Скверное настроение понемногу улетучивалось.
Конечно, дело было и в том, что Ли Хан впервые за долгое время встретил нового противника, но и этот приём, кажется, «Стон стали», показанный в самом конце, произвёл на него впечатление. А после того как он хорошенько встряхнул этого парня, на душе и вовсе стало легко.
Кто-то со стороны мог бы сказать, что у Ли Хана скверный и коварный характер, но…
«Так и есть».
Ли Хан смиренно это признавал.
Его натура была куда более запутанной, чем у других. И он действительно был коварен.
Но это не значило, что он из тех, кто получает удовольствие, глядя на других свысока.
Просто в нём было ровно столько коварства, чтобы испытывать лёгкое удовлетворение, сокрушая «самовлюблённых выскочек», которые всем своим видом заявляют о собственной силе.
Это был по-своему благодатный момент.
«Вообще-то, раньше я таким не был».
Ли Хан никогда не любил драки, но он переродился в мире средневекового фэнтези и прожил здесь тридцать лет. Он не просто жил — он видел всю грязь этого мира, так что его характер волей-неволей изменился.
К тому же, последние три года его ежедневно колотил дядька-командир…!
Честно говоря, в такой ситуации невозможно было не испытывать жажду победы.
— Я не слишком перегнул палку?
— Ох, н-нет. Напротив… спасибо, что пощадили.
— Я сдержался. Если бы ударил в полную силу, пришлось бы выносить труп, хе-хе.
— …Ха-ха.
Ли Хан дружески похлопал его по плечу, стараясь шутить, но от этих слов у слушателя кровь стыла в жилах.
Йорд. Его тело несколько раз подпрыгнуло на земле, словно брошенный в воду камень, прежде чем он врезался в стену. К счастью, он отделался лишь парой ушибов, серьёзных ран не было.
Отчасти это была заслуга того, что Йорд был мастером Нити меча, освоившим метод развития боевого духа, но в основном он выжил лишь потому, что Ли Хан, как и сказал, сдержал удар.
«Это был чудовищный удар».
У Йорда до сих пор дрожали конечности. Когда он замахнулся мечом, пробудив Стон стали, он надеялся, что если и не победит, то хотя бы сможет нанести ответный удар.
Но Ли Хан, словно доказывая тщетность этих надежд, снова взмахнул мечом, принимая оборонительную стойку, и в тот миг, когда их клинки встретились…!
«Я не помню».
Да, он помнил момент столкновения лезвий, но всё, что было после — сплошное белое пятно.
Он просто улетел, и сознание на миг погасло, словно выбило пробки. Однако тело на уровне инстинктов запомнило, насколько тяжёлым, невероятно мощным и быстрым был тот удар.
«Этот человек мог не просто отбросить меня, он мог разрубить меня целиком».
Старший Ли Хан. Он по-прежнему не выглядел уставшим, в каждом его движении сквозила безмятежность.
Йорд горько усмехнулся, в глубине души признавая, что его меч был полностью сломлен. Он-то считал, что никто, кроме пользователей ауры, не сможет поставить его на колени…
«Мир действительно велик».
Молодой гениальный мечник ощутил на губах горечь своего первого в жизни поражения.
* * *
После поединка люди не скупились на похвалы в адрес Йорда. Его Стон стали произвёл на всех неизгладимое впечатление.
Из какого он рода, какой школы придерживается, как зовут его учителя — вопросов было столько, что это напоминало допрос старослужащих в армии.
…И это сравнение было не в самом лучшем смысле.
— Армия везде одинакова, — проворчал Ли Хан.
— Не смотри на это так негативно. Для аристократов род, школа и имя наставника имеют огромное значение.
— Ну да, простолюдину без рода и племени лучше помалкивать, так и запишем.
— …Я вовсе не это имел в виду.
— Считай, что я просто ворчливый тип с дурным характером.
— Ох, ну и ну. Вечно ты язвишь специально.
Джейк покачал головой. Он знал, что подобное самоуничижение и сарказм Ли Хана — это наживка, призванная спровоцировать окружающих на нападение.
Конечно, почти все понимали эту уловку и старались его не трогать, скорее даже избегать. Среди новичков могли найтись те, кто попадётся на крючок, но после того, как они увидели его бой с Йордом, смельчаков здесь не осталось.
— Ты ведь уже достаточно размялся. Так что остынь немного.
— Наоборот, я только вошёл во вкус, так что руки чешутся ещё сильнее.
— …Не смотри на меня так. С тобой я драться ни за что не стану.
Джейк попятился, избегая взгляда этого человека, похожего на бойцового пса. Связаться с ним означало остаться без костей, так что лучше было ретироваться.
Как рыцарь он понимал, что отказывать в поединке невежливо, но нужно же знать меру. Сражаться с «бешеным зверем» — это уже за гранью.
«Если варвары существуют, то они выглядят именно так».
Варвары — древние племена, живущие в пустынях и храмах джунглей. Говорят, они воины от рождения и оттачивают свою силу и технику в реальных сражениях.
Глупый путь, лишённый наставничества. Однако говорили ли они, что варвары, закалённые таким безрассудным способом, сильнее любого рыцаря королевства?
«Как ни посмотри, он вылитый варвар».
Странный парень, у которого нет учителей, и который, владея лишь основами фехтования, оттачивает мастерство в битвах с другими. Очевидно, что метод невежественный, но при этом ни один человек в рыцарском ордене не может его подавить.
Чистейший образец воина-варвара.
— Ли Хан — варвар, значит.
— Это ты меня сейчас оскорбил или похвалил?
— И то, и другое.
— …Даже не знаю, радоваться мне или обижаться.
Ли Хан и сам не мог опровергнуть слова про варвара. Он прекрасно понимал, какой смысл вложен в это высказывание.
…К его же неудовольствию.
* * *
— Всё-таки у него потрясающий талант.
— Да, как вообще такое возможно?
— Я бы даже не рискнул пытаться повторить это.
— …Может, он просто по-дурацки силён.
— Но разве это само по себе не впечатляет?
Члены ордена обсуждали поединок Ли Хана и Йорда, бросая на Ли Хана взгляды, полные восхищения и зависти. Несмотря на то, что они были соратниками, они оставались соперниками.
Ли Хан, который среди них был не просто белой вороной, а торчащей скалой, казался непреодолимой стеной. Он был идеальной мишенью для общего неприятия.
…Хотя самого Ли Хана карьерный рост и прочее совершенно не заботили.
«Талант, значит… В их глазах это выглядит так?»
Ли Хан горько усмехнулся. Талант. Если бы он у него был, насколько всё было бы проще?
«Жизнь стала бы легче, наверное?»
Если говорить прямо, талант Ли Хана был лишь чуть выше среднего. Если привести пример с оценками: когда триста учеников сдают экзамен по математике и средний балл равен шестидесяти, у Ли Хана было бы семьдесят.
Уровень, когда ты чуть лучше большинства и можешь получать неплохие оценки, просто прилежно конспектируя лекции.
Звучит неплохо, но на деле с такими данными рыцарями не становятся. Талант рыцаря должен быть выдающимся — это те, кто входит в десятку лучших по школе, даже если слушают уроки в пол-уха.
Те, кто, кажется, только спит и бездельничает, но почему-то всегда получает высшие баллы. Гении или вундеркинды.
Поэтому в рыцарском ордене нет ни одного человека, которого бы в детстве не называли одарённым. Те аристократы, что кичатся своим происхождением, возможно, и имеют связи, но они также получили элитное образование и обладают талантом, достойным рыцаря.
Но не Ли Хан. Его способности, как уже было сказано, едва превышали средний уровень.
Однако вместо таланта у него была необычная природа, так называемая «особенность».
Пусть у него нет таланта, как у других, зато у него есть «функция».
Он не знает методов развития боевого духа, у него нет гениальности, чтобы схватывать техники на лету и мгновенно становиться мастером, но «функция», заложенная в его теле, позволяет ему побеждать.
«Дядька говорил…»
— Твоё тело удивительно. В нём есть некая таинственная сила, восполняющая недостаток таланта. Однако у всего есть предел. В ордене полно тех, чья мощь превосходит твою особенность.
Это был совет — или проклятие, — услышанное в день, когда его в очередной раз избили. Тогда он язвительно спросил:
— И что мне тогда делать?
В ответ дядька лишь усмехнулся:
— Всё просто. Тебе нужно усилить «функцию» своего тела. Как именно — придумай сам. Это твоё тело, и ты знаешь его лучше всех.
И это было правдой. Ведь когда-то он состоял в организации убийц, где и научился развивать свои возможности.
Снятие ограничителей, наложенных на плоть. Принцип, по которому мышцы рвутся, а кости ломаются, чтобы стать ещё прочнее и твёрже.
— Хорошо, кажется, ты понимаешь, о чём я. Хм, дам ещё один совет. Сражайся с множеством противников, копи опыт… хотя в твоём случае правильнее будет сказать — накапливай информацию.
Можно подумать, он принимает человека за машину…
Но этот совет действительно помог. Именно поэтому последние три года Ли Хан почти каждый день задирал рыцарей. Следуя наставлению того человека, он сражался с самыми разными людьми и в итоге научился на уровне инстинктов определять, как противостоять любому противнику.
Даже если разум не понимал тонкостей вражеского фехтования, тело само знало, как нужно двигаться. Пусть голова не помнит, тело запомнит за неё.
«Даже смешно».
Неужели я и правда не человек, а что-то вроде машины?
Конечно, он не был машиной. Ведь пот, который он проливал, и его усилия были настоящими. Просто его труд был направлен совсем в иное русло.
«Главное — стать сильнее, и всё».
Он не был искателем истины, жаждущим постичь Путь Воина. Скорее уж, как и сказал Джейк…
«Мне ближе психология варвара».
Победа — это всё, что имеет значение. А развитие и просветление — это нечто такое, чего он не знает и чего ему никогда не достичь.
И сам себе он в такие моменты казался…
«Вполне сносным».
По крайней мере, он был уверен, что не даст себя в обиду.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950226
Готово:
