Просидев на деревянной свае добрых полчаса, Цзинь Фэн был вынужден смириться с реальностью.
Он переместился.
Из высокотехнологичного двадцать первого века он попал в отсталое феодальное общество.
— О Небеса, вы что, издеваетесь надо мной? — Цзинь Фэн запрокинул голову и с горькой усмешкой посмотрел в бескрайнюю синеву.
В прошлой жизни он был выходцем из бедной горной деревушки. Не жалея сил, он пробился в университет, совмещал учёбу с работой, прошёл путь от бакалавра до доктора наук и, наконец, стал высококлассным наёмным рабом… тьфу, старшим инженером-механиком с годовым доходом в несколько миллионов.
Такой жизненный путь можно было считать поистине вдохновляющим, и сам Цзинь Фэн считал себя победителем по жизни.
Но он и представить себе не мог, что всего через несколько дней после начала работы, из-за потери концентрации от бесконечных переработок, с ним произойдёт несчастный случай. Так он с почётом пополнил ряды армии попаданцев, очутившись в этой династии под названием Великая Кан, в теле молодого кузнеца.
— Неужели всех, кого зовут Цзинь Фэн, ждёт такая горькая судьба?
Да, кузнеца, в чьём теле он очутился, тоже звали Цзинь Фэн, и его жизнь, надо сказать, была ещё более жалкой.
Едва родившись, он вместе с родителями скитался, спасаясь от хаоса войны. Позже им с трудом удалось добраться до этой маленькой горной деревушки под названием Сихэвань. Но как только жизнь наладилась, его мать умерла от болезни.
Старый кузнец знал, что только учёба может дать шанс на лучшую жизнь. Затянув пояс потуже, он отправил юного Цзинь Фэна в школу, надеясь, что однажды тот сможет сдать экзамены, добиться славы и выбиться в люди.
К сожалению, этот Цзинь Фэн был совершенно неспособен к наукам. Десять лет он корпел над книгами, но так и не смог сдать даже на самую низшую учёную степень — сюцай.
В прошлом году старый кузнец умер от болезни, а то немногое, что он оставил, Цзинь Фэн быстро промотал.
Последние полмесяца он питался лишь раз в день жидкой рисовой кашей. Вечно голодный и ослабевший, он однажды пошатнулся, ударился головой о столб и потерял сознание.
Этот удар и перенёс Цзинь Фэна из двадцать первого века в династию Великая Кан…
— Братец Цзинь, скоро прибудет свадебный караван из уезда! Староста велел тебе поскорее идти ко входу в деревню! — прокричал у двери мальчишка лет двенадцати-тринадцати и, не дожидаясь ответа, тут же унёсся прочь.
«Свадебный караван?»
В его сознании всплыла нужная информация.
Из-за многолетних войн в династии Кан ощущалась острая нехватка мужчин. Чтобы стимулировать рост населения, двор издал указ: мужчины по достижении восемнадцати лет, а женщины — семнадцати, обязаны вступать в брак. В противном случае налог увеличивался на тридцать процентов.
Нехватка мужских рук приводила к упадку труда, а непомерные подати и поборы бандитов вынуждали простой народ есть в лучшем случае раз в день. Девяносто девять процентов жителей не могли позволить себе платить дополнительные налоги.
Цзинь Фэн был зарегистрирован как ремесленник и освобождён от воинской повинности, но его налоги были ещё выше, чем у крестьян и охотников. Разумеется, он тоже не мог себе этого позволить.
Когда он достиг брачного возраста, то во время сбора налогов в начале года ему ничего не оставалось, кроме как заявить, что он женится в этом году.
Вот только в Сихэване он уже прослыл бездельником и лодырем, которому суждено умереть с голоду. Кто захочет отдать за него свою дочь?
Но это не было проблемой. Чего-чего, а невест на выданье в династии Кан хватало.
В конце весны и осени уездное управление организовывало два свадебных каравана. Девушек подходящего возраста, ещё не вышедших замуж, отправляли по деревням и посёлкам, где их выбирали женихи.
Неважно, был ли жених хромым или слепым, — раз его выбрали, он был обязан жениться и заводить детей.
— Так вот как выглядит легендарная правительственная раздача жён? Может, какой-нибудь партийный секретарь тоже переместился и устроил тут такие блага?
Только что попав в новый мир и не съев ни крошки, Цзинь Фэн должен был жениться. Это выбивало из колеи, и он мог лишь мысленно язвить.
Особых надежд на предстоящий караван он не питал. С ним прибывали девушки, которых не смогли выдать замуж в их родных деревнях. Говоря прямо, это были те, кого не выбрали другие, так что качество можно было себе представить.
Но не выбирать было нельзя.
Жених имел право выбора, но не право отказа от выбора.
Иными словами, сегодня, доволен он или нет, ему придётся взять себе жену. В противном случае это будет расценено как уклонение от уплаты налогов, и его отправят на поле боя, где он останется до самой смерти.
Смирившись, Цзинь Фэн, превозмогая голод, поплёлся ко входу в деревню.
На небольшом возвышении у дороги уже стояли трое молодых людей: один горбун, другой хромой, а третий, хоть и был физически здоров, обладал гнусной внешностью и вёл себя как отъявленный негодяй.
Все они, как и Цзинь Фэн, принадлежали к той категории мужчин, за которых местные жители не хотели отдавать своих дочерей, предпочитая, чтобы те испытали удачу в свадебном караване.
— Смотрите, Цзинь Фэн пришёл! Все Четыре Великих Ваджры в сборе! — закричал какой-то ребёнок, завидев его.
— Не говори глупостей! — тут же одёрнула его мать, зажав ему рот.
Горбун и хромой, неспособные к тяжёлому труду, деревенский хулиган, любящий приставать к молодым девушкам и женщинам, и вдобавок ко всему педантичный и ни на что не годный Цзинь Фэн — вот кого деревенские дети прозвали «Четырьмя Великими Ваджрами».
Раньше Цзинь Фэн ненавидел это прозвище и каждый раз выходил из себя, услышав его. Но сегодня он лишь улыбнулся ребёнку и поднялся на возвышение.
— Братец Цзинь пришёл! — с улыбкой поприветствовали его горбун и хромой.
Хулиган же презрительно хмыкнул и, встав на цыпочки, уставился на тропинку, ведущую в деревню.
— Братец Лю, братец Чжан! — с улыбкой ответил на приветствие Цзинь Фэн.
— Идут, идут! — громко закричал хулиган, указывая на тропинку.
По дороге медленно двигалась процессия, во главе которой несли красную табличку. Возглавляли её пятеро уездных стражников и сваха в кричаще-красном платье. За ними следовало больше двадцати девушек с узелками за спиной.
Староста деревни с несколькими жителями поспешил навстречу стражникам, а сваха тем временем распорядилась, чтобы девушки выстроились напротив четвёрки женихов.
Отправка невест была многолетней традицией, поэтому девушки не смущались и с любопытством осматривались.
В узелках за спиной было их приданое. Если их выберут, они останутся здесь.
Эта деревня, возможно, станет их новым домом, а эти зеваки — их новой семьёй…
«Ещё бы ряд фонарей, и было бы совсем как надо», — подумал Цзинь Фэн, вспоминая известное шоу знакомств.
Вот только качество этих «участниц», как он и предполагал, оставляло желать лучшего.
Большинство из них от многолетней тяжёлой работы имели измождённые лица и тёмную, загрубевшую кожу.
Но одна девушка в конце процессии заставила его глаза загореться.
Хотя её одежда была ещё более поношенной, чем у других, её лицо было нежным и белоснежным, черты — удивительно правильными, а пара живых, больших глаз казалась влажной, вызывая невольную жалость.
В эпоху интернета стоило только открыть телефон, и на тебя обрушивался поток всевозможных красавиц-блогеров. Но Цзинь Фэн мог положа руку на сердце сказать, что эта девушка в синем платье, без всякой косметики, своей красотой затмила бы любую тщательно накрашенную интернет-звезду.
«Такое сокровище должно быть нарасхват. Как она могла оказаться в свадебном караване?» — недоумевал Цзинь Фэн.
Стоявший рядом горбун заметил, что он не сводит глаз с девушки в синем, и, подойдя поближе, прошептал:
— Братец Цзинь, чего ты так уставился на Гуань Сяожоу?
Цзинь Фэн не ответил, а задал встречный вопрос:
— Ты её знаешь?
— А ты нет? — опешил Ли Шитоу.
Но тут же вспомнил, что Цзинь Фэн всегда считал себя учёным мужем и, чтобы показать свою возвышенность, никогда не подходил к свадебным караванам, когда те прибывали.
— Это та самая «невыгодная партия» из деревни Гуаньцзявань, — тихо пояснил Ли Шитоу.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/175308/15048019
Готово:
