— ...Черный Король?
— А?
— Что такое, Арно?
— А, нет. Ничего...
— ??
— ...
Арно, расправлявшийся с надоедливыми сторожевыми псами, охранявшими нелегальное казино, в ответ на вопрос Кунты лишь растерянно моргнул.
На мгновение ему показалось, что за спиной черноволосого юноши мелькнул образ черного льва.
«Черный Король Севера? ..Насколько я помню из рассказов бабушки, унаследовать Черного Короля невозможно, пока жив нынешний Наследник... Неужели мне показалось?»
Его бабушка, Герцог меча Фелисия, когда-то усаживала его, маленького, на колени и рассказывала бесчисленные предания старины.
Среди них самым впечатляющим было Таинство Лайонела — [Черный Король]. Одно из величайших Таинств, доступное лишь роду Лайонел, чья сила, по слухам, сопоставима с мощью Пользователя ауры.
Однако Арно знал: чтобы унаследовать это Таинство, нынешний Наследник должен либо умереть, либо сила должна быть отнята. Именно поэтому он решил, что увиденное было лишь иллюзией. Или же, как в случае с материализацией Ци меча накануне, это была некая особенность, которой обладал молодой господин Роэн. Арно поспешил отогнать лишние мысли. Как вообще могут существовать сразу два Черных Короля, если это Таинство должно быть единственным в своем роде?..
* * *
...Роэн пришел к «ответу» вовсе не благодаря обостренному чутью рыцаря или рассуждениям о родительском долге. Процесс, приведший его к разгадке, был скорее результатом сопоставления информации от верного подчиненного и «повторения воспоминаний» из его прошлого — первой жизни.
Маркиз Тристан.
Великий аристократ, который встал на сторону народа в те времена, когда вся знать объединилась с Храмом для угнетения простых людей. Никто и представить не мог, какую огромную силу обрела Революционная армия благодаря его присоединению. И, конечно же, для Роэна, который был одним из руководителей и фактически лицом Революционной армии, было естественным завязать дружбу с Маркизом. Как бы то ни было, Роэн был из рода Лайонел, а Маркиз — из Тристана. Благодаря давним связям между их родами они легко находили общий язык, и в их частых беседах не было ничего странного.
Вот что он тогда узнал:
— Господин Дженимия. Прошу вас, заклинаю, перестаньте соблазнять женщин Революционной армии.
— Ха-ха, вы ошибаетесь, Великий герцог. Я лишь не гоню тех, кто приходит сам, и не держу тех, кто уходит. Я просто живу свободно.
— ...Ха-а!
Он был взрослым, который вызывал уважение, но в то же время заставлял в нем сомневаться. К досаде Роэна, слова Маркиза Дженимии были правдой: он и в самом деле не соблазнял женщин первым. Просто женщины сами тянулись к нему. Несмотря на то, что ему было за пятьдесят, он выглядел на тридцать с небольшим. Обладая андрогинной внешностью, он заставлял женские сердца трепетать, даже когда просто стоял на месте. Из-за этого женщины часто первыми искали встречи с Маркизом и пытались его завлечь, что доставляло Роэну немало головной боли. Любовные распри в Революционной армии — это ли не абсурд?..
— Теперь я понимаю, почему вас прозвали распутником.
— Странно, что возникло такое недопонимание.
Маркиз Дженимия получил это прозвище вовсе не потому, что сам стремился к нему. Как он и говорил, это было следствием его натуры — не гнать приходящих и не держать уходящих. Конечно, в глазах постороннего это выглядело как поведение типичного бабника.
— Уж лучше бы вы женились, чем так жить... Или, может быть, слухи о том, что вы станете бесплодным после рождения ребенка, — правда?
Роэн знал, что это бестактно, но все же спросил. Действительно ли причина, по которой Маркиз не заводил серьезных отношений с одной женщиной и вел столь разгульный образ жизни, крылась в тех слухах.
Однако.
— А, эти слухи? Это сущий бред.
— ?
— Конечно, бред. Бесплодие после рождения ребенка... Тогда как, по-твоему, рождаются представители побочных ветвей вроде сэра Вейла? У всякой лжи должна быть хоть какая-то логика. Эти слухи распустили аристократы, которые хотели меня очернить. Они пустили их через Союз Гильдий, и в итоге это закрепилось как непреложная истина. Я не стал ничего исправлять, но даже не подозревал, что так много людей в это поверит, хе-хе.
— ...
— А причина, по которой я не завожу детей, проста. Великий герцог и сам должен знать: когда рыцарь достигает высокого мастерства, обычная женщина не может вынести его внутреннее усилие. То есть женщины просто не способны выносить от меня ребенка.
— Т-тогда в молодости...
— Это прозвучит как оправдание, но в молодости у меня совсем не было времени на женщин. Я постоянно кочевал по полям сражений вместе с покойным королем. Откуда взяться времени? Ну а потом, даже когда война закончилась, я долгое время был занят управлением семьей. Я не шучу, из-за тех аристократов Тристан был фактически расколот надвое, ха-ха. Но я был готов взять на себя ответственность за любую из них. Даже если бы она не смогла родить ребенка, я бы прожил с ней до глубокой старости... Вот только стоило им узнать, что они не смогут родить наследника, как они тут же исчезали. В конце концов, они хотели не меня, а лишь желали стать полноправными хозяйками поместья Маркиза, ха-ха.
— ...
Слушая его рассказ, Роэн сочувствовал ему и в то же время не мог до конца принять это.
— Так что ты не будь как я, женись поскорее, пока молод. И один совет я тебе все же дам: если надумаешь жениться — убедись, что избранница тебя не обманывает.
— Что вы имеете в виду?
— Была когда-то одна девица, на которой я чуть было не женился. И что бы ты думал? Она вместе со своей семьей обманывала меня! Если бы она обманула только меня — это полбеды, но она оскорбила сам род Тристан! Неслыханная дерзость!
— Что же она сделала?..
— Не буду об этом говорить. Говорят, она уже поплатилась за свои грехи, когда я был на волосок от смерти. ...Фух, мне тоже не стоит больше оскорлять эту девчонку. В любом случае, если будешь жениться, делай это по любви. Это единственный путь к счастью.
— ...Из ваших уст, господин Дженимия, такие советы звучат совсем не убедительно.
— Что? Посмотрите-ка на этого дерзкого мальчишку, ха-ха-ха!
...Вскоре после этого разговора Маркиз Дженимия погиб в бою. Он в одиночку сдерживал внезапно напавшую армию монстров, давая Революционной армии возможность отступить. Продержавшись четыре дня в одиночестве, он пал. Спустя некоторое время Роэн встретил женщину, ставшую новым лидером наемников, которая заняла место Маркиза, но тогда ему было очень тяжело морально. Ведь Дженимия, несмотря на все слухи, определенно был старшим товарищем, которому можно было доверять.
...Поэтому, когда Роэн впервые услышал о связи Леви Полт и Маркиза, он не поверил своим ушам. Но как только он понял, что Леви Полт — это его прошлая соратница, «Королева наемников», фрагменты мозаики сложились воедино. Связующее звено. Он осознал, что всё было связано. И в тот момент, когда благодаря информации от Джека он узнал, что еще «пять лет назад» в Доме Фольт была лишь одна дочь, в его голове, словно у драматурга, выстроилась история.
Девочка, которую продали в дом Маркиза, вынужденная скрывать всё о себе из-за Клейма повиновения. Но семья Маркиза не была бессильной. В конце концов они должны были узнать правду о ней и о коварстве Рейнола Фольта. Убить Рейнола Фольта было можно, но открытое убийство не в стиле великих аристократов. Вероятно, они решили... медленно... истощать его и привести к краху.
Но что же стало с той девочкой? Каково было ей, несчастной, не знающей, что её тайна раскрыта, и вынужденной покорно исполнять приказы?
«...Это, должно быть, был сущий ад».
Постоянная тревога и страх, что её разоблачат, и реальность, в которой невозможно ослушаться приказа.
*Хруст!*
Роэн стиснул зубы. Но человек перед ним даже не подозревал о его ярости.
— Не... не смеши меня! В... в чем же я так виноват?! Даже если я совершил проступок, я — аристократ! Я аристократ, понимаешь?! С чего это продажа какой-то рабыни стала преступлением?!!
Омерзительный мужчина кричал, срываясь на визг. Словно он искренне не понимал, что сделал не так. Он не осознавал, что эти слова лишь сильнее разжигают гнев Роэна.
— Ты просил назвать твои грехи?
Роэн решил лично перечислить вину этого ничтожества.
— ...На тебе лежат четыре греха. Первый — нарушение законов страны, покупка раба и надругательство над чужой жизнью!
*Хрясь!!*
— А-а-а-а-ак!!
Рука была раздроблена. Роэн раздавил её так, что кости превратились в пыль — даже Божественная сила не сможет её исцелить.
— Второй — ты разрушил жизнь юной девушки и не чувствуешь ни капли вины, используя вырученные за неё деньги для азартных игр!
*Вжик!*
— ...!!!?
Язык был отрезан. Отныне Рейнол больше никогда не сможет издать ни звука своим грязным ртом.
— Третий — ты осмелился обмануть дом Маркиза! Более того, ты обманул благородного аристократа, преданного этой стране!
*Свист!*
...Рейнол больше не мог даже кричать. Обе его лодыжки исчезли. Теперь он не сможет встать по собственной воле. От невыносимой боли, охватившей всё тело, Рейнол был готов потерять сознание, но...
— И четвертый грех... Ты посмел жить во лжи! Ты говорил, что хочешь стать рыцарем? Мечтал о возрождении рыцарского рода?! Но разве могут руки такого человека быть настолько чистыми?!!
[Гр-р-р!]
Руки Рейнола были изнеженными. Чистые руки человека, который в жизни не держал ничего тяжелее игральных карт. Тот, кто стремится стать рыцарем, не может иметь такие руки. Как можно назвать руками стремящегося к цели того, на чьих ладонях нет даже намека на мозоли?
— В твоей жизни и словах нет ничего, кроме лжи. Ни капли правды!
Тот, кто обманывает. Тот, кто помыкает другими. Паразит, пиявка, мечтающая лишь о легкой жизни. В таком случае ему следовало знать свое место и не причинять вреда окружающим, но он жил, желая большего, чем заслуживал.
— Я хочу убить тебя, но не стану. Это было бы слишком милосердно, к тому же я не имею права судить тебя. Поэтому на этом мы закончим.
*Всплеск пламени!*
— М-м-м-м!!
Тело Рейнола, находившегося на грани обморока, забилось в неистовых конвульсиях. Он был брошен в огонь, и пламя охватило его целиком. Мучительная агония, которая не давала даже забыться в беспамятстве!
— !!?...!!!
Будучи в полном сознании, не имея возможности сбежать из-за искалеченного тела, Рейнол метался в огне. Роэн собирался оставить его в пламени ровно до тех пор, пока тот не окажется на грани смерти. И всё потому что...
— Почувствуй ту же боль, что чувствовал мой товарищ, сгорая заживо по твоей вине.
*Треск пламени!*
Возмездие. Этот человек лишь сейчас начал расплачиваться за содеянное.
— Зан... наконец-то я могу отпустить тебя...
Роэн поднял взгляд к небу, чувствуя, что только сейчас смог почтить память старого товарища, которого больше никогда не увидит. Вместе с чувством вины за столь запоздалый траур.
*Пламя бушевало.*
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950445
Готово:
