В торговом зале «Дома Сундука-монстра» воцарилась тяжелая, вязкая тишина. Ли Ча, Элвин и ведьма Ковен остались одни в окружении безмолвных витрин. Ли Ча вальяжно расположился за массивным столом, с подчеркнутым вниманием изучая грани драгоценного камня, который гостья выложила перед ним. Элвин, затянутый в глухую броню, замер по правую руку от господина подобно стальной статуе.
Напротив них, в глубоком кресле, устроилась Ковен. Ее алое платье, едва прикрывающее тело, казалось вызывающим вызовом самому здравому смыслу: глубокий вырез обнажал ложбину между грудями, открытая спина сияла белизной кожи, а длинные, точеные ноги были выставлены напоказ. Ожидая вердикта, ведьма не скрывала праздного любопытства — она лениво скользила взглядом по выставленным в лавке украшениям, но вскоре ее внимание вновь сосредоточилось на мужчинах.
Ее глаза лихорадочно блестели, источая нескрываемый жар, однако Ли Ча, поглощенный экспертизой, оставался холоден как лед. Элвин же, напротив, явно чувствовал себя не в своей тарелке под этим обволакивающим, липким взглядом.
Заметив его замешательство, Ковен медленно облизнула губы. Она грациозно скрестила ноги, позволяя туфле на высоком каблуке едва держаться на кончиках пальцев; обувь мерно покачивалась в воздухе, невольно приковывая к себе взор. Ведьма игриво подмигнула Элвину, посылая недвусмысленный намек. Раньше, при первой встрече, воин мог бы смутиться, но теперь его взгляд оставался непроницаемым и даже наполнился отчетливым презрением.
Ковен уже собиралась усилить напор своего обаяния, когда тишину разорвал спокойный голос Ли Ча. Он не только завершил идентификацию камня, но и прекрасно считывал сгустившееся в зале напряжение. Впрочем, хозяин лавки не испытывал ни малейшей тревоги: став сверхъестественным существом, Элвин обрел закаленную волю, устойчивую к чарам плоти, а природное отвращение к жеманным женщинам служило ему лучшим щитом. Сам же Ли Ча в этот момент видел перед собой лишь цифры потенциальной прибыли — в его мире золото всегда сияло ярче любых женских глаз. К тому же, визит гостьи явно не сулил ничего доброго.
Он медленно опустил камень на полированную поверхность, сложил руки замком и принялся задумчиво теребить кольцо на указательном пальце. Выдержав театральную паузу, Ли Ча произнес:
— Госпожа Ковен, боюсь, я вынужден отклонить ваш индивидуальный заказ.
Очаровательная улыбка мгновенно сползла с лица ведьмы. Она резко сменила позу, и ее черты лица словно окаменели, приобретя ледяное, хищное выражение.
— Назови причину! — выплюнула она.
Ее тон лишился былой слащавости, став грубым и резким, а духовная энергия вокруг ее тела пришла в движение, угрожающе вибрируя. Элвин среагировал мгновенно: он сделал короткий, веский шаг вперед, и его собственная аура вспыхнула яростным, подавляющим пламенем в ответ на вызов.
Ли Ча даже не повел бровью. Он выпрямился, сохраняя на губах вежливую, но абсолютно бесстрастную улыбку.
— Как торговец, я рад каждому гостю, чей кошелек сулит мне выгоду, — ответил он ровным голосом. — Однако я не веду дел с теми, кто переступает мой порог со злым умыслом.
С этими словами он взял черный камень двумя пальцами и поднес его к свету, словно продолжая изучать, хотя его взгляд был направлен прямо на Ковен.
— На первый взгляд, перед нами «Черная лилия» исключительной чистоты. Почти эталонный образец. И как ювелирное украшение, и как магический ингредиент — работа кажется безупречной.
Ли Ча сделал паузу, и его глаза опасно сузились.
— Но ведь я — 【Ювелирный торговец】! Неужели ты всерьез полагала, что я не разгляжу твои жалкие, дилетантские уловки?
Его улыбка стала откровенно издевательской. Коротким, небрежным щелчком пальцев он отправил камень в полет — тот с сухим стуком покатился по полу, остановившись у ног ведьмы.
— Трупное масло, капля янтаря, суррогат духовности и щепотка дешевого проклятия, — Ли Ча методично перечислял компоненты подделки, наслаждаясь тем, как бледнеет лицо собеседницы. — Если бы я не боялся испачкать руки, я бы штамповал такие фальшивки сотнями в минуту. И ты надеялась подставить меня этой безделицей? Твои мозги тоже сварены из трупного масла? Если так, держи золотой — купи себе место на кладбище поприличнее и закопайся сама.
В его пальцах мелькнула монета. Резким движением кисти он швырнул золото прямо в лицо Ковен. Будь она простым человеком, удар стал бы несмываемым унижением, но ведьма перехватила монету в воздухе в сантиметре от своей щеки. Она уставилась на Ли Ча с такой лютой ненавистью, будто уже видела его в гробу, и процедила сквозь зубы:
— Похоже, ты совершенно не осознаешь, во что ввязался. Что ж, я приберегу эту монету. Она мне пригодится, когда я буду выбирать надгробие для тебя.
Даже не взглянув на валяющуюся в пыли фальшивку, она стремительно покинула магазин. На улице Ковен до боли сжала монету в кулаке; ее красивое лицо исказилось в свирепом оскале. В голове она уже вела подсчет возвращенных душ на своем корабле, выстраивая план слежки. Стоит этой компании покинуть Порт Чёрные Паруса, и она лично вырвет их сердца, обратив трупы в вечных, безмолвных рабов.
Тем временем в «Доме Сундука-монстра» напускная насмешливость Ли Ча сменилась холодным, расчетливым спокойствием. Он извлек из хранилища 【Секретных сокровищ】 изящный телескоп и повернулся к помощнику:
— Всё, что я заказывал, подготовлено?
Элвин коротко кивнул, его голос звучал по-военному четко:
— Так точно. Все закуплено и уже распределено в трюме.
— Превосходно.
Ли Ча удовлетворенно качнул головой. Он поднес окуляр к глазу и направил в артефакт поток своей духовной энергии. Линзы дрогнули, и в поле зрения возникла Ковен, уже добравшаяся до своего логова. Центром композиции, словно маяк, сияла та самая золотая монета, которую она так опрометчиво унесла с собой.
Несколько дней назад, когда Ли Ча наблюдал за русалкой в хрустальном шаре, система разблокировала для него 【Телескоп Блокировки】. Как только у него зародились подозрения в честности ведьмы, он тут же отправил Элвина за специфическими реагентами против 【возвращенных душ】, а саму 【Универсальную золотую монету】 превратил в «маяк» для артефакта. Это была привычка человека, привыкшего просчитывать риски: готовить капкан еще до того, как зверь покажет клыки. Если бы Ковен пришла с миром, этот план остался бы лишь мерой предосторожности. Но раз она выбрала путь вражды — подготовка окупится сторицей. Даже в ослепляющем гневе жадность не позволила ей бросить золото. Впрочем, даже если бы она выкинула монету, это бы ее не спасло: Ли Ча не собирался ждать рассвета. Его охота начнется уже этим вечером.
---
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175298/15069857
Готово:
