Небо, где солнечный свет был особенно ярким.
Жара, словно подтверждая приход сезона, когда энергия солнца становится неистовой, мягко окутала всё вокруг.
На Южном континенте времена года обычно не имеют чётких границ, а его главной особенностью считается прохладный климат. Однако земли, принадлежащие Пендрагону, отличались на редкость знойным летом.
Учёные предполагали, что всему виной была расположенная неподалёку Священная гора Вулкан: её огненная энергия пробуждалась каждое лето, делая погоду здесь гораздо жарче, чем в других местах.
Впрочем, на континенте, где соседствуют мана, Таинства и проказы эльфов, в подобных явлениях не было ничего из ряда вон выходящего, поэтому мало кто находил такую погодную аномалию странной.
Напротив, если не случалось ничего подобного «Великому сезону дождей», как в Восточном союзе, где из-за магической ошибки ливни могли идти полгода, или «Великому снегопаду», терзающему Центральный континент круглый год из-за гнева эльфов, то для Пендрагона такая жара могла считаться даже удачей.
Именно поэтому...
— Хоть это и называется летними каникулами, те, кто в курсе, знают: в течение следующих двух месяцев планируется проведение ритуалов для эльфов и духов Вулкана. Мы должны помнить, что человечество — не единственный вид, населяющий этот континент. Мы обязаны осознавать, что являемся лишь одной из бесчисленных групп, сосуществующих на этих землях вместе с множеством других рас и самой природой. Это значит, что мы не должны вести себя так, будто мы хозяева континента, подобно высокомерной Империи, а также...!
...Ну, в общем, как-то так.
Если вкратце, нужно жить с благодарностью даже за этот изнуряющий зной.
— Когда это уже закончится?
— Тсс, а если услышат?
— Я же сейчас упаду в обморок от обезвоживания...
— Тогда не лучше ли просто упасть? Тебя хотя бы в лазарет отнесут.
— Да ты...! ...Гений, что ли?
Курсанты, слушавшие бесконечную речь главы Академии, выглядели уже не просто скучающими, а по-настоящему страдающими.
Хоть они и собрались в актовом зале, из-за плотной толпы в несколько сотен человек прохладнее там не становилось. И то, что в такой духоте им приходилось больше часа слушать одни и те же фразы, неудивительно приводило их в состояние транса.
Впрочем, никто не осмеливался возразить главе Академии. Кто бы рискнул перечить бывшему канцлеру, которого в эпоху богов войны называли великим государственным мужем?
Так что появление курсантов, у которых «ехала крыша», было делом вполне ожидаемым.
— Леди Карин, вы не могли бы остановить главу? Он же ваш дедушка.
— Я бы и рада, но когда дедушка начинает свою речь, его не могут остановить даже родственники. Думаю, для этого нужен внезапный визит кого-то из его старых друзей.
— И кто же эти друзья?
— Хм, бывший глава рода Тристан, нынешний король... или, например, герцог Фелисия. У него не так много близких друзей.
— ...Понятно, тогда мудрее будет дослушать эту речь до конца.
Если придут те, кого она перечислила, это станет ещё более масштабным бедствием. Леди, возлагавшая надежду на спасение, тут же поникла.
Карин, сияя своими прекрасными темно-фиолетовыми глазами, лишь вежливо улыбнулась. Эта улыбка была похожа на маску. В отличие от того времени, когда она общалась с тем робким сероволосым мальчиком, сейчас в ней было гораздо меньше жизни.
Тем временем.
— Кх-х-х...
— ...
— Ха-а-а...
— ...Леди?
— Ха-а-а-а-а!
— ...Айрин?
— А? Вы меня звали?
— Ха-ха, мне показалось, что вас что-то беспокоит.
Девушка, которая не реагировала на обращение «леди», но тут же отозвалась на имя. Карин никогда не считала свою внешность посредственной, но по сравнению с девушкой перед ней ей волей-неволей приходилось признавать небольшое поражение.
Среди бесчисленных Таинственных рас самыми красивыми считались русалки, птицелюди и эльфы. И эта девушка, с её загадочными глазами, похожими на синие сапфиры, и волосами, напоминающими тончайшие золотые нити, была настолько прекрасна, что могла очаровать даже женщину.
Айрин Виндлер.
Маг, в которой все видели будущего представителя своей эпохи, и самая известная личность Академии, также известная как приемная дочь герцога Галахада. Остальные, видимо, не решались сесть рядом с ней, поэтому Карин пришлось занять место по соседству...
Но, кажется, стоило выбрать другое место.
— Просто вы уже некоторое время так тяжело вздыхаете, вот я и спросила...
Она так явно демонстрировала свою печаль, что не заговорить было невозможно. Айрин продолжала вздыхать, и Карин пришлось вступить в диалог.
— Простите, я не хотела этого показывать, просто... есть кое-что, что меня тревожит.
— Оу. Должно быть, это непросто.
— Ну, понимаете... эх, ничего.
— Раз вы так говорите...
— Но всё же!
— ...
«Ах, ну и хлопотный же у неё характер».
Карин сразу это почувствовала. Несмотря на ангельскую внешность, эта девушка была весьма утомительной особой. Стало ясно, что завести разговор было ошибкой.
«...Я хочу увидеть Дерика».
Мальчик, похожий на серого щенка с его милыми реакциями. Ей нравилось наслаждаться его искренним поведением, но ей совсем не хотелось работать психологом для девушки, с которой она даже не была близка.
Однако.
— А? Леди Карин, вам очень жарко?
— Что? А... ну, довольно жарко, да.
— Понятно. Тогда вот.
Щёлк!
Фью-ю-ить.
— Ой...?
— Хе-хе, прохладно, правда?
— Да, и вправду...
Мана цвета воды окутала Карин, принося неописуемую свежесть. Казалось, вместе с потом мгновенно смыло пыль и всю накопившуюся усталость. При этом ощущение свежести и прохлады продолжало сохраняться.
Карин удивлённо моргнула.
— Как-никак, я маг воды и ветра. Это для меня проще простого, фу-фу.
— О боже! Это действительно потрясающе!
Карин решила, что теперь она искренне будет обожать эту девушку. Такова человеческая натура: когда кто-то делает для тебя что-то приятное, симпатия растёт сама собой.
Карин Аленсия де Гвиневра подумала, что, пожалуй, сможет стать подругой даже этой хлопотной леди.
* * *
...Причина страданий Айрин была довольно проста.
«Моё присутствие... кажется, оно стало слишком незаметным?»
То ли дело в самом её присутствии, то ли в том, что возможностей поговорить с понравившимся мужчиной становилось всё меньше...
Как-то это...
[Твоя роль и вправду уменьшилась. Если сравнивать с кино или сериалом, ты сейчас как камео, которое разок блеснуло и выбыло из сюжета].
«Кх-х-х!»
Неоспоримые и колкие слова Призрачной девы!
Айрин хотелось застонать. Однако.
«Но если я буду так злиться, я буду выглядеть мелочной. Я рада, что Леви в порядке, но...»
Проблема была в том, что существовал виновник, заставивший Айрин Виндлер чувствовать себя такой подавленной и ненужной. Но если она открыто выкажет обиду, то станет «плохой девчонкой», поэтому она даже не могла нормально выразить свою досаду.
Леви Полт.
Подруга, которая благополучно вернулась в Академию. Именно её присутствие в последнее время угрожало статусу Айрин и вгоняло ту в уныние.
«...Я что, такая мелочная?»
[Только сейчас это поняла?]
«Ты должна быть на моей стороне!»
[С какой стати?]
«...У-у-у».
Айрин чувствовала себя самой несчастной на свете. Неделю назад Леви благополучно вернулась в Академию, и все радостно приветствовали её.
— Медвежонок, ты в порядке?!
— Рады вашему возвращению, леди.
— Нельзя же просто так исчезать, мисс, ничего не сказав.
Какое-то время на девушку сыпались слова беспокойства, облегчения и наставлений, но Леви выслушивала все эти нотации с сияющим лицом.
— Спасибо. И... простите меня все.
...Она отсутствовала всего несколько дней, но казалась гораздо более повзрослевшей. Сокурсники решили, что Леви просто многое пережила за это время и потому изменилась.
Никто не расспрашивал о подробностях. Все лишь догадывались, что Инструктор совершил очередной подвиг.
...И предчувствия их не обманули.
— И-Инструктор?!
— Э-эти бинты... что это?!
— ...Вы что, сразились с сотней троллей?
Инструктор появился, с ног до головы замотанный в бинты. Курсанты, знавшие о его выдающейся силе, были в шоке.
Чтобы этот человек так сильно пострадал...
Верите или нет, но у некоторых даже возник страх, не пробудилось ли где-то древнее запечатанное чудовище.
Однако, вопреки их опасениям, Инструктор невозмутимо ответил:
— У взрослых всегда полно дел, о которых детям знать не обязательно. Не задавайте лишних вопросов.
Он пресёк все расспросы своими обычными нравоучениями.
— ...По-моему, этот пример сейчас не очень подходит...
— Кхм!
— ...
— И вообще, слушайте внимательно. Медвежонок никогда не подавала никаких заявлений об отчислении. У неё просто наступил период бури и натиска, и она немного погуляла без разрешения.
— В её-то возрасте?
— У всех всё индивидуально, у кого-то раньше, у кого-то позже. У Медвежонка этот период просто наступил с небольшим опозданием.
— ...
— Ответ!
— Е-есть!
...Так история с побегом Леви была кое-как замята, но осталось много неясного. Почему Инструктор вернулся весь в ранах, и почему Леви Полт...
— Ах, с этого момента можете не называть меня по фамилии Полт. ...Я отказалась от неё.
— ?
Почему она отказалась от фамилии и своей семьи...
Было много неразгаданных тайн, но курсанты решили их не ворошить. Ведь главное, что девушка вернулась.
Они решили не придавать этому большого значения. ...Однако вскоре.
— Ах, Инструктор. Где я могу подать заявление на должность ассистента Академии?
...Столкнувшись с её решением, которое граничило с безумием, они больше не могли игнорировать ситуацию.
Все были в ужасе, видя, как Леви Полт... нет, просто Леви, собирается пройти путь ассистента. Особенно.
— Л-леди Леви! Зачем вы добровольно лезете в это пекло?!
Демиан Поллет.
Он был ассистентом (рабом) Ли Хана. От того холёного молодого господина, которым он был на церемонии поступления, не осталось и следа. Его измождённое лицо теперь позволяло без труда принять его за брата гуля.
Ну, не все ассистенты были такими. Просто Ли Хан сваливал на него абсолютно всю работу, из-за чего тот страдал сверх меры.
Но все знали, что Леви хочет стать именно его ассистентом, и Демиан Поллет не мог её не предостеречь. Буквально.
«Эй, впереди тебя ждёт ад».
Эти слова сами собой напрашивались на язык.
Но, несмотря на все предостережения, девушка с сияющим лицом подала заявление о согласии и быстро присоединилась к штату ассистентов. Все были ошарашены, но...
— Хм, а это вполне посильно?
Девушка лишь хлопала глазами, находя работу ассистента на удивление лёгкой.
— А?
Неужели Демиан преувеличивал? Нет, дело было не в этом. Хоть теперь ассистентов и стало двое, нагрузка всё равно оставалась каторжной.
Но ощущения девушки были иными.
Для той, кто девятнадцать лет прожила в истинных лишениях и страданиях, эта работа казалась...
— Наоборот, я удивлена, что всё так просто, фу-фу.
— ...
Да, для неё это было легко и комфортно.
Позже говорили, что именно это стало причиной, по которой Демиан Поллет начал одновременно бояться и уважать её. Девушка мгновенно адаптировалась к работе и постоянно показывала себя с новой стороны.
Она стала тренироваться усерднее, чем раньше.
Стала относиться к курсантам дружелюбнее и мягче, чем раньше.
И делала всё возможное, чтобы...
— Учитель, как мне это сделать?
— Учитель, вы не устали?
— Учитель!
Она ухаживала за Инструктором с невероятным почтением и преданностью. Глядя на эту посвежевшую и весёлую девушку, невольно вспоминалась сочная зелень лесов. На её лице не осталось и тени былой мрачности, лишь сияющая жизненная энергия.
...Поэтому курсанты снова задались вопросом: что же произошло между ней и Инструктором?
И Айрин Виндлер, наблюдая за этим...
— Ой?
Заметив в глазах девушки следы не просто чистой, а беззаветной преданности и любви, она невольно застыла с глупым выражением лица.
И то направление, куда была обращена эта любовь...
[— Арин, кажется, у Служанки появился очень сильный конкурент?]
— ...
...Казалось, она была направлена на этого сурового рыцаря.
Айрин почувствовала огромную угрозу. У неё и так был сильный противник в лице Служанки, обладающей очарованием золотистого ретривера и таинственным шармом эльфа, так почему же появился ещё один такой мощный конкурент?!
И поэтому...!
— Хм, то есть вы сейчас в замешательстве, потому что подруга стала соперницей в любви.
— Н-нет, вовсе не...
— Да ладно вам. По вам же всё видно.
— ...
— О-о.
«Посмотрите-ка на неё».
«Ситуация куда интереснее, чем я думала».
Сначала Карин слушала это просто от скуки, но история оказалась крайне захватывающей. Как ни крути, это было в разы увлекательнее, чем слушать старика... нет, главу Академии, который уже час талдычит одно и то же. Любовные переживания юной девы были куда свежее.
Тут и сравнивать нечего.
«Хм, а он не промах, этот мужчина».
Интерес мешался с восхищением объектом этих чувств. Надо же, завладеть сердцем первой красавицы Академии и леди Леви, которую многие считали своей первой любовью...
Ну и ну.
«Лорд Роэн, не ожидала от вас такого... Похоже, вы умеете покорять женские сердца?»
Из-за того, что Айрин не назвала имени своего возлюбленного, у Карин возникло странное недопонимание. Она начала заново восхищаться Львом Севера... даже не подозревая, что объектом этих чувств был некий рыцарь с совершенно иным «типажом».
* * *
Тем временем сам рыцарь прогуливал церемонию закрытия.
Каким бы своенравным он ни был, прогул церемонии грозил очередным вызовом к главе Академии, но, к счастью.
— Ха-ха, быстро же мы снова встретились.
— ...
...Благодаря связям с влиятельными людьми, вызова к директору можно было не опасаться.
Маркиз Дженимия.
Он пришёл, чтобы встретиться с Ли Ханом.
Ли Хан, не скрывая своего недовольства, спросил:
— Вы пришли... мстить?
— Ха-ха, брось это неуместное официальное обращение. Аж слух режет.
— Тогда мне же проще.
— Какой дерзкий, ха-ха! Но, странное дело, мне это даже нравится.
— ...
Ли Хан незаметно увеличил дистанцию. Видеть маркиза, который вел себя так панибратски, было как-то не по себе.
— Вчера ты был храбр, словно дракон, а сегодня ведёшь себя тише воды, ниже травы, хе-хе.
— Я всё же человек, который знает приличия.
— Человек, знающий приличия, не стал бы так избивать моих рыцарей.
— Главное, что никто не умер.
— ...А вот эта твоя черта просто невыносима.
Однако вскоре он добавил:
— Но даже это мне по душе.
Поскольку Ли Хан уже пришёлся маркизу по сердцу, тот не придирался к его поведению или словам. Высокомерие бездарности отвратительно, но высокомерие сильного — это лишь проявление уверенности.
Поэтому маркиз сказал:
— Месть меня не интересует. Не знаю, как насчёт моих рыцарей... многие из них, несмотря на раны, уже вовсю тренируются. В следующий раз справиться с ними будет не так-то просто.
— Это... звучит многообещающе.
Определённо, хорошие новости. Они не сбежали, а жаждут реванша. Это Ли Хана искренне радовало.
...Но.
— ...Что?
Следующие слова маркиза Дженимии заставили Ли Хана резко сократить дистанцию.
А всё потому, что тот ляпнул:
— Ни тебе, ни мне не нравится пустая болтовня, верно? Поэтому перейду сразу к делу. Та девочка, которая должна была выйти за меня. — Я решил сделать её своей дочерью.
— ...Вы пропустили слишком много промежуточных этапов.
Маркиз начал нести какую-то невообразимую чушь.
«Этот старик... перегрелся на солнце, что ли?»
Ли Хан снова окинул маркиза в высшей степени непочтительным взглядом.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950449
Готово:
