…
Магнус громко читал книгу вслух, а портрет Артура, метафорично «навострив уши», внимательно слушал.
— Немагическое население, обычно именуемое магглами, в Средние века особенно боялось магии, хотя и плохо умело её распознавать. В тех редких случаях, когда им действительно удавалось поймать ведьму или волшебника, сожжение на костре не приносило никакого вреда. Колдуну достаточно было наложить простое заклинание заморозки огня, а затем притворно кричать от ужаса, на самом деле наслаждаясь приятным покалыванием от языков пламени. Однажды некая Венделин Странная так полюбила это занятие, что, меняя обличья, намеренно попадалась в руки инквизиции не менее сорок семи раз.
— Эти маги определенно психи, — громко воскликнул Артур, дослушав до конца.
— Да уж, странновато. Кому вообще понравится гореть заживо? — Поддакнул Магнус.
— Ха-ха, парень, ты должен понимать: в этом мире всегда найдутся любители всяких извращений. Ладно, хватит читать эту макулатуру. Иди сюда, я научу тебя владеть мечом, — с энтузиазмом предложил Артур.
Магнус развел руками:
— И где я возьму меч? Сейчас не Средневековье.
«В чем дело? Неужели он не видел те два меча, что я оставил в сундуке?
– …забормотал про себя Артур, потирая подбородок. – …
Погоди, если он их не нашел, то куда делся сам сундук?»
Немного подумав, Артур предложил:
— Я всё понимаю, но для начала мы можем использовать деревянный меч, верно?
— Пожалуй, — тихо ответил Магнус. — Всё равно делать особо нечего. Надеюсь, мама с папой не будут против.
— Вот это мой мальчик! Был бы я жив, я бы точно сделал из тебя лучшего фехтовальщика в мире, — принялся хвастаться Артур.
…
Прошел месяц.
Жизнь Магнуса постепенно вошла в привычную колею.
Кроме значительного роста физической силы и интеллекта, особых перемен не наблюдалось. Почти всё свободное время он тратил на чтение книг по магии.
Школьная программа его больше не привлекала – в конце концов, он уже полностью освоил знания за седьмой класс. Теперь всё его любопытство было устремлено в магический мир. Впрочем, прочитав историю Грин-де-Вальда, он почувствовал неприятный осадок, осознав, как в магическом сообществе относятся к полукровкам и маглорожденным.
Магнус всё-таки купил деревянный меч.
Он тренировался на заднем дворе под присмотром Артура. К счастью, никто, кроме него, не мог видеть портрет или слышать голос короля, поэтому Магнус просто ставил раму на подоконник, откуда Артуру был виден весь двор.
— Хорошо, очень хорошо… У тебя талант… Ну еще бы, моя кровь… — наставлял его Артур. — Слушай внимательно: если будешь усердно тренироваться, станешь величайшим воином.
— …Но то, чему я тебя учу – лишь база. В свое время я создал уникальный стиль боя, где в ход идут не только клинки, но и кулаки, ноги и даже голова. Ты должен быть максимально гибким.
— …В дуэлях на мечах я не брезговал и борцовскими приемами. Кто-то говорил, что я дерусь грязно. Ха! Просто они были слабаками! Магнус, ты должен научиться использовать всё свое тело, контролировать каждую мышцу.
Магнус прекрасно понимал, к чему клонит предок. Артур хотел сделать из него не просто фехтовальщика, а мастера смешанных единоборств.
— Магнус… дорогой, мне звонили из школы! — Грейс вышла во двор как раз в разгар тренировки. — Хотят, чтобы мы зашли завтра обсудить твою учебу!
Договорив, она так и застыла: Магнус в этот момент лихо крутил заднее сальто.
— Магнус, что ты творишь?! — Вскрикнула она. — А если упадешь и шею сломаешь?
На шум подошел Адам.
— О, дорогая, брось. Он может согнуть стальной поручень в автобусе, какое-то сальто его не убьет.
— Но всё же… — попыталась возразить она, но Адам уже вышел вперед.
— Я сейчас покажу тебе, моя красавица, насколько это безопасно, — самоуверенно заявил он.
Адам подтянул штаны повыше и, резко оттолкнувшись, попытался крутануть сальто назад.
Бах!
— А-а-а, моя спина! — он приземлился плашмя, взвыв от боли.
Грейс закрыла лицо рукой.
— Напоминаю тебе, что ты инженер, и твое тело уже далеко не такое юное! Может, тебе стоит начать бегать по утрам вместе с Магнусом?
Адам, кривясь от боли, поспешно поднялся:
— Ну ладно тебе, Грейс. Это просто одна ошибка, не надо сразу заставлять меня бегать.
Грейс, не удостоив его ответом, развернулась и ушла в дом.
Адам вздохнул и посмотрел на сына:
— Сын, похоже, теперь твоя обязанность – вытаскивать меня из постели по утрам?
Магнус, с трудом сдерживая смех, кивнул:
— Ха-ха, заметано, пап.
Проводив взглядом отца, который, держась за поясницу и призывая Грейс к милосердию, поплелся в дом, Магнус покачал головой и продолжил тренировку.
— Хек! Ха! Хек! — он отрабатывал удары по воздуху.
— Хек!
Вжух!
— Что за… — внезапно вскрикнул Артур с окна второго этажа.
Он прищурился, впившись взглядом в кулаки мальчика.
— Ха!
Вжух!
— Магнус… стой! — Поспешно крикнул он.
Магнус поднял голову, вопросительно глядя на портрет.
— Ха-ха-ха… парень, ты прогрессируешь с пугающей скоростью! — В голосе Артура слышалось изумление. — С каждым твоим ударом с кулаков срываются настоящие искры. Это больше не дым, это реальное пламя.
— Правда? — Магнус недоверчиво посмотрел на свои руки.
Он прекратил упражнения, бросился в комнату и, встав перед зеркалом, снова резко выбросил кулак вперед.
— Ого… и правда искрит. А ведь еще вчера шел только дым! — Он озадаченно нахмурился.
— Тот паренек ведь говорил, что твои магические способности созреют к одиннадцати годам? Возможно, с возрастом сила начинает проступать сама собой, — предположил Артур.
— Да, звучит логично. Скорее бы уже повзрослеть, — Магнус воодушевленно замахал кулаками.
— Но помни: пока ты растешь, твои родители стареют, — тихо напомнил Артур.
Улыбка мгновенно сползла с лица Магнуса.
— Спасибо, Артур, умеешь ты испортить настроение. Посиди-ка пока под кроватью, а я пойду к родителям. Хм…
— Эй, постой… только не лицом вниз!
…
Следующим утром.
Грейс привела Магнуса в школу, совершенно не догадываясь, зачем их вызвали.
В кабинете директора их уже ждал классный руководитель.
— Спасибо, что пришли, миссис Грант. Мы знаем, как вы заняты, постараемся не отнимать много времени, — начал директор, мужчина лет пятидесяти. — Мы заметили, что Магнус несколько отличается от других детей.
— Это точно, — Грейс кивнула, обменявшись с сыном понимающим взглядом.
Директор продолжил:
— Он с легкостью щелкает задания за седьмой класс. Если вы не против, мы предлагаем ему со следующего семестра перескочить сразу в восьмой.
— О, вот оно что? Если Магнус согласен, то я не возражаю, — спокойно ответила Грейс.
Она предвидела нечто подобное, хотя не ожидала, что это случится так быстро.
Директор просиял.
На самом деле он планировал использовать этот случай, чтобы привлечь местную прессу: «Вундеркинд перескакивает через два класса!». Это создало бы школе отличную репутацию и привлекло бы больше богатых учеников.
— Ну что, Магнус, ты готов к восьмому классу? — С надеждой спросил директор.
Однако Магнус не спешил с ответом, отчего директор начал заметно нервничать.
— Я отказываюсь, — твердо произнес Магнус.
— Ха-ха… отлично, отлично… тебе понравится в восьмом… Погоди, ЧТО? Почему?! — Выкрикнул директор, и улыбка на его лице мгновенно превратилась в маску ужаса.
После напряженных переговоров, в которых Магнус использовал тактику холодного молчания, стороны пришли к соглашению: он согласится на перевод только в том случае, если его лучший друг Бобби тоже сдаст экзамен и перейдет вместе с ним.
Директору, хоть и неохотно, пришлось уступить.
— Что?! Перескочить класс? Магги, ты сбрендил?!
Вернувшись в класс, Бобби вытаращил глаза от такой новости.
— Как я, по-твоему, сдам этот чертов экзамен?
Магнус похлопал друга по плечу:
— Не парься, я тебя подтяну. Либо мы идем вместе, либо никто никуда не идет. Сейчас только декабрь, времени навалом, до следующего семестра еще девять месяцев!
— Братан, с тех пор как я с тобой связался, у меня одни проблемы. Смотри, я от всей этой учебы уже так похудел, что скоро исчезну, — Бобби похлопал себя по заметно уменьшившемуся животу.
Магнус рассмеялся:
— Да брось, Бобби, это называется «быть в форме». И не надо сваливать на меня то, что твоя мама запрещает тебе объедаться жирным фастфудом.
— Но если серьезно, у тебя правда есть время? — Вздохнул Бобби.
— Конечно! Только представь, все будут звать тебя «Гениальный Бобби»! — Магнус подмигнул другу.
— Ну, если до этого дойдет, пусть лучше зовут меня Брэндоном. Это звучит солиднее, — ухмыльнулся Бобби.
…
В последующие дни Магнус сдержал слово, целиком погрузившись в репетиторство для Бобби.
При этом он сам вовсю штудировал программу старшей школы, надеясь завершить полное среднее образование еще до того, как отправится в Хогвартс.
Дни летели один за другим.
Магнус продолжал работать над контролем огня – прогресс был медленным, но это его не расстраивало. Он также продолжал уроки фехтования, хотя и не совсем понимал, почему Артур так одержим идеей сделать из него величайшего мастера меча в мире.
Незаметно подошло Рождество.
Благодаря дружбе Магнуса и Бобби, их семьи сблизились. Грейс даже помогла матери Бобби устроиться на более престижную и высокооплачиваемую работу – учителем в начальную школу для детей военнослужащих.
На рождественский ужин семья Бобби пригласила Грантов к себе, но в итоге решили собраться у Магнуса. Сам Магнус как раз был у друга, так что домой они возвращались вместе.
Парни шли, весело болтая, и вскоре подошли к дому.
Бобби и Магнус выскочили из машины и направились к дверям.
— Мяу-у-у…
Жалобное мяуканье заставило их остановиться.
Переглянувшись, они пошли на звук и обнаружили в кустах между домами картонную коробку. Внутри, свернувшись клубком, сидел круглый, как шарик, черный кот.
— Мяу-у-у… — кот снова подал голос, завидев людей.
Магнус подошел и погладил его:
— Какой милый толстяк. Неужели кто-то его выбросил? Бобби, решено – я забираю его себе.
Бобби озадаченно почесал затылок:
— Погоди, Магги… тебе не кажется, что он… ну, слишком жирный для бездомного?
Ему совсем не казалось, что этого кота кто-то бросал.
Магнус присмотрелся к взрослому черному коту:
— И вправду, габариты внушительные.
Затем он выудил из коробки записку:
— Смотри, тут написано: «Чад Гиггз Третий». Ну и имечко.
— Пошли, Чад, теперь ты будешь жить со мной, — Магнус развернулся к дому.
К его удивлению, черный кот потерся о его ногу и послушно посеменил следом.
Его короткие лапки, поддерживающие круглое туловище, делали его походку донельзя комичной.
— Мяу-у-у!
— Ты ему явно понравился, — заметил Бобби.
— Еще бы, я обожаю котов. Пойду попробую уговорить родителей оставить его. Чад, веди себя прилично! — Напутствовал его Магнус, хотя и понимал, что кот вряд ли его слушает.
Вскоре он, подхватив Чада на руки, вошел в дом.
Все взгляды тут же обратились к нему. Грейс первая заметила нового гостя.
— Мам, я нашел этого брошенного кота в коробке на улице. Можно мы его оставим? — Спросил Магнус.
Грейс подошла и внимательно осмотрела животное. Ошейника на Чаде не было.
— Шерсть гладкая, видно, что порода хорошая. Магнус, ты уверен, что сможешь о нем заботиться? — Строго спросила она, глядя сыну прямо в глаза.
— Конечно! Я беру всё на себя, честное слово!
— Ну ладно, добро пожаловать в семью, — Грейс почесала Чада за ушком, и черный кот довольно замурчал, ластясь к её руке.
— Как его зовут? — Поинтересовалась она.
— Чад Гиггз Третий, — Магнус протянул ей записку.
У Грейс дернулся уголок губ.
— Ха-ха, пускай будет просто Чад. Отнеси его наверх и вымой, а мы пока закончим с ужином.
Магнус, прижимая Чада одной рукой, другой лихо отсалютовал:
— Есть, мэм! — Выкрикнул он чужим басом.
После этого он вместе с Бобби вихрем взлетел по лестнице и скрылся в своей комнате.
Стоило им закрыть дверь, как раздался голос Артура:
— Эй, это еще что за жирный меховой шар?
— Это Чад, новый член нашей семьи, — ответил Магнус.
Никто не заметил, что как только Артур подал голос, голова Чада на мгновение повернулась в сторону портрета. Кот пристально посмотрел на картину, но через секунду как ни в чем не бывало принялся по-хозяйски изучать комнату.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175251/15022882
Готово:
