…
Букингемский дворец.
Кованые ворота с искусной резьбой медленно отворились, и Дамблдор, ведомый личным посланником королевы, размеренным шагом вошел внутрь.
С тех пор как тайна проклятия каменной стелы всплыла на поверхность, в тенях Букингемского дворца прибавилось людей. Под видом частной охраны здесь теперь дежурили волшебники в строгих костюмах.
Королева лично встретила гостя в главном холле. В свете хрустальных люстр её глаза светились неприкрытой надеждой.
Она знала: по крайней мере, в британском магическом сообществе имя этого старца гремит подобно грому. Его признавали величайшим чародеем современности.
— Господин Дамблдор, добро пожаловать в мою скромную обитель. Прошу, присаживайтесь, — произнесла она с редким для монарха смирением.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — Дамблдор опустился в кресло, поправив полы мантии. Его взгляд скользнул по золоченому куполу потолка.
Он был здесь впервые. И, честно говоря, дворец не показался ему таким уж величественным. По правде говоря, в сравнении с Хогвартсом это место выглядело блекло.
Вскоре подали чай на позолоченном подносе, и разговор перешел к делу.
— Я слышал о вашем беспокойстве от прежнего министра, Нобби, — первым нарушил тишину Дамблдор.
Королева отбросила привычное высокомерие, в её голосе зазвучали просительные нотки:
— Да… Он предложил несколько способов найти наследника престола. Я слышала, в Хогвартсе есть книга, куда вписаны имена всех учеников. Умоляю вас, загляните в неё. Это стало бы неоценимой помощью для короны. Мы в долгу не останемся.
Дамблдор задумчиво погладил длинную бороду.
— Хм… Ваше Величество, много ли вы знаете о законах магического мира?
— Почти ничего, — честно ответила королева, чувствуя нарастающую тревогу.
— В отличие от законов магглов – простите, людей неволшебного происхождения – законы магии куда опаснее. Их нарушение влечет за собой суровую кару, способную пошатнуть весь наш мир. Тот реестр зачисленных… даже я не открываю его без крайней нужды. Мы заглядываем туда лишь перед началом учебного года, чтобы разослать письма новобранцам.
Дамблдор лукавил. Книгу можно было открыть в любой момент, но он не видел в этом необходимости.
Конец света еще не наступил, небо на землю не падало.
Без веской причины он не собирался нарушать вековую традицию и лезть в список имен раньше срока.
— Значит, вы ни при каких обстоятельствах её не откроете? — Тон королевы заметно похолодел.
— Именно так. Однако если вы позволите мне взглянуть на стелу, возможно, я сумею помочь иначе.
На самом деле старый чародей просто хотел своими глазами увидеть магию Мерлина.
Королева дала знак согласия.
Вскоре каменную плиту внесли в зал и поставили перед Дамблдором. Он осмотрел её со всех сторон, чутко прислушиваясь к эманациям силы. Камень продолжал пульсировать мягким светом.
— Хм, это действительно могущественное древнее чародейство. Рука Мерлина, сомневаться не приходится, — пробормотал он.
— …Уверен, стела не утихнет, пока избранный король не взойдет на трон. Но вам, Ваше Величество, не о чем печалиться. Проклятие вступит в силу лишь в том случае, если вы замыслите убить наследника.
— …Кроме того, если в ближайшие годы при рассылке писем из Хогвартса всплывет нужное имя, я дам вам знать. Это всё, чем я могу подсобить.
Королева облегченно выдохнула, её плечи наконец расслабились. Она осыпала гостя благодарностями.
— Пустяки, — Дамблдор откланялся и покинул дворец, возвращаясь в школу.
Оказавшись в замке, он тут же вызвал профессора Макгонагалл к себе в кабинет.
— Минерва, с этого года при рассылке уведомлений будь особенно внимательна. Ищи ученика по фамилии Пендрагон. Если это имя появится в списке – немедленно сообщи мне. Я лично отправлюсь встречать этого юношу.
Профессор Макгонагалл была озадачена столь странной просьбой, но лишних вопросов задавать не стала. В конце концов, дело нехитрое.
*
Возле дома номер 10 по Тисовой улице вспышки фотокамер посыпались на жильцов, точно град в грозу.
Едва Магнус вылез из отцовской машины после школы, как его тут же плотным кольцом обступили журналисты.
— Мистер Грант, вы уже в курсе? — Кричал репортер, пробиваясь в первый ряд с микрофоном наперевес. — Сегодня официально объявили: ваш сын награжден Крестом Георга! Главная новость всех вечерних газет!
— Что? Крест Георга? — Адам застыл в изумлении, глядя сверху вниз на сына.
Магнус тоже поднял глаза на отца:
— Пап, а кто такой этот Джордж?
Не успел тот ответить, как Адам подхватил мальчика и быстро завел в дом.
Внутри Грейс завороженно смотрела в экран телевизора. Голос диктора в гостиной так и сочился пафосом: «Девятилетний Магнус Грант будет удостоен Креста Георга. Ее Величество лично вручит награду, церемония будет транслироваться на всю страну…»
— Да что это за крест-то такой? — Допытывался Магнус.
Грейс молча смотрела на него несколько секунд. Затем внезапно подбежала, подхватила на руки и закружила по комнате.
— Маленький мой герой! Это же высшая награда, которую только может получить гражданский!
— Правда? Ну, тогда здорово. Пап, а ты договорился об интервью? — Магнус вспомнил о Бобби. Медаль его волновала куда меньше возможности помочь другу.
Адам с улыбкой кивнул:
— Уладил. Мой приятель из отдела по связям с общественностью помог организовать несколько встреч. Будет эфир на BBC1 и статьи в паре крупных газет.
— Спасибо… Пойду к себе, надо обдумать, что я им скажу, — Магнус радостно умчался в свою комнату.
Когда шаги сына стихли, лицо Грейс стало серьезным.
— Адам, ты уверен, что пускать его на телевидение – хорошая затея? Вдруг кто-то начнет копаться в нашем прошлом…
Адам обнял жену за плечи:
— Не тревожься, Грейс. Никто не станет лезть в генеалогическое древо. Наши армейские досье под грифом «секретно».
— Эх, ладно. Надеюсь, ты прав. Сегодня особый день, нужно приготовить что-нибудь праздничное.
Грейс направилась к кухне, но вдруг резко обернулась:
— Адам, ты куда это намылился? А ну, помогай!
Адам поскреб бороду:
— Э-э, я только в уборную хотел… Иду, иду.
— И не вздумай там дымить! Если с твоим здоровьем что случится – я тебя с того света достану и прибью, — строго пригрозила жена.
*
Магнус сидел за столом, задумчиво грызя кончик карандаша. Он набрасывал план речи для интервью.
Когда он дошел до момента с аварией школьного автобуса, в памяти всплыла та странная сила.
Он до сих пор не понимал, как ею управлять. Он знал, что может излучать жар, но как заставить вспыхнуть пламя?
«Должно же получиться. Может, надо просто сильнее захотеть? Огонь, явись!» – он уставился на свою ладонь, истово моля о чуде.
Прошло пять минут. Ладонь только вспотела.
Магнус уже готов был сдаться, как вдруг в его голове, словно раскат грома, прозвучал хриплый, но спокойный голос:
«Ты – хозяин магии, а не её раб, Магнус. Магия – лишь инструмент, так и относись к ней. Чем тверже твоя воля, тем сокрушительнее будет твоя сила».
Мальчик от неожиданности едва не рухнул со стула.
— Кто здесь? — выкрикнул он в пустоту, но ответом ему была тишина.
Наконец он снова сел ровно, глубоко вздохнул и опять посмотрел на руку.
«Значит, я хозяин? Раз это инструмент, он обязан меня слушаться!»
На этот раз он не просил. Он смотрел на ладонь властно, почти приказывая.
«Есть зацепка», – Магнус почувствовал, как кожа становится горячей. В груди шевельнулся азарт.
Он замер, концентрируясь на одной точке.
Вскоре над кожей поплыл тонкий сизый дымок. «Давай же…»
— Пфух!
— Ну нет… — выдохнул он. Раздался звук, похожий на тихий хлопок, и крошечный язычок пламени погас, едва успев родиться.
«Сегодня дым, завтра – пламя. Всё верно», – попытался он подбодрить себя.
И тут ему в голову пришла идея.
«Если магия – это инструмент, то управлять температурой тела должно быть не сложнее, чем мечом махать».
Магнус закрыл глаза, воображая, как жар покидает его тело. Вскоре он почувствовал, что по коже побежали мурашки от холода, и тогда он немного «прибавил» тепла.
Чтобы убедиться, что это не игра воображения, он дождался, пока родители уйдут на кухню, прокрался в их спальню и стянул градусник.
Когда ртутный столбик замер на отметке 37 градусов по Цельсию, он чуть не закричал от восторга.
«Теперь я в норме».
Мальчик со всех ног бросился к матери. Грейс всегда места себе не находила из-за его вечного жара, считая это симптомом какой-то неведомой болезни.
— Мам, смотри! Жар спал! — Почти прокричал Магнус.
Грейс тут же приложила ладонь к его лбу, и её лицо озарилось радостью.
— И вправду… Давай-ка перепроверим.
Градусник подтвердил – температура была в пределах нормы. Грейс крепко обняла сына, чувствуя, как с души свалился огромный камень.
— Какой чудесный день. Всё, беги мыть руки, ужин готов.
— Бегу, мам!
В ванной, стоя перед зеркалом, Магнус коснулся деревянного амулета на шее.
— Кто бы ты ни был… спасибо.
Стоило его пальцам коснуться подвески, как та на мгновение вспыхнула призрачным голубым светом, словно магическая искра в ночи, отвечая на его слова.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175251/15022855
Готово:
