…
1232 год.
С наступлением тринадцатого столетия Весемир стал редко заглядывать на западные склоны гор Махакам. Чаще всего, перезимовав в Каэр Морхене, он наблюдал, как его куда более молодые ученики седлали коней, навьючивали оружие и, полные сил, отправлялись в дальние процветающие края – Темерию, Цинтру или даже Ковир – в поисках работы и приключений. Сам же Весемир почти не покидал Каэдвен, добираясь в лучшем случае до Аэдирна.
«Почему же так?» – размышлял Весемир, глядя в спины уходящих учеников.
Может, годы взяли свое? Еще в самом начале века ему стукнуло без малого сто пятьдесят. Он был старейшим из ныне живущих ведьмаков Школы Волка. Пожалуй, во всем ведьмачьем цехе он принадлежал к самой почтенной группе старцев.
Возраст приносит с собой богатый опыт.
Те места, что казались его ученикам в новинку, Весемир уже исходил вдоль и поперек. Он помнил Ковир, где на службе у Джеральда Тройдена вместе с двумя ведьмаками Школы Грифона изводил впавшего в ярость ледяного тролля. Помнил болота Ангрена, где ставил силки на ядовитого кокатрикса. О прочих землях между югом и севером и говорить не стоило. Континент, за исключением разве что земель южнее хребта Мехт и бескрайних степей да пустынь к востоку от Синих Гор, хранил следы его сапог.
Накопив такой груз воспоминаний, Весемир, хоть и не был человеком сентиментальным, порой ощущал легкую усталость. Год за годом пролетали мимо. Зачем снова стремиться в дальние края? Чтобы месить грязь, спать под открытым небом, встречаться с очередными разбойниками, ушлыми купцами и мелкими дворянчиками, которые от тех же разбойников ничем не отличаются? Бывало, на «Ведьмачьем тракте» – как называли свой путь охотники на чудовищ – он тратил два месяца на дорогу до Аэдирна, мечтая лишь об одном: поскорее разделаться с делом и повернуть назад, в Каэр Морхен. В то единственное знакомое место, которому он принадлежал. В место, которое он почти считал своим домом.
Но до зимы оставалось еще несколько месяцев. И тогда он решил купить шкуру у местного охотника, чтобы перешить седельные сумки Ламберту, или раздобыть трав, дабы наварить эликсиров для своих парней на время зимовки.
Однако в одну из ранних весен четвертого десятилетия тринадцатого века Весемир, следуя новой привычке, добрался до Нижней Маркии. В один из дней, очнувшись от медитации, он ощутил странное предчувствие. Словно некий внутренний голос шептал ему: «В этом году тебе стоит отправиться на запад».
«На запад? В Реданию?» – подумал Весемир. Это было не так уж далеко.
Но интуиция подсказывала – еще дальше на запад. Нужно было полностью пересечь горы Махакам, добраться до устья Понтара или даже за его пределы.
Весемир не понимал, откуда взялось это чувство. Будто призрак прокрался в его голову и нашептывал тайны.
Однако серебряный ведьмачий медальон на его груди, чуткий к магическим колебаниям, оставался недвижим.
Окажись в этот момент перед Весемиром какая-нибудь гадалка, она бы наверняка заявила, что это зов Предназначения. Знаменитая пророчица Вера Тилли говаривала, что любой человек обладает зачатками предвидения. Ее коллеги обижались на такие слова, но Вера стояла на своем: пророчество – это лишь результат касания судьбы к разуму смертного.
Предназначение – эта неуловимая и изменчивая сила, что вертит жизнями людей, их счастьем и бедами. Для ведьмаков это было истиной вдвойне. Если у нанимателя не было денег, многие ведьмаки, следуя традиции, требовали награды по Праву Неожиданности: «Отдай мне то, что первым встретишь у порога дома» или «Отдай то, что уже имеешь, но о чем еще не знаешь». Чаще всего платой оказывался ребенок, которого нарекали Дитя Предназначения.
Собственно, Ламберт, один из учеников Весемира, стал ведьмаком именно так – по Праву Неожиданности.
Поддавшись воле рока, Весемир отправился в путь на запад от Махакама. Он вышел из Вергена и пошел вдоль Понтара. В крепости Хагга он нанялся охранять купеческую барку в обмен на бесплатный проезд и харчи. В Линбу он сошел на берег, а затем на полмесяца задержался в Пиане, чтобы подзаработать на дорогу, вырезая накеров в местной шахте. Наконец, через неделю после летнего солнцестояния он добрался до Оксенфурта.
Едва уловимый морской бриз в воздухе только усилил его предчувствие. Похоже, всё дело было в море. Но Весемир понимал: искать нужно не здесь, а где-то… южнее.
Весемир продолжил свой путь. Бросив прощальный взгляд на высокие стены Оксенфурта, он двинулся на юг и через декаду достиг Горс Велена. Остров Танедд со знаменитой школой Аретузы был совсем рядом. Но ведьмак не стал задерживаться в богатом городе, а двинулся вдоль побережья дальше к югу.
Следующей остановкой стал Сидарис. В те дни Сидарис только-только подписал Дорианский договор с новым королем Темерии, Фольтестом, согласившись выступить под темерским знаменем вместе с Содденом против союза Вердэна и Бругге. Гордые сидарисцы пребывали в атмосфере уныния и негодования. Здесь предчувствие Весемира стало еще острее. Он поспрашивал о работе, но ничего не нашел и продолжил путь на юг.
Миновав Воль, Весемир достиг Бреммервоорда. Это была самая западная точка континента, известная как мыс Мелитэле, хотя сам Весемир не знал истоков этого названия. Дальше на запад пути не было – разве что сесть на корабль до островов Скеллиге. Внутренний голос подсказывал Весемиру: он прибыл туда, куда его вело Предназначение.
Глядя на белый песок прибрежной дороги, сверкающий под солнцем, Весемир тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль. «Предназначение привело его»? Звучит так, будто судьба – это живой человек.
Он решил первым делом заехать в сам город Бреммервоорд и поискать заказы. По опыту Весемира, любые ведьмачьи связи с судьбой обычно начинались с контракта на монстра.
Весемир ехал верхом на своей кобыле по кличке Плотва, продвигаясь вперед привычным неспешным аллюром.
Яростный топот копыт за спиной заставил его обернуться.
Группа молодых людей на резвых скакунах неслась прямо на него.
Весемир поспешно увел Плотву на обочину узкой грунтовой дороги, давая им проехать.
Благодаря ведьмачьему зрению, усиленному мутациями, он еще издали разглядел детали их облика.
Все они были одеты в дорогую шелковую одежду. У одного юноши на груди красовался золотой медальон, ярко сиявший на солнце. Мощные крупы коней и их высокий рост выдавали породистых и баснословно дорогих скакунов. Сбруя тоже была из первосортной кожи, но при этом ни на ком не было попон с гербами. Ни единого намека на благородное происхождение, даже у того, что с медальоном. И, что примечательно, при них не было мечей.
«Золотая молодежь из купеческих семей», – заключил Весемир.
Он погладил Плотву по гриве, успокаивая ее. Кобыла, столь же опытная, как и ее хозяин, лишь безмятежно фыркнула и мотнула головой.
Всадники явно куда-то спешили и промчались мимо, не удостоив старого ведьмака и словом. Однако юноша с золотым медальоном, отъехав немного вперед, словно что-то вспомнил. Он придержал коня и повернул назад к Весемиру.
— Доброго дня, почтенный! — Выкрикнул юноша. — Ты наемник?
Очевидно, проносясь мимо, он заметил рукоять меча за спиной старика.
Весемир покачал головой:
— И тебе дня доброго. Я не наемник. Людей за деньги не убиваю.
Юноша недоуменно приподнял бровь:
— Тогда зачем тебе меч? Да еще и за спиной таскаешь?
Второй, серебряный меч Весемира, был надежно спрятан в седельной сумке.
— Я ведьмак, — пояснил Весемир. — Мы убиваем чудовищ за вознаграждение.
— Ведьмак? — На губах юноши расплылась улыбка. — Я слыхал о вас! Говорят, вы обладаете силой великанов, владеете магией и спите с чародейками!
В голосе парня сквозило изумление – будто он встретил героя из старых сказок, который внезапно ожил.
— Боюсь, ты говоришь не обо мне и ни об одном из моих знакомых, — отшутился Весемир и перешел к делу:
— Ты окликнул меня, потому что есть работа?
Задавая этот вопрос, он снова вспомнил о своем предчувствии.
Юноша тут же посерьезнел, поправил одежду и приосанился, представляясь:
— Я Мариан из города Воль. Мой отец – Висанти Любеч, уважаемый купец, торгует лесом, медом и травами, цены держит честные, никого не обманывает. Я хочу нанять тебя в качестве телохранителя. Мы идем охотиться на чудовище из Седны. Я дам тебе вперед тридцать… нет, пятьдесят талеров. А когда увидим тварь, договоримся о достойной цене. Не сомневайся, деньги у меня есть, в обиде не останешься.
— Меня зовут Весемир, — представился ведьмак и уточнил:
— Чудовище из Седны? Что это за тварь?
Седна – имя морской богини в северном пантеоне, так что речь, скорее всего, шла о каком-то морском гаде, но подробности оставались неясными.
Мариан только сейчас понял, что старик не в курсе последних новостей:
— Ты не знаешь? Впрочем, я и сам узнал всего два часа назад. Дело такое: сегодня утром рыбаки из Дун Бланна нашли на берегу выброшенное морем чудище. Кто-то попытался подойти поближе, но тварь оказалась живой и чуть его не пришибла. Рыбаки насыпали земляной вал, заперли гадину и ждут, пока она издохнет без воды. Сейчас туда все сбегаются – от острова Адгир до Лог-Ивайна. Хочешь с нами? Пятьдесят талеров задатка, остальное – на месте. Если согласен, по коням!
Похоже, чтобы найти источник своего предчувствия, придется в это ввязаться. К тому же пятьдесят талеров – сидарисской монетой – при обмене на кроны потянут на все двадцать. Этого хватит на полмесяца пути. И Весемир принял предложение Мариана.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175256/15020945
Готово:
