— Ай-яй, неудобно вышло. Подвел коллектив, искренне прошу прощения!
Лу Цин тем временем отчаянно вытирала кулаками подступающие слезы.
— Брат Се, не вини себя. Если бы не твоя поддержка, я бы давно уже кормила червей!
Се Удао едва заметно вздрогнул — он хоть убей не мог припомнить момента, когда именно он «поощрял» Лу Цин, но развивать тему не стал.
— Так что нам делать?! Умоляю, брат Се, твой безумный мозг должен что-то выдать! — Кэ Кэ в приступе экзистенциального ужаса вцепилась в свои длинные волосы, едва не выдирая их с корнем.
В этот миг из полумрака к ним бесшумно выплыли две фигуры. Облаченные в белоснежные шаманские одеяния и увенчанные остроконечными колпаками, они выглядели так, словно сошли со страниц самых жутких деревенских суеверий, которыми когда-то полнилось воображение Се Удао.
— Хе-хе, гости из далеких земель! — проскрежетал мужской голос. — Наверняка и ваши души жаждут испить наставлений великого Бога Трупов. Пойдемте, мы удостоим вас чести предстать перед его ликом.
— И помните: ни при каких обстоятельствах не смейте открывать глаза, дабы узреть Его. Внимайте Его словам каждой клеточкой своего существа — ибо это величайшая милость, доступная смертным, — вкрадчиво добавила женщина.
Игроки, чьи взгляды были полны немой мольбы и надежды на чудо со стороны Се Удао, тем не менее покорно, словно скот на убой, последовали за жрецами.
Вскоре из тьмы проступил Алтарь: массивное сооружение из грубо отесанных серых камней. Его поверхность пестрела несмываемыми пятнами запекшейся крови, а вырезанные на гранях мрачные руны пульсировали едва уловимым, тошнотворным сиянием аномальной мощи.
— Это наше святилище, — торжественно провозгласила жрица в белом. — Когда Бог Трупов изберет вас и вы разделите его вечный покой, став трупами, мы созовем всю деревню и устроим в вашу честь грандиозный обряд.
— Вам несказанно повезло — коснуться милости самого Бога Трупов! — восторженно воскликнул её спутник.
Су Лан в панике придвинулся к Се Удао, едва шевеля губами:
— Брат Се, план! У нас есть хоть какой-то план?!
— У меня созрела одна идейка, — отозвался Се Удао, и в его глазах блеснул недобрый огонек. — Правда, она слегка... рискованная.
— Ка... какая именно?
— Сейчас всё увидишь своими глазами. Если, конечно, не побоишься их открыть.
Их грубо втолкнули в лишенную света комнату. Все присутствующие моментально зажмурились до боли в веках, не смея перечить жрецам.
— Ниц! На колени! Бог Трупов приступает к выбору, — громогласно скомандовал шаман.
Се Удао отчетливо слышал судорожные всхлипы своих товарищей. Со стороны Су Лана донеслось легкое колебание воздуха — тот втайне призвал свое Странное существо. Грязь против грязи, безумие против безумия — призрачный шанс на выживание всё еще теплился в его душе.
А затем Се Удао просто взял и открыл глаза.
В самом сердце комнаты, на возвышении, восседала глиняная статуя божества, чей свирепый взгляд был прикован прямо к нему. Глаза истукана были распахнуты в вечном оскале, а рот, занимавший едва ли не добрую половину лица, обнажал ряды неровных, хищных клыков. Тело бога — мощное, но гротескно искаженное — бугрилось гипертрофированными мышцами, по которым, словно вены, расползалась сеть глубоких трещин.
У подножия изваяния громоздились каменные чаши. В них, вместо фруктов, покоились отрубленные человеческие головы, застывшие в безмолвном крике. В центре же возвышался монументальный котел, зияющий пустотой своего чрева.
【Предупреждение, игрок Се Удао: значение SAN снизилось на 10 и достигло 40 единиц! Показатель ниже 50 означает высокий риск ментального загрязнения и психоза. Будьте предельно осторожны!】
— И вот это недоразумение называют Богом Трупов? Честно говоря, исполнение так себе, на троечку, — разочарованно пробормотал Се Удао.
— Что?! Ты... ты открыл глаза?! — Су Лан едва не задохнулся от ужаса, взвизгнув на ультразвуке.
Се Удао обернулся: его напарник сидел, зажмурившись так крепко, что лицо превратилось в изюм, а мужчина в круглой шляпе замер в оборонительной стойке, ожидая немедленной кары свыше.
«А ведь Странное существо — штука полезная», — мельком подумал Се. Слоняться по подземельям Темного мира без пары таких ручных аномалий — всё равно что прыгать в жерло вулкана без страховки. Се Удао твердо решил: при первой же возможности он заставит себе целую ораву таких тварей.
— Ага, открыл. И знаешь, Су Лан, Бог Трупов на редкость уродлив. Лицо, которое может полюбить только очень слепая мать.
Воздух в комнате мгновенно оцепенел, словно кто-то нажал на кнопку беззвучного режима во всей вселенной.
Тем временем на общем экране трансляции началось форменное безумие:
«Всё, расходитесь. Этот парень уже труп, просто еще не в курсе».
«Даже через монитор чувствую, как у меня SAN проседает от одного его вида».
«Очередной новичок-самоубийца с синдромом героя. Зачем вообще на таких тратить эфирное время?»
В ту же секунду у самого уха Се Удао завыл ледяной, потусторонний ветер, а барабанные перепонки пронзил скрежет, напоминающий звук ржавого ножа по стеклу.
— Се Удао... как ты посмел осквернить мой лик своим взором?! Неужели смерть кажется тебе слишком скучной забавой?
— А что, ты настолько стесняешься своего уродства, что запрещаешь на себя смотреть?
Остальные игроки синхронно ахнули, едва не лишившись чувств от такой дерзости.
Видимо, за столетия своего существования этот «бог» еще не сталкивался с подобным хамством. Статуя на мгновение оцепенела, переваривая услышанное, а затем из её недр вырвался утробный гул:
— В таком случае... я задам тебе свой вопрос...
— Нет уж, сначала ты ответишь на мой, — беспардонно перебил его Се Удао, делая шаг вперед. — Выбирай быстро: тебе пощечина или конфета?
— Се... брат Се, ты что, серьезно ведешь светскую беседу с Богом Трупов? — дрожащим шепотом выдавил Су Лан. — И ты еще... ставишь ему условия?!
Так как аномалия обратилась лично к Се Удао, остальные не слышали потустороннего голоса — для них это выглядело как маниакальный монолог безумца, беседующего с пустотой.
— Ты действительно смотришь на него? — прошептала Лу Цин, чьи зубы выстукивали чечетку от ужаса.
— Конечно. Я считаю, что качественный зрительный контакт — это фундамент любого здорового общения. Хотел сначала наладить раппорт, перекинуться парой ласковых.
Се Удао снова впился взглядом в глиняное лицо статуи.
— Ну что, старый призрак, язык проглотил? Отвечай.
— Хе-хе-хе-хе-хе... — леденящий душу, механический хохот вырвался из неподвижного рта. — Ты возомнил себя невероятно остроумным, смертный?
— Вовсе нет, я просто констатирую факты, — невозмутимо отозвался Се Удао, в чьем голосе не было ни капли страха.
— Твой отказ отвечать на мой вопрос — отличный повод забрать твою никчемную жизнь прямо сейчас. Стань же моей покорной жертвой!..
Угроза захлебнулась в зародыше. «БАМ!» — оглушительный, сокрушительный удар сотряс стены комнаты. Голова статуи буквально взорвалась: осколки глины веером брызнули в разные стороны, искаженные черты божества превратились в крошево, а по всему корпусу, начиная от глазниц, зазмеилась густая сеть глубоких разломов.
Се Удао одним стремительным движением запрыгнул на пьедестал и, не теряя ни секунды, с маниакальным восторгом обрушил свой кулак прямо в треснувшее темя глиняного идола.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175314/15066025
Готово:
