Семерка Пробужденных сгрудилась в тени, точно стая волков, зализывающих раны перед новой охотой. Тишину, тяжелую и липкую, первым нарушил Ли Нань. Его голос, хриплый и резкий, едва ли не физически резал ночной мрак.
— Слушайте меня. О случившемся в Тайкэ Биотех докладывать нельзя. Мы должны вернуть припасы своими силами.
Остальные шестеро угрюмо закивали. Каждый из них понимал: если верхушка корпорации узнает о потере груза стоимостью в целое состояние, их головы полетят первыми. Последствия будут куда страшнее встречи с любым монстром.
— Нань-гэ, — подал голос тот самый юноша, в чьих глазах всё еще плескался первобытный ужас. — У нас ни одной зацепки. Где нам его искать в такой темени?
— Следы будут, — отрезал Ли Нань, и в его глазах блеснул холодный расчет. — Нельзя утащить столько добра, не оставив ни единого знака. К тому же эта «тварь», скорее всего, всё еще рыщет где-то в торговом центре. Мы поднимем всех выживших. Пусть ищут. Не верю, что мы ничего не найдем.
Лю, стоявший чуть поодаль, криво усмехнулся:
— Выжившие? Да они от страха едва не мочатся под себя. Какой там монстр? Они ни за что не согласятся соваться в темноту.
Ли Нань нахмурился, и его лицо превратилось в жесткую маску.
— Согласятся они или нет — не их забота! Наша компания — это не обитель милосердия. Мы спасали их только ради того, чтобы было кому таскать ящики. Сейчас конец света, и право на жизнь имеют лишь те, кто приносит пользу!
Слова упали во тьму, точно тяжелые камни. В воздухе повисла звенящая тишина. Шестеро Пробужденных переглянулись — смысл был ясен без лишних слов. Если придется использовать выживших как пушечное мясо, чтобы выманить монстра, — так тому и быть. На кону стояли товары на сотни миллионов. В прежние времена за такие деньги убивали, а в эпоху апокалипсиса... жизнь нескольких простых смертных не стоила и банки консервов.
Закончив совет, Ли Нань вышел к толпе перепуганных людей.
— Слушайте все! — его голос гремел под сводами мертвого супермаркета. — Мы посовещались и решили: сидеть и ждать смерти — не выход. Пропали наши припасы, наша жизнь. В этот роковой час мы должны сплотиться и вернуть то, что принадлежит нам по праву!
Шепот, до этого напоминавший шелест сухой листвы, мгновенно стих. Люди замерли, боясь поверить собственным ушам.
Искать припасы? Сейчас?
— В такой темноте? Да в залах могут быть чудовища! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Кто хочет сдохнуть — пусть идет, а я с места не сдвинусь!
— Вот именно! Пятеро Пробужденных мертвы, а мы — обычные люди! Встретим монстра — и нам конец!
— Расправляться с тварями — это работа Пробужденных, я-то тут при чем?..
Слушая этот многоголосый ропот, Ли Нань окончательно помрачнел. Ярость закипала в его груди, выжигая остатки терпения.
— Вы пойдете, — процедил он, выделяя каждое слово. — У меня нет обязательств защищать бездельников. Если не хотите вносить свой вклад и надеетесь прохлаждаться за наш счет — я лично вышвырну вас за двери супермаркета. На мороз, к мертвецам.
Люди вздрогнули. Взгляд Ли Наня не оставлял сомнений — он не шутит. Тяжелая, давящая аура Пробужденного навалилась на толпу, подавляя волю к сопротивлению. Впрочем, нашлись и те, кто рассудил иначе.
— Мы ведь живы только благодаря этим складам, — негромко произнес один из мужчин. — Столько съели... Наверное, стоит хотя бы попытаться.
— И то верно. Нас же много, чего бояться?
— А вдруг этот монстр силен только хитростью, а в открытом бою слаб? — подхватил другой. — Должно же у него быть уязвимое место. Не может он быть всесильным.
Ли Нань заметил, как в людях просыпается азарт, смешанный со страхом. Настало время сменить кнут на пряник.
— Я, Ли Нань, даю слово: тот, кто найдет припасы или укажет верный след, получит от Тайкэ Биотех награду — еды хватит на целый год!
— Ого! На год?! — по толпе пронесся вздох изумления. В этом новом мире, даже живя на складе, они перебивались с хлеба на воду. Пайки были скудными, лишь бы не протянуть ноги. Годовой запас продовольствия казался поистине королевским сокровищем. Несколько крепких мужчин тут же приободрились, их глаза загорелись жадным блеском.
— Идем! Посмотрим, что это за тварь такая!
— Да, найдем гадину!
— Только и умеет, что исподтишка нападать, трусливая падаль!
Защелкали выключатели фонариков, экраны мобильных телефонов разрезали мрак. Десятки световых столбов скрестились, разгоняя густую тьму залов. Группы по три-пять человек начали расходиться в разные стороны.
Линь Дун, стоя в самой гуще толпы, не сводил глаз с семерки Пробужденных. Он ждал момента. Ждал, когда представится шанс пустить им кровь. Шагнув назад, он бесшумно, словно дым, растворился в чернильной темноте.
Супермаркет был огромен. В мирное время он вмещал тысячи покупателей, и две сотни выживших казались в этих лабиринтах лишь горсткой песка. Они разбредались всё дальше, а некоторые и вовсе прятались по углам, надеясь переждать бурю. Но Линь Дуна они не интересовали. Они были... невкусными.
А вот семеро Пробужденных вели себя крайне осторожно. Они держались плотной группой, прикрывая друг другу спины.
— Нань-гэ... мне всё кажется, что за нами кто-то идет, — прошептала Сяо Цзин, единственная девушка в группе. Она резко обернулась, но позади была лишь пустота и непроглядный мрак.
— Не пугай саму себя, — успокоил её Ли Нань. — Ты просто на взводе.
— Да, Нань-гэ прав, — закивал Лю. — Я раньше, когда по ночам ходил, тоже всегда чувствовал чей-то взгляд на затылке. Это всё воображение. Просто не думай об этом.
— Неужели?.. — Сяо Цзин всё еще сомневалась.
Они прочесали здание с первого этажа до шестого, но так ничего и не нашли.
— Проклятье, это просто невероятно! — Ли Нань стиснул зубы. Неужели он и впрямь сражается с призраком?
Лю задумчиво протянул:
— Думаю, монстр ушел. Зачем ему оставаться здесь после того, как он обчистил склад и прикончил пятерых наших? Любой бы на его месте уже сделал ноги.
— Если так, то у нас большие проблемы, — Ли Нань подошел к перилам шестого этажа и заглянул вниз. Отсюда открывался отличный вид на центральный холл. Было видно, как внизу блуждают огоньки фонариков. Никаких криков, никакой паники. Тишина. — Похоже, он и вправду сбежал...
— Ох-х... — Сяо Цзин облегченно выдохнула, чувствуя, как натянутые нервы наконец расслабляются. — Полдня уже ищем, я терпеть больше не могу. Схожу в туалет, а то лопну сейчас.
Ли Нань кивнул, но в последний момент его кольнуло недоброе предчувствие.
— Чэнь Ли, проводи её. Будете присматривать друг за другом.
— Ой, да ладно тебе... — Чэнь Ли закатила глаза, но спорить не стала. — Идем уж, горе луковое. Присматривать за ней в туалете... скажешь тоже.
Девушки свернули в темный коридор. До самого туалета они не пошли — в конце концов, мир рухнул, какая разница? Они нашли укромный тупик подальше от чужих глаз. Здесь, вдали от центральных залов, было еще темнее, но глаза Пробужденных видели достаточно, чтобы не споткнуться.
— Давай быстрее! — поторопила Чэнь Ли, отворачиваясь. Смотреть, как подруга справляет нужду, ей совсем не хотелось.
— Ага, сейчас, — отозвалась Сяо Цзин.
Она едва успела расстегнуть одежду, как вдруг сердце пропустил удар. Волна ледяного ужаса, сродни животному инстинкту, накрыла её с головой. Интуиция Пробужденного буквально кричала: ты в смертельной опасности!
— Какая мерзость... — раздался в тишине приглушенный шепот.
Из самой гущи теней медленно проступил мужской силуэт. Бледное, точно высеченное из камня лицо, холодный, пронзительный взгляд, в котором сквозило неприкрытое презрение. Казалось, незваный гость осуждал её за то, что она решила осквернить это место столь приземленным образом.
— Ты!..
Сяо Цзин похолодела. Она вскинула руку, собираясь призвать свою силу, но было поздно. Острое лезвие кинжала с влажным хрустом вошло точно в её висок...
http://tl.rulate.ru/book/175296/15052440
Готово:
