— Секрета нет. В последние два дня на заднем склоне горы стало больше кроликов. Я только что вошёл в лес и сразу наткнулся на нескольких…
— Правда? — взволнованно перебила его Сяо Юй. — Я вечером же скажу отцу, чтобы он завтра тоже пошёл в горы. Цзинь Фэн, спасибо тебе! Ты такой хороший человек!
Остальные женщины тоже заволновались, некоторые едва сдерживались, чтобы не побежать домой и не позвать своих мужей.
— Какой ещё хороший человек! — Цзинь Фэну почему-то вспомнилась горькая правда из прошлой жизни, когда его назвали «хорошим парнем».
Он недовольно шлёпнул Сяо Юй по голове.
— Я хочу сказать, что в последнее время на заднем склоне может быть опасно. Вам лучше в эти дни не ходить сюда за травами.
— Что за опасность? — моргая большими глазами, спросила Сяо Юй.
— Ты же знаешь, на заднем склоне кроликов мало. А сейчас их вдруг стало много. Я подозреваю, что в старом лесу появился какой-то хищник, который и выгнал их сюда, — сказал Цзинь Фэн. — Если я прав, то вам опасно собирать травы у подножия горы.
— Правда?
— Зачем мне тебя обманывать?
— Не верю. Ты, наверное, боишься, что мы пойдём в горы и всех кроликов переловим, а тебе ничего не достанется, вот и говоришь так, — недоверчиво сказала Сяо Юй.
На лицах других женщин было такое же выражение.
Добрыми словами не убедишь того, кто ищет своей погибели. Он их предупредил, а если они не верят — что ж, это их дело.
Если он будет настаивать, они решат, что он нагнетает страх, чтобы никто другой не ходил в горы за добычей.
«Что ж, дело ваше», — подумал Цзинь Фэн, взглянул на возбуждённых женщин и, взвалив добычу на спину, пошёл прочь.
Увидев, сколько он принёс, Гуань Сяожоу радовалась, как ребёнок. Она с восхищением гладила яркие перья на хвосте фазана.
Вот такой и должна быть восемнадцатилетняя девушка.
Цзинь Фэн был очень рад её перемене.
— Красивый? — с улыбкой спросил он.
— Красивый! — закивала Гуань Сяожоу.
— Тогда вечером приготовим его на ужин! — рассмеялся Цзинь Фэн. — А перья себе оставишь.
— Приготовим? — удивилась Гуань Сяожоу. — А не продадим?
— В фазане, кроме перьев, одни кости. Желающих купить мало, да и цена невысока. Лучше приготовим, — сказал Цзинь Фэн. — Мы оба слишком худые, нужно хорошо питаться, а то у меня и на охоту сил не будет.
В его прежнем мире люди ценили вкус, а в этом — практичность. Покупая мясо, все выбирали жирные куски, никто не брал постное, и уж тем более рёбрышки.
За фазана много не выручишь, лучше съесть самим.
Прежний владелец тела последний год жил впроголодь, и его здоровье было подорвано. Нужно было поправляться.
— Хорошо, — Гуань Сяожоу, хоть и жалела для себя, но не хотела, чтобы Цзинь Фэн голодал, и послушно унесла фазана.
В тот вечер Гуань Сяожоу впервые в жизни ела такой роскошный ужин.
Ароматный куриный бульон и сладкий, мягкий рис — ешь, сколько хочешь. О такой жизни она раньше и мечтать не смела.
Она знала, что всем этим обязана Цзинь Фэну.
И смотрела на него с ещё большей теплотой и преданностью.
— Что ты на меня так смотришь? Ешь! — Цзинь Фэн положил ей в миску ещё кусок мяса. — Ешь, а потом будешь смотреть, сколько захочешь.
Сказав это, он лукаво подмигнул ей.
— Хозяин опять говорит глупости… — смущённо бросила на него взгляд Гуань Сяожоу и переложила мясо из своей миски в его. — Ты — опора семьи, тебе нужно есть больше мяса. Мне и риса хватит.
— Из-за одного куска курицы такой сыр-бор разводить? — Цзинь Фэн взял горшок и налил ей в миску ещё несколько кусков. — У нас же ещё кролики есть. Если не наелась, завтра и их приготовим.
— Кроликов нужно продать, деньги заработать. Не каждый же день уездному начальнику мясо есть.
— Три года службы в уезде — сто тысяч лянов серебра. Не только уездный начальник, но и многие в его управе могут позволить себе мясо каждый день, — сказал Цзинь Фэн. — Я постараюсь, чтобы и ты скоро каждый день мясо ела.
— Если бы я могла досыта есть, уже было бы счастье. О мясе каждый день и мечтать не смею.
— А что тут мечтать? Если бы не хищник в горах, у нас бы всегда было мясо. Скоро тебя от одного вида жирного мяса тошнить будет.
— Хищник? Какой хищник?
— Не знаю, — Цзинь Фэн покачал головой и рассказал ей о своих догадках.
— Хозяин, не ходи в эти дни в горы, хорошо? — Гуань Сяожоу схватила его за руку.
Она только что нашла опору и боялась, как бы с Цзинь Фэном что-нибудь не случилось.
— Хорошо, в эти дни не пойду. Буду дома, с тобой, — с улыбкой согласился Цзинь Фэн.
Гуань Сяожоу покраснела и вдруг что-то вспомнила:
— Хозяин, сестрица тоже на заднем склоне травы собирает. Она знает об этом?
— Сестрица? — удивился Цзинь Фэн.
Другие женщины собирали травы не спеша, группами по три-пять человек. Но в семье Чжан Маньцана было двое калек, и большую часть года они питались дикими травами. Поэтому Линь Юньфан с золовкой и свекровью работали очень быстро, и другие женщины не хотели с ними ходить.
Днём он и вправду не видел семью Линь Юньфан.
— Я схожу к Маньцану, скажу сестрице.
После ужина Цзинь Фэн пошёл к Чжан Маньцану. Дома была только его молодая жена, которая готовила ужин. Линь Юньфан со свекровью и золовкой всё ещё были на заднем склоне.
Что до других, Цзинь Фэну было всё равно, но Линь Юньфан относилась к нему по-доброму, и он не мог остаться равнодушным.
Он вернулся домой, взял арбалет и тесак и тоже пошёл на задний склон.
Болтливая третья тётушка вышла из дома с миской в руках и увидела, как он уходит.
Вскоре вся деревня знала, что Цзинь Фэн снова пошёл на задний склон со своим странным луком.
Женщины и так были на взводе, но не решались. Теперь же их как будто прорвало.
— Я так и знала, что Цзинь Фэн нас пугает! Говорит, хищник, а сам сейчас в горы пошёл!
— Учёные люди нечестные, у них на уме одни хитрости.
— Да не хитрости, а злоба! Мало того, что пугает, так ещё и говорит, чтобы мы за травами не ходили. А если не собирать травы, что мы зимой есть будем?
— Идёмте, зовите мужей, пойдём на задний склон! Нельзя, чтобы он один всех кроликов переловил!
— Точно, и спросим с него, зачем он нас обманывает!
…
Женщины возмущались, бросали ужин, бежали домой за мужьями, чтобы идти на задний склон охотиться на кроликов и заодно потребовать от Цзинь Фэна объяснений.
Когда Цзинь Фэн добрался до заднего склона, уже смеркалось. Недалеко от старого леса виднелись несколько фигур.
Он подбежал и увидел Линь Юньфан, её свекровь и золовку.
— Сестрица, уже темнеет, почему вы не идёте домой?
— Подорожник сейчас самый сочный, мы решили собрать побольше, пока ещё видно.
Линь Юньфан посмотрела налево.
— Маньцан там дрова рубит, ещё не набрал полную телегу. Мы его подождём.
В ста метрах от леса лежало несколько вязанок хвороста, а Чжан Маньцан грузил их на телегу.
http://tl.rulate.ru/book/175308/15048030
Готово:
