Королевская академия Пендрагона.
Место, которое чаще называют просто Академией.
Будучи обителью знаний и храмом науки, где воспитываются молодые столпы, которым предстоит вести за собой королевство, Академия предлагает обучение самым разным дисциплинам.
Здесь преподают не только фехтование или магию, но и медицину, статистику, астрономию, кузнечное дело и многое другое.
Если поискать, можно найти даже весьма странные предметы, вызывающие вопрос: «И такому здесь учат?» — и в итоге общее количество дисциплин в Академии превышает тридцать.
А возможно, их даже больше.
Однако, несмотря на такое обилие предметов, уровень наставников и профессоров, обучающих студентов, отнюдь не был низким.
Разве могло быть иначе в Королевской академии?
Само название, связанное с королевской семьёй, делало любое сравнение с другими учебными заведениями почти оскорблением.
Поэтому преподавательский состав Королевской академии сплошь состоял из выдающихся личностей.
Поскольку им поручено взращивать таланты, ответственные за будущее страны, их навыки и опыт должны были быть выше, чем у кого-либо другого.
Вот только…
— …Это ведь он?
— Слухи не врали?
— Боже мой.
— Может, стоит попытаться завязать с ним знакомство?
— Брось. Он сейчас наверняка не в духе.
— …И то верно.
Перед церемонией поступления в Академию проводилось краткое собрание преподавателей и инструкторов.
Это было своего рода представление для преподавательского состава, целью которого было дать краткие разъяснения и позволить всем познакомиться друг с другом.
Люди, отвечающие за разные дисциплины, переглядывались и перешёптывались, с любопытством поглядывая на одного мужчину даже в процессе знакомства.
В отличие от остальных, сбившихся в группы, он сидел в одиночестве, подобно гордому волку, и невозмутимо ел стейк.
Они уже знали его имя и то, кем он был.
— Его зовут Ли Хан, верно?
— Серебряный лев… Ха-ха, чего только в жизни не увидишь.
— Согласен.
Несколько профессоров с большим стажем произнесли его имя.
Рыцарь Ли Хан.
Действующий рыцарь, прикомандированный к Академии в качестве инструктора.
Конечно, видеть рыцарей им приходилось не впервой, но чтобы не ветеран в отставке, а действующий, да ещё и такой молодой рыцарь оказался в Академии — такое зрелище было в новинку.
А что значило быть молодым?
Это значило находиться на пике, когда метод развития боевого духа наиболее силён и мощен.
Время, когда жизненная энергия бурлит ярче всего.
Однако стать инструктором в такой период означало упустить свои лучшие годы.
Вероятно, поэтому люди старались его избегать.
Они полагали, что в глубине души он раздосадован своим положением.
Даже если это была формальная командировка, а не ссылка, это не значило, что он слаб. Профессора видели в нём опасный элемент и потихоньку обходили его стороной.
Уклоняться, не подвергая себя риску.
В этом заключалась житейская мудрость.
Что ж…
«Кто-то со стороны подумает, что я ходячий яд».
Даже если они старались действовать скрытно, это не укрылось от его взора, и Ли Хан усмехнулся.
Ну и люди, право слово.
«Забавно они себя ведут».
Быть тем, кого боятся, всё же лучше, чем тем, кого игнорируют, так что это не вызывало у него неприятных чувств.
Хрум.
Очередной кусок стейка исчез у него во рту.
*
*
Новость о внезапном назначении Ли Хана неделю назад стала громким событием в рыцарском ордене, и, что случалось редко, другие рыцари искренне ему «сочувствовали».
…На первый взгляд это может показаться непонятным.
Как поручение обучать молодых людей, в чьих руках будущее страны, может быть наказанием?
Разве это не почетная миссия?
Однако так рассуждают лишь те, кто видит только верхушку айсберга.
Что такое Орден Рыцарей Серебряного Льва?
Это королевская гвардия.
Гордость от защиты великой и прославленной королевской династии — это честь, которую в этой стране ни на что не променяешь.
И вот, оставить эту славную службу ради должности приглашённого инструктора?
Это неплохое место, но лишь для рыцаря, уходящего на покой. Для молодого воина в самом расцвете сил подобное известие подобно грому среди ясного неба.
Поэтому это считалось суровым наказанием.
Ведь в то время, когда нужно оттачивать мастерство и пробиваться наверх, ему приходится возиться с желторотиками.
Более невыгодного положения не придумаешь.
Так что нет ничего странного в том, что соратники по ордену жалели его.
Вот только для самого виновника торжества…
— А-а, значит, такая легенда? Чтобы всё сходилось, подобные трюки действительно необходимы. И всё же эта дамочка весьма пронырлива.
— Дерзкий малый, как ты смеешь так отзываться о принцессе?
— Дядя, ты, похоже, тоже в курсе дела?
— Хе-хе, я лишь строю догадки.
— Хм, а жалование будет выплачиваться как положено?
— …Ну, я ожидал такой реакции, но всё же мог бы для вида хоть немного расстроиться.
Хотя Вальтар знал, что Ли Хан не особо дорожит званием рыцаря, такая бесчувственность даже немного огорчала.
Обладай он хоть каплей страсти к ордену, давно бы уже занял высокий пост.
— Не хочешь ли попробовать взяться за ум прямо сейчас? Если так, я поговорю с принцессой, чтобы она отменила поручение.
У Вальтара было достаточно власти, чтобы сделать такое предложение, но…
— Не стоит.
— …Мог бы хоть секунду подумать, прежде чем отвечать.
Раз ситуация сложилась так, Ли Хан уже не собирался отказываться, и Вальтару оставалось лишь цыкнуть языком.
И вот теперь.
Ли Хану приходилось заниматься несвойственной ему учёбой, чтобы освоить учебную программу и прочие процессы, от чего у него изрядно побаливала голова.
«Только попробуй не дать».
Внешне он сохранял спокойствие, но то, что Айсис так его эксплуатирует, было ему не совсем по душе.
Должно быть, она была уверена, что он не откажет.
Однако ей стоит быть готовой.
Если она сказала, что лекарство есть, но решит схитрить…
«Тогда плевать мне на наше названое родство».
Ли Хан был уверен в себе. Уверен в том, что сможет проучить любого, кто посмеет ударить его в спину.
Даже если это наследница престола.
* * *
Когда сегодняшние занятия закончились, Ли Хан вернулся домой и увидел три письма.
Одно было от Джейка.
Как и подобает сообразительному парню, он не стал тратить время на беспокойство о самочувствии, а догадался, что секретная миссия связана с Академией, и ограничился кратким пожеланием: «Удачи».
Второе письмо пришло от Йорда. Этот парень, которого Ли Хан знал совсем недолго, писал полные тревоги и недопонимания строки: «Я подам прошение Командору, так что…» и всё в таком духе.
…Что с ним не так?
«Я его в прошлый раз как-то не так ударил?»
Вроде по голове не бил, странно всё это.
С чувством неловкости он открыл последнее письмо. На конверте не было указано отправителя, а внутри лежал абсолютно чистый белый лист.
Однако, уловив тонкий аромат духов, он сразу понял, кто его прислал. Ли Хан налил воду в большую чашу и погрузил туда лист бумаги.
Тут же начали проявляться буквы.
[Ли Хан, мой надёжный названый младший брат, если ты получил это письмо…] — и далее следовали изысканные строки, полные поэтических выражений.
Как и подобает наследной принцессе, текст был полон скучных формальностей.
Если вкратце:
«Я сдержу обещание, так что и ты постарайся».
Там были и смущающие фразы вроде [Я верю в тебя] или [Я доверяю твоей самостоятельности и рассудительности], но они не вызвали у него особого восторга.
Кто-то другой счёл бы за великую честь получить столь высокую оценку от Айсис, но для Ли Хана это было лишь утомительным вниманием.
Как только он дочитал, бумага растворилась в воде.
Даже уничтожение улик было продумано до мелочей.
— Говорили же, что нуна увлекается алхимией и магией, вот и применяет таланты в таких вещах.
Ли Хан сжёг конверт зажигалкой.
Горит отлично.
— …С чего бы начать?
Церемония поступления через четыре дня.
Тогда он сможет увидеть всех подозрительных личностей.
Однако нуна не давала ему чётких указаний, как именно их прощупать.
Судя по письму, она доверяет всё его субъективной оценке.
Возможно, она учла его характер и то, как он не любит приказы.
Раз уж ему предоставлена свобода действий, Ли Хан начал обдумывать план, записывая мысли на доске.
Он рисовал своего рода «древо мыслей», привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни, когда он служил сержантом.
Это помогало ему упорядочивать абсурдные приказы начальства и находить способы их выполнения.
…Иронично, что привычка закрепилась именно так.
Но сейчас она была как нельзя кстати.
Похоже, мысли наконец пришли в порядок.
Ли Хан осознал свою первую задачу.
— Для начала нужно сделать так, чтобы они сами ко мне подошли. У главных героев ромфанта или историй о возвращении во времени есть одна общая черта — они чертовски любопытны.
Любопытство сгубило кошку.
И, словно подтверждая эту поговорку, такие герои просто не могут совладать с собой и намеренно лезут в самые опасные места.
Даже если их каждый день похищают, бьют мечами или они попадают в переделки, их любопытство не угасает.
Они словно больны недугом, заставляющим их лезть в самое пекло.
Поэтому…
— Может, проучим их хорошенько?
Ли Хан аккуратно приписал под именами двух главных кандидатов одно слово.
Ситуацию, которая, по его мнению, лучше всего проявляет истинную сущность человека — самую паршивую ситуацию из возможных.
— Хм, а что, неплохо.
На лице Ли Хана невольно заиграла довольная улыбка.
Причинять другим те же страдания, что когда-то испытал сам — в этом было что-то по-настоящему вдохновляющее.
На доске отчётливо выделялось слово: [КУРС ВЫЖИВАНИЯ].
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950248
Готово:
