Глаза девушки остекленели, сохранив в себе последний отблеск предсмертного ужаса. Зрачки медленно расширились, и обмякшее тело безвольно рухнуло на холодный пол.
— Сяо Цзин! — Чэнь Ли мгновенно обернулась на звук падения.
Её взору предстала жуткая картина: во тьме стоял силуэт, только что вонзивший кинжал в голову её подруги. Сердце Чэнь Ли пропустил удар, а в груди вспыхнула жгучая ненависть.
Монстр! Он здесь!
Вокруг Чэнь Ли завихрился морозный воздух. Её даром была Магия Льда. Она резко сжала кулаки, и в тот же миг ладони покрылись коркой инея, из которой выросли два острых, как бритва, ледяных шипа. Сорвавшись с места, словно разъяренная пантера, она бросилась на Линь Дуна.
Её скорость была поразительной. Ледяные колья рассекали воздух с тонким свистом, обещая смерть, которая была бы куда стремительнее пули. Но Линь Дун не собирался принимать удар в лоб. Он просто отступил назад и... бесследно исчез, буквально всосавшись в бетонную стену.
— Что за?!..
Чэнь Ли замерла, её удар пришелся в пустоту. Она растерянно огляделась. Куда он делся? Человек не может просто испариться!
Но стоило ей на мгновение замешкаться, как лезвие кинжала вынырнуло прямо из стены за её спиной. Удар был нацелен точно в темя.
Скорость была запредельной. Чэнь Ли даже не успела осознать, что происходит. Прежде чем она смогла хотя бы дернуться в сторону, сталь вошла в череп, и ловкое движение выковырнуло её Кристаллическое Ядро. Еще один труп пополнил коллекцию этого коридора.
Всё произошло за считанные секунды.
— Сяо Цзин! Чэнь Ли! Что у вас там стряслось? — из глубины коридора донеслись встревоженные крики.
Ли Нань и остальные, почуяв неладное, неслись на помощь, но опоздали. Перед их глазами предстали лишь два безжизненных тела. Опять ни единой раны, кроме той, через которую было извлечено Мозговое Ядро. Тот же почерк. Тот же невидимый жнец.
Липкое чувство жути поползло по спинам выживших Пробужденных. Еще минус двое...
— Где он?! Где этот ублюдок?! — пятеро оставшихся бешено озирались по сторонам, вскинув оружие. Страх перед внезапным ударом сковывал их движения.
Но в коридоре воцарилась могильная тишина. Казалось, ничего и не произошло, и если бы не два трупа у ног, можно было бы решить, что это коллективный бред. Это было за гранью понимания!
Теперь они осознали: монстр никуда не уходил. Он затаился в тени, выжидая, когда кто-то совершит ошибку, когда чье-то внимание притупится хотя бы на миг. Ли Нань вдруг понял одну важную деталь: две сотни выживших внизу всё еще были целы. Значит... его целью были только Пробужденные. Возможно, Сяо Цзин была права, и эта тварь действительно шла за ними по пятам всё это время.
Глаза Лю налились кровью, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Огромное давление и страх перед невидимым врагом доводили его до исступления.
— Выходи, тварь! Выходи и сражайся как мужчина! Какого черта ты крысятничаешь?! Есть смелость выйти один на один?!
Его крик улетал в глубину коридора, возвращаясь лишь глухим эхом. Тьма хранила молчание.
— Лю, успокойся! — осадил его Ли Нань. — Орать бесполезно. Лучше попробуй сообразить, как именно он убивает.
— Нань-гэ, ты что-то заметил? — спросила единственная оставшаяся в живых женщина. Ли Нань медленно кивнул:
— Да. Кое-что проясняется. Вам не кажется странным, в какой позе застыла Чэнь Ли? Она стоит лицом к стене. Это значит... перед самой смертью она собиралась атаковать именно стену!
— Атаковать стену? — удивились остальные, но в голове каждого уже начала зарождаться безумная догадка. — Неужели он... внутри стен?
— Нет, не внутри. Скорее, у него есть способность проходить сквозь предметы. И, очевидно, сквозь плоть тоже, — заключил Ли Нань. Это объясняло, почему на телах не было лишних ран, а ядра извлекались так чисто. Они и раньше думали об этом, но такая сила казалась слишком невероятной.
— Неужели такие способности существуют?
— Разумеется. Это объясняет и исчезновение припасов. Соедините это вместе, и вы получите пространственный тип. Возможно, он даже развил свою Обитель Смерти.
— Что?! Обитель Смерти? — люди снова содрогнулись. Тайкэ Биотех, изучая зомби и мутантов, сталкивалась с редчайшими экземплярами, обладавшими чем-то вроде собственного домена. Те, кто владел Обителью Смерти, могли появляться из ниоткуда и убивать бесшумно. Ученые называли таких тварей «Призрачными мертвецами».
— Так мы имеем дело с Призрачным мертвецом? — в голосе Лю прорезался ужас.
— Да. И, судя по всему, этот зомби обладает высоким интеллектом. Он мастер скрытности. Такие твари невероятно опасны. Если не прикончить его до того, как он станет Королем Мертвецов, он превратится в непобедимый кошмар! — Ли Нань говорил уверенно и твердо.
Остальные сглотнули. Перспектива столкнуться с будущим Королем Мертвецов не радовала.
Лю, пытаясь найти хоть каплю надежды, вспомнил слова исследователей:
— Погодите, нам же говорили... Твари с Обителью Смерти обычно слабы физически. Это их ахиллесова пята. Тело не успевает развиваться так же быстро, как ментальные или пространственные силы.
— О, тогда это шанс... — Ли Нань чуть расслабился. — Неудивительно, что он боится прямого столкновения и только и делает, что кусает исподтишка. Лю кивнул:
— Главный вопрос — как его выманить?
— В том-то и дело. Если эта падаль решит и дальше прятаться, мы его в жизни не найдем, — Ли Нань задумался, но вскоре его губы тронула холодная ухмылка. — Впрочем... у нас есть кое-что, чего нет у него. Человеческий ум. Даже если этот зомби умен, он не сравнится с нами. Люди выжили на этой планете миллионы лет благодаря хитрости. Мы не бегаем быстрее волка, мы строим капканы.
Пятерка Пробужденных начала горячо обсуждать план. Идея была проста: выставить приманку. Один из них должен якобы «отбиться» от группы и пойти в одиночку, провоцируя зомби на атаку, в то время как остальные будут ждать в засаде. Роль наживки была опасной, поэтому за нее взялся самый сильный.
Ли Нань проявил решимость:
— Приманкой буду я. Спущусь в центральный холл первого этажа. Вы четверо засядете на шестом. Оттуда идеальный обзор на всё здание. Как только тварь проявит себя — бейте всем, что есть! И помните: его тело слабо. Навязывайте ближний бой, не дайте ему снова нырнуть в стены!
— Нань-гэ, одному слишком опасно. Давай я пойду с тобой? — предложил плечистый здоровяк Ли Тао. — Вдвоем мы всё равно будем выглядеть легкой целью для такого монстра.
— Хорошо, — согласился Ли Нань. — Мы с Ли Тао идем вниз. Лю, ты возглавишь засаду наверху. И смотрите мне — не разделяться! Ни на шаг!
— Не изволь беспокоиться, Нань-гэ! Мы из этой твари решето сделаем! — Лю ударил себя кулаком в грудь. Смерть семерых товарищей жгла его изнутри, и теперь он жаждал мести.
Группа, полная решимости, начала действовать. Они и не подозревали, что Линь Дун находился в соседнем зале, буквально в тридцати метрах от них. Обладая обостренным слухом зомби, он ловил каждое их слово. План Ли Наня был для него открытой книгой.
— Заговор во весь голос... неплохо придумано, — Линь Дун бесшумно скользнул в коридор, прямо туда, где они стояли мгновение назад. Пожалуй, у этих людишек и впрямь были задатки интеллекта... но самую малость.
http://tl.rulate.ru/book/175296/15052443
Готово:
